Глава 103: Бегство в Северную пустыню
Стоящий неподалёку от Ван Вэя Дуань Гуй дрожал, и даже одежда Чэньлю-вана под его рукой стала влажной и пропиталась запахом страха. Эти евнухи понимали, что их положение безнадёжно. Ещё недавно они мечтали похитить императора Чэньлю-вана и бежать из Лояна, но появление Ван Вэя и смерть Чжан Жана нанесли им сокрушительный удар.
Позади них несколько вооружённых евнухов, ещё оставшихся в живых, взглянули на окровавленный меч Ван Вэя, затем на искалеченные тела своих товарищей. Их руки задрожали, стальные клинки упали на землю, и они с криками бросились бежать. Ван Вэй даже не удостоил их вниманием — его взгляд был прикован к Дуань Гую, и спокойные, безэмоциональные глаза заставили того трепетать от ужаса.
Но вскоре Дуань Гуй пришёл в себя. Он посмотрел на Ван Вэя, затем на лежащего в луже крови Чжан Жана. Уголки его губ медленно изогнулись в кривой усмешке. Осознав, что его обычные уловки — слёзы, истерики и угрозы самоубийством — не подействуют на этого человека, Дуань Гуй окончательно потерял надежду на спасение.
Он медленно опустил Чэньлю-вана на землю и подошёл к Лю Бяню и Ван Вэю. Раздался глухой звук — Дуань Гуй опустился на колени перед Лю Бянем.
— Ваши слуги обречены... и Поднебесная действительно погрузится в хаос...
Ван Вэй был вне себя от гнева: "Да как ты смеешь думать о «указах сына неба», когда смерть уже стоит у тебя за плечом?!"
Он медленно поднял меч, собираясь нанести последний удар, но Дуань Гуй даже не взглянул на него. Слёзы ручьями текли по его лицу, когда он продолжал:
— Отныне мы, верные слуги, не сможем быть рядом с вашим величеством. Прошу вас, берегите себя... Я... ухожу.
С этими словами Дуань Гуй поднялся, поправил одежду Лю Бяня и, не оглядываясь, направился к берегу Хуанхэ. Раздался глухой всплеск — тяжёлое тело упало в воду.
Это место находилось очень близко к Хуанхэ, но древняя Хуанхэ была непохожа на современную — она была более бурной и могучей. С древних времён многие бросались в её воды, но мало кому удавалось выжить. Это означало, что Дуань Гуй обрёл свою смерть.
Ван Вэй посмотрел на место, где исчез Дуань Гуй, затем на плачущего Лю Бяня и чуть более сдержанного Лю Се и тяжело вздохнул. Он вложил меч в ножны, взял каждого из мальчиков на руки и направился прочь.
Не успело пройти много времени после ухода Ван Вэя, как на этом месте появились новые гости. Минь Гун с несколькими десятками подчинённых прибыл сюда, но не обнаружил ни императора, ни Чэньлю-вана, как это было в оригинальной истории. Вместо этого он увидел лишь несколько трупов евнухов.
Среди его людей нашлись двое способных — они быстро осмотрели место происшествия и нашли несколько улик.
— Кто-то опередил нас и забрал малолетнего императора и Чэньлю-вана, — доложили они.
Услышав это, Минь Гун ненадолго задумался, а затем отдал приказ:
— Преследовать! Продолжать преследование!
В этот момент возвращение малолетнего императора сулило немалую заслугу, и Минь Гун, разумеется, это понимал. Он никак не мог упустить такой шанс заработать себе репутацию. Однако почему-то у него возникло смутное предчувствие, что нечто, принадлежащее ему по праву, уже обрело крылья и тихо улетело, безвозвратно исчезнув из его жизни...
...Четырнадцатилетний подросток и девятилетний мальчишка...
Если говорить откровенно, то сам Ван Вэй терпеть не мог обуз в виде лишних забот, но, вспомнив, кого именно он несёт на руках, все его недовольство моментально улетучилось.
Обняв нынешнего императора и будущего правителя Поднебесной, Ван Вэй стремительно шагал вперёд. Его выдающиеся способности к силе и ловкости усиливали выносливость и подвижность, а невероятная физическая подготовка позволяла ему без труда нести на себе почти двухсотфунтовый груз. Вместо усталости, Ван Вэй чувствовал, как его шаги становятся всё быстрее и увереннее.
Теперь он был уверен: на этот раз Минь Гун не сможет его догнать. Всё просто: Ван Вэй был сильнее, чем Минь Гун и его солдаты из Легиона. Даже с двумя обузами на руках, он двигался быстрее, чем любой из преследователей.
Лунный свет, тусклый и размытый, едва пробивался сквозь облака, освещая размокшую от дождя дорогу. Ноги Ван Вэя, казалось, обрели собственное зрение, ловко обходя ямы и выбоины. Два мальчика на его руках — Лю Бянь и Лю Се — впервые почувствовали, что человеческие руки могут быть удобнее, чем imperialная колесница. Ни малейшей тряски, словно они мчались на скоростном поезде...
Даже когда Ван Вэй нашёл разбитую тележку и усадил на неё Лю Бяня и Лю Се, те неохотно согласились, явно предпочитая его надёжные руки.
