Глава 19: Медитационная битва

Когда на улицах ещё редко встречались прохожие, Норихара Сюдзи уже прибыл в частную академию Дайфуку. Он направился прямо в класс, сел за свою парту и, достав тетрадь с заданиями, принялся размышлять над математической задачей, которую не решил вчера.

Хиякудзиро, конечно, остался взаперти в квартире. Он ещё не сошёл с ума, чтобы приводить собаку в школу. Однако, уходя, он строго предупредил Хиякудзиро: сейчас тот на испытательном сроке, и если по возвращении Сюдзи обнаружит хоть малейший ущерб или грязь в квартире, то немедленно выгонит его, без всякой жалости.

Он кусал кончик ручки, обдумывая подход к решению задачи. Прошло почти два года с тех пор, как он поступил в университет, формулы ещё более-менее помнил, но техника и логика решения задач напрочь выветрились из головы. В классе постепенно становилось шумнее: многие ученики уже пришли. Кто-то занимался уборкой, кто-то переписывал расписание на доске.

Норихара Сюдзи не возражал бы помочь с уборкой, но, похоже, что младший староста класса, знающий его истинное положение, оказывал ему, популярному спортсмену первого эшелона и "псевдоотличнику", особое предпочтение. Его обязанностью в классе было "управление животными для разведения". Это была сверхлёгкая работа: в свободное время заглянуть в школьный уголок с животными, проверить, не подохли ли куры или кролики, и если живы — подбросить корма. Но даже на такую синекуру Норихара Сюдзи ни разу не явился, даже не поинтересовался, где находится этот уголок.

В Японии культура почитания сильных была нормой, и сильным оказывались привилегии. Никто не возражал, когда остальные суетились, а он спокойно занимался своими делами. Как "сильный" (пусть и ненастоящий), Норихара Сюдзи постепенно привык к этим невидимым привилегиям и даже начал получать от этого удовольствие, что ещё больше подстёгивало его рвение к учёбе.

— Эй! — появился Утида Юма, повесив рюкзак на край парты и поприветствовав Норихару Сюдзи. Тот даже не поднял головы, лишь бросил на ходу: — Твоя рана в порядке?

Утида Юма улыбнулся: — Да, всё хорошо. А Рицу ещё не пришёл?

— Не видел, — ответил Норихара Сюдзи.

Утида Юма, заметив, что Норихара занят решением задач, не стал мешать и отправился к другим одноклассникам. Норихара мельком взглянул на него и заметил, что тот расспрашивает, кто учился с Фукудзавой Фуюми в одной школе в средних классах. Наверняка хочет разузнать побольше информации. Вчера его потрепала Фукудзава Фуюми, и сегодня он, вероятно, начал строить планы мести.

Норихара Сюдзи не стал вмешиваться и продолжил заниматься своими делами.

Сегодня был утренний сбор, и староста передавал последние указания студенческого совета. Объявили, что в течение трёх дней после уроков в спортзале будет проходить презентация клубов для набора новичков, и всех призывали посетить и выбрать понравившийся клуб. Одновременно по классу передавали цветные буклеты с описанием клубов.

Это не касалось Норихары Сюдзи, но в классе стало ещё шумнее. Он отложил ручку и открыл панель навыков, разглядывая активный навык "Медитативный бой". Подумав немного, решил попробовать его.

Погружаясь в технику, почерпнутую из "Книги Пяти Колец", которая стала доступна после достижения начального уровня в искусстве древнего меча, он вспомнил, что изначально это был метод ментальной тренировки, практикуемый Миямото Мусаси. Позднее эту методику переняли многие школы фехтования. Теперь почти каждая из них включала медитативные практики для тренировки ума — названия варьировались: "Бессознательное", "Психологическая битва", "Меч сердца", но суть оставалась неизменной. Это была симуляция сражения с противником в сознании для повышения реакции в реальном бою.

Прошлым вечером он уже просматривал это умение, но тогда решил, что раз даже меч держать толком не умеет, то и в тренировочных поединках смысла нет. Однако сейчас, не имея других дел, он решил испытать, на что способен с его уровнем владения мечом на пятом уровне.

Он активировал умение "Медитативный бой". Внезапно перед глазами стемнело, словно душа покинула тело. Когда зрение вернулось, он обнаружил себя в полуразрушенном святилище, окутанном лёгкой дымкой тумана. Холодные порывы ветра то и дело проносились мимо. Опустив взгляд, он заметил, что одежда осталась прежней, но в руках появился боевой катана.

