Глава 6: Настоящие перемены только начались

Пятнадцатый Меч Чжоу И появился на вершине Запретного Города. В этот миг никто не сомневался, что этот удар войдет в легенды на тысячелетия. Потому что никто не мог уцелеть под этим ударом. Даже Си Мэнь Чуй Сюэ и Е Гу Чэн не смогли бы!

Этот удар уже не был силой, доступной человеку. Это была смерть. Удар смерти. Удар Чжоу И не был быстрым, но никто не мог уклониться от него, потому что в радиусе десяти чжан всё замерло, всё "умерло". Только этот удар мог двигаться. Мечи Си Мэнь Чуй Сюэ и Е Гу Чэна были мертвы, они даже не могли шелохнуться.

Этот удар направился сначала на Е Гу Чэна. В этот момент в душе Е Гу Чэна раздался ужасающий рёв: "Нет, я не хочу умирать! Я не Е Гу Чэн, я не хочу умирать!" Однако он не мог даже открыть рот.

Меч скользнул, описывая изящную дугу. Из горла Е Гу Чэна брызнула струя крови. Мгновенно — смерть! Один удар убил одного человека, смертельная аура меча рассеялась. И только тогда всё вокруг снова обрело движение.

Все присутствующие дрожали, охваченные ужасом, глядя на этот меч, который теперь направился к Си Мэнь Чуй Сюэ. Хотя смертельная аура уже почти исчезла, Си Мэнь Чуй Сюэ был настолько потрясён этим ударом, что потерял всякую волю к борьбе. С печалью он поднял свой меч, чтобы защититься.

Грохот! Звук столкновения металла разнёсся в воздухе. Затем раздался треск — меч Си Мэнь Чуй Сюэ, легендарное оружие, раскололся на куски. Сам Си Мэнь Чуй Сюэ, под воздействием остаточной силы удара, начал истекать кровью, его лицо побледнело, как лист бумаги, и он отлетел назад, упав на крышу.

На вершине Запретного Города, на виду у всех. В битве трёх величайших мечников современности, на которую все возлагали надежды, Чжоу И нанёс всего один удар. И всё было решено. Е Гу Чэн — мёртв. Си Мэнь Чуй Сюэ — тяжело ранен.

Те, кто стоял на крышах, лишь теперь смогли перевести дыхание. Они выглядели так, будто их только что вытащили из воды, их ужас проник в самую душу. Ощущение смерти от этого удара заставило их почувствовать себя на месте Си Мэнь Чуй Сюэ и Е Гу Чэна.

Они тяжело дышали, их мысли были охвачены ужасом. "Этот удар обязательно войдёт в легенды." "Результат битвы на вершине Запретного Города определён." "Чжоу И одним ударом убил Е Гу Чэна и тяжело ранил Си Мэнь Чуй Сюэ." "Великая битва завершилась, и победителем стал этот юноша, которому ещё нет и двадцати — Чжоу И." "Он не человек, он просто бог." "Только бог способен нанести такой удар!" "Он не бог меча, он — бог, воплощённый в мече!"

В этот миг сердца двадцати одного человека бились бешено, их мысли метались в диком вихре. Они смотрели на Чжоу И с ужасом, восхищением, страхом и благоговением.

В этот момент начальник императорской стражи Вэй Цзыюнь поднялся на крышу, и с таким же ужасом смотрел на Чжоу И.

Наконец, его сердце успокоилось — эта битва, наконец, завершилась. Хотя результат потряс весь мир, больше всего его волновала безопасность императорского города. В этот момент он громко провозгласил:

— Битва окончена, друзья мои, покидайте императорский город!

Мастера обменялись взглядами, а затем, как по команде, почтительно поклонились Чжоу И. Этот поклон был знаком уважения к нечеловеческому мастеру меча. Затем, под руководством императорской стражи, они начали один за другим покидать зал Тайхэ. Они собственными глазами увидели эту битву, которая непременно станет легендой, передаваемой из поколения в поколение в мире боевых искусств. Они гордились тем, что им выпала честь быть свидетелями этого поединка. Такого сражения не было триста лет, и, скорее всего, больше никогда не будет.

Эта эпоха будет отмечена тем ударом меча, который нанес Чжоу И, и станет легендарной в истории цзянху. В будущем каждый, кто будет тренироваться с мечом, непременно будет стремиться повторить этот удар Чжоу И, ибо этот удар превзошел мирское, достигнув божественного уровня!

