Глава 1402: Перед битвой

Наконец-то Чэнь Цю, сопровождающая армию, проявила свою ценность. Ван Вэй находился на Земле Истоков, где была прервана вся связь с внешним миром, и не мог связаться с Вэнь Манем. Однако Чэнь Цю могла. После того как решение Чжугэ Ляна было передано Вэнь Маню, тот согласился с тактикой двустороннего удара. Таким образом, примерный тактический план был окончательно разработан. Оставалось только его выполнение.

Но многие вещи, которые легко спланировать, оказываются гораздо сложнее в исполнении. Война — особенно яркий пример этого. Цель войны проста — одержать победу, но когда дело доходит до конкретных деталей, возникает множество сложностей и запутанных моментов.

Первая проблема, с которой столкнулись Чжугэ Лян и его соратники, касалась Воли Бездны. В настоящее время в Беспрерывном Чистилище, под управлением предателя Лэй Цзя, осталось всего несколько существ — больших и малых. Оставшаяся высоко в небе Воля Бездны, подобно полководцу без армии, не могла вызвать никаких серьезных волнений.

Ранее подвергавшийся атакам Вечнотемный Пропастный Ущелье также не продержался долго после разработки стратегии Чжугэ Ляном. Всего через три дня Гу Ли привел с собой Ань Фэна обратно в Беспрерывное Чистилище. После передачи дел Лин Чжэньи взялся за допрос. Никто не знал, что сделал этот старый даос, но через несколько часов Ань Фэн выложил все, что знал.

"Флагоносец может односторонне связаться с комендантом, но коменданту сложно связаться с флагоносцем. Поэтому этот Ань Фэн вообще не знал, что Александр — флагоносец. Во время сопровождения Минхуана он лишь получил удаленное сообщение от флагоносца, поэтому он не знал, где находится основная база Александра," — кратко подытожил Лин Чжэньи. По сути, Ань Фэн не знал ничего, он был лишь посланником.

Чжугэ Лян не обратил внимания на эти детали, он лишь спросил:

"А маршрут сопровождения Минхуана Ань Фэн еще помнит?"

"Этого он точно не забыл."

"Тогда этого достаточно."

С маршрутом можно было проследить путь обратно и рассыпать множество разведчиков для поисков во всех направлениях. Таким образом, можно было найти других носителей Воли Бездны. Такой метод поиска действительно имел немалые шансы на успех в поиске главной базы Александра.

Думать — значит действовать. Чжугэ Лян, будучи главным командующим в этой операции, сразу же вызвал Чжэн Шуая и отдал ему краткие распоряжения. Увидев растерянное выражение лица Чжэн Шуая, который, казалось, совсем не понял сложных приказов, Чжугэ Ляну пришлось назначить ему помощника из числа гражданских чиновников.

Чжэн Шуай отправился вперед. Через несколько дней армия двинулась по указанному маршруту, и примерно через месяц они достигли места встречи, упомянутого Ань Фэном.

К этому времени Чжэн Шуай принес свежие сведения:

"Нашли еще одного носителя Воли Бездны, но ситуация... кажется немного странной..."

В главном шатере Чжугэ Ляна Чжэн Шуай произнес эти слова. Чжугэ Лян отложил книгу, которую держал в руках, и прислушался.

По данным разведчиков, в окрестностях этого места существуют три воли Бездны, направленные сюда, сюда и сюда.

На карте, по мере того как пальцы Чжэнь Шуай указывали на точки, он быстро обозначил три места, расположенные недалеко друг от друга. Используя текущий уровень Бездны, где расположился Легион, как базовую точку, Чжугэ Лян соединил линии с тремя местами, но обнаружил, что все три маршрута совершенно разобщены и не имеют ничего общего.

На самом деле, разделение Бездны на слои, предложенное Ван Вэем, было лишь простой и наглядной метафорой. Это позволяло легко определить местоположение уже исследованных областей Бездны, но не передавало величия и великолепия бесконечной Бездны. Бездна — это не прямая линия, а скорее трёхмерная сфера. Каждый слой Бездны — это узел внутри этой сферы, и один слой может быть связан не только с одним другим слоем, но и с несколькими одновременно.

