На пятом году эры Удэ была основана новая династия Тан. Ли Юань, окруженный красавицами своего гарема, наслаждался плодами своей с трудом завоеванной победы. Ли Цзяньчэн укреплял свои позиции наследного принца, Ли Шимин боролся за трон своего старшего брата, генералы вели войны, чиновники управляли страной, купцы торговали с иностранными торговцами, а крестьяне обрабатывали пустоши…

Среди всей этой суеты Ли Сю проснулся у Чанъаня, сжимая в руках надгробный камень. Глядя на раннюю династию Тан перед собой, он вздохнул. Поскольку все были так заняты, он не стал бы их беспокоить. Он предпочел бы жить своей спокойной жизнью, есть, когда захочет, спать, когда захочет — ленивая и беззаботная жизнь была бы весьма приятна.

***

Роман в основном рассказывает историю императора Ли Юаня, предававшегося гарему, наследного принца Ли Цзяньчэна, укреплявшего свои позиции, Ли Шиминя, питавшего амбиции, гражданских и военных чиновников, исполнявших свои обязанности, купцов и представителей народа Ху, процветавших в торговле, и крестьян, усердно обрабатывавших пустоши. На этом фоне Ли Сю просыпается за пределами города Чанъань. Столкнувшись с этой процветающей картиной, он решает отвлечься от суеты и насладиться спокойствием в одиночестве.