Глава 22: Катсцена
Байцзиро временно обосновался у Норихары Хидэцугу. Как и говорила Оно Ёко, для собаки он оказался весьма смышлёным: не шумел, не создавал лишних проблем. Норихара позволял ему оставаться здесь. Со временем, бросая взгляд на эту собачью морду, полную угодливости, он даже находил это забавным.
Каждый день после школы Оно Ёко забегала поиграть с Байцзиро, принося ему немного дешёвой еды. Непонятно, отрывала ли она её от себя или снова собирала что-то брошенное. Она вела себя довольно скромно: резвилась с псом лишь в коридоре, не заходя в квартиру Норихары. Возможно, стеснялась войти без гостинца или не хотела мешать его учёбе и доставлять дополнительные хлопоты.
Норихара же "совершенствовал дух и тело": когда позволяли силы и энергия, он упражнялся в кэндзюцу, а устав — читал и решал задачи. За полмесяца у него появились тёмные круги под глазами, но дух оставался бодрым. В этом мире нет страданий, которые человек не смог бы вынести. Если ты терпишь боль и не позволяешь лени овладеть тобой, то обнаружишь, что за день можно сделать гораздо больше, чем представлялось.
Что касается редиски Фукудзавы Фуми, то эти дни она при каждой встрече с Норихарой непременно отпускала язвительные замечания, словно это стало её привычкой. Откуда столько злобы — непонятно. Увидев Норихару, она сразу начинала кривиться, как будто он был её личным громоотводом: если на душе скребли кошки, она норовила его потрепать.
Правда, поводов для серьёзных столкновений пока не находилось, но и этого было достаточно, чтобы Норихара начал испытывать раздражение. Маленькая редиска начала ему порядком надоедать.
В глухую полночь в квартире Норихара тихо отложил ручку, взял тетрадь и пробежался по ней взглядом, удовлетворённо кивнув. Его знания постепенно восстанавливались, и базовый материал первого класса старшей школы уже не представлял трудностей. Однако расслабляться было рано: чтобы отобрать талантливых учеников в специальный продвинутый класс, после последней большой контрольной первого года добавляли множество дополнительных заданий. Пора было ещё поднажать.
Особенно это касалось национальной истории. Сейчас он сильно отставал от одноклассников, ведь историю Японии знал плохо и фактически начинал с нуля. С литературой тоже были проблемы. Наткнувшись на вака, вроде "Забудь реку, забудь воды реки, забвение печалит, но печаль забывается," даже его навык "японского языка" впадал в ступор. Видимо, уровень всё ещё был недостаточным, нужно было продолжать прокачку.
Он потер переносицу, выключил настольную лампу и активировал навык "Боевой транс". Настало время дать мозгу отдых и размять глаза.
Через мгновение перед ним сгустилась тьма, и сцена переменилась: тесная комната сменилась мрачным лесом. Он уже привык к таким переходам, уверенно взялся за рукоять меча и решительно зашагал вперёд, выискивая следы противника.
На земле лежали слоистые сосновые иглы, мягкие, как ковёр, под ногами, однако они издавали странный шуршащий звук. В лесу царил полумрак, и среди теней деревьев словно таились бесчисленные враги, готовые в любой момент выскочить и нанести удар. Ветер проносился между деревьями, время от времени издавая пронзительные, жуткие завывания. Норихара Хидэцугу спокойно смотрел вперёд, стараясь делать каждый шаг как можно увереннее.
Внезапно блеснул белый свет, и острое лезвие сабли со свистом рассекло воздух, направляясь к его спине. Норихара Хидэцугу, словно имея глаза на затылке, присел и развернулся на месте, выхватывая саблю для удара — мгновенное извлечение и атака! Это был небольшой приём для отражения внезапных нападений: удар наносится одновременно с извлечением оружия.
Приседание с разворотом на месте было частью техники передвижения, заимствованной из стиля фехтования "Нитен Ити-рю" под названием "Волчок". В отличие от других школ, больше сосредоточенных на контроле клинка, "Нитен Ити-рю" придаёт большее значение движениям тела, предпочитая двигаться вместе с клинком, и включает множество необычных техник передвижения.
Противник промахнулся, не успев вовремя остановить своё оружие. Однако Норихара Хидэцугу, воспользовавшись техникой "Волчок", нашёл брешь в обороне врага и нанёс удар снизу вверх, лезвие сабли идеально вошло в плоть, почти не встретив сопротивления, и распороло противника.
Одолев врага одним ударом, он не стал быстро покидать зону возможной контратаки, а решил добить его, нанеся ещё один удар сверху вниз, оставив на теле противника огромную рану в форме "Х". Затем он разминулся с поверженным врагом.
Противник за его спиной пошатнулся, выронил катану и медленно опустился на колени, но ещё не был мёртв. Норихара Хидэцугу развернулся, подошёл, пнул его, прижал ногой голову к земле и добил ударом сабли, окончательно отправив на тот свет. Затем он стряхнул капли крови с клинка и глубоко вдохнул ледяной воздух, уже пропитанный запахом крови. Медленно обернувшись, он увидел, как из теней леса вышли ещё два меченосца: один в соломенной шляпе, другой с небрежно собранными в пучок волосами из соломы.
Без лишних слов они разошлись в стороны, обнажили клинки и начали двигаться мелкими шагами по кругу, ускоряя темп. Норихара Хидэцугу пригнулся и стремительно бросился вперёд, хладнокровно корректируя своё положение относительно противников, чтобы держать обоих в поле зрения.
