Глава 1401: Тайная сделка
— Значит, император Цинь очнулся и сам связался с тобой... — Вэнь Мань с трудом осознал происходящее, приложив немало усилий. Увидев, как Ли Цюаньчжи слегка кивнул, он с силой сглотнул слюну. В этот момент в его голове промелькнуло множество мыслей, и за считанные мгновения бесчисленные фрагменты информации слились в несколько возможных сценариев. Лицо его вновь обрело спокойствие.
Тихо Вэнь Мань произнёс:
— Что же он сказал тебе? Как он сейчас, в каком состоянии?
Ли Цюаньчжи, колеблясь, начал говорить:
— Вот почему я и хотел посоветоваться с кем-то, чтобы принять решение.
— Жаль, что Ван Вэй отсутствует, и я не могу с ним связаться. Думал-думал и решил, что ты самый сообразительный.
Сказав это, Ли Цюаньчжи ненадолго замолчал, а затем продолжил:
— Император Цинь не сказал мне многого... На самом деле, мы почти не разговаривали. Это было похоже на... ну, как беседа старых друзей о былых временах. Он рассказал мне о прошлом, но о серьёзных делах не проронил ни слова.
Говоря это, глаза Ли Цюаньчжи покраснели.
— Ты понимаешь, что это значит?
— Как будто... человек перед смертью...
— Поэтому я боюсь...
Дойдя до этих слов, Ли Цюаньчжи едва сдерживал рыдания. Вэнь Мань, видя это, на лице которого медленно появилась печаль, внутренне, однако, был невероятно сосредоточен.
Ли Цюаньчжи ошибся в выборе человека...
На самом деле, Вэнь Мань давно подозревал, что с Ли Цюаньчжи что-то не так. Его отношение к Ли Цюаньчжи было отмечено печатью "Железного Волка"! Хотя обычно он не подавал виду, и даже сам Ли Цюаньчжи не чувствовал подозрений со стороны Вэнь Маня, но для умного человека скрывать свои истинные мысли — это базовая техника.
Теперь Ли Цюаньчжи сам пришёл к нему и наговорил кучу информации, в истинности которой Вэнь Мань не был уверен...
Здесь крылась большая проблема.
— Значит... — Печальное выражение на лице Вэнь Маня не изменилось, и он мягко спросил.
Ли Цюаньчжи с силой вытер слёзы и тихо произнёс:
— Я хочу спуститься вниз и посмотреть.
— С кем? — Мысли Вэнь Маня работали слишком быстро, и этот вопрос застал Ли Цюаньчжи врасплох. После недолгого раздумья Ли Цюаньчжи ответил:
— Конечно, один... У меня отличные навыки спасения, и я быстро передвигаюсь. Мне не нужны сопровождающие! Тем более, на переднем крае поля битвы моя польза минимальна. Лучше спуститься и посмотреть, что с Ин Сяо, чем сидеть здесь без дела. Даже если со мной что-то случится, это не повлияет на общую ситуацию.
Эти слова звучали логично!
Даже на мгновение Вэнь Маню показалось, что он ошибся, и Ли Цюаньчжи вовсе не тот предатель, каким он его представлял.
На самом деле, когда Ли Цюаньчжи сказал, что хочет спуститься вниз, первым делом Вэнь Мань подумал, что Ли Цюаньчжи пытается его обмануть.
Он хотел увести своих лучших людей, намеренно подставив их чудовищам. В глазах Вэнь Маня этот план был откровенной, наглой провокацией — значение Ин Чжао для Великой Цинь было неоспоримо, и теперь, когда с ним, казалось, что-то не так, даже несмотря на риск быть захваченным чудовищами в самых глубинах Бездны, все военачальники Цинь должны были отправиться туда. Однако Ли Цюаньчжи не стал следовать этому сценарию! Он прямо заявил, что отправится в самую глубину Бездны один, чтобы разобраться в ситуации. Смысл его слов был предельно ясен. Вместо того чтобы тратить людские ресурсы, лучше пусть этот старый трус, умеющий только спасаться бегством и не способный убить даже муху, отправится в одиночку исследовать глубины Бездны.
В комнате воцарилась тишина. Наконец, Вэнь Мань вздохнул, поднялся и хлопнул Ли Цюаньчжи по плечу.
— Если так, то всё в ваших руках, старейшина. Сейчас, когда битва не за горами, прошу вас, не рассказывайте об этом другим, чтобы не подорвать боевой дух Легиона.
