Глава 724: Духоходка

Боевая Мать Эш, позволь мне представиться." Перед Эш на одно колено опустился могучий мужчина, принявший облик ледяного ястреба. Его лицо обрамляла густая борода, грудь была обнажена, лишь нить бус пересекала плечо. "Я Удир, Зверошаман, верховный шаман Когтя Зимы и клятвенный отец Сержины." Личность пришедшего изумила Эш. Сержина сейчас её заклятый враг, и вот её отец осмелился предстать перед ней! "Ты не боишься, что я убью тебя?" — спросила она с нарастающей настороженностью, не ослабляя хватку на луке. Её тело источало пронизывающий холод.

Удир покачал головой: "Боевая Мать Эш, я пришёл просить твоей помощи. Коготь Зимы столкнулся с неслыханной бедой." "Что за шутки? Нынешний Коготь Зимы непобедим," — Эш рассмеялась с раздражением. Коготь Зимы сейчас на подъёме, возможно, скоро они сами явятся к её порогу. Этот человек пришёл насмехаться? "Всё не так просто. Позволь мне объяснить, Боевая Мать Эш, а ты решишь, помочь ли нам. Ради Аваросы и ради Когтя Зимы." "Это Сержина послала тебя?" — уточнила Эш, слушая просьбу Удира. "Нет, я пришёл сам. Сержина об этом не знает."

Эш опустила ледяной лук, напряжение немного спало.

Она разожгла костёр, и все четверо уселись вокруг него в лесу. Эш заговорила первой, её голос был наполнен ностальгией. Когда-то они с Сержиной были так близки, что готовы были делиться последним куском. Вместе сплетничали, охотились, и их дни были полны радости. "Я никогда не слышала, чтобы Сержина упоминала своего клятвенного отца," — сказала Эш.

Фрельйорд — общество матриархата, где женщины традиционно занимают более высокое положение, чем мужчины. Боевые Матери рассказывают о своих матерях и бабушках, но редко упоминают отцов. Если отец был из племени льда, это могло стать темой для разговора, но чаще всего у Боевой Матери было несколько кровных союзов, и у её дочери могло быть несколько клятвенных отцов. Самым запоминающимся всегда оставался один, поэтому Боевые Матери говорили лишь о своих матерях, игнорируя отцов. Однако если клятвенный отец был зверошаманом, это уже могло быть упомянуто. "Это моя вина. Я рано покинул её, отправившись искать путь буйства, не исполнив долга отца. Она даже не знала о моём существовании, пока я не услышал зов духов зверей и не вернулся на эту землю, не вернулся к ней."

Удир ответил с виной в голосе: у него была связь с матерью Сезонни, Коугией, и лишь позже он узнал, что она родила ему дочь. Иначе он никогда бы не бросил их так легко, поглощённый стремлением стать Духовным Следопытом. Формально он даже не считается клятвенным отцом Сезонни, ведь он не заключал кровный союз с Коугией. Хотя по крови он отец Сезонни, по статусу он всего лишь посторонний мужчина. Сейчас он остаётся рядом с Сезонни как шаман, а не как отец.

— Ты раньше покидал Фрельйорд? — спросила Эш.

Не успел Удир ответить, как Кейн указал на чётки у него на руке и произнес:

— Эти чётки из Ионии. Видимо, он путешествовал на восток.

— Неплохое наблюдение. Эти чётки подарил мне друг, святой монах из Ионии. Они помогают успокоить буйных духов внутри меня. Я всегда ношу их с собой, — ответил Удир, сжимая чётки.

Он совершенствовал свои навыки во Фрельйорде, встретил слепого монаха Ли Сина и отправился с ним в Ионию для дальнейшего обучения. Участвовал в войне за защиту Ионии и отсутствовал долгие годы, вернувшись лишь недавно и воссоединившись с Сезонни.

Кейн уже давно узнал Удира, но не спешил раскрывать его личность, желая понять, зачем тот пришёл к Эш. Удир же был предельно откровенен и не скрывал ничего, что позволило продолжить разговор.

— Расскажи, с какой целью ты здесь, — сказала Эш. — Что случилось с Когтями Холода?

— Эти тролли, они внезапно напали на племя Когтей Холода. Как вы знаете, племя живёт грабежом и не имеет больших запасов продовольствия. Чтобы сопротивляться троллям, погибло много воинов, битвы следуют одна за другой, и положение стало критическим, — объяснил Удир.

Эш с необычным выражением посмотрела на Удира и сказала:

— Раньше тролли нападали и на Аварозу. Мы тоже пострадали.

Кейн и Каша обменялись многозначительными взглядами.

Именно они прогнали троллей с земель Аварозы, после чего те направились атаковать Когти Холода. Никто не ожидал, что тролли окажутся словно разрушители экосистемы, доведя Когти Холода до такого состояния.

— Я знаю, но часто мы не властны над обстоятельствами. Чтобы выиграть войну с троллями, Сезонни вынуждена была призвать силу духа медведя. Присоединение Волибеара и медведей значительно усилило Когти Холода, и мы отогнали троллей назад на север.

Удир продолжил, голос его звучал мрачно и непреклонно: «Однако Волбеар не насытился. Он жаждал ещё больше войн и жертв и обратил свой взор на Аварозу. Но пока шла война, дух медведя — беспощадный и неумолимый, с когтями, рассекающими сухожилия и кости, — незаметно проникал в умы каждого живого существа, изменяя их изнутри. Если ничего не предпринять, воины Когтя Зимы, включая Воительницу-мать, будут поглощены духом медведя, превратятся в Потерянных, станут бездушными марионетками, повинующимися лишь воле Волбеара». Услышав эту историю, Эш была потрясена до глубины души, однако она не винила Кассию и остальных. Если бы Кассия не прогнала троллей, их участь сейчас была бы не лучше участи воинов Когтя Зимы. В конечном счёте, всё сводилось к слабости — из-за недостатка силы их так легко притесняли.

«Но чем мы можем помочь? Что мы можем противопоставить Волбеару?» — спросила она.

«Если ничего не делать и ждать, пока все воины превратятся в Потерянных, у вас не останется ни единого шанса на победу», — ответил Удир, закрывая глаза и погружаясь в медитацию. Он последовательно перевоплощался в своих духов: бессмертного орла, ловкую рысь, несгибаемого вепря и ещё более десятка других звериных духов. Когда его облик начал меняться на облик духа медведя, он на мгновение замер, но затем глаза его распахнулись, полыхая огнём, и он принял образ извечного врага духа медведя — духа великого барана, воплощения пламени, горнила и наковальни.

Перед собравшимися костёр внезапно вспыхнул яростным пламенем. В этом облике Удир извергал огонь из уст и решительно провозгласил: «Я призываю силу Орна!»