Глава 36: Возвращение на Землю
Корни с невероятно странным движением рванулись прямо к Каину, но затем он прекратил управление, и они резко остановились. Из срезов на концах корней просачивался призрачный фиолетовый свет, словно открывающий врата в ничто. На хитиновой броне Кейши было множество таких светящихся трещин, в основном расположенных в области ребер. Когда пластины на внешней стороне бедер раскрывались, они обнажали аналогичную структуру, напоминающую портал в иное измерение.
Однако Каин уже проверял: на самом деле это были просто обнаженные нити энергии пустоты, похожие на сухожилия. Они сплетались из тончайших лучей света, и их главной функцией было рассеивание тепла, поскольку во время быстрого бега Кейша сильно нагревалась. Но свет пустоты обманывал зрение: фиолетовое свечение, сгущаясь, создавало иллюзию бесконечной глубины, словно заглядываешь в бездонную пропасть. Даже Каин какое-то время заблуждался, думая, что броня Кейши уже полностью превратилась в энергетическое тело.
Кроме того, между двумя наплечными пластинами Кейши выступал фиолетовый энергетический кристалл. Каин до сих пор не понимал его назначения, только знал, что это не сердцевидная структура.
Что касается Каина, то его темная застывшая броня полностью покрывала тело, почти не пропуская свет. Единственное, что выделялось, — это его шлем: на месте левого глаза зиял округлый кратер, словно от удара метеорита, с расходящимися по половине лица трещинами.
Каин подождал немного, но корни не проявляли никакой активности, и он решил продолжить исследование. "Если это всего лишь небольшой отрезок, то опасности быть не должно," — сказал он Кейше. Он выставил руку, заслоняя Кейшу, и медленно присел, протягивая руку к корню.
В момент прикосновения безжизненный корень мгновенно ожил и молниеносно обвился вокруг руки Каина. Концы корня выплеснули фиолетовую жидкость, которая упала на их броню и была мгновенно поглощена. Корень, словно удав, сжимался все сильнее. Каин был защищен броней и не пострадал, но корень обвился так крепко и был настолько упругим, что даже его невероятная сила не могла оторвать его.
На самом деле, это было возможно... если не заботиться о целостности, он мог бы разорвать его.
Бледная кожа корня препятствовала поглощению броней, и сам корень не мог поглотить Каина через броню. Каин подумал и выпустил костяной шип из другой руки, глубоко вонзив его в корень насквозь, и начал поглощение. Это было жуткое и отвратительное ощущение, словно хищный клоп вонзил хоботок в сочное, пухлое тело личинки, высасывая из нее все соки до полной иссушенности.
Корень, обвивавший руку, был высосан костяным шипом досуха, и тошнотворное чувство исчезло. Кожа корня затвердела и стала хрупкой, достаточно было легкого удара, чтобы она рассыпалась в прах.
Поглощая подобное подобным, Каин изначально думал, что, усвоив этот корневой отросток, сможет отрастить что-то вроде щупалец. Однако его хитиновая броня не выявила никаких новых структур — лишь чистые питательные вещества. И хотя их количество казалось внушительным, после концентрации в энергию оказалось не так уж и много. Сердце — самая суть порождений Пустоты, их энергетическое ядро, а у землетрясения нет такой структуры. Ощущение было, словно глотаешь водянистое мясо.
«Эти землетрясения похожи на мимозу: дотронешься — сожмутся, но стыдливости в этом ни на грош,» — мрачно подытожил Каин, поднимаясь на ноги. Хотя Каша никогда не видела мимозу, она сразу поняла суть — название было весьма образным.
«Так мы всё ещё полезем наверх?» — спросила она.
«Конечно, сейчас как раз можно застать закат,» — ответил Каин. Сам он не испытывал особой привязанности к миру на поверхности, просто искренне хотел, чтобы Каша не осталась с сожалениями. Предыдущие события оставили в её душе глубокие раны, которые не могла залечить даже хитиновая броня Пустоты. Нужно было найти что-то ещё для утешения.