Когда почти все уже покинули зал, раздался голос:

— Легенда.

Голос императора, передаваемый через Веление Небесного Владыки, прозвучал так, будто он был здесь. Битва на вершине Запретного города оставила после себя легенду, которая будет передаваться веками. Но Чжоу И не удовлетворился легендой. Он хотел оставить после себя эпос!

В душе Чжоу И прозвучало: "Истинное потрясение, которое изменит мир, только начинается."

И в тот момент, когда он размышлял, лицо Лу Сяофэна внезапно побледнело. Он стоял рядом с телом Е Гучена. Лу всегда восхищался Е Гученом, и теперь, после его смерти, он инстинктивно хотел собрать останки этого величайшего мечника. Но, едва коснувшись тела Е Гучена, он с удивлением заметил что-то странное на его лице. Ранее они стояли далеко и не могли этого заметить, да и Е Гучен много лет жил за границей, редко появляясь в Центральной равнине, поэтому никто не знал его достаточно хорошо, чтобы заметить что-то неладное.

Но когда Лу Сяофэн приблизился к телу Е Гучена, он обнаружил нечто, от чего кровь застыла в жилах: человеческая кожаная маска! Перевоплощение!! Этот Е Гучен был подделкой! А где же настоящий Е Гучен?!..

Услышав крик Лу Сяофэна, мастера императорской гвардии тут же окружили тело. Даже Симьэнь Чуйсюэ, медленно поднимаясь, подошел ближе, не веря своим глазам, глядя на "тело Е Гучена".

В это время большинство людей из цзянху уже покинули зал, а оставшиеся, включая Хуа Маньлоу, были вынуждены уйти. Здесь остались только Лу Сяофэн, Симьэнь Чуйсюэ, Чжоу И и пятеро мастеров императорской гвардии.

Увидев, что Е Гучен был подделкой, Лу Сяофэн мгновенно понял, какое потрясение ожидает их сегодня вечером. С тревогой на лице он спросил:

— Где император? Где он сейчас?..

Лицо Вэй Цзыюня побледнело, и он ответил:

— В Южном книгохранилище...

— Быстрее, в Южное книгохранилище!!..

Лу Сяофэн, произнеся эти слова, тут же применил лёгкое искусство передвижения и устремился к Южному Кабинету. Те пятеро мастеров из внутренних покоев почувствовали, будто небо обрушилось на них — их сердца бешено колотились. Все они поняли, на что намекал Лу Сяофэн, и в этот миг были напуганы до смерти, почти лишившись души.

Истинный переворот произошел на стороне императора!!

В это же время в Южном Кабинете император смотрел на этого мужчину в ослепительно белых одеждах, а за ним — на молодого человека в Драконьей Робе. Молодой человек был удивительно похож на него самого.

— Ты… кто ты такой?! — воскликнул император, охваченный гневом и ужасом.

Молодой человек в Драконьей Робе спокойно ответил:

— Я — сын Небес Великой Мин, а ты кто такой, осмеливаешься носить мои одежды?! Преступление против небес!

Услышав это, император почувствовал, как по его телу пробежал холод. Он тут же закричал:

— Стража! Ко мне! Стража!

На зов из-за ширмы за Драконьим Креслом вышел старый евнух — главный управляющий внутренних покоев Ван. Однако, появившись, он холодно посмотрел на императора:

— Дерзкий! Кто ты такой, осмеливаешься носить одежды Его Величества?

В этот момент император всё понял:

— Вы… хотите заменить меня этим человеком.

Ван еле заметно улыбнулся:

— Не зря вы император, сразу всё поняли. Да, это — наследник Южного князя. Когда князь впервые прибыл в столицу, он обнаружил, что наследник удивительно похож на императора. С тех пор князь начал готовить этот план, обучая наследника манерам и привычкам.

— Этот разгар событий в Запретном Городе — часть плана князя, осуществляемого под именем главы города Е.

— Шелковой Ткани изначально было только шесть отрезков, но я выдал пятнадцать, чтобы ввести Вэй Цзыюня в заблуждение и заставить его сосредоточить основные силы у Зала Высшей Гармонии. Сейчас вокруг Южного Кабинета нет ни одного из ваших приближённых, Ваше Величество.

— Ваше время пришло, наследник займёт ваше место и продолжит управлять Великой Мин.

Наследник Южного князя холодно произнёс:

— Казнить!

И тут же Е Гучень двинулся! Легендарный приём — "Небесный Пришелец" — проявился в мире!