Глава 62: Бегемот
Когда Кейша подумала, что покалывание на коже вызвано обычными причинами, Кейн остро почувствовал, что на этот раз ощущение было иным. Это не было ни голодом, ни наказанием — скорее, предупреждением. Да, инстинкт выживания пустотной кожной брони предупреждал его: опасность приближается. Чтобы понять смысл этого предупреждения, Кейн немедленно синхронизировался с ней. Через особые сенсоры брони он обнаружил, что снаружи башни появилось нечто громадное.
— Что за зверь такой... — Кейша, заметив мрачное выражение лица Кейна, тоже начала ощущать неладное.
Кейн потянул её к окну, и оба, высунувшись наполовину, стали осматриваться. На дворе стояла непроглядная ночь, абсолютная тьма скрывала всё вокруг. Кейша уже собиралась надеть шлем, чтобы переключить зрение, как вдруг молния разорвала небосвод, и её отблеск на мгновение озарил землю.
В сотне метров от них внезапно возник огромный силуэт, невесть откуда взявшийся. Молния на миг выхватила его очертания, запечатлев в глазах. Существо имело четыре копыта, на голове торчали два рога, густая шерсть клочьями свисала вниз, и в общих чертах оно походило на гигантского козла. Однако Кейша ни на секунду не поверила, что оно будет таким же кротким, как горный козёл.
Этот силуэт возвышался на десятки метров, древним монолитом застыв на земле, его зловещая фигура словно предвещала беду. Очертания исчезли вместе с угасанием молнии, но Кейша почувствовала, как что-то обжигающее коснулось её лица. Она увидела огромный выпуклый глаз, устремлённый прямо на неё.
В тот краткий миг Кейша успела разглядеть его омерзительную физиономию, после чего всё её существо закричало, каждая клеточка стремилась убежать подальше от этого чудовища. У существа не было других черт лица, лишь один огромный выпуклый глаз, в котором полыхало ужасное пламя, излучая материальные волны энергии. То, что казалось шерстью, на деле оказалось множеством распухших конечностей, издали напоминавших человеческие руки...
Что за мерзость! Кейша почувствовала, как её разум готов был оскверниться. Затем существо развернулось! Гигантский глаз вновь уставился на неё, его злобный взгляд словно пронзал стены башни.
— Нас обнаружили! — Кейн уже оттащил Кейшу в сторону, как только глаз повернулся к ним, но всё же они были замечены.
— Что... что делать? Прятаться? — Кейша присела у стены, сердце бешено колотилось, грудь тяжело вздымалась, голос дрожал.
— Здесь небезопасно, бежим, надо бежать! — В голове Кейна зазвучали тревожные звоночки. Он схватил Кейшу за руку и бросился к выходу.
Этот пылающий глаз вызывал у него крайне дурное предчувствие, ведь и у него самого было нечто подобное. Когда Кейн использовал дезинтегрирующий луч жизненных форм, на его броне появлялся пылающий глаз, точь-в-точь как у одноглазого монстра.
Одинаковая структура должна обладать и одинаковыми функциями. Если противник тоже владеет этим приёмом, то старая, обветшалая башня может рассыпаться от одного прикосновения и не защитит их. Кейн подтащил Кейшу к большому выходу, но он не осмеливался просто так выбежать наружу в поисках укрытия, выставляя себя под вражеский взор. Всем известно, что человек не может обогнать свет. Если их настигнет луч, последствия будут катастрофическими: энергия пустоты уничтожит всё, и тело, и душу, не оставив и следа.
Кейн задумался, и на его ладони треснула кожа, из разверзшейся бездны выкатилось пылающее одинокое око. Он выставил руку за дверь, ладонью к монстру, и одновременно вошёл в состояние общего восприятия, используя этот дополнительный глаз, чтобы наблюдать за действиями чудовища.
Это было совершенно иное зрение, нежели человеческое. Мир представал в более насыщенных красках: энергия и плоть светились тёплыми тонами, резко контрастируя с холодными оттенками неживого. Узоры тоже сильно отличались. Кейн мгновенно заметил громадный силуэт монстра, но всё его внимание было приковано к огромному одинокому оку. В нём копилась энергия, фиолетовое сияние становилось всё ярче, словно вот-вот должно было...
— Беги!
Яростный фиолетовый свет мгновенно поразил башню. Стены плавились, словно воск под пламенем паяльной лампы, фиолетовый луч прошил их насквозь, расплавив окно, за которым они прятались, и перерубив башню пополам. Расплавленные стены капали, и вся башня рухнула, переломившись посередине.
На земле снаружи тянулись бледные корни. Если бы Кейша бежала с Кейном, её скорость замедлилась бы, и она могла бы не заметить корни под ногами. Боясь, что она замешкается и корни схватят её, Кейн обхватил Кейшу за талию и одновременно выпустил на спине жёсткие крылья. Изо всех сил взмахнув ими, он понёс Кейшу низко над землёй, уклоняясь от бледных корней. Они вырвались на десяток метров вперёд за мгновение до того, как башня обрушилась, избежав участи быть погребёнными под обломками.
Однако ужасный луч не прекратил преследования. Столб света из энергии пустоты, словно наваждение, продолжал гнаться за ними, следуя за поворотами монстра. Кейн застонал от досады: его дезинтегрирующий луч требовал нескольких секунд непрерывного воздействия даже на одного человека, а при сканировании, вероятно, и вовсе не смог бы убить. Но этот монстр обладал невероятной мощью: даже мгновенное попадание луча плавило камень. Индивидуальные различия между существами пустоты действительно огромны...
Осознав всю пропасть между собой и чудовищем, Кейн мог лишь ещё отчаяннее спасаться бегством. Кейша ясно видела, как световой столб настигал их сзади. Яростный фиолетовый свет разрывал землю, оставляя после себя лишь пустоту уничтожения и тлеющее пламя.
— Быстрее, Кейн, оно... оно настигает нас!
Луч приближался всё ближе, вот-вот должен был опалить крылья. Кейн резко свернул и нырнул в гущу домов.
Тяжеловесное чудовище двигалось неторопливо, его реакция запаздывала на долю мгновения. Световой столб скользнул в том направлении, куда только что скрылись двое, и этот миг промедления позволил им резко увеличить дистанцию. Однако монстр и не думал оставлять их в покое. Пусть они были ничтожно малы и не стоили затраченной на них энергии, несравнимой с теми крохами питательных веществ, что могли дать, — стирание любой замеченной жизни было абсолютной миссией бездны!
Световой луч неотступно преследовал их, и везде, куда он падал, здания рушились, словно карточные домики. Заметив неповоротливость гиганта, Каин мгновенно принял дерзкое решение. Используя укрытия домов, он сделал круг и ринулся прямо на чудовище!
Луч уничтожения вновь устремился за ним, но, как ни странно, его скорость замедлилась, и он никак не мог настичь стремительного Каина. Он поступил верно! Чем ближе он подбирался к ногам монстра, тем шире приходилось тому разворачивать свою массивную голову, чтобы "увидеть" его, и тем медленнее становился преследующий луч. В тот миг, когда Каин достиг подбрюшья гиганта, луч остановился, не решаясь опалить собственные копыта чудовища.