Он размял руки, ощущая их точно такими же, как в реальности. Вытащив меч из ножен, он увидел, как узоры на клинке напоминают волны, поглощающие воду, а лезвие сверкало ослепительным холодным светом. Это был настоящий меч, и тревога шевельнулась в его душе: "А вдруг появится противник и действительно убьёт?"

Из тумана неспешно вышел ронин в обличье мечника, с обнажённой грудью и мечом в руках. В зубах он держал маленькую ложечку для ушной серы. Он остановился неподалёку от Китахара Хидэцугу.

Китахара Хидэцугу пристально наблюдал за ним. Над головой незнакомца появилась краткая информация: "Мечник школы Синто, уровень персонажа 3, стиль Касима Синто-рю, уровень 5, боевое искусство уровень 5."

"Неплохо," — подумал Китахара, — "игра не так уж далека от реальности, противник соответствует моему уровню. Появление меча святого было бы уж слишком."

Он активировал умение "Древнее искусство меча", и тут же почувствовал, как меч словно стал продолжением его руки — начал действовать соответствующий пассивный навык "Мастерство владения мечом".

Противник безмолвно вытащил свой боевой меч и принял верхнюю стойку, его глаза холодно сверкали, источая запах крови.

Сравнивая стойку с образами из "Древнего искусства меча", всплывшими в его памяти, Китахара распознал её как "верхнюю тёмную позицию" — агрессивную стойку, схожую с хассо, но более склонную к безрассудной атаке. Он предпочёл осторожную среднюю стойку.

Холодный ветер пронёсся между ними, и оба медленно начали сближаться. Китахара неотрывно следил за противником, обдумывая стратегию: если тот шагнёт вперёд для прямого удара, он уклонится в сторону и нанесёт горизонтальный удар по рёбрам; если же противник решит атаковать по диагонали, он парирует ударом обуха и контратакует запястье.

Впервые участвуя в таком поединке, он даже не помышлял о нападении первым. Но не успел он закончить свои размышления, как противник внезапно исчез, заставив его сердце ёкнуть от неожиданности.

Однако мгновенно техника фехтования, запечатлённая в его памяти, вспыхнула отчётливым образом. Почти сразу же он понял: противник использовал технику "треугольного шага", известную также как "сокращение земли". Быстро перемещаясь, он вошёл в слепую зону его зрения, а затем ринулся к нему, словно телепортировавшись, не оставив времени на реакцию. Противник был одной точкой, слепая зона — второй, а сам он — третьей. Эти три точки образовывали треугольник — отсюда и название техники.

Потеряв след противника, он инстинктивно запаниковал и нанёс хаотичный удар, надеясь на слепую удачу. Но тут же почувствовал холод в животе. Взглянув вниз, он увидел, как противник ловко ушёл от атаки, перекатившись по земле, и теперь неторопливо вкладывал меч в ножны, держа во рту ложку, которая слегка покачивалась. Взглянув на себя, он обнаружил ровную линию на животе, из которой сочилась кровь... Только теперь пришла боль. Силы стремительно покидали его вместе с кровью, и мир перед глазами потемнел, перенеся его обратно в класс.

Китахара Хидэцугу сидел, оцепенев, с потемневшим лицом. Если не считать момента, когда они сблизились с мечами, его убили за полсекунды... Зрение подвело, психологическая устойчивость тоже, реакция и техника оказались никудышными. Он был словно живая мишень.

Всё изменилось — игра стала совершенно другой. Раньше, освоив навык, можно было использовать его с одинаковым эффектом, а теперь требовалась физическая подготовка. И что хуже всего — мысли и действия тела никак не могли синхронизироваться...

Но самым страшным было не медленное реагирование, а отсутствие опыта. Он растерялся перед противником, хотя знал, что не должен размахивать мечом бездумно, но не смог сдержать руку — удар вышел сам собой. К тому же ему не хватило смелости, он испугался. В момент страха даже тело частично вышло из-под контроля, движения стали неестественно скованными. Когда его ранили, он даже зажмурился, не сделав последнего ответного удара.

Оказалось, что недостаточно просто прокачать уровень навыка — всё гораздо сложнее, чем он думал.

Предстоит ещё много тренировок, много реальных боёв. Путь долог и тернист!