Глава 35: Трёшь, трёшь, трёшь
В пустыне, где вода на вес золота, использовать питьевую для умывания — настоящее расточительство. Однако эти двое могли обходиться без питьевой воды, так что пусть тратят. В конце концов, они уже потратили немало фруктов, ещё немного не повредит.
По мере того как Кейша тёрла лицо, густая пыль, смешиваясь с водой, постепенно превращалась в грязь. Она остановилась, и её лицо словно покрылось маской из жидкой глины.
— Ну как? — спросил Каин.
— Уф! — Один жест мог сказать больше слов, и Кейша поспешно продолжила тереть лицо. Влага из грязи впитывалась жарким воздухом, и она начинала твердеть. Кейша чуть не превратила её в глину, и Каин добавил ещё немного воды.
Неудивительно, что каждый раз, целуя её, он чувствовал, будто целует землю — столько было пыли.
Закончив с лицом, они перешли к шее, а затем смыли всё водой. Каин заметил, что лицо Кейши покраснело от трения, но кожа вовсе не была такой белой, как он себе представлял. Хотя она два года провела под землёй без солнечного света и не могла загореть, почему её лицо не побелело?
Он быстро догадался: Кейша родом из пустыни, её кожа от природы не была такой светлой. Впрочем, это ничуть не уменьшало его симпатии к ней. Лёгкий загар ей шёл, выглядела она здоровой.
Главное всё же — красивое лицо. Как показывает практика, если оно привлекательно, то любой цвет кожи — будь то мертвенная бледность, сияющая чернота или даже фиолетовый оттенок — будет принят обществом.
Во время умывания волосы тоже намокли. Посмотрев, что в бурдюке осталось больше половины воды, они решили вымыть и голову. Кейша мыла голову так же, как и лицо: энергично тёрла ладонями, зажав волосы между ними. Чистая вода, стекая с волос, превращалась в мутную жижу, и было понятно, сколько пыли в них скопилось. Каин принялся её отчитывать.
После мытья Кейша, с влажными волосами, сверкавшими на солнце, выглядела словно окутанная сиянием. В её глазах блестела влага, а на кончике изящного носа повисла сверкающая капля воды. Если смотреть только на голову, действительно можно было принять её за красивую девушку.
Но Кейша не была ни фигуркой, ни каким-то скунсом, чтобы отделять голову от тела. Ему предстояло ещё потрудиться ради окончательного отделения кожного покрова!
Настала очередь Каина умываться. Кейша сама вызвалась помочь ему, но на самом деле просто хотела отомстить за его болтовню. Она тёрла его лицо с силой, которой обычно трут спину, и у него даже слёзы выступили.
Затем, увидев разительную перемену в лице Каина после умывания, Кейша на мгновение замерла, а потом сравнила с собой и внезапно подумала... Если бы раньше её волосы и лицо были почище, возможно, тот торговец птицами не убежал бы в испуге?
Но прошлое не вернуть. Кейша подняла голову и посмотрела на солнце, которое вот-вот должно было скрыться за краем колодца, и почувствовала лёгкую грусть.
Каин заметил её выражение и спросил: «Хочешь подняться наверх и посмотреть?»
К тому времени дно колодца уже погрузилось в тень, лишь на стенах виднелись отблески заходящего солнца. В лучах света множество тонких корней приобрели странный, мертвенно-бледный оттенок.
Вот они подошли к поверхности ближе всего за все время. Ей хотелось подняться и взглянуть, но разум настойчиво предупреждал её: лучше не касаться этих вещей. Иначе их ждет участь той кареты.
— Хочу, — вырвалось у Кейши, выражая её сокровенное желание. — Но мы ведь не сможем туда подняться.
— Тогда попробуем иначе, если хочешь, — ответил Кейн.
Кейша кивнула, уже догадываясь, что задумал Кейн. С тех пор как он поглотил песчаного сокола, его кожный покров обрел новые биологические структуры. Кейн мог заставить кожу вырастить крылья, и, возможно, они смогли бы взлететь на поверхность.
