Глава 99: Почему ты всё ещё здесь?
Японская система старшинства весьма строга, и Северу Китахаре поначалу казалось, что Утида Юма просто хвастается. Возможно, тот был запасным среди запасных и в команде лишь подавал полотенца старшим товарищам, практически не имея шансов выйти на поле. Однако Север никак не ожидал, что уже во втором иннинге Юма, с кислой миной облачившись в полную экипировку, начнет разминку рядом с питчером перед "коровником". А в третьем иннинге его уже выпустили играть.
К началу третьего иннинга счёт был 10:0 в пользу команды Наганогавы. Наганогавская школа, расположенная в городе Овари Асахи, не являлась прославленным учебным заведением. В прошлом году на летнем турнире Косиэн её выступление было ничем не примечательным. Но в этом году, будто пройдя адские тренировки, получив в ряды нескольких сильных новичков или наняв опытного тренера, команда с самого начала разразилась шквалом мощнейших ударов.
Не только традиционные третья, четвёртая и пятая позиции в линейке отбивающих были сильны. Начиная с первого отбивающего, за исключением немного слабых восьмой и девятой позиций, каждый игрок команды Наганогавы обладал огромной силой, безупречным глазомером и поразительной хладнокровностью. Они просто-напросто выбили из колеи стартовую связку питчера и кетчера школы Даифуку.
В первой атаке Наганогава заработала четыре очка. После трёх аутов, когда команды поменялись ролями в защите и нападении, казалось, что Наганогава отлично знает слабые места Даифуку. Зная, что первые три отбивающих Даифуку не представляют серьёзной угрозы, они выдвинули аутфилдеров ближе к инфилду, применив агрессивную защиту. Их питчер был на высоте: один страйк-аут и два аута благодаря слаженной игре команды. Самый опасный четвёртый отбивающий Даифуку даже не вышел на поле, и первый иннинг завершился со счётом 0:4.
Во втором иннинге Наганогава, будто ещё точнее разгадав подачи питчера Даифуку, с первой же попытки выбила хоум-ран. Это окончательно подкосило моральное состояние питчера Даифуку, и он начал допускать одну ошибку за другой. В итоге Наганогава легко заработала ещё шесть очков.
После смены ролей в атаке и защите, несмотря на значительное преимущество, команда Наганогавы не проявила ни капли самонадеянности. Казалось, у них уже был заранее продуманный тактический план. Питер Наганогавы уверенно отправил четвёртого отбивающего Даифуку на первую базу после четырёх болов. Самый сильный отбивающий Даифуку даже не успел взмахнуть битой и не получил шанса поднять боевой дух команды. Он уныло отправился на первую базу, наблюдая, как пятый, шестой и седьмой отбивающие один за другим получают страйк-ауты — его выход на базу оказался бессмысленным, так как следующие игроки не смогли его продвинуть.
Третий иннинг ещё не начался, а питчер Даифуку уже полностью потерял самообладание. Каждая его подача казалась лёгкой добычей для соперника. Выходить на поле снова было равносильно раздаче очков. Поэтому на поле вытолкнули резервную связку питчера и кетчера-первогодок, чтобы попытаться хоть как-то исправить положение.
Так начался дебют Утиды Юмы на Косиэне. Однако, судя по его виду, он совсем этого не желал. Север Китахара видел, как Юма, направляясь в защиту к домашней базе, оглядывался на каждом шагу. Он выглядел жалко, совершенно не уверенно — больше походил на приговорённого к казни, чем на игрока, вышедшего на поле.
Китахара Хидэцугу, хоть и не разбирался в бейсболе, сразу понял: это вообще не игра на одном уровне. Скорее, это напоминало профессионального боксёра, избивающего воспитанников младшей группы детского сада. Он повернулся к Сикисиме Рицу и спросил: «Арицу, что здесь происходит?»
Сикисима Рицу тоже был ошеломлён. «Это...» Он изучал записи прошлогодних игр, но такого не видел. Поскольку знал больше деталей, чем Китахара Хидэцугу, его удивление было ещё сильнее, и он на мгновение потерял дар речи.
Юкино тоже редко переставала жевать закуски, но сейчас замерла, подперев подбородок рукой, и пробормотала: «Неужели наша школа и правда настолько слаба? Кажется, даже я бы справилась лучше.»
Оно Ёко не понимала бейсбол, но умела читать атмосферу. Заметив общее напряжение, она скромно притихла в сторонке и не проронила ни звука.
