Глава 197: Пора!
День пролетел в ожидании. Сара сидела у окна с полудня до вечера, неотрывно наблюдая за происходящим на бойне у причала. Как она и предполагала, разделка морского дракона шла мучительно медленно, даже самые умелые мясники не могли ускорить процесс. Чтобы облегчить доступ внутрь и извлечение внутренностей, тушу морского дракона вытянули в прямую линию, из-за чего задняя половина его длинного змеевидного тела всё ещё торчала снаружи бойни. Нетрудно было догадаться, насколько далеко продвинулись работы внутри. Когда сгустились сумерки, кишки морского дракона всё ещё не были полностью удалены. Известно, что рыбьи внутренности быстро портятся и требуют немедленной обработки, так что работать предстояло сверхурочно. Однако такая интенсивная работа по разделке морского зверя не могла продолжаться весь день без перерыва.
Ближе к полуночи бойня на причале закрылась. Чтобы защитить оставшуюся часть туши морского дракона от полчищ огромных крыс, снующих по причалу, рабочие затолкали её внутрь бойни и свернули кольцом. Сара решила, что момент настал, и, перекинув через плечо два пистолета и набросив плащ, вышла из комнаты.
Открыв дверь, она столкнулась в коридоре с Каном и его спутником, которые тоже собирались выходить.
— Время пришло? — спросил Кан.
— Да, пора подкрепиться. Пойдете со мной? — Сара нахлобучила шляпу, прикрыв огненно-рыжие локоны, и низко надвинула поля, так что волны волос скрыли половину её лица, придавая ещё больше очарования её полускрытому облику.
Она думала, что Кан и его спутник пойдут с ней, чтобы полакомиться мясом морского дракона. Раньше Сара уже проникала на чужие территории, чтобы что-то украсть, но столь крупный объект ей предстояло похитить впервые, и это вызывало лёгкое волнение.
— Нет, — покачал головой Кан. — Мне нужно на Площадь Воров.
Услышав про площадь, Сара подумала, что они просто хотят прогуляться по рынку и сблизиться, но заметив в руках Кана свёрнутый лист бумаги, поняла, что у них другие планы.
— Это что, объявление о награде?
— Да.
— И на кого вы охотитесь? Почему бы эти деньги не заработать мне? — Сара не понимала, почему, когда самый красивый и умелый охотник за головами в Бильджвотере находится прямо перед ними, они идут на площадь, чтобы поручить дело кому-то другому.
Они что, не доверяют её профессионализму?
Кан покачал головой:
— Денег тут не заработаешь. Это просто ловушка. Я хочу через объявление о награде передать определённое послание, чтобы какой-нибудь беззаконник клюнул на него, как акула на запах крови.
— О, это часть плана?
Кан уклончиво кивнул.
— Тогда я отправляюсь на пиршество в одиночку, — Сара прошла мимо них, но не успела дойти до конца коридора, как её окликнули.
— Да, и не забудь оставить мне кусок хорошей шкуры морского дракона, — неожиданно напомнил Кан.
— Зачем она тебе? — Сара упёрла руку в бок и обернулась.
— Хочу заказать пару сапог.
«Сапоги из кожи? Тебе же они ни к чему», — подумала она, вспомнив, что живая кожа может принимать облик любой одежды. Её взгляд переместился на Кашу: «А что, если сделать из неё кошелек для сестры?» Сама она не осмелилась бы взять такой подарок — слишком уж явным выглядело бы подстрекательство.
«Это не для меня. Это ещё одна приманка.»
По дороге Сара всё размышляла над словами Кана. Казалось, кроме неё, он одновременно планировал использовать других людей для достижения какой-то тайной цели. Даже когда она спрашивала его, он не раскрывал карт, лишь говорил, что это часть плана по свержению Планка, и велел ей сосредоточиться на своих делах.
Сара привела мысли в порядок: первоочередная задача — довести эволюцию пустотной кожи до полного покрытия и разобраться в своих способностях.