Ли Цюаньчжи молча кивнул. Затем он встал и вышел из комнаты.
И лишь после того, как Ли Цюаньчжи ушёл, Вэнь Мань вновь сел на диван, медленно закрыл глаза. Мысли в его голове крутились, но он никак не мог понять истинную причину, по которой Ли Цюаньчжи пришёл к нему.
— Неужели он действительно просто хотел найти человека, с которым мог бы посоветоваться и выговориться?
— Если следовать этой логике, то Ли Цюаньчжи, скорее всего, не может быть предателем...
Внезапно Вэнь Маню показалось, будто с небес спускается огромная сеть, опутывающая его. Чем больше он думал, тем сильнее ощущал, что где-то допустил ошибку...
— Что же я упустил? — только эта мысль не давала ему покоя.
В конце концов, Вэнь Мань лишь вздохнул. Вспышка серебристого света промелькнула в его глазах, и в тот же миг он переключился на видение Бай Юэ.
...
Бездна, передовая база Ди Синя, шатер Бай Юэ.
Слабые голубые искры механической энергии едва заметно мерцали, соединяясь с ранее установленными Бай Юэ устройствами, оставаясь при этом невидимыми для посторонних глаз. В сетчатке Вэнь Маня появилось чёткое изображение.
Благодаря нанобионическому монитору он увидел всё. Перед ним был проход, в который вошёл Ян Цзянь. Снаружи это место выглядело как обычный шатер, но после сканирования Вэнь Мань обнаружил, что внутри скрывается целый мир. Сложные магические круги покрывали внутреннее пространство шатра, а в самом центре находился вход в подземелье. Из-за силы магических кругов даже нанобионический монитор не мог преодолеть барьер, и Вэнь Мань оказался заперт на этом уровне. Несмотря на все преимущества нанобионического монитора, это устройство было не всесильно.
Пока он размышлял, другая фигура медленно приближалась с дальнего конца. Через нанобионический монитор Вэнь Мань увидел знакомый силуэт, и его сердце дрогнуло...
В воздухе будто поднялась легкая зыбь, ветерок пробежал, лаская щеку Алекса, заставив его слегка чихнуть. Потерев нос, Алекс невозмутимо вошел в главный шатер. Проходя через магический круг и спускаясь под землю, он и не подозревал, что нанобионический монитор Вэньмана уже незаметно прикрепился к его коже и последовал за ним в подземелье.
...
Солнечный свет постепенно угасал, уступая место искусственному освещению. Через нанобионическую камеру, прикрепленную под кожей Алекса, Вэньман смог разглядеть подземное пространство во всех деталях.
Прямой коридор вел в грубо построенное подземное помещение площадью около тридцати квадратных метров. В центре помещения находился сложный магический круг с замысловатыми узорами — его мощность была даже выше, чем у круга на поверхности. Даже Ян Цзянь и Алекс избегали приближаться к этому могущественному кругу.
— Значит, никаких перемен? — спросил Алекс, подходя к Ян Цзяню.
— Нет перемен. Я вмешаюсь, и проблем не будет, — ответил Ян Цзянь.
— Ян Цзянь, не сердись, что я много говорю, но Саглот — парень с множеством уловок. Будучи на вершине бесконечных способностей, его сила ужасающа. Если дать Саглоту хоть малейший шанс...
— Я не дам ему шанса, так что хватит болтать! — холодно фыркнул Ян Цзянь, прервав Алекса. Взмахнув рукавом, он вызвал таинственные пространственные колебания, и в тот же миг фигура Саглота материализовалась внутри магического круга.
Только что появившийся Саглот был явно ошеломлен. Осмотрев окрестности, он наконец повернулся к Алексу.
— Значит, все это твоя идея? — спросил он.
— Не совсем моя идея... В общем... — начал было Алекс, но снова был прерван Ян Цзянем.
— Не трать на него слова, быстрее завершай преобразование, мне нужно вернуться и доложить Его Величеству.
Как только Ян Цзянь закончил говорить, Алекс лишь пожал плечами. Он просто закрыл рот и, перевернув боевой свиток, достал из него черный кристалл. Легким усилием правой руки он раздавил кристалл, и тот рассыпался в прах. Из осколков кристалла вырвался черный поток, медленно опустившийся в магический круг.