Учитывая нестабильность пространственных правил Бездны, наиболее распространённая ситуация — это та, с которой столкнулся Ван Вэй: один слой Бездны стабильно соединён с другим, но также могут существовать нестабильные пространственные каналы, соединяющие с другими слоями, которые могут открываться или закрываться в любой момент.

Ранее Ван Вэй уже сталкивался с ситуацией, когда один слой Бездны соединялся с несколькими другими слоями, и тот слой, который он обозначил как нижний, был наиболее стабильно связан с текущим слоем.

Теперь же Чжэнь Шуай столкнулся с более деликатной ситуацией. Этот слой Бездны, по-видимому, являлся важным узлом в бесконечной Бездне, и в нём существовало целых четыре стабильных канала для перемещения между слоями. Кроме того, вокруг находились три различных воли Бездны.

Это создало определённую проблему. Чжугэ Лян не мог определить, какая из этих воль Бездны была связана с тем маршрутом, по которому Ань Фэн сопровождал императора Мин. Если выбрать неправильное направление, это могло привести к серьёзным последствиям.

Однако следующие слова Чжэнь Шуая заставили Чжугэ Ляна понять, что он зря беспокоился. Им не нужно было активно искать направление, так как Александр с другой стороны уже всё организовал.

Чжэнь Шуай продолжил:

— Недавно три воли Бездны, о которых я только что говорил, проявили активность... Они собирают всех чудовищ этого слоя, и, похоже, их цель — мы.

"Всеобщая мобилизация Бездны" означала буквально то, что звучало: все чудовища этого слоя собирались вместе. Это было серьёзное действие, и кто же мог быть их целью, если не они сами?

Задумавшись, Чжугэ Лян не смог сдержать вздоха. Только сейчас он понял, какую задачу на самом деле поставил перед ним Ван Вэй.

Погружение в Бездну обычно осложняется именно передвижением: на маршруте неизбежно встречаются нападения существ Бездны, и чем больше размер армии, тем больше чудовищ появляется на пути.

Сейчас, хотя Ван Вэй отсутствует, благодаря Чжэн Шуай и тысячам Властелинов Бездны, которые могут обеспечить безопасность марша армии одним лишь своим присутствием, можно гарантировать безопасность передвижения войск. Однако проблема в другом.

Конечная цель Чжугэ Ляна на этот раз — не просто марш, а нанесение удара в спину Александру, который является Посланником Знамени. Все уровни Бездны, обладающие Волей Бездны, являются союзниками и помощниками Александра. Хуже того, Александр уже заранее получил информацию о нападении Чжугэ Ляна. Если бы Александр позволил Чжугэ Ляну продвигаться без сопротивления, гладко и спокойно, то Чжугэ Лян не мог бы не усомниться в интеллекте Александра.

Чжугэ Лян полностью распластался на карте, внимательно изучая её, при этом бормоча что-то, чего Чжэн Шуай не мог понять:

— Император Мин на своём пути прошёл шесть этапов передачи, исключив Лей Цзя и Ань Фэна, остаётся ещё четыре. Это означает, что есть четыре Существа Бездны, обладающие Волей Бездны. В районе четвёртого узла находятся три Существа Бездны с Волей Бездны. Если исходить из этой пропорции, то на всём пути нас ожидает около десяти Воль Бездны.

— Одно Существо Бездны с Волей Бездны располагает более чем десятью миллионами воинов. Учитывая усилители, предоставляемые Александром, а также непобедимую мощь Воли Бездны и силу Души Армии...

— К тому же, возможно, Александр уже связался с другими, более удалёнными Волями Бездны. Сейчас со всех сторон к нам, несомненно, приближаются Воли Бездны, о которых мы даже не подозреваем, они уже готовы к бою и, возможно, уже выступили из Бездны, направляясь сюда.