Сикисима Рицу наконец-то взял себя в руки и, полный беспокойства, устремил взгляд на Утиду Юма, присевшего на домашней базе. С трудом выдавил из себя: «Судя по всему, в этом году команда Нагано-гава стала сильнее и может зайти далеко. У них сформировалась настоящая ударная линия, огневая мощь напоминает прежний разрушительный шторм Икэды. Каждый бьющий — силач. Без выдающейся связки питчера и кетчера их не остановить. Да и защитная тактика у них продумана, готовились, похоже, долго. Хоть питчер и новичок, но уровень у него выше среднего... Это...»
Китахара Хидэцугу слегка кивнул. Из слов Рицу следовало, что остановить набор очков соперника не удастся, а самим набрать очки будет крайне сложно. Это же полное поражение?
Он наконец-то сосредоточился и начал внимательно сравнивать игроков обеих команд. Игроки из Нагано-гава выглядели более атлетично. Хотя сквозь бейсбольную форму это было сложно разглядеть, можно было предположить, что у них у всех верх тела в форме перевернутого треугольника. Возможно, если приподнять футболки, у каждого обнаружится восемь кубиков пресса. Руки у них тоже были явно толще, чем у игроков из частной школы Дайфуку. Похоже, они целенаправленно занимались силовыми тренировками верхней части тела под руководством профессионалов.
Да, соперники явно готовились более основательно. Достаточно было взглянуть на них в первом раунде, чтобы понять: у команды Нагано-гава большие амбиции...
На поле начался третий иннинг. Утида Юма присел на домашней базе, хитро поглядывая на бьющего игрока Нагано-гава, и постоянно посылал сигналы своему питчеру. Однако питчер-первокурсник явно не доверял Утиде Юме. Или же, увидев, как унизительно проиграли старшеклассники, оробел ещё до начала игры. Движения его были неуверенными, он постоянно нервно вытирал пот.
Но бросать мяч было необходимо. Уровень его игры был даже ниже, чем у стартового питчера: мяч летел медленнее, а психологическая устойчивость новичка на крупном турнире оставляла желать лучшего. В итоге он четыре раза подряд допустил ошибку, позволив игрокам соперника занять базы, — фактически устроил им полные базы. Это удивило даже судью.
Ситуация стала ещё хуже.
Китахара Сюдзи привстал и наклонился, чтобы заглянуть в коровник частной школы Дайфуку, желая понять, почему тренер не дает указаний. Однако и с его стороны ничего не было видно. В этот момент наставник из школы Дайфуку, казалось, занервничал, сделал несколько шагов вперед и отчаянно замахал руками питчеру, призывая его успокоиться. Этот силуэт заставил Китахару Сюдзи замереть от удивления.
"Да это же знакомая! Неужели та самая школьная медсестра Судзуки Ханако, которая лечила Маленькую Редиску? Шутишь, что ли? Какая из медсестры тренер по бейсболу? У них что, школа сошла с ума?"
Китахара Сюдзи не мог поверить своим глазам, но, похоже, других учителей не было, и действительно она отдавала распоряжения. Он указал на Судзуки Ханако и спросил у Сикисимы Рицу: «Что она тут делает?»
«Она сопровождающий учитель.»
«Тренер?»
«Нет, у нашей школьной бейсбольной команды нет тренера. Учитель Судзуки просто сопровождает команду на соревнования, чтобы ученики не попали в неприятности по дороге.»
Китахара Сюдзи снова сел. Ладно, вероятно, частная школа Дайфуку сама не верит, что сможет пробиться в Косиэн, и совсем не уделяет этому внимания, позволяя ученикам просто играть.
Разница в отношении к соревнованиям была просто огромной. Если они и выиграют, это будет настоящее чудо.
И действительно, следующие два иннинга превратились в полное доминирование. База, которую защищал Утида Юма, была словно лестничная площадка, по которой противник свободно перемещался: то один пройдет, то другой. Он даже потерял самообладание и перестал ловить мячи от своего напарника, совершая одну ошибку за другой, то отправляя соперника на базу, то принося ему очки.
В конце концов, даже судья не выдержал. Видя, что у команды частной школы Дайфуку не осталось боевого духа, он завершил матч после пятого иннинга. В финальных играх Косиэна нет такого понятия, как "действительная игра" — можно забивать сколько угодно очков. Однако на местных турнирах это правило действует, чтобы не тратить силы сильных команд в столкновениях со слабыми. Сейчас было очевидно, что Наганокава и частная школа Дайфуку находятся на совершенно разных уровнях, и продолжать игру не имело смысла. Лучше поберечь перспективную команду. Ведь в этом турнире участвуют команды из нескольких школ, и разница в уровне между ними огромна.
