Глава 738: Перехват

Непреклонный дух медведя, не терпящий сомнений, крадется в сознание каждого, но посланные Лисандро на верную смерть — её самые преданные сторонники, чья вера в Чёрный Лёд непоколебима. «Убирайся, Вальбери! Уводи своих полукровок-уродов обратно на свой остров!» — предводитель морозных стражей плюнул на землю, и плевок мгновенно заледенел на лету.

На лице Лорда Охоты вспыхнула ярость, но не его собственная — это дух медведя вскипел гневом. Его глаза закатились, превратившись в бездонные чёрные озёра, голова запрокинулась назад, и из его хрупкого тела вырвался рёв, подобный грохоту снежной лавины. Этот рёв, словно громовой раскат, сотрясал гортань, и эхо его разносилось среди каждого медвежьего воина и звериного следопыта. «Волкауфера!» — их вопль заставил содрогнуться само небо.

Возможно, значение древнего говолриадского языка давно забыто, но мощь его не угасла: из уст медвежьих воинов он звучал оглушительно. Медвежьи воины ринулись в атаку, подобно сокрушительной лавине с высоких гор. Они мчались на четвереньках, и мост под ними начал яростно раскачиваться.

Перед лицом грозного войска медведей воительница стояла непоколебимо на краю моста, словно готовая в одиночку сдержать натиск тысяч. Она высоко подняла топор, задержала дыхание и с силой обрушила его на висячий мост. Смертоносный мороз взорвался с кромки её ледяного оружия, и жгучий холод мгновенно распространился по мосту, окутывая его стремительно растущими кристаллами льда. За один вздох весь мост заледенел, став хрупким, как стекло.

Холод Чёрного Льда мог заморозить даже сталь, и мост, лишившись прочности, не выдержал тяжести множества медвежьих тел. В одно мгновение цепи лопнули, доски разлетелись в щепки, и мост, словно змея с перебитым хребтом, с жалобным скрипом начал рушиться. Воинственные крики медведей потонули в грохоте обвала.

Вместе с посланником Вальбери, Лордом Охоты, все медвежьи воины на мосту сорвались в пропасть. Единственный путь был перекрыт, и остальные воины могли лишь беспомощно взирать с края обрыва.

Наблюдая за этим, воительница медленно сняла шлем единственной рукой. Волосы с одной стороны головы были выбриты, а оставшиеся белые пряди заплетены в изящную косу на макушке. Кроме утраченной руки, она лишилась и глаза — левый глаз был мутным и незрячим. «Хара, Хладнокровная! Как она здесь оказалась?» — Каша мгновенно узнала воительницу по этим отличительным чертам, ведь это был единственный знакомый ей человек среди морозных стражей. «Вспомни, как она лишилась глаза, и всё станет ясно.»

Кан напомнил Каше, что ослепило Хала — сородичи тех самых существ, которых она только что убила. Очевидно, её отправили сюда охранять мост не только из-за преданности, но и благодаря её редкому опыту в борьбе с медведем-оборотнем — по крайней мере, она не теряла самообладания.

— На этот раз медведи-оборотни оказались не из лёгких, но, к счастью, они не умеют плавать и летать, так что удалось их остановить, — проговорил один из стражей мороза, в голосе его звучало облегчение.

— Опять столько медведей-оборотней уничтожили. Снежное Сердце, возвращайся и сообщи отцу Мороза — ты станешь легендой, — расслабившись, засмеялись остальные. Только Хал не разделял их веселья, сурово глядя единственным глазом на противоположный берег, скрытый бурей.

— Пошли, — скомандовал он.

Группа направилась к крепостной стене. Не успели они сделать и нескольких шагов, как молния ударила прямо в оставленные ими следы. Мир вокруг мгновенно осветился, и раздался оглушительный грохот, словно содрогнулись сами горы. Огромный горный пик врезался в утес, земля задрожала, камни разлетелись, и они попадали на землю. Поднятая столкновением снежная завеса взметнулась выше крепостной стены и обрушилась на стражей мороза, прежде чем они успели среагировать, погребая их под смертоносным саваном.

Наступила мёртвая тишина.

Спустя некоторое время из сугробов, напоминающих ледяные курганы, начали выбираться измождённые стражи мороза. Они выглядели как замёрзшие трупы, восставшие из холодных могил, движения их стали неуклюжими и скованными. Холодная кровь в их жилах спасла им жизнь — будь они обычными теплокровными, лютый мороз уже высосал бы из них всё тепло, и у них не хватило бы сил выбраться из-под снега.

Тучи всё так же клубились над головой, и в какой-то момент безмятежный глаз бури накрыл их.

— Проклятье! Они идут! — первым заметил ближайший страж мороза, что происходило на краю утеса. Вершина другой горы уже накренилась и примкнула к их утесу, образовав между двумя горами мост, в сотню раз шире прежнего висячего.

Из бури доносился низкий гул, шаги медведей-оборотней становились всё громче, земля под ногами страшно содрогалась. Тысячи медведей-оборотней вырвались из бури и взобрались на вершину, растянувшись чёрной волной смерти.

Но хуже всего было то, что они должны были бояться больше всего: в глазу бури едва различимое огромное существо, возвышавшееся как гора, отбрасывало на бледную землю гигантскую тень. Они не могли разглядеть его полностью, видели лишь огромный силуэт медведеподобного создания, возвышавшегося в метели. Молнии плясали по его молочно-белой шерсти, вырываясь из широко разинутой пасти!

Медвежий бог сошёл на землю. Стражи мороза смотрели на воплощение медвежьего духа с благоговением и ужасом, а Хал уже подхватил оружие и бросился бежать.

— Немедленно возвращаемся к стене и обороняемся! — скомандовала она. Стражи мороза развернулись и последовали за ней, устремившись к крепости, каждый изо всех сил соревнуясь со смертью в этой безумной гонке.

Полузвери-полумедведи с грохотом, подобным снежной лавине, неотступно преследовали их, но как бы свирепы и ужасны они ни были, их хозяин внушал страх в тысячу раз сильнее. Двое на возвышении видели перелом в битве так ясно, словно он происходил прямо перед ними. В один из ярких моментов, когда молния рассекла небо, Каэн заметил, что Вальбель перевела взгляд на него, её глаза искрились бесконечными вспышками молний. После мимолетного зрительного контакта он, увлекая за собой Кашу Фумэ, покинул вершину горы, переместившись на более выгодную позицию, чтобы наблюдать за развитием событий в войне. Казалось, будто на том месте, где они только что стояли, вот-вот ударит молния.

Гигантский медведь проводил их взглядом, затем тяжело вздохнул и шагнул по направлению к близлежащей крепости. Он уже ощущал присутствие чего-то, напоминающего ауру Каэна, но гораздо более мощного. Под покровом льда таилось нечто темное и пустое, голодное, готовое вцепиться в приближающегося, ещё не решив, кто станет добычей.