Глава 46: Принц выбирает наложницу
У Сюаньюань Хуаня в его гареме есть лишь наложницы, но до сих пор нет законной наследной принцессы. Прежняя супруга была свергнута, и теперь на ее место должна прийти новая женщина, достойная занять почетное место рядом с наследным принцем.
В самый разгар дня все министры начали собираться, готовясь к торжественному событию. В воздухе витало предвкушение: та дочь, которую принц выберет своей спутницей, словно взлетит на ветку и превратится в величественного феникса. В будущем ей суждено было стать могущественной матерью нации, правительницей страны.
Император издал строгий указ: все придворные, имеющие незамужних дочерей, обязаны присутствовать на праздничном ужине. Естественно, в этот список попала и Ли Хунчжуан.
Услышав эту новость, Ли Хунчжуан почувствовала странный интерес, а в ее глазах промелькнул холодный блеск. Она размышляла о том, что если принц выберет другую женщину, не станет ли она посмешищем для всего двора как свергнутая претендентка? Ей было совершенно непонятно, зачем император заставляет ее присутствовать на этом событии, ведь роль свидетеля выбора Сюаньюань Хуаня казалась ей бессмысленной.
«Хозяйка, вы действительно собираетесь отправиться на этот банкет?» — спросил Сяо Хэй. Его голос дрожал от волнения, а сам он с жадностью поглощал закуски, не забывая при этом внимательно следить за реакцией своей госпожи.
Ли Хунчжуан сделала медленный глоток горячего чая. На ее нежном и элегантном лице появилась едва заметная, спокойная улыбка. Она ощутила тепло фарфоровой чашки своими пальцами и мягко ответила: «Раз уж приказ императора таков, я, разумеется, должна пойти».
«Но разве это не значит, что над вами будут смеяться?» — Сяо Хэй болезненно поморщился. Он искренне переживал за свою хозяйку и не хотел, чтобы ее статус свергнутой принцессы стал поводом для насмешек.
Уголки губ Ли Хунчжуан дрогнули, а в глазах вспыхнул огонь гордости и легкой насмешки. Она почувствовала приятную прохладу от своего спокойствия. «Если бы надо мной смеялись, то ситуация Ли Юянь выглядела бы куда более трагично и интересно, не так ли?»
Все уже давно догадывались о ее прошлом. С того самого дня, как ее признали никчемной, любые надежды на достойное положение были разрушены. Более того, Ли Юянь намеренно пыталась соблазнить Сюаньюань Хуаня, но получила отказ, что лишь сильнее ударило по ее репутации и сделало ситуацию невыносимой.
«К тому же, я не собираюсь выступать под именем Ли Хунчжуан», — произнесла она. Ее темные глаза засияли решимостью. Настало время сорвать маски и показать всем их истинное лицо!
Сяо Хэй и Сяо Бай замерли в оцепенении, их глаза широко раскрылись от изумления. Они долго ждали этого момента, когда их госпожа наконец решится проявить свою истинную силу.
«Прекрасно!» — Ли Хунчжуан ярко улыбнулась, но ее пальцы крепко и властно сжали края одежды. В душе она дала себе клятву: «Я помогу тебе вернуть все унижения и горечь, которые ты перенесла, Хунчжуан! Я докажу всем, что ты вовсе не пустая трата времени!»
В то время как Ли Хунчжуан сохраняла ледяное спокойствие, Ли Юянь буквально задыхалась от стыда. Ей меньше всего на свете хотелось выходить в свет и сталкиваться с людьми, а уж тем более наблюдать за тем, как Сюаньюань Хуань выбирает себе невесту.
С того дня, как она устроила скандал в мастерской Чудо-Доктора, она стала главной темой для сплетен. Даже собственный отец стал относиться к ней с холодным безразличием. Те, кто раньше мечтал о ее руке, теперь бесследно исчезли, словно их и не было. Она чувствовала, как ее жизнь рушится. Если даже принц не обратит на нее внимания, то никто и никогда не осмелится сделать ей предложение.
Как могла она, гордая женщина, оказаться в таком глубоком падении? Ли Юянь хотела лишь одного — спрятаться от мира и ждать, пока все забудут о ее позоре. Но императорский указ разрушил ее планы, вынудив выйти из тени, что приводило ее в ярость.
Три дня пролетели незаметно. Лунный свет мягко ложился на верхушки ив, создавая ощущение прохлады. Дочери знатных семей тщательно выбирали свои лучшие наряды, готовясь к вечернему торжеству талантов. В особняке генерала царила гнетущая тишина, а лицо Чжэньтао было мрачным — он тоже всем сердцем не желал посещать этот банкет.