Глава 92: Рубя эти холодные и безжалостные глаза

Говорят, меч отражает своего владельца. Стиль фехтования Юки напоминал лавину: стремительные и яростные удары следовали один за другим, подавляя противника — можно сказать, что она действовала бездумно, но нельзя не признать её силу.

Иайдо, или искусство мгновенного обнажения меча, обычно используется для защиты от внезапных нападений и покушений. Оно требует, чтобы меч был выхвачен и удар нанесён в одно движение. Однако при активном применении это больше похоже на состояние полной боевой готовности. Для Юки такая изначально отступающая поза казалась слишком слабой, лишённой всякого наступательного духа, и это ей совсем не нравилось.

Однако у Фукудзавы Наотакэ опыта было гораздо больше, чем у Юки. Он погладил подбородок, не соглашаясь с её мнением. Сделав глоток саке, он прищурился, внимательно наблюдая за старшей дочерью. Его лицо выражало задумчивость: ему показалось, что дочь вдруг стала немного чужой. Казалось, она старалась преодолеть внутренний страх, выбрав иайдо, чтобы гарантировать безупречную реакцию на первый удар противника, избегая мгновенного поражения.

Что же произошло между ними в школьном зале кендо? Неужели тот поединок так сильно подкосил боевой дух старшей дочери? Даже характер изменился? Похоже, дело не только в том, что воля её слишком хрупка, чтобы смириться с поражением. Первоначальное суждение было ошибочным. Надо было тогда подробнее всё выяснить.

Фукудзава Наотакэ стал ещё пристальнее следить за происходящим на поле боя. Северу Китахаре было немного не по себе: кроме добивания, ему ещё не доводилось сражаться с противником, который с самого начала поединка просто опускался на колени.

Он держал синай и медленно наступал, но Фуюми лишь низко склонила голову, сидя на коленях. Её маленькая рука мягко лежала на рукояти синая, не двигаясь ни на миллиметр, словно высеченная из камня — она даже не взглянула на Китахару.

Китахара на мгновение заколебался и не активировал навык «Предвидение». Он обладал огромным психологическим преимуществом перед Фуюми и считал, что ради этой девчонки не стоит терпеть мучительную боль, разрывающую голову. Он резко рванул вперёд, стремительно бросившись на неё, направив синай прямо в лицо Фуюми. Его движение было быстрым, как молния, и мощным, как атака разъярённого тигра. Однако, приблизившись к ней, он внезапно замедлился, пытаясь обмануть её резким изменением скорости и вынудить вытащить меч.

В иайдо только первый удар обладает максимальной силой. Стоило ей вынуть меч, как противник, сидящий на коленях, оказывался крайне уязвимым, словно беззащитный ягнёнок.

Однако вопреки его ожиданиям, обычно вспыльчивая, как бочка с порохом, или даже как самоубийца-камикадзе, Фуюми на этот раз была невероятно спокойна. В ответ на его ложный выпад она даже пальцем не пошевелила, продолжая сидеть на коленях, не поддаваясь на уловку.

Ощущая, что инициатива ускользает, Китахара немного утратил уверенность. Будучи человеком, который предпочитает действовать наверняка, он не стал продолжать атаку, поняв, что не может спровоцировать её на молниеносный удар. Вместо этого он ловко переместился треугольным шагом за её спину и бесшумно направил синай в затылок Фуюми.

Это не спортивное соревнование, а имитация боя на настоящем оружии. Здесь нет ограничений на удары в определённые места или запрет на удары ногами.

Как только он действительно атаковал, Фуюми резко распахнула свои миндалевидные глаза и, следуя инстинкту, увернулась от бесшумного выпада Норихару Хидецугу, мгновенно развернувшись в коленопреклоненной позе и нанеся горизонтальный удар по его горлу. Она была довольно низкого роста, а сидя на коленях, стала ещё ниже, вынуждая Норихару наклониться вперёд для атаки, и тут же оказалась у него за спиной, открыв брешь в его защите. Фуюми готовилась к этому моменту долгое время, её внимание было предельно сконцентрировано, и в её восприятии движения обоих словно замедлились: атака Норихару отдалялась, тогда как её бамбуковый меч неумолимо приближался к его шее.

Однако на её личике не было и тени радости, губы всё так же были плотно сжаты, образуя две маленькие ямочки. Она уже начала признавать свои внутренние страхи: мужчина, внушающий ей трепет, не так-то просто будет побеждён. У неё был запасной план: она использовала один из пяти приёмов стиля ити-то-рю — «Дзэцу묘-кэн», изменяя технику. Центр тяжести Норихару был смещён вперёд, и уклониться он не мог, оставалось лишь одно — парировать удар. Тогда она бы нанесла удар по его атакующей руке, завершая технику.

