Глава 61: Кто убил императора?

В южной библиотеке, едва лишь южный принц произнёс: "Казнить!", как перед всеми предстал легендарный приём хозяина Белого Облачного Города. Этот приём, "Небесный странник", унёс жизни бесчисленного множества мастеров. Однако все эти погибшие вместе взятые не стоят и сотой доли благородства того человека, который сейчас должен был пасть от меча. Под этим приёмом "Небесный странник" должен был умереть самый уважаемый человек на земле — император Великой Мин.

Но когда Е Гучэн уже замахнулся мечом на императора, с крыши южной библиотеки внезапно появились семь человек в чёрном. Увидев их, Е Гучэн внутренне вздрогнул: по росту и фигуре он сразу же узнал их — это были четверо братьев Юй, представители одного из семи величайших мечей Поднебесной, известные как "Семь звёзд" из облачной секты горы Юньмэнь и крепости Фэйюй. Трое из них владели парными мечами, а один — одиночным. Хотя их меч-формация и не считалась самой сильной в мире, немногие могли её сломить. Братья Юй славились своими коварными приёмами и странностями в характере, но кто бы мог подумать, что они окажутся на службе у императора, став его личными телохранителями.

Теперь братья Юй развернули свою меч-формацию, словно сетью, накрывая Е Гучэна. В одно мгновение мечи зазвенели, столкнувшись в воздухе, раздались четыре звонких "динь", искры разлетелись во все стороны, и мечи братьев Юй исчезли из виду. Остался лишь один меч — меч Е Гучэна. Мечи братьев Юй были сломаны, а сами они пали под этим ударом.

Одним ударом сломана "Семь звёзд". Легендарный меч Е Гучэна, "Небесный странник", оправдал свою славу.

Лицо императора побледнело от шока. На лице Е Гучэна оставалось лишь одно — жажда крови и аура меча! После того как он убил этих четверых, он не колебался ни секунды. Он слишком хорошо понимал, что всё идёт слишком гладко, и это его настораживало. Чтобы не упустить момент, он даже не стал тратить время на слова. Он продолжил атаку, направив свой меч на императора.

Император почувствовал, как по его телу пробежал холод. Даже самый великий правитель Великой Мин не смог скрыть своего страха перед смертью. Пока Е Гучэн наносил этот удар, его сердце было сжато предчувствием. Ему казалось, что кто-то непременно остановит его — возможно, это будет Лу Сяофэн, или тот, кого он боялся больше всего. Он знал, что мало что может ускользнуть от внимания Лу Сяофэна. Или, быть может, это будет Чжоу И, который знает о его планах.

Этот удар меча растянулся для Е Гучэна на целую вечность. Но всё оставалось спокойным. Никто не вмешался. Удар достиг своей цели — горла самого уважаемого человека в мире.

Он действительно убил императора Великой Мин. В этот момент Е Гучэн почувствовал пустоту. Такое великое дело — и оно свершилось так просто. Император был убит одним движением его руки.

Не только Е Гучен был охвачен волнением — даже наследник Южного князя и управляющий Ван с трудом сдерживали бурные эмоции, пытаясь успокоить учащённое дыхание. Старый евнух первым взял себя в руки, глубоко вдохнув, и обратился к наследнику Южного князя:

— Ваше Величество, Вы можете занять тот трон.

В глазах наследника Южного князя читалось нескрываемое возбуждение, и он почти бегом направился к Драконьему Креслу. Но именно в этот момент раздался резкий звук — сначала "пуф", затем "бах" — и в комнату ворвались, выбив дверь.

Около семи-восьми человек вломились в Южный кабинет. Среди них были Лу Сяофэн, главный командир дворцовой стражи Вэй Цзыюнь, несколько мастеров внутренней охраны и, наконец, Чжоу И. Все, кроме Чжоу И, были потрясены до глубины души увиденным: на Драконьем Кресле лежал император с кровавой раной на горле, уже не подававший признаков жизни. С меча Е Гучена капала кровь. А под троном стоял молодой человек в Драконьей Робе, внешне неотличимый от императора на троне.

— Вы... что вы наделали?.. — отчаянно простонал Вэй Цзыюнь, его губы дрожали.

Однако управляющий Ван сохранил невозмутимость и произнёс:

— Командир Вэй, вы как раз вовремя. Злоумышленники пытались совершить покушение, но, к счастью, Его Величество предвидел это и поручил городскому начальнику Е сегодня охранять его. Вот почему он не смог прибыть во дворец Тайхэ на поединок с фехтовальщиком Си Мэнь Чуйсюэ. Теперь же заговорщики уничтожены мечом господина Е, и Его Величество, слава богу, невредим.

Наследник Южного князя, с каменным лицом, добавил:

— Вэй Цзыюнь, сегодняшнее покушение в Южном кабинете произошло из-за твоей халатности. Ты осознаёшь свою вину?