Этот черный поток будто активировал весь круг. Узоры, составляющие круг, начали быстро мерцать, испуская таинственные энергетические волны, которые устремились в единственное живое существо внутри круга — Саглота.
И вдруг, по неизвестной причине, Саглот медленно закрыл глаза. Он чувствовал, как чуждая энергия проникает в его тело и распространяется к голове. Через мгновение Саглот резко открыл глаза и посмотрел на Алекса.
«Похоже на потерю себя, эта чёрная энергия способна сильно искажать сознание и восприятие человека. Пока что мои безграничные способности, кажется, не могут противостоять вторжению этой чужеродной энергии...»
«Значит, Алекс, ты и Кэлиган уже проходили через это, верно?»
«То есть, с какого-то момента вы оба уже находились под чьим-то контролем... Эх... Люди из Великого Цинь, вероятно, знали об этом. Хотя неясно, почему они не предупредили меня заранее, но теперь, когда я знаю, ещё не слишком поздно...»
Голоса звучали отчётливо, проникая в уши. Ян Цзянь и Алекс нахмурили брови всё сильнее. Они переглянулись, и Ян Цзянь первым заговорил:
«Я проверял, этот Саглот действительно жив.»
«На самом деле, я тоже не заметил в нём ничего необычного.»
С какой бы стороны они ни смотрели на Саглота перед собой, он казался настоящим Саглотом, но, учитывая слова, которые только что произнёс Саглот, ситуация становилась всё интереснее...
«Так что...»
Алекс, хмуря брови, посмотрел на Саглота, но в ответ получил лишь его холодную усмешку.
«Я давно уже сбежал, дурак ты!»
Едва слова прозвучали, как тело Саглота внутри большого круга дрогнуло, и в следующее мгновение оно начало стремительно таять, как свеча, оставляя после себя лишь лужицу бледно-жёлтой жидкости и клубы чистейшей чёрной магии.
Неожиданная трансформация оставила Ян Цзяня и Алекса без слов. Они переглянулись, и Ян Цзянь резко снял шлем. Его божественные глаза засияли, осматривая окрестности, и он внезапно заговорил:
«Он всё ещё в лагере, но я не могу определить его точное местоположение.»
Алекс глубоко вздохнул:
«Я же говорил вам, Саглот — это серьёзная проблема. А Император Синь думал, что легко сможет его контролировать... Вот и результат.»
«Подожди.»
Алекс ещё не закончил, как божественные глаза Ян Цзяня уже застыли на нём. Ян Цзянь пристально посмотрел на Алекса, затем резко протянул руку и сорвал кожу с его правого предплечья.
Сосредоточив божественный взгляд на крошечной, почти микроскопической механической структуре, напоминающей живой организм, глаза Ян Цзяня постепенно наполнились глубиной.
«Это твоё?»
«О чём ты?» — недоумённо спросил Алекс, увидев, как Ян Цзянь холодно усмехнулся.
«Ну и дела... Каких только чудовищ не встретишь.»
Голос прозвучал в ушах Вэнь Маня, но тот лишь управлял Бай Юэ, разрывая связь с нанобионическим видеодатчиком. Немного поразмыслив, Вэнь Мань тихо рассмеялся, как будто у него появилась идея.
---
Вдруг все увидели, как Байюэ сам поднял полог шатра и вышел из него. Его шаги были медленными, но решительными, направляясь к выходу из Главного лагеря Легиона. Однако он не успел пройти и сотни метров, как несколько солдат, словно получив некий приказ, двинулись ему навстречу.
— Байюэ-да, — окликнул его ведущий воин.
Но прежде чем тот успел что-то сказать, Байюэ внезапно ускорился! Его ноги, будто снабжённые пружинами, молниеносно взмыли вдаль. Одновременно с этим Байюэ перевернул боевые руны, и в воздухе внезапно появилось огромное количество взрывчатых веществ. Под управлением механической силы они разлетелись во все стороны.
— Взрыв!
— Грохот!
Безчисленные грибовидные облака взметнулись в небо, а среди пламени и пыли Байюэ, извергая огонь из-под ног, словно ракета, устремился ввысь.
Шум был невообразимый. Те, кто находился в Главном лагере, словно подверглись нападению, впали в панику.
Но тут из центрального шатра раздался громкий окрик:
— Всем успокоиться! Я здесь!
Голос Ди Синя, казалось, вернул людям самообладание.
