Глава 117: Легенда о Даркинах
Продравшись сквозь барьер чешуйчатой брони, она так ничего и не почувствовала. Шивир разжала когти и, не меняясь в лице, ответила. Это вызвало у Кайна странное выражение — ведь и сам он был покрыт такой же броней и знал, что она вовсе не так притупляет ощущения, как утверждала Шивир. Однако она тут же сменила тему:
— Заполучив Чарукар, что будем делать дальше?
— Дождёмся ясной ночи, чтобы провести ритуал.
Чарукар была не просто оружием — это был ключ, посредник. Под лунным светом она могла раскрыть свои свойства как медиума.
— Ага, — Шивир встала, одновременно вытащив Чарукар и закрепив её за спиной.
Кайн наблюдал, как Чарукар надёжно фиксируется на броне Шивир, и с удивлением цокал языком. Оказывается, эти костяные лезвия служили креплением для оружия.
— У меня ещё один вопрос, касающийся гробницы Сэтарака, — Шивир всё ещё чувствовала скрытую боль по всему телу, словно остаточное явление, и неловко крутила запястьем, снимая броню. — Спрашивай, хотя я не уверен, что смогу ответить. Я почти ничего не знаю об этой вознесённой воительнице.
— Почему, покидая гробницу, я обнаружила, что некоторые ловушки уже сработали, но не осталось никаких останков? Получается, кто-то побывал там до меня и вышел... Но почему же Чарукар всё ещё была внутри?
Шивир с живым интересом смотрела на Кайна, который задумчиво разглядывал Чарукар. Она не могла понять, с каким намерением тот, кто проник в гробницу до неё, мог оставить без внимания такое мощное оружие. Зайти с пустыми руками и уйти ни с чем — ради чего?
— Может, он просто случайно туда попал? — предположила Шивир, ожидая объяснения. Возможно, незнание Кайна её бы устроило, но вместо этого он задал ей встречный вопрос, от которого у неё зачесалось в груди.
— Не думаю, что он не имел видов на Чарукар. Возможно, человек использовал её и вернул на место?
Слова Кайна заставили Шивир задуматься, но сколько бы она ни пыталась представить, ей не удавалось понять, кто мог воспользоваться Чарукаром и затем вернуть его в первозданном виде обратно.
— Неужели такие люди существуют? Может, это кто-то из моих предков сделал? Но если уж взял, то должен был бы передать его как фамильную реликвию, разве нет? Зачем возвращать обратно? Это оружие не похоже на проклятый артефакт, который нужно запереть подальше от глаз...
На перекрестье клинка переливался изумруд, источая магическое сияние, но оно было чистым, как свет солнца и луны, и не могло причинить вреда. Если уж говорить о проклятых вещах, то тьма, что таилась в них самих, была по-настоящему злой силой.
— Возможно, это связано с Тёмными, — сказал Кайн, призывая Шивир не забивать голову беспочвенными догадками. Безосновательные предположения ни к чему не приведут.
— Тёмные? — повторила Шивир с непривычным акцентом.
— Тёмные, падшие боги.
Кайн вспомнил о тёмном племени, чей ужас был давно забыт миром — это история, которую даже летописи не желали запечатлеть. «Можешь рассказать подробнее?» — спросил он. «Могу, но давай подождём Кашу. Она в душе», — ответил собеседник.
Спустя некоторое время Каша вышла, волосы её были влажными и блестящими. Щёки, подёрнутые паром, казались необычайно свежими, в глазах застыл лёгкий туман, а черты лица стали более отчётливыми. «Ты проснулась?» — заметив Сивир, она остановилась, отряхивая с волос капли воды, и приветливо помахала ей.
Сивир кивнула и наблюдала, как Каша подошла к Кайну и ласково коснулась его носа своим, губы её едва заметно прикоснулись к его щеке. В её глазах, похожих на персиковые цветы, застыло томное опьянение. Сивир непроизвольно сжалась, чувствуя, как во рту накапливается слюна.
«Современная молодёжь, право слово», — подумала она. Ей уже за двадцать, а она до сих пор не познала ни одной любовной истории, тогда как другие в пятнадцать-шестнадцать уже делят ложе... Однако, когда Кайн начал рассказ о войне в Экасии с пустотой, Сивир поняла, почему здесь должна быть и Каша.
Появление тёмного племени было тесно связано с призывом пустоты экасийцами, все они стали жертвами этой самой пустоты. «Экасийцы глупо высвободили пустоту, а Шурима мобилизовала почти всех своих вознесённых для создания оборонительных сил. Война в конце концов завершилась победой, и бездна, ведущая в другое измерение, была запечатана объединёнными усилиями воинов-богов».
«Но ужасы войны оставили неизгладимые последствия. Выжившие изменились навсегда. Хотя они по-прежнему преданно защищали славу Шуримы и подчинялись императору, в их сердцах уже зародилось зло». «Прошли сотни лет, и с падением Шуримы в великом взрыве, последствия войны начали проявляться».
«Хотя воины-боги были бессмертны, в них всё ещё билось человеческое сердце. Пустота осквернила их души, и без веры, которую нужно было защищать, прежние низменные амбиции вновь всплыли на поверхность». «Они овладели запретной магией, постепенно уверовав, что именно они — истинные наследники этого мира. Объединившись в хрупкие союзы, они начали враждовать друг с другом, открыв эпоху тёмного раздора, длившуюся тысячу лет. Когда-то благородные и величественные воины-боги в мгновение ока превратились в кровавых и жестоких демонов-мясников».
«Обездоленные простые люди прозвали новых тиранов тёмным племенем, что на древнем языке звучит как скрытое проклятие: падшие». Кайн кратко обрисовал происхождение войны тёмного племени, после чего обе собеседницы погрузились в долгое молчание.
Оказалось, что пустота способна пожирать не только плоть, но и разум. Они невольно начали беспокоиться о себе: действительно ли их доспехи из пустоты останутся лишь на поверхности? Пустота так жадна — она не остановится на этом.
Каша взглянула на левое око Кайна и мысленно приняла решение: Вечное Пламя должно быть добыто любой ценой.
«Так значит, нынешний разброд и шатание в Шуриме во многом связаны с Тёмными, не так ли?» Можно сказать, что Тёмные — это яд Пустоты, оставшийся в мире смертных после её заточения. Эти падшие небесные воины сеяли хаос среди людей на протяжении тысячелетий, и их влияние на человеческую цивилизацию ничуть не меньше, чем последствия Войны Пустоты.
Рука Шивиры скользнула по лезвию крестообразного клинка: «Но при чём здесь Чариккал? Ты ни словом о нём не обмолвился.»
«Тебе не кажется странным, что так мало Тёмных дожило до наших дней? Их век должен исчисляться тысячелетиями, и они способны создавать себе новые тела с помощью кровавой магии. При такой живучести они должны были бы здравствовать и поныне, однако они таинственно исчезли.»
«Не знаю. Вряд ли они сами себя заточили,» — Шивира пожала плечами, ответив с беззастенчивой прямотой.
«Их предали смертные.»
«Смертные смогли убить небожителей?» Все трое переглянулись, и Каин с горечью произнес: «Бесконечные злодеяния Тёмных наконец-то вызвали гнев небес, и те ниспослали звёздных духов, чтобы те направили смертных положить конец эпохе Тёмных.»
«И ключевую роль в этом сыграло именно то оружие, что ты держишь в руках.»