Глава 198: Морской анкилозавр

Давайте переведём предоставленный текст на русский язык, следуя всем указанным инструкциям для улучшения качества перевода.

Прежде чем патрульные вернулись, Сара уже вскрыла замок и проскользнула внутрь скотобойни, аккуратно прикрыв за собой деревянную дверь и подперши её ржавыми цепями, валявшимися повсюду. Это не остановило бы бандитов из "Железного крюка", но могло предотвратить распахивание двери от порыва морского ветра.

Скотобойня представляла собой просторный деревянный сарай, который можно было окинуть одним взглядом. Внутри не было перегородок, лишь лестница вела к галерее у дальней стены. На причале было несколько таких боен, но дневные наблюдения помогли ей точно определить, в какую именно завели морского ящера, чтобы не заблудиться ночью.

Туша морского ящера занимала почти всё пространство сарая, источая резкий запах соли и гниения. Казалось, её кожа отреагировала на близость пищи, вызывая покалывание, подгоняя Сару ускорить шаг к туше.

На потолке виднелись многочисленные щели, через которые протекала вода. Она осторожно обошла чудовище и встала перед ним. Его верхняя челюсть, увенчанная острыми рогами, была обмотана цепями и подвешена на огромный рыболовный крюк, голова чуть приподнята. Мертвенно-бледные глаза уже утратили свой блеск.

Голова морского ящера была самым прочным местом его тела. Мощные челюсти могли разорвать корабль пополам, но теперь их мышцы были перерезаны мясником, и нижняя челюсть безвольно обвисла, обнажая пасть, исполосованную тысячами порезов. Чешуя, усеянная острыми шипами, когда-то светилась, словно лента из фонариков, но после смерти это сияние угасло.

Между зубов сочилась скользкая кровь, заливая деревянный пол, и даже волны не могли смыть эти кровавые следы. Таких редких морских существ Сара видела всего несколько раз. Ходили слухи, что они откладывают светящиеся яйца на коралловых рифах в глубинах, заставляя моряков принимать их за огромные жемчужины.

Каждое яйцо охранялось как минимум тремя морскими ящерами. Если китобойное судно ошибочно принимало свет за сокровище и приближалось, его ожидала неминуемая гибель — разорванное на части и потопленное.

Мясо морского монстра стоило недорого, истинную ценность представляли органы более крупных и опасных существ. Например, кожа морского ящера: это массивное создание, покрытое твердой чешуёй, имело лишь одно уязвимое место — мягкий участок кожи на брюхе, компромисс ради размножения. Даже здесь кожа была нежной, как шёлк, и прочной, как сталь. Из неё получались превосходные сапоги, которые пользовались огромным спросом.

Сара вспомнила поручение Кана и, используя нож для взлома, аккуратно срезала участок драгоценной кожи, положив его на соседний стол. Затем она приподняла одежду, обнажив кожные пластины, и начала направлять поток энергии пустоты в уязвимое место туши, запуская процесс разложения плоти.

Процесс эрозии шёл успешно: плоть превращалась в мертвенно-бледную субстанцию, саму сущность всего живого, пищу, жадно поглощаемую пустотой. Она впитывалась в хитиновый покров, стимулируя его разрастание, и приносила невыносимую боль. Сара изо всех сил сдерживалась, чтобы не закричать, пытаясь отвлечься и сосредоточиться на мыслях. Она неотрывно смотрела на зияющую рану морского дракона, чувствуя, как хитин медленно распространяется по её коже. Её мысли метались: жив ли дракон в ней в какой-то иной форме, и что за монстр эта самая пустота?

Город Билджвотер никогда не испытывал ужаса перед пустотой, но даже этот крошечный кусочек хитина на её теле вызывал леденящий душу голод, превосходящий страх утопающего, столкнувшегося в морской бездне с гигантским чудовищем. Возможно, даже Нагакаборолуш, морское божество, которому поклоняются баржуаны, не устояла бы перед всепоглощающим голодом пустоты.

Этот вечный, ненасытный голод поглощал её, и она чувствовала, как сама превращается в монстра...

Вдруг за дверью послышались голоса. Незаметно для неё патрульные бандиты подошли к главному входу и обнаружили взломанный замок. Послышались громкие ругательства.

— Почему эта дверь не заперта?! О чём думают эти мясники? Если что-то пропадёт, их продажи не хватит, чтобы возместить убытки!

Сара очнулась от голосов и прекратила процесс поглощения, озираясь в поисках укрытия в тесном помещении скотобойни.

— Наверное, уже так провоняли, что потеряли рассудок, — пошутил другой бандит.

— Эй, думаю, им просто платят мало, вот и работают спустя рукава. Спешат на улицу заработать на прохожих. Работа на скотобойне — не для людей. После охоты на морское чудовище капитан и команда сначала забирают мешки, полные золотых нааутов, а мясникам достаётся лишь несколько медных сельдей. Если бы не они, трофеи просто сгнили бы в море.

Один из бандитов, разговорившись, приближался к двери.

— Вот поэтому ты и пошёл в ночные патрульные?

— А то! Те, у кого есть смелость, становятся гарпунщиками. А такие трусы, как я, ищут лёгкую работёнку, чтобы дожить до старости.

С этими словами он хлебнул из фляжки, громко рыгнул, и деревянная дверь распахнулась. Цепь загремела по полу, нарушая тишину.

Положение цепи вызвало подозрение у бандитов. Обычно такие двери, открывающиеся внутрь, не должны были иметь преград за собой.

— Тщательно проверьте, — приказал один.

Несколько бандитов вошли в скотобойню, прошли мимо подвешенной головы дракона и поднялись по лестнице на верхний ярус. При свете луны, проникающем сквозь потолок, они обозревали огромное, извивающееся тело морского дракона. Всё помещение было как на ладони: кроме туши чудовища, здесь были лишь инструменты для разделки, висящие на стенах.

— Пошли, здесь никого нет.

Бандиты покинули зловонную скотобойню, не забыв запереть дверь на ключ.

Они работают под началом Планка, и мало кто осмелится связываться с этим жестоким королём пиратов. Но если вдруг что-то пойдет не так, их босс, прежде чем разобраться с настоящим виновником, может превратить их самих в несколько бездыханных тел, валяющихся в сточной канаве. Поэтому никто не смеет расслабляться.

Мясобойня вновь погрузилась в тишину, но вскоре её нарушил чей-то кашель. Едва не задохнувшись, Сара выбралась из глубин глотки морского ящера, чтобы глотнуть воздуха. Её тело было покрыто липкой, зловонной жижей, алые волосы прилипли к коже, непрерывно сочась кровью. Вид был жалкий и беспомощный.

— Черт, меня сейчас вырвет. Кто кого ест, в самом деле, — пробормотала она.

Опыт поглощения плоти изнутри огромного чудовища был незабываемым; возможно, Сивиль и она найдут общий язык. Предыдущее разъедание, которое она создала, осталось незамеченным, так как находилось под брюхом морского ящера. С определённого ракурса его просто не было видно. Словом, ей немного повезло, и она избежала беды.

Теперь всё её тело пронизывала жгучая боль, и она лежала в пасти чудовища, не желая ни о чём думать, позволяя чешуйчатой коже бездумно поглощать кровь и плоть. Однако она не замечала, что после её перемещения коррозия на брюшной пластине продолжалась и даже усиливалась.