Глава 143: Вы остановились здесь!

Фукудзава Акиёси прибыл из мужской старшей школы Кагосимы на Кюсю, первокурсник, участвует впервые. На Кюсю кэндо довольно популярно, аудитория шире, чем в других регионах, поэтому в школьные клубы кэндо вступает больше учеников. На соревнованиях IH в этом году, будучи первокурсником, он не получил возможности выйти на поле из-за старшинства, но как подающий надежды талант, тренер взял его на соревнования "Гири Тамагавы" в качестве передового бойца, чтобы накопить опыт и подготовить к роли основного игрока на следующий год на турнире IH. Их школа сильна в кэндо и является постоянным участником четверки лучших на различных соревнованиях по кэндо, неоднократно завоёвывала чемпионские титулы.

Фукудзава Акиёси действительно обладает выдающимися способностями как перспективный новичок. В первом и втором раундах он завоевал десять наград за отвагу. Если бы не пришли Норихара Сюдзи и Юкисато, он, скорее всего, стал бы лучшим новичком этого турнира.

Пять игроков из мужской старшей школы Кагосимы, разных по росту, выглядели очень крепкими. Во время взаимного приветствия команд их взгляды были устремлены на Норихару Сюдзи, все воспринимали его как самого опасного противника в своей жизни. Противостоять сопернику, способному в одиночку пройти весь матч, означает относиться к нему с максимальной серьёзностью. Прошлой ночью они смотрели запись боев Норихары Сюдзи, и его сложная техника, хладнокровное принятие решений на ринге и богатый боевой опыт поразили их — они считали, что уровень профессиональных соревнований не выше.

Норихара Сюдзи спокойно позволял им разглядывать себя. Сегодняшний темп соревнований был медленнее, чем вчера, что его устраивало. Однако после тридцати коротких поединков с пятнадцатью соперниками, несмотря на стремление завершить их быстро, он всё же потратил много сил. К счастью, он добрался до финала. Осталось выдержать этот последний бой, и наступит полное облегчение — ведь цель всей этой усталости была в том, чтобы завоевать чемпионский титул, так что на финише нельзя дать слабину.

Норихара Сюдзи старался собраться с силами. На остальных четырёх игроков он почти не обращал внимания, лишь с лёгким любопытством взглянул пару раз на Фукудзаву Акиёси. В чертах его лица действительно угадывалось сходство с Фукудзавой Наотоси, тем старым лисом, но характер был совершенно другим. Фукудзава Наотоси обладал манерами учёного, тогда как Фукудзава Акиёси выглядел угрюмым, с какой-то змеиной скользкостью во взгляде.

После взаимного приветствия команды поприветствовали зрителей и вместе покинули площадку. Судья занял своё место и дал знак выходить передовым бойцам. Фуюми хлопнула Норихару Сюдзи по спине и подбодрила взглядом. Норихара кивнул и вышел на площадку.

Однако, оказавшись на поле, он слегка опешил: напротив стоял не Фукудзава Акиёси — тот, как выяснилось, не надел маску, — а игрок, который ранее был в центре. Это тот самый парень, о котором Фуюми докладывала как о чрезвычайно выносливом.

Они воспользовались правом на перегруппировку? У них тоже было такое право, но они им не воспользовались. В условиях соревнований "Гири Тамагавы" перегруппировка не имела особого значения, ведь бой всё равно продолжается, пока на поле не останется ни одного игрока одной из команд.

Китахара Шуудзи бросил взгляд на тренера команды соперника, стоявшего на противоположной стороне площадки. Тот поочередно давал наставления оставшимся членам команды. Вероятно, противник считал, что Шуудзи действительно силён, но не был уверен в возможности победить его в одиночку и готовился использовать командные усилия для изматывания. Сикисима Ё также заметила неладное и немедленно попросила у судьи тайм-аут. Она колебалась, стоит ли перемещать Китахарy Шуудзи на позицию лидера, но он покачал головой в ответ и снова присел на стартовой линии. "Ничего страшного, если противник хочет использовать командную тактику против меня, уставшего бойца, у меня тоже припасен козырь!"

Соревнования возобновились. Теперь бывший центральный игрок, а ныне нападающий соперника, готовился использовать своё преимущество в ловкости и небольшом росте, чтобы измотать Китахарy Шуудзи — вдруг он уже выдохся? Ведь вчера они бились весь день, да и сегодня провели на площадке большую часть дня. Какой бы техникой он ни владел, разве может он быть железным?