Как в этот раз: можно сказать, что средней школе Наганокава просто невероятно повезло, они вытянули счастливый билет и почти автоматически прошли во второй раунд, уступая только тем, кто получил пропуск.
Сирена воздушной тревоги снова зазвучала. Остатки команды частной школы Дайфуку едва смогли построиться в шеренгу, кое-как пожав руки соперникам, после чего несколько игроков просто повалились на землю.
Китахара Сюдзи закрыл лицо руками, даже не желая смотреть на табло: 20:0. Частная школа Дайфуку не набрала ни одного очка. Их полностью разгромили по всем статьям: физическая подготовка, техника, тактика и боевой дух. И это был всего лишь полу-матч. Если бы игра продолжилась, учитывая взорванный настрой команды Дайфуку, счет мог бы стать как в баскетбольном матче.
«Пойдем!» Обе команды покинули поле, и Китахара Сюдзи поднялся, произнеся это.
Йоко послушно встала и снова взяла его за руку, в то время как Юки недовольно бормотала, что проделать такой долгий путь ради просмотра лишь половины матча — это огромный обчёт. Она без умолку твердила, что если бы вместо этих парней прислали женскую бейсбольную команду школы, то, возможно, результат был бы лучше — по крайней мере, их не разгромили бы всухую, опозорив всю префектуру Аити.
Сикисима Рицу нечего было сказать; казалось, он переживал поражение даже тяжелее, чем если бы проиграл сам. С потухшим лицом он молча плелся позади. Они подождали немного у выхода из коридора, и вскоре появились игроки из частной школы Даифуку. С опущенными головами и рюкзаками за спиной они выглядели подавленно. Судзуки Ханако шла рядом, мягко утешая и проводя психологическую поддержку, что вполне соответствовало её роли школьного медика. Однако её слова не приносили видимого эффекта: дух команды был полностью сломлен, и ребята выглядели как редкая толпа зомби.
Сикисима Рицу, стоя в стороне, поклонился и сказал: «Спасибо за труд, сенпаи!» Однако никто не обратил на него внимания. Особенно второкурсники и третьекурсники утратили свой обычный авторитет старших товарищей, каждый из них шёл с поникшей головой, полный сожалений и боли.
Возможно, они сожалели, что не приложили больше усилий на тренировках? Или злились на жребий, который свёл их с таким сильным соперником в первом же матче?
Утида Юма шёл последним. Он даже не надел рюкзак, просто держал его в руке, не отрегулировав лямки — слишком длинные, они волочились по земле, и он этого даже не замечал. Он выглядел так, словно бежал с поля боя, проиграв битву. Увидев Китахару Хидэцугу и Сикисиму Рицу, он замер на месте, глаза его потухли, лицо посерело. Через некоторое время он прошептал: «Арицу, Китахара, я что, действительно не создан для бейсбола?»
В школе, играя ради удовольствия, он чувствовал себя неплохо, но стоило принять участие в соревнованиях, как он ощутил себя вернувшимся на уровень детского сада.
Китахара Хидэцугу вздохнул, а Сикисима Рицу поспешил его утешить: «На этот раз просто соперник оказался слишком силён, Юма, не бросай мечту!»
Утида Юма уставился на него в немом оцепенении и вдруг опустил голову, разрыдавшись. «Моя мечта умерла, моя горячая юность закончилась… Я же обещал Дзюнко-тян посвятить эту победу ей, что же теперь делать? Арицу, что делать?» — всхлипывал он.
Китахара Хидэцугу похлопал его по плечу, пытаясь утешить. Несколько дней назад этот парень говорил, что посвятит победу их дружбе, а теперь решил подарить её девчонке из школы Ясакура, которая нравится ему только из-за внешности. Впрочем, это уже не имело значения — победы-то всё равно не случилось…
Сикисима Рицу не стал заострять внимание на том, что Утида Юма продолжал переписываться с Сакамото Дзюнко в интернете, обходя его стороной. Он просто обнял его за плечи и начал тихо утешать — у каждого свои приоритеты, и для такого подростка, как Утида Юма, это поражение могло запомниться на долгие годы. Не исключено даже, что он больше никогда не захочет играть в бейсбол.
Изначально планировалось после матча немного погулять по окрестностям, например, попробовать местный знаменитый мисо-суп, но теперь, когда Утида Юма был в таком состоянии, никто не решился заговорить об этом.
