Глава 754: Каждая секунда на счету.

Давайте переведём предоставленный текст на русский язык, следуя всем указанным инструкциям для улучшения качества и выразительности текста.

Каэн осторожно и осмотрительно направлял силу рун, используя её лишь для восстановления зияющей дыры прямо перед собой, не смея переступить ни на шаг. Никто не мог ему помочь: ни Каша, ни Уоллибел — все они ещё не оправились от воздействия чёрного шара, застыв на месте, погрузившись в бездну раздумий. Рунные символы излучали лучи света, проникая в брешь мирового барьера. Потоки энергии начали отступать, границы владений сжимались.

Когда самая опасная рана Рунической земли была залечена, сознание Каши и Уоллибела вернулось. Она смотрела на исчезнувшего без следа Наблюдателя, не веря, что кризис миновал. В порыве эмоций она обняла Каэна, но почувствовала, как тяжело его тело, словно он весь свой вес перенёс на неё. Она поняла что-то, но ничего не сказала, молча поддерживая его.

Однако после битвы эта нежность длилась недолго. Неведомый прежде ужас обрушился на них сокрушительной волной. Позади них в воздухе разверзлась огромная бездна, из которой вырвались щупальца, невозможные для этого мира, цепляясь за обнажившиеся скалы растаявшей ледяной стены, вытаскивая жуткое и чудовищное тело. Огромный пылающий глаз, подобный огненному шару, появился над ними через эту бездну, его громадная фигура едва не заполнила Вопящую пропасть.

Оно было в несколько раз крупнее уничтоженного Наблюдателя. Неужели это другой, ещё более могущественный Наблюдатель? Каэн застыл в изумлении, думая о том, что только что заделал брешь, откуда же взялся этот?

Как только Наблюдатель появился, он устремил свой взор на самого заметного — Уоллибела, ведь рядом с ним зияла огромная дыра, соединяющая два измерения. Молния вспыхнула в пропасти, осветив всё вокруг ярче, чем пылающий глаз Наблюдателя. Уоллибел почувствовал угрозу и мгновенно бросился на противника на четвереньках. Без плаща и копья он сражался когтями и молниями.

Натиску разъярённого гигантского медведя Наблюдатель противопоставил лишь одно гладкое щупальце, медленно протягивая его к Уоллибелу, который не мог уклониться. Раздался оглушительный хлопок, словно удар хлыста. Закалённый в тысячах битв медведь окунулся в жестокий фиолетовый свет. Его яростный рёв затих, а преломлённый свет обжёг глаза Каэну...

Это луч дезинтеграции жизненных форм? Почему он действует как удар понижения измерения? Когда Каэн вновь смог видеть, он обнаружил, что гигантский медведь исчез. На его месте возникло озеро с обугленными краями. Там, где раньше были камни, теперь они плавились, словно воск, испуская чёрный дым от растворённой материи. От Уоллибела не осталось ни следа.

Воллибейр мертв. Даже гигантского медведя уничтожило одним лишь сиянием, так насколько же могуществен должен быть Наблюдатель в своей полной форме? Каэн заставил себя принять этот ужасающий факт и, не веря своим глазам, уставился на истинного убийцу Воллибейра. Внезапно его осенило: если Наблюдатель появился после восстановления мирового барьера, значит, он изначально существовал в материальном мире, а не прибыл из другого измерения. Он помнил, как во сне видел других Наблюдателей, заточённых Ли Сяньчжо. Думал, что печать ещё крепка, и можно отложить решение проблемы на потом. Вероятнее всего, тот Наблюдатель тоже пробудился и, получив некий сигнал, поспешил сюда.

Размышлять было некогда. Каэн немедля активировал Z-привод, отмотав время назад, к моменту, когда Воллибейр ещё был жив. Без Воллибейра им не одолеть Наблюдателя, а его собственное психическое состояние после использования Мировой Руны уже было крайне истощено. Если он рискнёт использовать Руну снова, то сойдёт с ума. Лучше доверить Воллибейру использовать Руну как оружие против Наблюдателя.

Однако длина отката времени была фиксированной. После перезагрузки они вернулись к моменту сразу после уничтожения Наблюдателя, когда готовились восстанавливать мировой барьер. Глядя на зияющую перед ним бездну, Каэн внезапно осознал, что случилась катастрофа.