Лицо Вэй Цзыюня побледнело, он перевёл взгляд с императора на троне на говорящего, но не успел ничего сказать, как Лу Сяофэн, глядя на мёртвого императора и затем на Е Гучена, произнёс:

— Городской начальник Е, мы все видели эту сцену. Зачем продолжать притворяться? Ваш план может быть безупречным, но вы не сможете заткнуть рты нам всем.

Глаза Е Гучена стали холодными. Он знал, что эти люди всё же придут.

Наследник Южного князя выглядел крайне недовольным.

А управляющий Ван лишь холодно усмехнулся:

— И что, если вы не сможете молчать? Сейчас здесь остался только один император. Они выглядят абсолютно одинаково, и подделка стала реальностью. Стоит только этому императору отдать приказ, и ни один из вас не сможет покинуть это место живым.

— Иногда истина и ложь разделяются лишь мгновением, — холодно ответил Лу Сяофэн. — Истина остаётся истиной, а ложь — ложью. Мы обязательно разнесём эту весть по всему свету. Попытка управлять священными артефактами с помощью ложного императора — это дело, касающееся судьбы всего народа. Лу Сяофэн, хоть и простой человек, не останется в стороне, видя такое.

Именно в этот момент Чжоу И издаёт смешок: «Глава города Е действительно хищник среди мечников — даже такое дело тебе удалось провернуть.» Е Гучэн, глядя на Чжоу И, произносит: «Тебе не стоит насмехаться надо мной словами. Победитель становится королём, проигравший — разбойником. Всё уже решено.» Эти люди действительно пришли. Но ему не о чем было беспокоиться. Потому что они опоздали.

Лу Сяофэн же посмотрел на Чжоу И, и его уверенность возросла. Учитывая тот удар меча, который Чжоу И нанес в Зале Высшей Гармонии, у него были все шансы покинуть Запретный город, и эти шансы были куда выше, чем у остальных. «Глава города Е, ты, кажется, слишком самоуверен. Сегодня, когда здесь брат Чжоу, ваши коварные планы не имеют шансов на успех.»

Е Гучэн отвечает: «Даже если он сможет уйти отсюда, что это изменит? Ситуация уже определена, и не ему одному решать её исход.» «Даже если вам удастся подстрекать людей из мира боевых искусств, император всего лишь издаст указ об усмирении мятежников, и всё будет подавлено.»

Лу Сяофэн смотрит на Е Гучэна: «Ты действительно не способен раскаяться...»

В этот момент заговорил Чжоу И, слегка улыбаясь: «Ситуация уже определена?»

«Действительно ли?» Управляющий Ван холодно смотрит на Чжоу И: «Просто дикарь из мира боевых искусств. Даже если твоя личная сила непобедима, ты не сможешь изменить судьбу государства. Твои слова ничего не значат.»

Чжоу И смотрит на Е Гучэна, и на его губах появляется насмешливая улыбка: «Разве вы не изменили судьбу государства, опираясь лишь на силу Е Гучэна? Если вы смогли это сделать, то и я смогу.»

Эти слова заставили наследника Южного князя в ужасе отступить на несколько шагов. Управляющий Ван резко побледнел. Е Гучэн холодно встал перед наследником Южного князя. С того момента, как появился Чжоу И, он знал, что им предстоит сразиться. Сейчас, когда он уже смог перевернуть весь мир, его уверенность была безгранична. В этот момент он был уверен, что сможет победить кого угодно! Его уверенность была силой его меча!

Е Гучэн встал перед «императором». Чжоу И сделал свой ход. Один удар меча — и всё исчезает. Никто не сможет устоять перед этим ударом. Мгновенно! Е Гучэн понял, что не может отразить этот удар. В его глазах появились шок и ужас. Этот удар! Что же произошло в Зале Высшей Гармонии? Как Чжоу И смог нанести такой удар? Этот человек превзошёл его и Си Мэнь Чуйсюэ!

«Нет!» — рычит в душе Е Гучэн. Его беспомощный крик. Он понял, что всё, что он сделал, было так хрупко перед этим ударом. Он хотел поднять свой меч, чтобы защитить «императора» от этого удара. Но не смог пошевелиться. Мог только беспомощно наблюдать... Как этот удар поразил его. Затем меч вытащили и убили «императора». Один удар меча легко убил двоих.

Так знакомая сцена, почти идентичная той, что произошла несколько минут назад, когда Е Гученг заколол настоящего императора. Все так просто. Чжоу И убрал меч и посмотрел на тело Е Гучена, лежащее бездыханно. Затем он обвел взглядом всех, кто находился в зале. Лу Сяофэн, Вэй Цзыюнь и другие мастера внутреннего двора с изумлением смотрели на Чжоу И. Такой огромный заговор был так легко разрешен одним ударом его меча.

Лу Сяофэн вздохнул: «Е Гученг просчитал все, кроме одного: он не учел, что твои навыки владения мечом достигли божественного, непостижимого уровня.»

Это было его горе.

Вдруг Чжоу И, глядя на тела двух императоров, лежащие в зале, с легкой улыбкой спросил: «Как вы думаете, кто на самом деле убил императора Великой Мин?»

«Это сделал я? Или Е Гученг?»