Глава 52: Звериный прилив
Кайэн вздрогнул под доспехами, и ни один из стражников не осмелился первым начать атаку. Внезапно со спины Кайэна с резким звуком распахнулись два огромных надкрылья. Полупрозрачные перепончатые крылья вибрировали с неуловимой для глаза скоростью, издавая оглушительный шум. Стражники никогда не слышали такого пронзительного скрежета; их тела инстинктивно отреагировали, они втянули головы и попятились назад.
В этот миг Кайэн, используя взрывное ускорение крыльев, резко прыгнул с высоты на одного из стражников. Мощный удар выбил у того равновесие, и он рухнул на землю. Придя в себя от боли, стражник обнаружил, что чёрная жёсткая когтистая лапа уже сжимает его горло. Острые края когтей, казалось, могли с лёгкостью перерезать ему шею.
Остальные трое стражников, видя, что их товарищ в опасности, беспорядочно окружили Кайэна, но не решались подойти ближе... Они думали, что удар этих непрерывно хлопающих крыльев причинит сильную боль...
Кайэн, заметив, что они не приближаются, снова перевёл взгляд на стражника под собой. Тот в ужасе таращил глаза, и лёгкое покалывание, исходящее от тонкой кожи шеи, вызывало у него мурашки, словно тысячи иголок впивались в поры.
Кайэн остался доволен его реакцией. На самом деле он не хотел сбивать человека с ног, но тринадцатилетний мальчик против взрослых явно проигрывал в росте. Чтобы убедить их, нельзя было показывать слабость, поэтому он всё же решил повалить стражника.
Цель Кайэна состояла в том, чтобы добраться до поселения и найти вождя, напрямую угрожая ему, чтобы племя переселилось до того, как орды чудовищ из пустоты выйдут на поверхность. Он мог бы просто пролететь мимо этих стражников, но внезапно решил провести небольшой эксперимент. Если бы он удался, это могло бы усилить его убедительность перед вождём.
Их взгляды встретились, и Кайэн подмигнул стражнику под собой. Никто не воспринимал его как мальчишку, считая поступок наивным или шалостью; фиолетовая бездна в его глазах внушала лишь ужас и трепет.
Стражник заставил себя не смотреть в эти фиолетовые глаза, но в момент встречи взглядов понял, что полностью пленён этим завораживающим взглядом без зрачков. Его душа сжалась, внутренний голос кричал, но он не мог отвести глаз от этого взора, источающего первобытный импульс разрушения всего сущего.
И тогда он увидел. В глубине бездны бурлила энергия, подобная безбрежному океану. В этом безумном море всплывали тысячи шуршащих монстров. Они явились из глубин земли и ещё более далёких мест. Он не знал, что это за существа и откуда они пришли. Но он отчётливо чувствовал их голод — явственный и беспощадный, жаждущий обгладывать кости и пожирать плоть.
Они пробирались сквозь скалы, карабкаясь наверх, движимые безумным стремлением к убийству, желая лишь разрушить и уничтожить мир наверху.
Оглушительный грохот развеял невероятно реальную иллюзию, и стражник, придя в себя, обнаружил, что чудовищный мальчишка уже отпустил его и взмыл в воздух. Слои панциря скрыли его лицо, но то гипнотическое око всё ещё, казалось, сверлило его сквозь толщу брони. Он на мгновение потерял дар речи, бездумно провожая взглядом парящего над селением мальчика.
— Ты в порядке? — остальные стражи подоспели, чтобы помочь ему подняться.
Стражник словно обжегся током и завопил:
— Я видел! Нам нужно вернуться и заставить соседей немедленно собрать вещи. Он говорил правду — монстры скоро будут здесь!
...
Кейша стремительно пробиралась через туннели, одна бросилась в самое пекло звериного потока. Волна когтей и панцирей поглотила её, но она уворачивалась и контратаковала, создавая огненный коридор для спасения среди разъяренных тварей. Кейша трижды прорубалась сквозь их ряды, оставив на своей броне несколько отметин.
Она не стала рисковать дальше и вырвалась из звериной орды. Скорость её не позволяла оторваться от преследователей, но была достаточной, чтобы оставаться впереди. Свернув в сторону, она устремилась глубже под землю, но вскоре заметила, что монстры не меняют направления.
Что-то пошло не так! Её охватило ужасное подозрение: неужели они нашли цель получше?
Кейша резко оторвалась от потока зверей и помчалась по извилистой тропе, известной лишь им двоим. Отодвинув в сторону глиняный сосуд-обманку, она оказалась на знакомом рынке. Полуденное солнце уже миновало зенит, жара спала, но на рынке не было ни души.
Затем она услышала крики людей, которые вели её к тренировочной площадке на окраине селения. И тут она увидела Кейна. Он стоял в окружении людей, которых десятки стражников с длинными копьями держали на расстоянии.
Кто-то взывал к собравшимся, пробуждая в них мужество, разжигая огонь в их душах, заставляя поднять оружие против демонов. Это был отец той самой девочки, вождь селения.
Кейша приблизилась к толпе, желая понять, почему Кейн здесь оказался. Но Кейн тоже заметил её и, воспользовавшись моментом, прежде чем остальные успели её увидеть, опустил несколько слоёв панциря, скрывая её лицо, и принудительно перевёл её в состояние невидимости.
Кейша поняла, что это действие Кейна, хотя и не знала его намерений, но подчинилась и продолжала приближаться, оставаясь невидимой.
Кейн шагнул к вождю, который, словно наступи на хвост кошке, задрожал от ярости и закричал:
— Назад, демон! Ты предвестник чудовищ!
— Ты говоришь, что это я привёл монстров...? — Кейн нахмурился, услышав беспочвенное обвинение.
Он уставился на вождя, заставляя того заглянуть в свои гипнотические глаза. В бурлящей бездне Кейн показал ему то, что хотел.
Под поселением нависла пустота, неумолимо приближаясь. Их привлекал запах крови, они выползали из земных глубин, словно черви из гниющего плода, напитанного медом. Кейн моргнул, вождь очнулся от кошмара, холодный пот блестел на лбу, будто он только что проснулся от ужасного сна. Но этот сон был слишком реален: он словно чувствовал боль от пробитой земли под ногами, колени его дрожали.
Они были близко, очень близко, прокладывая путь к поверхности.
"Видишь? Все ваши попытки избавиться от чудовищ лишь звонили в колокол, приглашая на пир создания пустоты."
"Теперь они пришли за вами!"
Слова Кейна обрели плоть, словно кошмар стал явью. Пустота уже выползала на поверхность, бурля среди груды камней, словно гнилой кровавый источник. Их блестящие панцири, чёрно-фиолетовые, как испорченные фрукты, резко контрастировали с жёлтым песком пустыни, словно ядовитая кровь, сочащаяся из раны на теле земли.
Воздух и солнечный свет искажались вокруг их омерзительных тел, словно боялись прикоснуться к ним. Появление орды существ из пустоты изменило саму текстуру воздуха. Обычный вдох вдруг скрутил внутренности узлом.
Это было воплощение ужаса и голода.