Он был уверен в себе. Он принадлежал к тому типу игроков, которые не сильны в атаке, но чрезвычайно искусны в защите. Его техника отбивания была отточена до совершенства. Обычно в поединках он действовал по принципу "не достать сопернику, но и самому не дать достать", сводя бой с равным по силе противником к ничьей, что давало преимущество его команде. Даже если Китахара Шуудзи был силен, он не был уверен, что сможет его сдержать, но собирался выполнить свой долг и измотать его за пару раундов.

Судья дал сигнал, и поединок начался. Китахара Шуудзи действительно бросился в атаку с прямым выпадом. Противник с радостью в сердце ответил контратакой снизу, намереваясь отбить бамбуковый меч Шуудзи и начать маневрировать вокруг него. Однако Китахара Шуудзи резко отдернул руку на середине выпада, и удар противника прошел мимо кончика меча. Затем он с боевым кличем, напрягая мышцы живота, продолжил атаку и уверенно заработал очко.

Вся последовательность движений была настолько плавной, что даже сторонний наблюдатель мог не заметить изменения в выпаде. Противник был ошеломлен: "Как он мог так внезапно отдернуть руку? Откуда он знал, что я собираюсь контратаковать? И как он так точно рассчитал расстояние? Опыт или просто удача? Да и изначальная стойка не предполагала двойного выпада!"

Он с горечью обдумывал произошедшее и оглянулся на тренера, который явно был недоволен, словно упрекая его: "Как ты мог допустить такую элементарную ошибку в такой важный момент? Ты что, не смог отразить прямой выпад даже при полной концентрации?"

Китахара Шуудзи чувствовал лёгкое головокружение. Он только что активировал навык "Предвидение": вокруг мелькали призрачные фигуры, сражающиеся друг с другом в тысячах вариаций, заставляя его мозг буквально трещать по швам. Однако это того стоило — лучше испытать тошноту, чем тратить силы в затяжном поединке с этим противником.

Он вернулся на стартовую линию. По сигналу судьи он снова бросился в атаку с тем же выпадом: "Давай же, не используй среднюю стойку, проваливай немедленно!"

На этот раз противник поумнел: он резко уклонился в сторону и нанес ложный удар в ответ. Однако, Норихара Сюдзи, развернувшись после выпада, рубанул наискось в сторону свободного пространства. Карлик, сделавший ложный выпад, бросился бежать прямо туда и неожиданно подставил голову под клинок Норихары. Удар пришелся точно по цели. Раздался хлёсткий звук, ноги противника подкосились, и он растянулся на земле.

Нападающий из мужской школы Кагосимы лежал на земле, ошарашенный. Зрители тоже были в замешательстве: "Это что, шутка? Кто добровольно подставляет голову под меч?" Даже судья и зрители восприняли это как случайность или как удачное предвосхищение со стороны Норихары Сюдзи и, сдерживая смех, начали аплодировать.

Нападающий из Кагосимы уходил с поля нехотя, его тактика не пригодилась, отточенные приёмы сбивания противника так и не увидели свет, и он проиграл, сам не понимая как. Норихара Сюдзи не испытывал особого сожаления: навыки — это часть его самого, и если их можно использовать, то почему бы и нет. Он не боялся противника, просто не хотел тратить время впустую.

Когда нападающий ушел, на поле вышел второй боец — высокий и крепкий, готовый сражаться силой. Норихара Сюдзи, превосходящий противника мастерством, избегал прямых столкновений и атаковал уязвимые места. После нескольких обменов ударами он неожиданно ослабил натиск, нашел бреши в защите и дважды ударил по рукам соперника, отправив того с поля.

Теперь Норихара Сюдзи одержал сорок две победы подряд. Зрители бурлили от восторга, предвкушая, что при их жизни, возможно, увидят, как игрок пройдет весь путь до самого флага. Атмосфера накалялась.

На поле вышел крепкий игрок из школы Кагосимы. Он несколько раз едва избегал поражения и даже пытался бороться с Норихарой в силовой схватке. В конце концов, Норихаре удалось с трудом одержать победу, отправив противника с поля.