Но Байюэ не успел уйти далеко. Внезапно из пустоты появилась золотистая верёвка, которая мгновенно опутала его, крепко сковывая движения.
Тогда Фэнмань отдал последний приказ:
— Взрыв!
Едва звук его голоса стих, тело Байюэ резко раздулось, и следом разразился мощный воздушный взрыв, ослепительный, как само солнце.
Грохот. Землетрясение. Ослепительный свет.
В этот момент у всех в лагере отключились зрение и слух, а вокруг бушевали пыль и обломки камней. Никто не заметил, как из угла шатра Байюэ внезапно вытянулась огромная рука и незаметно забрала оставленное им устройство связи.
Фэнмань, потерявший своего двойника, не ощущал боли. Это сражение было масштабным, и жертвы неизбежны. Хотя пока ещё не было погибших, Байюэ теоретически стал первым. Однако Фэнмань, будучи одним из высших чинов Великой Цинь, был готов показать союзникам пример, продемонстрировать, как нужно действовать.
Но самое главное заключалось в том, что жертва Байюэ не была напрасной.
Спокойно извлекая из боевых рун устройство связи, Фэнмань не стал сразу связываться. Он просто молча ждал.
Вскоре устройство зазвонило. Увидев знакомый номер, Фэнмань усмехнулся.
Связь была установлена, но с другой стороны не раздалось ни звука. Тогда Фэнмань первым заговорил:
— Это Фэнмань.
— Да, я догадался. Я Саглот. Так что же вы, Великая Цинь, на самом деле знаете? Пора раскрыть карты, не так ли? — прозвучало в ответ.
Фэнмань спокойно ответил:
— Это дело слишком серьёзное, и словами его описать... сложно. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Теперь, когда господин Саглот уже увидел клыки Ди Синя, Алекса и других, у нас есть основа для сотрудничества.
Саглот оставался невозмутим.
---
Притворившись пленённым, он оставил у противника ложный двойник, настолько правдоподобный, что враг не смог распознать обман, и таким образом добыл необходимую информацию. Когда противник внезапно напал, он не стал сразу спасаться бегством, а, рискуя жизнью, использовал ситуацию в своих интересах, лишь бы выяснить правду. Это избавило Вэньмана от необходимости долго объяснять. Всего несколькими словами он изложил суть дела, а затем спросил:
— Значит, ты уже выбрался?
— Конечно... Какой-то там Ди Син не способен меня удержать!
Неудивительно, что Саглот был так самоуверен. Будучи "запасным вариантом" Святого Сына той эпохи, его способности к выживанию были поистине беспрецедентны. Безграничный потенциал его необычных сил, дополненный многочисленными наследиями, оставленными Святым Сыном, делали его нынешнюю мощь загадкой. Подумав об этом, Вэньман медленно прищурился.
— Теперь твоё соглашение с Трибуналом Истины можно считать расторгнутым, — сказал он. — Чтобы вернуть Святого Сына, у тебя остаётся только один путь: сотрудничество с нашим Великим Цинь. Я прав?
— Да, — коротко ответил Саглот, выразив свою позицию одним словом.
— Тогда я хочу попросить тебя об одолжении. Если ты выполнишь это поручение, я, Вэньман, гарантирую, что Ван Вэй предоставит тебе Небесный Алтарь Приношений в пользование. Более того, Великое Цинь окажет тебе полную поддержку в пробуждении Святого Сына.
Условия были настолько выгодны, что Саглот не мог отказаться. Ради возвращения Святого Сына он был готов на всё.
Конечно, Вэньман не собирался специально усложнять задачу Саглоту. Поручение было простым:
— Сейчас смотри на мобильный телефон. Я отправил тебе координаты. Отслеживай цель по этим координатам, наблюдая за каждым её шагом, и немедленно докладывай обо всём мне. Когда эта битва закончится, я гарантирую, что Святой Сын будет возвращён тебе в целости и сохранности!
С другой стороны трубки послышался звук пальцев, нажимающих на экран телефона, и вскоре снова раздался голос Саглота:
— Кто это? Он движется так быстро...
— Не важно, кто это! — отрезал Вэньман. — Ты сможешь за ним угнаться?
На этот вопрос Саглот ответил утвердительно:
— Без проблем. Возможно, по абсолютной скорости я ему уступаю, но ведь у меня есть координаты...
— Тогда, договорились?
— Договорились!