Он занял позицию под углом в тридцать градусов к обоим противникам, чтобы никто не мог исчезнуть из виду, затем поднял катану к уху, приняв боевую стойку "Хассё". Противники также молча бросились в атаку.
В сумрачном лесу засверкали отблески клинков, раздался частый звон сталкивающегося металла, время от времени вспыхивали искры. Норихара Хидэцугу атаковал меченосца в соломенной шляпе, одновременно перемещаясь вбок, не подставляя свой фланг под удар противника с соломенным пучком на голове. Теперь он глубоко понимал, что "нападение — лучшая защита": при нападении нескольких противников, если потерять мужество и занять оборонительную позицию, даже времени на сопротивление не останется.
Прежде чем он сталкивался с атакой двоих противников, у него уже был опыт, когда страх лишал его боевого духа. В результате он не мог справиться с двумя клинками, и как только один из врагов на мгновение сковывал его меч, другой за 0.2 секунды срубал его на землю. Чем больше врагов, тем глупее оборона! Он твёрдо усвоил урок из прошлого опыта и начал быстро перемещаться вокруг противника в соломенной шляпе, непрерывно нанося удары, намереваясь быстро свалить его и затем разобраться с другим. Противник в соломенной шляпе тоже разъярился и яростно отбивался, совершенно не заботясь о том, что клинок может повредиться — обычно меч дороже человека, и так рисковать будут только в безвыходной ситуации.
Накамура Хидэцугу не мог одолеть его и начал слегка нервничать. Он уже собирался нанести ложный удар и применить небольшой приём "хикиотоси", чтобы попытаться пробить защиту противника, как вдруг заметил, что шаги фехтовальщика в соломенной шляпе замедлились, словно у того иссякли силы.
"Уязвимость!" Глаза Накамуры Хидэцугу сузились, и он резко выбросил меч вперёд для удара. Однако фехтовальщик в шляпе, казалось, был готов к этому: в момент, когда меч должен был поразить его, он резко повернулся, уклоняясь от смертельного удара.
Накамура Хидэцугу мгновенно понял: это была техника самоотверженности, противник не был уязвим, а лишь притворялся! Его провели! Он поспешно отдёрнул меч для защиты, но было уже поздно. Фехтовальщик с рисовой соломой на голове неожиданно вынырнул из-под противника в шляпе и резко вонзил свой клинок в живот Накамуры.
... В глазах Накамуры потемнело, голова резко ударилась о письменный стол, и он, схватившись за живот, тяжело дышал — боль была невыносимой. Он поспешил, стал жаден и позволил противнику воспользоваться моментом, что привело к смертельному удару. Всё ещё недостаточно опыта в бою, не успел среагировать на то, что один из противников решился на самоотверженную технику — нужно больше тренироваться, быстрее атаковать и быстрее отступать, набираться боевого опыта.
Накамура Хидэцугу перевёл дух и постарался не думать о неприятном ощущении холодного инородного предмета внутри тела. Он поднялся, опираясь на стол, и взял в углу комнаты тренировочную палку, приняв боевую стойку. Вспоминая только что произошедшее, он размышлял, как бы действовал в подобной ситуации в будущем. Однажды ему уже попадался противник из школы Тайся-рю, который скакал как обезьяна, размахивая мечом, но при этом бил руками и ногами, избив его до синяков и оставив в состоянии полной дезориентации. С тех пор он взял за правило анализировать каждый "смертельный опыт".
Ему было слишком больно, даже больнее, чем от удара ножом, и он не хотел повторения. К тому же недавние медитативные бои становились всё более жестокими: его либо окружали, либо устраивали изматывающие поединки, не останавливаясь, пока не доведут до предела. Его лучший результат на данный момент — сначала одолеть одного противника, затем двоих, атаковавших вместе, и в схватке против четверых добиться обмена ударами один на один, после чего его разрубили на несколько частей. В изматывающих поединках он выстоял до седьмого раунда, обессилев, и закончил бой, уничтожив противника ценой своей жизни.
Нужно становиться быстрее и сильнее — упорные тренировки пробудили в нём дух соперничества, и он даже начал забывать, что изначально целью занятий фехтованием было противостояние постоянным вызовам от Фукудзавы Фуми.
Он отступил назад, сделал небольшой прыжок и взмахнул мечом, словно нанося удар воображаемому противнику, а бамбуковая тренировочная палка рассекла воздух с громким хлопком. Бэёсиро, съёжившись и дрожа, прятался в углу дома; его собачья жизнь была коротка, и он никак не мог понять, почему его временный хозяин то и дело закрывает глаза, а затем встает, словно превращаясь в другого человека, излучая густую ауру убийственности, от которой Бэёсиро становилось не по себе.
Китахара Хидэцугу не замечал испуганного взгляда Бэёсиро. Опустившись на землю, он поднял тренировочную палку над головой, направив её кончик вперёд, формируя малую структуру "Когасу". Он считал, что даже если удар после прыжка не достигнет цели, из этого положения можно мгновенно перейти к колющему удару, контратакуя и готовясь к последующим атакам.
Он был полностью поглощён размышлениями, совершенно не замечая, как в нижнем левом углу его поля зрения медленно увеличивался опыт в графе "Древний стиль фехтования, уровень 9", который был уже недалек от среднего уровня.