Как пользователь Z-привода, его силы не восстанавливались после отката времени. Сейчас у него не хватит энергии, чтобы вновь залатать прореху и восстановить барьер, а Наблюдатель появится через считанные десятки секунд. Беда за бедой обрушивалась на Каэна, и он чувствовал, что вот-вот сорвётся. Впервые он столкнулся с ситуацией, когда после отката времени всё стало ещё хуже. Каэн изо всех сил пытался найти выход, но тщетно.

Паника бесполезна, но в безвыходной ситуации невозможно сохранять спокойствие. Время не ждало, и не успел он придумать решение, как Наблюдатель явился, как и было предсказано. Подавляющий ужас вновь окутал всё вокруг. Пылающий выпученный глаз едва не заполнил собой рыдающую бездну. В момент, когда он прошёл через червоточину, Каэн почувствовал, что время намертво сковало его. Он заметил, что Наблюдатель устремил на него свой взгляд — странный и непостижимый, пригвоздив его к месту. Не успел он опомниться, как щупальца Наблюдателя, подобно гигантским волнам, обрушились на него. Сознание Каши ещё не вернулось, и казалось, что она не очнётся, пока он не залатает прореху. В отчаянии ему пришлось схватить её и ускользнуть вместе.

Спустя несколько секунд Каэн и Каша возникли из ниоткуда в десятках футов от прежнего места. Глаза его были полны изумления.

— Почему Наблюдатель не повторил прежнюю модель поведения? Почему изменил цель атаки? — новое открытие заставило Каэна забыть даже о Каше. Ему необходимо было понять, что происходит.

Касательные медленно втянулись обратно, и без их укрытия оба полностью оказались на виду у наблюдателя. С их точки зрения это пылающее одинокое око было словно чёрное солнце, неустанно поглощающее свет и тепло; его присутствие могло поглотить даже гравитацию и само время.

Время. Вот оно... Время!

Кайн внезапно осознал: лишь существо, выходящее за пределы времени, способно сохранить память, не исчезающую при его откате. Оно знало, что это Кайн перезапустил время, но не могло остановить его откат, поэтому и попыталось сразу же раздавить Кайна, как вредителя, искажающего время.

С нарастающим пронзительным рёвом единственное око вновь выпустило луч аннигиляции. Мощный столб света, вырвавшийся наружу, заполнил всю бездну, а небо над ней окрасилось в неестественный фиолетовый цвет — зловещее сияние, которое можно увидеть лишь в кошмарах.

Избежать было невозможно. Кайн вновь утащил Кашу в межпространственную щель. Сквозь мутный, словно матовое стекло, барьер миров они увидели, как Волрибер растворился и испарился, будто это была не живая душа, а мимолётное видение, исчезающее от одного прикосновения.

Теперь им предстояло подумать о себе: луч аннигиляции расплавлял гигантского медведя за одно мгновение, а у них здесь было всего несколько секунд.

И куда бежать после? Луч аннигиляции не думал останавливаться, а взгляд наблюдателя крепко держал их на прицеле. Стоило вернуться в реальный мир, и их бы мгновенно испарило.

Это был мат.

Оставалось только начать сначала!

Вновь перезапустив время, Кайн оказался на краю огромной пустоты. Он смотрел на мироустроительные руны в своей руке и, решившись, отдал их все Волриберу.

Но реальность вновь сыграла против него. Кайн обнаружил, что Волрибер погрузился в такое же состояние, что и Каша, запертый в пустоте под воздействием самоуничтожения наблюдателя, его сознание оказалось пленено в небытии.

Этот путь тоже не сработал. Некому было помочь, а наблюдатель вновь появился, как и обещал.

Огромные щупальца снова обрушились вниз, не оставляя времени на раздумья. Кайну оставалось лишь бежать изо всех сил, и вновь он оказался загнанным в межпространственную щель, ожидая гибели.

Наблюдатель не принадлежал к их измерению. Он пришёл из высшего, где всё иллюзорно! Разница в силе была настолько огромной, что Кайн ощутил безысходность.

Сложным взглядом он посмотрел на Кашу, чьи глаза были лишены всякого выражения, но времени на слова не оставалось — пришлось снова перезапускать время.

И вот он снова стоял на краю огромной пустоты, глядя в бездну, готовую поглотить любого. Кайн с отчаянием осознал, что они действительно застряли в смертельном круговороте.

Теперь перед ним стояли две главные задачи: уничтожить наблюдателя и закрыть проход. Ему предстояло использовать все доступные ресурсы и постоянно возвращаться во времени, пытаясь решить обе эти проблемы.