Увидев этот удар Фуюми, Фукудзава Наотакэ почувствовал странный зуд в ране и не удержался, сделав большой глоток саке. Он понял, что удар был безупречен, и испытал облегчение, что его старшая дочь наконец начала фехтовать с умом, а не просто полагаться на свой взрывной характер.

На поле боя Норихару Хидецугу, допустив малейшую ошибку, за доли секунды оказался в невыгодном положении, что стало для него неожиданностью. Однако его психологическая устойчивость была на высоте, и он отлично знал технику школы Оно-ха Итто-рю. Вместо того чтобы восстановить равновесие и отразить удар, он решил пойти ва-банк: перенёс весь вес вперёд, ускоряя падение, и согнул локоть, намереваясь использовать инерцию падения, чтобы опрокинуть Фуюми. Это демонстрировало его богатый опыт в схватках на грани жизни и смерти, когда даже в проигрышной позиции ищется шанс на победу.

Фуюми мгновенно оценила ситуацию и поняла, что вторая часть приёма «Дзэцумьо-кэн» не сработает. Скорость, с которой Норихару бросился на неё, превзошла все ожидания, и её удар пришёлся бы ему в затылок, но к тому моменту, когда её бамбуковый меч вошёл бы в зону поражения, она уже была бы опрокинута на землю. Без защитной маски её лицо мгновенно расцвело бы кровавыми цветами, и она потеряла бы способность продолжать бой.

Она быстро отказалась от продолжения атаки и откатилась в сторону, лишив Норихару цели для его согнутого локтя. Как только её тело немного стабилизировалось, она начала контратаку, не крича и не пытаясь поднять боевой дух, как раньше, а молча развернулась и ударила по Норихару, который из-за потери равновесия выглядел крайне неустойчиво. На мгновение она даже заставила его суетиться.

Юки, наблюдая за происходящим, недоуменно почесала голову и удивлённо спросила: «Что происходит? Кажется, сестра стала ещё сильнее, и так быстро? Как это случилось?»

Фукудзава Наотакэ продолжал пить саке, чувствуя, что оба участника действуют безупречно, словно два искусных шахматиста, делающих ходы, которые приятно наблюдать со стороны.

Фудзими Томоми применяла технику "Меч Золотого Гаруды" из стиля Оно-итто-рю, не давая пощады. Воспользовавшись моментом, когда Китахара Сюдзи потерял равновесие после её атаки иай, она перешла в активное наступление. Непрерывно нанося удары сверху вниз, она заставляла его отражать атаки, выжидая удобного момента, чтобы внезапно ударить по его предплечью.

Китахара Сюдзи прекрасно понимал её тактику и знал, что она задумала. Он сохранял спокойную оборону, не давая ей шанса — сейчас ему приходилось использовать только техники Оно-итто-рю для противостояния Томоми. Прежний метод, когда он сбивал её с толку мешаниной техник из разных школ, больше не работал, и он чувствовал себя несколько скованно.

Техника, которую сейчас использовала Томоми, звучала немного подростково, но по сути заключалась в том, чтобы непрерывно давить на противника и вынуждать его ошибаться. Это была та же тактика, которую применяли Юки и Китахара во время своих поединков. Однако Томоми действовала более изящно благодаря короткому мечу, тогда как Юки использовала большой меч, что делало её атаки более яростными.

Юки тренировалась с большим мечом, но с возрастом её сила росла, и ей запретили использовать металлические клинки, так что она начала усиливать деревянные мечи. За несколько лет она превратила большой меч в подобие дикого меча длиной в два с половиной метра, который годился только для дуэлей — в групповой схватке он с высокой вероятностью мог задеть и своих.

Но Томоми не была Юки. Китахара Сюдзи немного выждал, пережидая момент её наивысшей остроты, и резко нанёс рубящий удар, используя сильную часть своего бамбукового меча, чтобы войти в слабую зону меча Томоми. Он оттолкнул её меч в сторону, разрушая её серию ударов сверху, и без промедления направил удар в голову Томоми.

Момент, угол и сила удара Китахары были безупречны, как будто он провёл сотни тренировок. Это поразило Фукудзаву Наотакэ — даже он не мог бы сказать, что выполнил бы этот удар лучше. Атака и защита слились воедино, достигнув почти идеального совершенства.

Как только её приём был разрушен, преимущество вновь перешло к Китахаре Сюдзи. Однако Томоми не дрогнула. Видя, что меч вот-вот опустится на её голову, она без раздумий плюхнулась на землю и, свернувшись клубком, покатилась в сторону, полностью переняв бесчестную боевую тактику Китахары.

Она обладала миниатюрным телосложением, и как только перестала стыдиться своего маленького роста и компактности, то стала использовать это в свою пользу. Она сжалась до предела, и её размер оказался меньше, чем обычный диапазон контроля меча у Китахары, позволив ей увернуться от смертоносного удара.