С бойни порта тянуло смрадным дуновением морского ветра, всё таким же тошнотворным и невыносимо зловонным. Даже если пропитать платок ромом, крепким настолько, что от одного запаха першит в горле, и прижать к носу, всё равно не удавалось полностью перебить этот смрад.
Впрочем, Сара уже привыкла к этому запаху. Иногда, когда ветер дул не в ту сторону, зловоние с бойни могло заполонить весь нижний город Билджвотера. Каждому, кто хотел жить в Билджвотере, будь то мошенник или игрок, лодочник или капитан, бедняк или богач, в конце концов приходилось привыкать к этому запаху. Тем более что многие зарабатывали на жизнь тяжёлым и грязным трудом на бойне.
Промышленность по переработке морских чудищ поддерживала экономику Билджвотера: волны, окрашенные кровью, означали, что у людей в карманах завелись деньги. А раз деньги завелись, их тратили в припортовых забегаловках, притонах для азартных игр, борделях и прочих местах, где золото утекало сквозь пальцы.
Большинство жителей Билджвотера начинали свою жизнь именно с бойни. Если хотел заработать, нужно было сначала стерпеть здешний смрад и кровавую вонищу.
Рабочий день на причале уже закончился, лишь несколько членов банды Железных Крюков патрулировали территорию. Вчера она убила здесь Потрошительницу, но поскольку бойня не понесла никаких убытков, инцидент списали на обычную вражду. Поэтому охрана на скотобойне оставалась такой же расслабленной, что облегчало Саре задачу проникновения.
Сара присела в тёмном углу причала, полы её плаща уже волочились по скользкой земле, покрытой грязью. На причале через каждые десяток метров беспорядочно громоздились огромные деревянные ящики. Пользуясь ими как укрытием, она постепенно приближалась к бойне.
Обычно за каждым, кто появлялся здесь в одиночку, следовали стаи портовых крыс-гигантов, поджидая момента, когда человек напьётся до беспамятства, чтобы наесться до отвала. Эти крысы достигали размеров небольшой акулы, их гладкая и лоснящаяся шерсть напоминала блестящую кожу акулы, обтекаемое тело делало их отличными пловцами, а пасть акулообразной формы помогала ловить добычу под водой.
Если не отвлечь их гнилой морской змеёй или другим мясом, проникший мог выдать своё местоположение, привлекая крысиные стаи. Однако сегодня Саре неожиданно повезло: ни одна крыса-гигант не последовала за ней.
Она провела рукой по своему копчику, возможно, кожаные пластины отпугнули крыс, и те не осмелились приблизиться. Сара затаилась в тени, выжидая. Несколько патрульных из банды прошествовали за бойню, исчезнув из поля её зрения. Это давало ей пару минут на то, чтобы проскользнуть внутрь до их возвращения.
Она устремилась к бойне, ступая мягкими кожаными сапогами, стараясь не создавать лишнего шума, но ускоряя шаг насколько возможно. Шум прибоя, бьющегося о причал, и крики чаек в небе заглушали её шаги.
Меньше двадцати секунд понадобилось ей, чтобы добраться до дверей бойни. Над входом красовался огромный металлический круглый щит с изображением черепа. Она деликатно толкнула деревянную дверь — та оказалась заперта. Ключ был у патрульных, и Саре, конечно, не стоило пытаться отобрать его. Драка с несколькими мужчинами для неё, хрупкой женщины, неизбежно закончилась бы применением оружия, а это привлекло бы ненужное внимание.
Тогда она достала кинжал и вставила его лезвие в замок, начав взлом. Будучи оружейником, привыкшим работать с точными механизмами, это не составило для неё труда. К тому же, охотнику за головами, чтобы проникать в разные опасные места, просто необходимо уметь вскрывать замки. Это был обязательный навык — она вскрыла не меньше восьми тысяч замков.