Однако путешествие во времени истощает силы. В постоянно повторяющемся времени энергия других тоже постоянно сбрасывается, только его собственная энергия расходуется нормально. Каэн уже сильно утомился после однократного использования мировой руны, и количество возможных возвратов для него уменьшается с каждым разом. К тому же Наблюдатель свободен от времени — он как величайший фактор неопределенности, с каждым перезапуском он меняется, становясь всё более трудным противником. Если перезапусков будет слишком много, и Наблюдатель разгадает тактику Каэна, то это действительно будет верная смерть.

Теоретически, пока энергии достаточно, можно бесконечно возвращаться во времени. Но если ничего не удается изменить, какой смысл в бесчисленных возвратах? Неужели Наблюдатель устанет и откажется поглощать земли рун?

Каэн снова перезапустил время в безвыходной ситуации. На этот раз он так и не придумал решения, а Наблюдатель явился раньше времени. Разрушительные лучи, сметающие всё на своем пути, ещё больше сократили время на размышления.

Перезапуск. Возврат. Возврат. Перезапуск.

Он снова и снова пытался разные подходы, но каждый раз оказывался загнанным в угол. Его разум всё больше уставал, эффективность мышления падала. По его прикидкам, оставалось не больше трёх попыток, прежде чем он не сможет поддерживать этот порочный круг.

Неужели действительно остаётся только воспользоваться руной? Даже в лучшем случае, если он уничтожит Наблюдателя и закроет проход, он окончательно сойдет с ума и превратится в марионетку рун. Он станет бедствием для земель рун, неся разрушение безумной магией.

Если не сломать шаблон, победитель дракона сам станет драконом. Но это был лучший исход, которого он мог достичь в одиночку.

Каэн, смирившись с реальностью, снова перезапустил время. Он стоял на краю огромной бездны. На этот раз он не хотел ничего предпринимать, лишь выговорить всё, что хотел сказать Каше, чтобы уйти к гибели с меньшим сожалением.

Он подошел к Каше и крепко обнял её. Измученный и беспомощный, он положил голову ей на плечо и, словно душевнобольной, без конца бормотал: «Что же мне делать, что я могу сделать...» Слезы текли по его лицу, падая на её ключицу.

После таяния чистейшего льда здесь больше не было той леденящей стужи, которая заставляла покрываться защитной оболочкой, но его сердце всё равно оставалось холодным.

Ему нужно было столько сказать, безгранично много, но времени оставалось так мало. Как успеть высказать всё?

На дне этой бездонной пропасти, в почти застывшем пространстве-времени, Каэн использовал последние десять секунд перед уничтожением, чтобы вспомнить Кашу, вспомнить все моменты, которые они провели вместе. В конце концов, все слова слились в одно тяжёлое вздох:

«Прости, что не смог остаться с тобой до конца...»

Зловещее дыхание пустоты снова нависло над ним. Ужасающие лучи уже нацелились на него. Каэн положил палец на переключатель Z-образного привода, готовясь вновь перезапустить время и завершить этот отчаянный круг.

Но как только он потянулся к переключателю, чья-то рука легла на его руку.

— К... Кса? — Кан недоверчиво поднял глаза, его голос дрожал от нерешительности.

В кромешной тьме Кса пришла в себя, ощутив его присутствие. Увидев его лицо, залитое слезами отчаяния, она почувствовала острую боль в сердце, и её глаза тут же наполнились слезами.

Однако она всё же сказала ему: — О чём ты плачешь, ведь я же здесь.

— Я... — не успел договорить Кан, как их накрыло жуткое фиолетовое сияние.

Когда он открыл глаза, то обнаружил, что находится в межпространственной трещине — Кса втянула его туда.

Он увидел, как Кса вытерла слезы, шмыгнула носом и сдавленным голосом сказала: — Не бойся, я с тобой. Если есть проблема, скажи, решим её вместе.

Судя по её виду, она не понимала, что произошло, и не слышала прощальных слов сожаления Кана. Она просто увидела его полумёртвое состояние и не смогла сдержать слёз.

— Нет времени объяснять, но раз ты здесь, есть ещё один способ, — сказал Кан, собравшись с силами, и вложил в руки Ксы Z-драйв и руны миров. — Что это? Говори, — Кса сосредоточилась, мгновенно войдя в состояние полной боевой готовности.