Все последовали за командным автобусом обратно в Нагою. Выйдя из автобуса, объявили о роспуске. Сикисима Рицу бросил на Китахару Шуудзи извиняющийся взгляд и увел с собой Утиду Юму. Казалось, он хотел проводить его прямо домой — сейчас психическое состояние Юмы было крайне нестабильным, его уверенность в себе была серьёзно подорвана, и он начал сомневаться в смысле жизни.
Проводив их взглядом, Китахара Шуудзи обратился к Юкири: «Ты пойдешь со мной заниматься или...» Юкири поспешно перебила его, тихо вздохнув: «Сегодня настроение паршивое, Шуудзи. Давай не будем учиться! Эх, знать бы, что проиграем так позорно, не пошла бы смотреть. Сестра была права: в нашей школе нет глубины, все спортивные клубы — сплошные слабаки. Участие в национальном турнире — это просто самоубийство... Ладно, я пошла домой.» Она боялась, что Китахара Шуудзи заставит её вернуться в квартиру решать задачи, махнула рукой и быстро убежала.
Китахара Шуудзи не стал её останавливать, решив, что завтра наверстает упущенное, а сегодня пусть отдохнет полдня. В конце концов, её последние дни, когда два отличника держали её за учебниками, были достаточно тяжёлыми.
Он направился с Ёко к станции, извиняясь: «Прости, Ёко, что потратил впустую твое время.» Сегодняшний поход на матч оказался бессмысленным. Если бы можно было повернуть время вспять, Утида Юма, возможно, встал бы на колени и умолял его с Сикисимой Рицу не ходить.
Когда они вернутся в школу, возможно, частная школа Дайфуку станет посмешищем после первого раунда регионального турнира, где они проиграли со счётом 20:0, и это попадет в школьную газету. Футбольная команда уступит место бейсбольной как новый объект насмешек на этой неделе.
Ёко послушно покачала головой, сладко улыбаясь: «Ничего подобного, братик. Сегодня я увидела много нового и интересного.» Она сделала паузу и добавила, утешая: «Не расстраивайся из-за проигрыша твоей школы, братик. В следующий раз просто выиграете.»
Китахара Шуудзи улыбнулся: «Я не расстроен. Просто глядя на них, понимаешь: в любом соревновании лучше побеждать!» В жизни, вероятно, то же самое: поражение приносит боль, и только победа позволяет улыбаться. Сейчас Утиде Юме наверняка так же больно, как радостно их противникам из Наганогавы — они сделали огромный шаг к вершине.
А все усилия, которые Утида Юма вкладывал в тренировки каждый день, пошли прахом. Теперь ему остаётся лишь наблюдать за финалом на стадионе Косиэн по телевизору в августе. Если в этом году Наганогава пробьётся в Косиэн, неважно, смогут ли они завоевать знамя, одно только появление на телеэкране, вероятно, вызовет у Юмы сложные чувства.
Китахара Шуудзи и Ёко, болтая по дороге, вернулись в квартиру. Поднявшись на четвёртый этаж, Ёко испуганно вскрикнула. Китахара Шуудзи поднял голову и увидел, что дверь в квартиру Ёко распахнута настежь, а управляющий квартирой руководит двумя-тремя рабочими, которые вытаскивают вещи и беспорядочно складывают их в коридоре, словно готовясь выбросить.
«Что... что вы делаете?» Хотя ей и не нравилось это место, всё же это был дом Ёко. Она быстро бросилась туда. Управляющий квартирой тоже заметил Ёко, присмотрелся и наконец узнал её, с удивлением спросив: «Ты из семьи Оно? Почему ты всё ещё здесь?»
«Ч-что вы творите?!» Несмотря на неприязнь к этому месту, это всё же был её дом — дом Ёко. Сердце заколотилось, и она рванулась вперёд. Управляющий квартирой, заметив её, прищурился, пытаясь узнать, и наконец, с растерянным видом, воскликнул: «Ты что, из семьи Оно? Почему ты до сих пор здесь?»
«Что... что вы здесь делаете?!» Сердце ёкнуло — даже если это место было ей неприятно, это всё же был её дом. Она бросилась туда, едва касаясь земли лёгкими шагами. Управляющий, заметив её смутную фигуру, пристально вгляделся и наконец узнал, его брови удивлённо взлетели вверх: «Ты ведь из семьи Оно, верно? Почему ты всё ещё здесь, на этом забытом месте?»