Завершив связь, Вэньман глубоко вздохнул. Эта идея пришла ему в голову сразу после того, как он стал свидетелем той самой "подмены царевича". Он подозревал, что Ли Цюаньчжи что-то скрывает. Однако поведение Ли Цюаньчжи совсем не походило на то, что он что-то скрывает. И только что Вэньман, хлопнув Ли Цюаньчжи по плечу, незаметно установил на него устройство слежения.
Теперь же... с помощью безграничных способностей Саглота он сможет отслеживать и контролировать каждое движение Ли Цюаньчжи.
— Возможно, так я найду хоть какие-то ответы... — пробормотал он, но его брови по-прежнему были нахмурены.
Предчувствие подсказывало ему, что он упустил что-то очень важное — нечто, о чём он не мог догадаться, сколько бы ни размышлял. А другое предчувствие говорило ему, что ответ на его вопросы можно найти у Ли Цюаньчжи. ...
Сакгралот сбежал, а Ян Цзянь и Алекс вернулись ни с чем. Когда новость достигла ушей Ди Синя, он сильно нахмурился. Ян Цзянь, гордый и неуступчивый, не признавал своего поражения, считая, что Сакгралот просто оказался слишком хитер. Алекс же ворчал, обвиняя Ди Синя в том, что тот недооценил противника и переоценил свои силы. От этого шума у Ди Синя начала болеть голова, а в его глазах всё сильнее проступала ярость. Ян Цзянь и Алекс мудро предпочли замолчать.
Ди Синь, царь Чжоу. Один из самых жестоких правителей в истории Хуася. Но он был отнюдь не бездарен — просто слишком жесток. Если говорить точнее, у него был скверный характер, но при этом он обладал острым умом и огромной силой. Сила Ди Синя превосходила даже силу Александра, и никто не мог до конца постичь все его боевые приёмы. Однако, как говорится, за всё приходится платить — в стратегическом мышлении Ди Синь явно уступал другим.
— Не нашли — значит, не ищем! Алекс, ты вместе с Ли Эр — этого должно хватить.
— Раз уж Сакгралот сбежал, Ли Эр ни в коем случае не должен ускользнуть!
Как говорится, уйдёт монах, а храм останется. Будучи главой Легиона, Ли Эр имел стабильную базу, а значит, и слабые места. Сакгралот мог просто исчезнуть, но Ли Эр — нет. И это как раз соответствовало планам Ди Синя.
На этот раз он не собирался играть в какие-то хитроумные игры. Он просто намеревался силой прорваться через всё, уничтожить Великий Цинь и взять голову Ли Эра.
Ди Синь действовал именно так, как и ожидал Александр. Узнав о побеге Сакгралота, Александр был удивлён, но не разгневан. Сакгралот и так был трудной мишенью — никто не знал, насколько выросли его безграничные способности. Чтобы избавиться от него, требовался детальный и тщательно продуманный план. Теперь, когда Ди Синь поспешил действовать, провал плана был вполне ожидаем.
Но была и другая, более насущная проблема — армия Ван Вэя.
...
— Здесь находится место, на которое указывает компас.
— А здесь начинается путь, по которому шёл Мин-хуан. Пока можно назвать это главным лагерем врага.
Адская Кузня.
На первой военной конференции, проводимой Чжугэ Ляном, на стене висела огромная и сложная карта. Чжугэ Лян взял кисть и начертил на ней две линии, указывающие в разных направлениях.
— Получается, это совершенно противоположные направления, — вздохнув, сказал Сыма И.
И действительно, это были противоположные направления. Компас указывал на главный мир Ли Эра, тогда как другая линия вела к Бездне, откуда появились Александр, Ди Синь и Мин-хуан.
Две дороги не имели ничего общего друг с другом, и первая проблема, с которой столкнулись Чжугэ Лян и его спутники, заключалась в выборе маршрута. Ван Вэй находился в затворничестве, Легион не прибыл, и армии приходилось продвигаться пешим ходом.
— Разделить силы?
Возможно.
— Но вместо того, чтобы делить силы, лучше всего выступить всем войском и ударить противника в самое уязвимое место.
Чжугэ Лян пробормотал это, и сразу же получил одобрение всех военных и гражданских советников. Нанести удар прямо по Главному лагерю противника, отрезать пути отступления, а затем совместно с союзниками на основном Поле Битвы атаковать противника с двух сторон. Это была самая основная стратегия.
И эта стратегия, как ни странно, совпала с планами Александра.