— Используй силу рун, чтобы расширить канал между мирами, чем шире, тем лучше. Как поймёшь, откати время, — почти прокричал Кан, его голос был преисполнен решимости.

Многолетняя слаженность не позволила Ксе задавать вопросы, да и времени на это не было — давление межпространственной трещины вот-вот должно было их раздавить.

Время перезапустилось!

Руны миров и Z-драйв вновь оказались в руках Кана, но так как перезапуск был инициирован Ксой, её сознание осталось ясным, и она вернулась в начало всего в состоянии полной осознанности. Кан же, не сохранивший память о прошлом цикле, был потрясён, увидев её внезапно активные действия.

— Отдай мне руны, иди и делай, что должен! — Кса не знала, что задумал Кан, но понимала, что времени в обрез.

Её напоминание заставило Кана осознать, что пространство-время изменилось, и ему нужно было приступить к выполнению плана, который мог осуществиться только с её помощью.

Он кивнул, передавая все руны миров Ксе, оставив себе лишь маленький осколок руны просвещения.

Пока наблюдатели ещё не появились, он открыл червоточину и переместился над Глубиной Воя. Оглядевшись, он увидел Оэна, стоящего на мосту, и тут же полетел к нему.

— Оэн! Помоги мне в последний раз!

— Ещё не разобрался? — пробурчал баран, держа молот и наковальню, ожидая у моста, что свидетельствовало о его беспокойстве за ситуацию внизу.

— Времени нет, не задавай вопросов. Если не хочешь, чтобы твой брат погиб там, подними свой молот и разрушь мост!

Оэн снова что-то проворчал, но Кан твёрдо сказал: — Ты не ослышался, разрушь мост!

Напористый тон Кайна раздражал Оэна, и ему хотелось спросить: неужели он так много болтает? Ведь он всегда был самым молчаливым. Однако ситуация, казалось, была критической, иначе Кайн не стал бы так с ним разговаривать. Оэн взревел, сдерживая желание прихлопнуть Кайна, и поднял молот, выплеснув всю свою ярость на Мост Скорби. От его мощного удара настил моста треснул, образовав глубокую расщелину.

Мост Скорби был выкован Оэном по просьбе трех сестер из звездного железа, невероятно прочного материала, что позволило ему простоять над пропастью тысячи лет и выдержать удар Оэна без разрушения.

— Сбрось его вниз! Мне нужно этим ударом уничтожить Наблюдателя! — Кайн, увеличившись в размерах, тяжело приземлился на мост, яростно раскачивая его, стремясь столкнуть в бездну.

Да, он придумал этот план, потому что Наблюдатель находился прямо под мостом. Убить его было невозможно, но достаточно было просто попасть.

Увидев это, Оэн метнул молот в другой конец моста. Удар обрушил опору, и весь Мост Скорби просел на несколько десятков сантиметров, но оба конца, казалось, застряли на краях утеса, и мост не падал дальше.

— Мало! Ты что, не доел свой обед? — Кайн, неистово топая ногами, снова взревел.

Оэн покраснел от натуги, из его ноздрей вырывались струи раскаленного пламени. В гневе он призвал молот обратно и снова обрушил его на мост.

Грохот! Этот удар наконец оторвал Мост Скорби от утесов, и он рухнул в Ревущую Бездну.

Кайн падал вместе с мостом, ветер бездны хлестал его по глазам. На его спине распахнулись крылья, изо всех сил толкая мост вниз.

Слишком медленно! Ревущая Бездна была глубиной не менее десяти тысяч метров, и при таком темпе падения времени просто не хватит!

Сколько у него осталось времени? Кайн взглянул на карманные часы, его зрачки сузились.

Полминуты ушло только на то, чтобы Оэн разрушил Мост Скорби, а Наблюдатель должен был появиться через десять секунд. Как бы сильно он ни толкал, невозможно было мгновенно преодолеть это расстояние с таким огромным мостом.

Но он должен был совершить этот невозможный подвиг, чтобы не разочаровать Кашу!

Он пожалел, что у него не было готовности к самопожертвованию.

Кайн раздавил часы большим пальцем, активировав магию, оставленную Кираном. В тот же миг время замерло.

Он увидел, как снег в бездне перестал падать и завис в воздухе, вой ветра утратил непрерывность, вокруг воцарилась абсолютная тишина. На его ладони возникли призрачные часы с обратным отсчетом. Когда отсчет закончится, течение времени восстановится.