«Но... это же опасно,» — она слегка волновалась, представляя, как эти жестокие корни могут разорвать всё на части.
«Если хочешь подняться — просто кивни, остальное оставь мне,» — Каин похлопал себя по груди, издавая глухой звук, отдающийся эхом в колодце.
Тьма пожирала свет, колодец становился всё более мрачным, бледные корни изредка сочились соком, испускающим слабое фиолетовое свечение. Каша, девушка, жаждущая света, находилась во мраке лишь по необходимости. Она подняла голову, вглядываясь в небо пустыни, и кивнула.
«Закрой шлем,» — приказал Каин, одновременно управляя огромным корневым отростком, который спустился со стены колодца прямо к ним.
Оба закрыли шлемы. Каин предупредил: «Следующее может быть весьма острым ощущением.»
«И что ты задумал...» — уголки губ Каши под шлемом непроизвольно подергивались. Она чувствовала, что должно произойти нечто ужасное.
«Хотя я сейчас управляю землетрясением на расстоянии без проблем, при физическом контакте оно начнёт яростно сопротивляться. В таком случае я смогу контролировать его лишь считанные секунды — нужно крепко-накрепко обхватить меня.»
Сознание землетрясения было слабым, оно не сопротивлялось ментальному контролю, но физический контакт вызывал у него крайнее раздражение. Это было опасное создание, на которое можно было смотреть, но нельзя прикасаться.
«Я ни за что не разожму руки!» — Каша уже догадывалась, что должно произойти. Она действительно боялась, но и с нетерпением ждала этого момента. Она крепко обхватила Каина за крепкую талию, вцепившись кончиками пальцев в щели его брони.
Под шлемом лицо Каина было напряжено, но он старался сохранять спокойствие и начал обратный отсчёт:
«Три!»
«Два...»
«Один!» Не успел он выкрикнуть последнюю цифру, как огромный корень обвился вокруг их талий.
Огромная сила потянула за пояс, грозя переломить талию даже сквозь хитиновую броню. Мир вокруг закружился, всё стало размытым, словно растянутым в бесконечность.
Всего лишь миг — и натяжение на поясе исчезло, сменившись удушающим чувством потери веса. Они словно сорванные с нитки воздушные змеи, ноги не находили опоры, и лишь обхватив друг друга, не чувствовали себя так одиноко в пустоте. Кейша распахнула глаза, впервые увидев солнце так близко, забыв даже кричать. Кейн же, заметив землю в ста метрах под собой, где между ними оставался лишь воздух, мгновенно утратил способность мыслить.
Всего за одно мгновение они переместились с глубины в десятки метров под землей на высоту в сотню метров над ней... Возможно, даже слишком высоко?
Они демонстрировали полет по параболе, преодолев высшую точку, и теперь стремительно падали вниз!
Жгучий страх сжал его сердце, словно старые клещи кузнеца, выжимая воздух из легких. Говорят, что страх — самое сильное из человеческих чувств. Подстегиваемый инстинктом выживания, Кейн вновь призвал на помощь свои отвергнутые крылья, и они начали быстро расти.
Не заботясь об экономии сил, крылья развернулись по ветру, в мгновение ока заслонив небо. Кейн изо всех сил расправил их, ощущая, как подъемная сила действует на перья. Скорость падения начала замедляться, но этого было недостаточно для безопасной посадки. Он не осмеливался взмахнуть крыльями, боясь нарушить хрупкое равновесие. Кейша, казалось, тоже это понимала и не шевелилась.
Пятьдесят метров!
Он из последних сил поднял верхнюю часть тела, чтобы сместить центр тяжести и превратить вертикальное падение в пике.
Тридцать метров!
Пике перешло в планирование.
Пятнадцать метров!
Земля резко увеличилась в поле зрения. В последний момент он сильно взмахнул крыльями, изменив положение и подставив себя под Кейшу. Они косо рухнули в безымянную песчаную дюну, подняв облако песка.