Глава 34: Копание в песке
Кайен оглядел потолок пещеры, нахмурив брови. Эти толстые корневища были земляными грыжами. С такими вещами здесь было совсем небезопасно. Переведя взгляд ниже, он увидел огромную песчаную насыпь, образованную обвалом, в которой наполовину укрылась разбитая повозка. Что это именно повозка, Кайен понял по искривленному металлическому ободу колеса. А где же лошадь? Исчезла. Кеша уже превратила её в пепел.
По оставшимся следам Кайен предположил, что земляная грыжа утянула человека вместе с повозкой вниз. Человек пропал, повозка разбилась, но Пустота не принимает неорганику, поэтому повозка и сохранилась до сих пор. А животное, тянувшее повозку, естественно, было поглощено и уничтожено земляной грыжей, что и привело к предыдущей сцене.
Раз была повозка, значит, должен быть и груз. Кайен легонько отпихнул ногой несколько насильно вскрытых сломанных клеток для птиц и, взобравшись на песчаную насыпь, начал раскапывать песок возле обломков повозки. Кеша некоторое время наблюдала за ним, затем решила, что это забавно, и присоединилась, купаясь в солнечных лучах и "ища сокровища" вместе с любимым.
Они поочередно откопали несколько бурдюков с водой, фрукты и сухой паёк. Среди фруктов оказались любимые Кешей персики — ещё не совсем спелые, хрустящие. Она смахнула пушок с персика и поднесла ко рту, но вдруг замерла, словно что-то вспомнив.
Кайен знал, о чём она беспокоится. Пока кожный панцирь не может отделиться от кожи, после еды возникнет неловкая ситуация с отправлением естественных нужд. Уже и так неловко, что панцирь поглощает менструальную кровь, а если ещё и другое впитает — станет совсем не по себе.
Чтобы избежать таких проблем, они продолжали голодать, стараясь не проглатывать ни кусочка мяса, ни капли воды. Подождут, пока Кайен не найдет способ отделить панцирь, и тогда уж наедятся досыта.
Однако был и обходной путь. "Кеша, ешь, если хочется, только не глотай," — показал Кайен, откусив кусочек хрустящего персика, пожевал мякоть и выплюнул. Просто насладись вкусом.
Кеша просияла и повторила за ним. Аромат фрукта расцвёл на иссушенных вкусовых рецепторах, и её лицо озарилось удовлетворением. Она немного поддалась жадности и проглотила немного сладкого сока, но это было не страшно — такую малость воды организм выведет потом с потом. Сейчас её тело поддерживалось панцирем, и обезвоживание ей не грозило.
Неизвестно, кто начал первым, но кто-то плюнул косточкой от персика в другого, и вскоре они уже затеяли фруктовую битву. Они бросали друг в друга фрукты, валявшиеся под ногами, не жалея сил. Попадание превращало фрукт в месиво, сок брызгал во все стороны.
Впрочем, такой удар не мог причинить вреда — даже если не целиться, особого ощущения не было.
Разбрасывать еду было действительно расточительно, но радость была подлинной. Жаль только, что у Кайена не было арбуза, иначе устроили бы настоящий фейерверк.
После боя с фруктами не нужно было бояться, что фруктовый сок липко прилипнет к телу. Кожный покров автоматически впитывал сок с поверхности тела, и эффект самоочищения заслуживал высшей оценки. Если бы не ужасающий внешний вид и болезненность при ношении, Каин не возражал бы против постоянного использования этого покрова. Было бы ещё лучше, если бы он мог мимикрировать... Возможно, стоит попробовать поглотить хамелеона?
Затем они стояли на песчаной куче, копали и спорили о том, что вкуснее: мягкий персик или хрустящий. Каин предпочитал персики с отличной текстурой, особенно если это немного кисловатые зелёные персики. А Кейша любила все персики, хотя больше склонялась к сочным и сладким мягким персикам. Услышав это, Каин сразу же объявил Кейшу еретичкой и стал упрекать её: как можно любить такие мягкие персики, которые оставляют вмятины от одного прикосновения? Кейша стояла на своём, отстаивая свои предпочтения, и тогда Каин погнался за ней, чтобы шлёпнуть по ягодице. Каин вовсе не хотел бить её всерьёз, просто играл, но не ожидал, что Кейша, сделав символический рывок, тут же была поймана. Ни ударить, ни не ударить – и вот так неловко повисла пауза.
Оба понимали: если бы Кейша действительно побежала, Каин бы её точно не догнал. Ты не бежишь, я не бью – так всё и сошло на нет. Они перевели внимание и продолжили копаться в песке, пока не наткнулись на что-то другое, что помогло разрядить неловкость.
Это была необычная клетка, в которой находилась пустынная соколиха, не тронутая пустотной эрозией. Для Каина это стало сюрпризом. Хотя он не знал, разбилась ли птица насмерть или задохнулась под песком, но раз тело было целым, его можно было использовать в качестве материала. Благодаря сверхъестественной силе, дарованной кожным покровом, он разломал клетку, вытащил мёртвую соколиху, схватил её за шею и позволил кожному покрову поглотить её. Процесс поглощения не пролил ни капли крови, но выглядел крайне жестоко.
Каин просто держал её за шею, ничего не делая, но соколиха начала дёргаться. С каждым судорожным движением часть её тела исчезала в его ладони, а несколько перьев взлетали в воздух. Казалось, будто в ладони Каина находился миниатюрный чёрный вихрь, неистово сжимающий и поглощающий плоть соколихи. Крылья, грудка, брюшко, лапы и, наконец, голова – всё было поглощено кожным покровом на ладони Каина. Соколиха исчезла бесследно, лишь десяток чёрных перьев на земле свидетельствовали о её существовании.
Каин разжал ладонь и посмотрел на неё: там виднелась лишь трещина, которая постепенно затягивалась, излучая фиолетовое свечение. Он не спешил изучать, какие изменения принесёт поглощение соколихи его пустотному кожному покрову, и после безуспешных поисков в песке, взял флягу, найденную ранее и лежавшую в стороне, и бросил её Кейше.
– Зачем это? Я не хочу пить, – Кейша машинально поймала флягу, встряхнула её, поняв, что она полна воды, и с недоумением посмотрела на Каина. Зачем он бросил ей флягу, если знал, что она не хочет пить?
«Умойся хоть немного, а то если бы здесь было зеркало, я бы показал тебе, насколько ты сейчас похожа на чучело, вывалянное в пыли,» — покачал головой Каин, про себя подумав: неужели эта девчонка совсем не замечает, в каком она виде?
«Ладно, подойди-ка сюда, помоги мне,» — спохватилась Кейша и попросила Каина подержать мешок с водой, поскольку ей самой было не справиться, умываясь.
«Иду,» — ответил Каин, не упуская возможности умыться, чтобы в следующий раз не наглотаться пыли.
«Налей немного мне в ладони, я сперва потру лицо... Ой, не лей так много, оставь и себе немного,» — сказала она.
«Не волнуйся за меня, у меня есть еще один мешок, наполовину полный. Если будешь экономить, хватит даже на то, чтобы помыть волосы,» — ответил он.
«Отличная идея!» Каин налил немного воды в ладонь Кейши. Если бы она попыталась сдержаться, её кожа не впитала бы воду сама по себе.
К тому же, "Пустота пожирает органику" — это лишь общее описание. Она также питается магией. Вода неорганическая, но тоже кое-что дает.
Она поднесла воду к лицу и начала энергично тереть его. Из-за мелких чешуек на поверхности её кожи, чуть грубее отпечатков пальцев, ощущение было такое, будто она скребла лицо.