И он должен был использовать этот дополнительный момент, чтобы сократить расстояние между Мостом Скорби и дном бездны!

В состоянии остановленного времени ничто, кроме него самого, не могло быть сдвинуто с места — даже одна снежинка. Как бы Карн ни напрягал все силы, он не мог сдвинуть её ни на сантиметр, не говоря уже о тяжёлом каменном мосте длиной в километр. Существовал лишь один способ изменить эту ситуацию.

Карн решился: он сунул осколок руны в рот и крепко стиснул зубами. Звук скрежета зубов эхом разнёсся в этой тишине. Взрывная мощь магии наполнила его тело, глаза засияли ослепительным белым светом. Он исступлённо закричал и, наконец, сдвинул мост с места.

Не грубая сила Карна сдвинула неподъёмное, а мощь мировой руны, способная переписать законы, позволила ему взломать правила. Так мост Скорби начал двигаться вместе с ним в этом застывшем времени.

Карн боролся за каждую секунду, соревнуясь с временем. Сначала он поднял мост вертикально, чтобы уменьшить сопротивление, затем стал толкать его, ускоряя падение в бездну, стремясь усилить ударную мощь каждого мгновения падения.

Поскольку ранее Уоллибел разрушил мосты Тени и Забвения на пути, падение моста Скорби проходило беспрепятственно, без каких-либо задержек.

Обратный отсчёт быстро подошёл к концу, и поток времени вернулся в норму. Снежинки снова начали падать. Однако Карн и мост Скорби всё ещё находились на некотором расстоянии от края бездны.

Он приложил столько усилий, до успеха оставалось лишь последнее усилие, и он ни за что не сдастся здесь!

Карн стиснул зубы и влил силу руны в свою броню, напрягая все силы... Перед ним разверзлась гигантская червоточина, настолько огромная, что он мог видеть её другой конец. Наблюдатель вновь протянул свои щупальца из открывшейся пустоты червоточины, цепляясь за скалы, вытаскивая своё тело.

— Убирайся назад в свой мир! — прорычал он сквозь зубы, из последних сил толкая мост, заталкивая весь Теневой мост в червоточину так быстро, что в холодном воздухе вспыхнули искры.

Единственный глаз Наблюдателя высунулся из червоточины, пытаясь найти надоедливого жука, чтобы прихлопнуть его. Но тут сверху донесся звук.

Подняв голову, Наблюдатель увидел над собой другую червоточину, из которой на него обрушивался целый мост.

Даже Наблюдатель был потрясён увиденным — его зрачок резко сузился!

Мост Скорби, унёсший жизни трёх тысяч морозных стражей, словно метеор, сокрушительно обрушился на единственный глаз Наблюдателя. Ужасающая сила удара впечатала Наблюдателя вниз, увлекая за собой скалы, за которые цеплялись его щупальца.

А под ними уже не было прочной основы земли — лишь огромная пустота, расширенная Кашей с помощью силы рун.

Без сомнения, Наблюдатель был сброшен в эту пустоту. Карн тут же закричал: «Каша, сейчас же! Быстро запечатывай проход!»

После его голоса из глубин огромной пустоты донесся неведомый, полный отчаяния вопль. Звук приближался всё ближе, неугомонный страж всё ещё пытался прорваться в мир смертных! Волны энергии начали отступать, границы владений сжимались. Вратарь успел закрыть проход до того, как страж протянул свои щупальца. Кан почти физически ощущал, как страж всей своей тушей обрушивается на нерушимый барьер мира, исполненный жажды, но обречённый на неудачу.

Рухнув на скалы, Кан облегчённо рассмеялся, встретившись взглядом с такой же обессилевшей Кашей. Этот миг навсегда запечатлелся в их памяти.

Этот звук, наполненный безысходной тоской, эхом отдавался в бездонной пропасти. Он нарастал, приближаясь, и неумолимый страж всё ещё пытался вломиться в мир живых! Энергетические потоки начали откатываться назад, границы их убежища сжимались с тревожной быстротой. В последний момент врата захлопнулись перед самыми щупальцами стража. Кан словно видел, как тот всей своей громадой налетает на нерушимую преграду, жаждущий, но обречённый на вечное разочарование.

Упав на холодные камни, Кан с облегчением рассмеялся, встретив взгляд Каши, такой же измученной и обессиленной. Этот миг стал для них незабываемым, словно застывшим во времени воспоминанием.