Ван Вэй проигнорировал их недовольство. Только что он выполнял роль "человеческой повозки", а теперь снова превратился в старого извозчика. Быстро сориентировавшись на местности, он направил тележку в сторону горы Бэйманшань.
В темноте ночи тележка дребезжала и скрипела, едва выдерживая нагрузку. Сломанные доски под ногами мальчиков прогибались, время от времени больно щипля их, вызывая возгласы удивления. Ван Вэй же невозмутимо толкал тележку вперёд, пока не услышал голос малолетнего императора:
— Кто ты такой?
— Я Ван Вэй, простой солдат великой империи Хань, — отвечал Ван Вэй, подражая древним стилям речи, но звучало это несколько неуклюже. Лю Бянь что-то пробормотал, возможно, насмехаясь над литературными способностями Ван Вэя, тогда как Лю Се широко раскрыл свои круглые глаза и детским голосом спросил:
— Куда мы теперь идём?
— В императорский дворец, через гору Бэйманшань.
— Почему через гору?
— Потому что это ближе...
На самом деле, если говорить строго, то кратчайший путь лежал через ту же дорогу, по которой они пришли. Но с Минь Гуном на хвосте Ван Вэй не собирался возвращаться назад.
К тому же гора Бэйман — это следующая ключевая локация в Мире Сюжета. На раннем этапе этой эпохи Троецарствия Ван Вэй не обладал ни властью, ни людьми, ни силой. Его единственное преимущество — знание развития сюжета, и он был бы глупцом, если бы сам разрушал его. Два члена императорской семьи, глубоко укрытые в стенах дворца, плохо знали окрестности Лояна, и, услышав слова Ван Вэя, оба замолчали. Через мгновение Ван Вэй лукаво улыбнулся и произнёс:
— Ваше Величество и Ваша Светлость, наверное, устали?
— Да, — кивнули они.
— Сейчас нам негде отдохнуть, так что давайте я расскажу вам историю.
Услышав о истории, оба члена императорской семьи оживились. Ван Вэй облизнул губы, и из его уст полилась сказка о Красной Шапочке.
*Убаюкать ребёнка — что может быть проще? Особенно если это наивные древние дети...*
Так и прошла дорога: под рассказы Ван Вэя и нетерпеливые возгласы "Что дальше?!" от его юных слушателей.
Наконец, они достигли постоялого двора у северной части горы Бэйман, на окраине Лояна.
— Что дальше?! — маленький Лю Ся, сидя на телеге, взмахнул ручонками, забыв о бессонной ночи. Лю Бянь же сохранял императорское достоинство, но его лицо сияло предвкушением, устремлённым на Ван Вэя.
Тот лишь улыбнулся, остановил телегу и тихо сказал:
— Прошу Ваше Величество и Вашу Светлость немного подождать.
С этими словами Ван Вэй вошёл в постоялый двор и нашёл дежурных.
— Я Ван Вэй, служащий Великой империи Хань. Снаружи находятся нынешний император и Чэньлюский ван. Прошу вас отправиться в Лоян и известить сановников, чтобы они прибыли сюда для встречи их величеств.
Служащие постоялого двора, конечно, не посмели ослушаться. Хотя они и сомневались в подлинности личности тех двоих детей, но если это правда...
Убедившись, что работники постоялого двора уже спешат выполнить его поручение, Ван Вэй облегчённо вздохнул и вернулся к Лю Бяню и Лю Ся.
— Хорошо, теперь давайте я расскажу вам историю о трёх поросятах...
*Кстати, о силе и способностях Хэ Цзиня и евнухов. Многие читатели задавались вопросом об этом. На самом деле, всё просто: люди на высоких постах не обязательно должны быть сильны в бою. Хотя Хэ Цзинь и был главнокомандующим, по сути, он был всего лишь родственником императрицы Хэ, получившим власть благодаря её влиянию. В этом сюжете я следую канону "Троецарствия", где Хэ Цзинь показан не самым лучшим образом. Поэтому я намеренно занизил его боевые способности, не желая тратить на этого персонажа слишком много времени.*
Теперь о текущем уровне сил Ван Вэя.
Мир Сюжета Троецарствия, в который он попал, относится к начальному уровню сложности. Здесь базовые характеристики солдат и полководцев обеих сторон снижены на семьдесят пять процентов. Легионные и элитные способности заблокированы, мощность навыков и боевые построения значительно ослаблены, а сила артефактов снижена.
Этот абзац был написан ещё до начала задания… Такое значительное снижение означает, что способности всех персонажей Мира Сюжета резко упали. Можно сказать, что это моё решение для балансировки сил. Например, Ван Вэй в прошлом задании разбогател и серьёзно обновил своё снаряжение, поэтому в этом задании он мог бы чувствовать себя как рыба в воде. Однако, если он попадёт на обычный уровень, то уровень сложности Мира Сюжета Троецарствия возрастёт многократно. А что тогда произойдёт — это уже совсем другой вопрос.
Ещё есть проблема с боевыми способностями евнухов… Это исторический Мир Сюжета, а не мир уся с его волшебными боевыми искусствами. Чёрт побери, почему евнухи должны владеть боевыми искусствами?!