Счет достиг сорока трех побед. Сикисима Ё была настолько напряжена, что едва могла дышать. Фуюми, пристально наблюдая за боем, вдруг воскликнула: "Капитан, запросите тайм-аут!" Сикисима Ё удивленно повернулась: "Что случилось? Необоснованный запрос на тайм-аут будет считаться нарушением." На её взгляд, ситуация складывалась крайне удачно, и победа над еще двумя противниками позволила бы Норихаре установить беспрецедентный рекорд.

Фуюми потянула её за руку, взволнованно повторяя: "Быстрее проси! С ним что-то не так, кажется, у него пошла носом кровь." Во время их поединка она заметила, как из-под маски Норихары брызнули капли крови.

Сикисима Ё посмотрела на Норихару, но ничего подозрительного не заметила. Тем не менее, она доверяла Фуюми и запросила у судьи тайм-аут. Судья осмотрел Норихару и обнаружил, что у него действительно шла носом кровь. Сам Норихара, полностью поглощенный боем с вице-капитаном, даже не заметил этого.

Он вышел с поля, снял маску и запрокинул голову, чтобы остановить кровь. Фуюми смочила полотенце и торопливо вытерла ему лицо, с тревогой спрашивая: "Ты сможешь продолжить?" Сикисима Ё, наблюдая за цветом его лица, заметила, что оно слишком бледно, и нерешительно спросила: "Может, заменить тебя?"

Она боялась, что из оставшихся четырёх противников ни одного не одолеть, но и переживала за состояние тела Норихары Хидэцугу — кто же выдержит два дня подряд скакать и размахивать мечом на полную силу? Это уже перебор. Норихара Хидэцугу покачал головой и улыбнулся: «Мы уже дошли до этого момента, давай закончим!» Его состояние сейчас было в основном последствием использования навыка "Предвидение", хотя такая сильная реакция действительно была связана с тем, что силы подошли к своему пределу. Но как бы то ни было, сейчас настало время биться изо всех сил. Неужели он пробежал марафон два дня и упадёт, не дойдя до финишной черты? Это было бы слишком обидно!

Он быстро вернулся на площадку и продолжил сражаться с вице-капитаном противника, применяя весь накопленный в медитативных боях опыт и все изученные техники. Одним мощным ударом он разрушил оборону противника, затем в обоюдном выпаде опередил его и наконец завоевал четыре победы подряд. Остался только капитан команды из мужской школы Кагосимы — первогодка Фукудзава Акиёси.

Тренер мужской школы Кагосимы считал, что Норихара Хидэцугу находится на грани истощения. Он сильно похлопал Фукудзаву Акиёси по спине и приказал: «Акиёси, противник уже выдохся. Он наверняка захочет закончить бой быстро. Встреть его ударом сверху и одолей, затем победи всю команду и забери чемпионство!»

Фукудзава Акиёси решительно кивнул и громко ответил: «Понял, учитель!» Затем, перехватив бамбуковый меч, он вышел на площадку, уверенно глядя на Норихару Хидэцугу. Противник бился два дня подряд без замены, и теперь даже кровь из носа пошла — силы его явно на исходе. Остальные четыре члена команды тоже не выглядели сильными. Вот оно, его время проявить себя.

Противник действительно был силён, намного сильнее обычного старшеклассника, создав настоящую легенду. Эта легенда станет отличным трамплином для его собственной славы, как битва при Ватерлоо для Веллингтона против Наполеона!

Он присел на стартовой линии и мрачно процедил Норихаре: «Твоё время истекло!» Норихара Хидэцугу странно взглянул на него. «Пятерых я не обещаю, но одного-то одолею. Откуда у тебя такая уверенность?» — небрежно спросил он. «Ты знаешь господина Фукудзаву Наотакэ?» Фукудзава Акиёси на мгновение опешил. О чём это он? «Нет, не знаю! Он знаменит?» «Нет, ничего, давай начнём поединок!» Норихара Хидэцугу был хорошо знаком с техникой фехтования семьи Фукудзава. Среди пятерых противников он считал именно этого Акиёси самым лёгким соперником. Он каждый день побеждал маленькую редиску, давно разработав эффективную технику против таких бойцов. Если противник действительно использует ту же тактику, что и редиска, то ему просто не повезло.

Судья дал команду начать поединок, и все зрители затаили дыхание. Возможно, прямо сейчас определится победитель в мужском турнире за Кубок Гёкурэн. В тот же миг, как судья дал сигнал, Норихара Хидэцугу бросился вперёд, отводя меч соперника, и нанёс мощный удар сверху.