Для Томоми противником в этой схватке был не Китахара Сюдзи. Ей было всё равно, посмеётся он или нет. Каждый её удар был направлен на то, чтобы рассеять мрак неудач в её душе, разрубить холодные и безжалостные глаза Китахары, засевшие глубоко в её сердце.

Она начала использовать своё небольшое преимущество в росте, постоянно атакуя снизу Китахару Хидэцугу. То она применяла техники "Мёкэн" и "Дзэцумёкэн" из положения на коленях, то использовала полуприсев "Докумёкэн", в полной мере демонстрируя плоды многолетних тренировок. Каждый её удар был коварен: она то норовила пронзить горло снизу, то пыталась полоснуть по груди, а не то целилась в бедра или рубила по ногам. Китахара Хидэцугу не оставался в долгу, мастерски применяя искусство школы ити-но-тати "Начинается с удара, заканчивается ударом". Он отражал каждую атаку, переходя в контратаку, вынуждая Фуюми постоянно менять приёмы и кататься по земле.

Когда мастер сражается с новичком, бой всегда выглядит эффектно. Но когда соревнуются два мастера с почти равной техникой, либо победа определяется мгновенно, либо схватка превращается в уличную драку, где противники обмениваются ударами в некрасивой манере. По-настоящему серьёзный бой, где не думают о сохранении лица, никогда не бывает красивым.

Сейчас Китахара Хидэцугу словно играл в гигантскую игру "Ударь крота", но Фуюми, этот свежеиспечённый "крот", ощущала небывалую сосредоточенность на своём бамбуковом мече, словно никогда ранее. Её разум был кристально чист, и она выкладывалась на все сто двадцать процентов, будто её скрытый потенциал вспыхнул ярким пламенем.

Независимо от того, падала ли она на колени или перекатывалась по земле, разница в росте между ней и Китахарой всегда превышала полметра. Любая атака, требующая преодолеть это расстояние, давала ей время на реакцию. Китахара атаковал непривычно, заставляя её на ходу менять заученные привычки.

На какое-то время бой между ними зашёл в тупик. Китахара Хидэцугу даже подставлял уязвимые места, выставляя руку, чтобы спровоцировать Фуюми на удар, но она не поддавалась на уловки, следуя своему ритму, не проявляя жадности и сохраняя безмятежность, словно прикоснулась к сути "Оги Мусо-кэн". Хотя она уступала инициативу, и каждый её приём разрушался ударом Китахары, она упорно держалась, отчаянно сопротивляясь более двух минут. Несколько раз её загоняли в опасные положения, но она стискивала зубы и не сдавалась, снова и снова выкатываясь из ловушек.

Юки, наблюдая за поединком, постепенно стала серьезнее. Вот это была её настоящая сестра! Её охватило желание сразиться с Фуюми. Ну а Китахару, конечно, тоже предстояло вызвать на бой, но сегодня её восхитило упорство и боевой дух сестры.

Сестры Нацуори и Нацуса даже притихли, забыв шептать проклятья в адрес Фуюми, которую Китахара бил вдоль и поперёк. Они сосредоточенно следили за схваткой — кровь всё-таки гуще воды. Несмотря на то что их только что наказали, вид сестры, сражающейся до последнего, вызвал в них инстинктивное чувство солидарности, и им захотелось броситься ей на помощь.

Конечно, они понимали, что не могут вмешаться, поэтому лишь переводили взгляд на ягодицы Китахары и крепко сжимали свои бамбуковые копья.

Но Сакина нервничала больше всех. Она невольно так сильно сжала кулаки, что в итоге буквально довела Акитаро до слез — Акитаро было всего три с лишним года, он просто смотрел на происходящее, как на зрелище, и внезапное "насилие" со стороны третьей сестры оказалось для него невыносимым. Он внезапно громко разрыдался, и их место было как раз рядом с Китахара Хидэцугу и Фуюми. Китахара Хидэцугу невольно отвлекся, бросив взгляд в их сторону, чтобы случайно не задеть ребенка. Однако Фуюми полностью погрузилась в свою собственную битву — она всё ещё сражалась с внутренней трусостью — и даже не заметила плача, зато мгновенно уловила рассеянность Китахара Хидэцугу. Она резко взмахнула мечом, оттеснив его, оттолкнулась от земли и снова изо всех сил обрушила сверху удар на Китахара Хидэцугу. Он немного упустил инициативу и не смог уверенно парировать атаку Фуюми, вынужден был снова отступить на шаг. И тут Фуюми наконец издала первый за всю схватку рёв:

— Ааааааа! —

Она взревела, как разъяренный тигренок, накопившаяся энергия вырвалась наружу, словно извержение вулкана. Её миниатюрное тело напряглось до предела, и она бросилась в отчаянную атаку, решительно нацелившись на горло Китахара Хидэцугу. В этой атаке не было пути назад: или она, или он; если враг жив, значит, погибну я, и наоборот!

Умри!