Глава 63: Хо Линь

Казалось, что над ним издеваются — огромное чудовище пришло в движение, его выпученный единственный глаз вспыхнул огнём. Молния разорвала ночное небо, и двое людей оказались в гигантской тени, отбрасываемой зверем. Гром гремел, но само чудовище, несмотря на свои исполинские размеры и медлительность, почти не издавало звуков, словно оно было порождением безумной фантазии. Или же звуки, которые оно издавало, были недоступны их восприятию.

Огромное копыто поднялось и опустилось, едва не задев ловко уклонившегося Каина. Оно угодило в земляную трещину, и мощные корни тут же обвили копыто, но монстр с лёгкостью высвободился благодаря своей невероятной силе. Каин метался вблизи тела чудовища, отчаянно разыскивая вход в подземный туннель — он помнил, что где-то здесь должен быть вход, когда обследовал город.

Внезапно Кейша закричала, и Каин вновь ощутил на себе пристальный взгляд, полный ужаса. Земля озарилась лиловым пламенем, и, подняв голову, он увидел, что зверь сдвинулся, вновь направив пылающий глаз на него. Накопленная в нём энергия вот-вот готова была вырваться наружу.

Смертельная угроза вновь нависла над ними. Следуя за огненным светом, отбрасываемым глазом монстра, Каин в последний момент заметил трещину в земле, ведущую в подземный туннель! Не раздумывая ни секунды, он схватил Кейшу и бросился вниз. Из-за отсутствия возможности замедлиться и узости прохода, они почти врезались в обнажённую коренную породу и упали порознь. Каин поднялся и обнаружил себя в неловком положении: спасительный туннель был на одном конце, а Кейша упала на другой, поставив его перед мучительным выбором.

Видя, как жестокий лиловый свет вот-вот затопит узкую полоску неба, Каин без колебаний сделал выбор. Он бросился к Кейше, одновременно призывая её встать и спасаться. Кожный покров Кейши не обладал такой хорошей защитой, и она медленнее приходила в себя после удара при падении. Однако, услышав зов Каина, инстинкт самосохранения мгновенно пробудил её тело.

Она чувствовала, как её тело горит, но этот кожный покров никогда ещё так чутко не отзывался на её волю. Теплоотводящие пластины на ногах раскрылись, сняв ограничения! Под угрозой смерти она побежала так быстро, что превратилась в размытое пятно, в молнию!

Мир словно замедлился, движения Каина на мгновение застыли, будто статуя. Она стиснула зубы и, подхватив Каина, первой нырнула в туннель. Вслед за ними всё поглотил жестокий лиловый свет.

Кейша не успела пробежать в туннеле и нескольких метров, как внезапно упала, но этого расстояния хватило, чтобы они оказались в безопасности. Раздался резкий звук испаряющегося вещества. Обернувшись, она увидела, что проход, по которому прошелся столб света, был запечатан расплавленной породой. Тлеющее пламя быстро погасло, и обугленная зона начала источать неописуемый запах гари.

— Что с твоими ногами... — Каин, отброшенный ударом, торопливо подполз к Кейше и дотронулся до её дрожащих ног, его лицо исказилось: — Ой, как горячо!

Кайша опустила голову, и только тогда заметила, что её ноги буквально дымятся от жара... Вернув внимание к своему телу, она почувствовала обжигающую боль, словно её хитиновая броня превратилась в раскалённое докрасна клеймо, впивающееся в кожу. Особенно сильно жгло ноги, от боли по лбу Кайши тут же выступил холодный пот.

— Бег без ограничений привёл к перегреву хитиновой брони, — сквозь зубы ответила Кайша, превозмогая боль.

Кайн попытался ослабить крепления её хитиновой брони. Сама броня уже раскалилась, и его попытка полностью слиться с ощущениями погрузила его в жар, подобный плавильной печи. Острая боль мешала сосредоточиться, и он быстро сменил тактику.

Он начал бездумно выпускать залп за залпом плазменных зарядов из наплечных установок Кайши, используя самый расточительный, но и самый эффективный способ сбросить избыточное тепло от перегруженной брони. После почти полуминутной бомбардировки расплавленных камней, когда весь туннель заволокло чёрным дымом от испаряющихся веществ, температура на поверхности тела Кайши наконец начала падать.

Когда Кайн вернулся в своё сознание, его лоб был покрыт потом, словно он только что побывал на краю вулкана. Но даже так подкожные ткани Кайши получили ожоги, просто их не было видно под хитиновой бронёй.

— Я понесу тебя в безопасное место и найду что-нибудь поесть, — сказал он. Поглощение энергии помогает хитиновой броне восстанавливать повреждения тела, это Кайн проверял множество раз. Но действовать нужно быстро, пока раны не начали заживать самостоятельно, иначе эффект сильно снизится.

— Не стоит беспокоиться, мне уже лучше, — Кайша, опираясь на скалу, попыталась встать, но резкая боль скривила её лицо.

Кайн поспешил поддержать её и, не теряя времени, присел, чтобы поднять Кайшу на спину. Внешне она казалась целой, но на самом деле была настоящей ожоговой пациенткой, и ей нельзя было двигаться.

— Нет, нужно срочно поглотить энергию для восстановления, иначе могут остаться последствия. И не забывай, что та тварь всё ещё над нами, — без лишних слов Кайн понёс её по туннелю. Кайша не стала сопротивляться и тихо прижалась к его пока ещё не такой широкой спине.

Наконец она решила заговорить:

— Кайн, как называется то, что было только что?

— Не знаю. Знаю только, что оно зовётся "Хуолинь".

Кайн не совсем лукавил. Он знал о существе из пустоты, очень похожем на Хуолинь, которое ледяная феникс Анивия изгнала далеко на север, на ледяные поля Фрельйорда. Это существо называлось "Зверь скорбных странствий", и единственное отличие от Хуолиня — его единственный глаз был голубого цвета.

— Я никогда не видела ничего подобного. В тот момент, когда я увидела его, единственное, о чём я могла думать, это бежать. У меня даже мысли не возникло сопротивляться. Может, я слишком труслива? Надо было хотя бы попытаться ответить ударом, например, выстрелить в колено, чтобы оно не смогло нас преследовать... — в голосе Кайши звучало сожаление. Она думала, что если бы попыталась сопротивляться, возможно, всё сложилось бы не так плачевно.

Нельзя назвать это трусостью — это называется самосознанием. Быть слабым — вот истинный грех. Перед лицом огромной разницы в силе нам остается только бежать, и в этом нет ничего постыдного. Не падай духом! Я в таком же положении.

Кейн ни на миг не поверил, что ракеты Кейши смогут пробить защиту Холиня. Даже если бы и смогли, монстр быстро восстановился бы. О том, чтобы повредить ему колени, не могло быть и речи — даже перелом не имел бы значения. Чудовище даже не преследовало их, просто испепеляющий луч из его единственного глаза едва не лишил обоих жизни.

Кейн даже не помышлял о том, чтобы взять Холиня под контроль. Дистанция ментального воздействия ограничивалась пятьюдесятью метрами, а Холинь был гораздо выше. Если бы ядро монстра находилось в его груди, возможно, Кейн смог бы до него дотянуться. Но если оно в голове, то даже стоя у самых его ног, он не смог бы установить ментальную связь. И даже если бы связь установилась, при такой огромной разнице в силе, велик риск обратного удара.

— Кейн, мне интересно, — задумчиво произнесла Кейша, — если взять то бронзовое боевого копье, сможем ли мы убить его?