Сначала из-за лопаток начали расти кости, формируя скелет крыльев. Однако эти крылья были невелики: размах не достигал и трех метров. Кейн понимал, что для поднятия его тяжёлого тела потребуется увеличить размах как минимум вдвое.
Но он чувствовал, что достиг предела: если крылья станут ещё больше, они будут слишком тяжелыми, и тело потеряет равновесие.
Затем бледная масса кожного покрова начала растекаться вдоль костей крыльев, растягиваясь в мышцы и перья. Чёрные крылья сформировались, но оказались неожиданно тяжёлыми, и Кейн начал терять равновесие.
Даже без попытки было ясно, что полёт не удастся, но он всё же попробовал взмахнуть крыльями. Последовала череда проблем.
Во-первых, плотность костей человека выше, чем у птиц, плюс вес кожного покрова делал Кейна слишком тяжёлым. Чтобы создать достаточную подъёмную силу, ему нужно было увеличить размах крыльев, но это неизбежно нарушило бы баланс. И наоборот, для сохранения равновесия крылья не могли быть слишком большими.
К тому же у него не хватало развитых мышц, и крылья взмахивали слабо, совершенно неспособные поднять его в воздух.
Кроме того, такие крылья больше подходили для планирования. Взлёт с высокого места при наличии восходящих потоков был бы проще, но Кейн находился на дне колодца, где тёплый воздух лишь опускался вниз, не создавая необходимых условий.
Попытка полёта провалилась, и Кейн не стал продолжать эксперименты.
Он понял: крылья не подходили человеку. Возможно, надкрылья подошли бы лучше. Интересно, как правосудный ангел Кэйл умудрялся летать на крыльях... Наверняка использовал магию, или то, что называется силой звёздных духов?
Кейн заставил кожный покров медленно поглотить крылья. Процесс был мучительным.
Создание этой пары бесполезных крыльев потребовало не меньше энергии, чем создание доспехов из тёмного сгустка. Он не хотел просто так избавляться от них, поэтому решил "съесть" их обратно.
Однако даже так он потерял часть энергии. Поглощение пустотой лишь полностью переваривало, не оставляя отходов, но преобразование и формирование всё равно требовало затрат энергии.
Иначе зачем бы им принимать фиксированные формы? Чтобы мгновенно превращаться во что угодно, каждый стал бы оборотнем.
— Давай забудем об этом, — сказала Кейша, подходя к Кейну и беря его за руку, когда он закончил поглощать крылья. — Если получилось один раз, получится и второй. Я уверена, что скоро мы найдем другой выход.
— На самом деле, есть ещё один способ, который я не опробовал, — сказал Кейн, глядя ей в глаза с серьёзным выражением лица.
«Ты хочешь управлять земляным нарывом? Это слишком опасно!» — Кейша сразу поняла, что он задумал. Она вскрикнула, ведь сама мысль казалась безумной. Это всё равно что двум букашкам броситься в росянку — что ещё может произойти?
«Состав земляного нарыва не так уж сильно отличается от порождений Пустоты. Если у него есть сознание, я смогу управлять им», — Кэйн действительно хотел испытать, каково это — контролировать земляной нарыв. Но он опасался, что внезапное вмешательство может пробудить их всех и запереть обоих в колодце.
«Хорошо, давай попробуем у самого входа в пещеру. Если что-то пойдёт не так, я смогу немедленно увести тебя подальше.»
«Ладно.»
Они подошли ко входу в пещеру на дне колодца. Кэйн попросил Кейшу отсечь кусок корневого отростка. Она выпустила световой заряд, который точно поразил один из обнажённых корней. Тот упал с глухим звуком, словно кусок мяса шлёпнулся о землю, и некоторое время дёргался, будто от нервного импульса.
Сам земляной нарыв лишь слегка сжался, не пробуждаясь полностью и не начиная бесноваться.
«Отлично!» — мысленно похвалил Кэйн и тут же накинул на корень сеть сознания, пытаясь заставить его действовать по своей воле.
Корень внезапно начал извиваться: то он извивался, как змея, то полз, изгибаясь, словно червь. Под контролем Кэйна он начал яростно и причудливо двигаться, устремляясь к их местоположению.