Фукудзава Акиёси внутренне возрадовался — всё шло по плану! Он громогласно вскрикнул и обрушил удар сверху, но Китахара Сюдзи левой рукой развернул рукоять меча. Удар бамбукового меча Фукудзавы достиг цели, но не хватило силы, чтобы полностью отвести клинок Китахары. Лезвие скользнуло вдоль меча и врезалось в гарду Китахары — по правилам соревнований, это был диск диаметром не более 9 сантиметров, но его вполне хватило, чтобы принять удар. Китахара без промедления использовал гарду, чтобы отразить атаку, и, воспользовавшись моментом, когда защита Фукудзавы оказалась открытой, мощным выпадом ткнул его в горло, затем отскочил назад, заработав первое очко.

Тоёми, наблюдавшая за боем с края площадки, смотрела с изумлением. "Этот парень ведёт себя довольно коварно, но такой наивный," — подумала она. Все здесь мастера удара сверху, и если тебе дают возможность провести такой удар, ты просто обязан его сделать. Но разве никто не задумывается о том, что противник мог уже придумать способ контратаки? Впрочем, она тут же надула губки: её тоже так подставляли. Китахара провоцировал её на удар сверху, а затем начинал изворачиваться, бил по голове, колотил в горло — сплошные гадкие уловки.

Китахара легко взял первое очко и внутренне успокоился. Напротив, Фукудзава Акиёси занервничал и достал свой коронный приём "Меч пяти колец", начав вторую часть схватки с агрессивной атаки. Однако Китахара был хорошо знаком с этой техникой — это был излюбленный приём маленькой редиски. Он безжалостно отразил первые четыре удара и сам нанёс удар сверху, разрушив тщательно подготовленную пятую атаку противника. С боевым кличем он обрушил меч на маску Фукудзавы, одновременно проскользнув мимо него. Завершив приём с безупречной элегантностью, он словно подвёл итог своим изнурительным двухдневным трудам.

Сорок пять побед подряд, победа в одиночку над девятью командами и завоевание титула на турнире "Мячи Якумо" — это стало легендой, достижением, которого не удавалось повторить за сто лет. И вдобавок ко всему — невероятно красивый! Все зрители встали и разразились аплодисментами, крики слились в единый гул. На большом экране спортзала появилось лицо Китахары крупным планом — он только что снял маску. Хотя его лицо было бледным, улыбка победителя делала его неотразимо привлекательным, мгновенно завоевав ещё больше поклонников.

Сикисима Ё и Тоёми обнялись в порыве радости, а Утида Юма воздел руки к небу с самодовольной ухмылкой. "Тот, кто тренировался всего год и смог стать чемпионом 'Мячей Якумо', может сказать, что это судьба и удача. Как важно иметь хороших друзей!" — подумал он. Однако в этот момент режиссёр по привычке дал крупный план всей команде, и его самодовольное лицо на большом экране заставило всех девушек в зале мгновенно умолкнуть.

Но вскоре радостные крики возобновились с новой силой. Нацуори и Нацуса тоже сияли от счастья и тут же решили поднять цены: стоимость фотографий Китахары стремительно выросла с минимальных 1000 иен до 2000 иен за штуку.

Все члены команды выстроились и поклонились, затем несколько раз отвесили поклоны зрителям. Наконец-то можно было праздновать победу. Все бросились обнимать Китахары, который с энтузиазмом отвечал на объятия и отпускал шутки.

Оглядевшись вокруг, он заметил, что Фуюми стояла одна в стороне. Подойдя ближе, он широко раскинул руки и с улыбкой спросил: «Что, даже победа не радует?» Фуюми склонила голову набок и с пренебрежением бросила: «Да я и не выигрывала, чего радоваться-то?» Однако, немного поколебавшись и бросив взгляд на распростертые объятия Норихары Хидэцугу, она пробурчала: «Ладно, поздравляю тебя. Непросто тебе досталась эта победа!»

С этими словами она действительно подошла и слегка обняла Норихару. Когда они обнялись, Фуюми подняла к нему своё личико, а Норихара склонил голову, и их взгляды встретились на мгновение. Затем они поспешно отстранились друг от друга.

Норихара был в некотором замешательстве: почему объятия с этой малышкой-редиской вызывают такое неловкое чувство? А Фуюми залилась легким румянцем...