— Получается, что...

Чжугэ Лян холодно усмехнулся. Хотя страха он не испытывал, но после простого анализа понял, насколько сложным будет это сражение. Даже не говоря о главных силах Александра, одних только неизвестных Воль Бездны и подчинённых им Чудовищ Бездны будет достаточно, чтобы их количество достигло девятизначных, а то и десятизначных чисел! И это не просто пушечное мясо! Это Властелины Бездны (непобедимые воины) и все они обладают Душой Армии! А ещё к этому добавляется мощь Александра как Властителя Армии!

— Чжэн Шуай, найди Чжун Да, Гун Цзиня и остальных, пусть немедленно явятся ко мне! Срочно!

...

— Иными словами, нас окружают с обеих сторон, верно? — сказал Чжоу Юй, глядя на вновь созданную карту с бесчисленными пунктирными и сплошными линиями.

И это было практически безошибочно. Сколько Воль Бездны находится в Бесконечной Бездне и где именно они расположены — эту информацию знают только Чудовища и Посланники Знамени. Другие не могут обладать такими подробными сведениями.

Однако маршрут Чжугэ Ляна и его войск был фиксированным, а это значит, что для Александра путь движения Чжугэ Ляна был прозрачен.

— Это изначальное информационное неравенство, и пока что нет способа его преодолеть, — подытожил Чжугэ Лян, и это стало первым серьёзным недостатком, с которым им предстояло столкнуться.

«Ещё кое-что», — добавил Чжан Ляо. «Как сказал главный стратег Чжугэ Лян, силы противника… вероятно, во много раз превосходят наши. Их основная армия насчитывает миллиарды, а возможно, и десятки миллиардов. Эта цифра намного больше нашей.»

Это второй серьёзный недостаток. Армия, которую выделил Ван Вэй, едва превышает сотню миллионов. Казалось бы, это огромное число, но если сравнивать горизонтально, то оно способно противостоять разве что пяти-восьми Волям Бездны. Таким образом, мы уступаем в численности.

Если учитывать недостатки в разведданных и численности войск, то, судя по обычному ходу войны, сражение практически невозможно выиграть. Однако битва высокопоставленных полководцев сама по себе не относится к обычным войнам.

«У нас тоже есть преимущества», — продолжил Чжугэ Лян.

«Во-первых, в плане численности войск мы не так уж и слабы. Хотя с учётом армии Бездны наша армия едва превышает сотню миллионов, Легион Нежити, численностью почти в сто миллиардов, вполне способен компенсировать их индивидуальную слабость.»

Чжугэ Лян тихо заговорил, уже решив использовать Легион Нежити для компенсации численной слабости основных войск.

«Во-вторых, наши отдельные бойцы, скорее всего, сильнее.»

Кровавый Бог, Титан Древнего Бога, Вэй — не простая фигура. Кровавый Бог Вэй в режиме полной боевой мощи не уступает непобедимым воинам. А с учётом их огромного количества, в прямом столкновении Чжугэ Лян, обладающий такой силой, не уступит никому.

«Конечно, учитывая неизвестные методы противника, следует действовать осторожно. Я предлагаю пока что расположиться здесь лагерем, создать стабильную базу, действовать с позиции силы, постепенно продвигаясь вперёд. Медленнее — не страшно, главное — не дать противнику застать нас врасплох.»

Чжугэ Лян выбрал самый надёжный путь. При отсутствии Ван Вэя это решение не было ошибочным — Ван Вэй ранее чётко указал, что Чжугэ Лян должен действовать осторожно. На самом деле, главная задача Чжугэ Ляна и его людей — выигрывать время для Ван Вэя.

Именно так. Ван Вэю не нужны какие-то потрясающие победы от Чжугэ Ляна и его людей. Им нужно лишь сдержать Александра и других, пока Ван Вэй не выйдет из уединения. Тогда Ван Вэй сможет решить все проблемы. Предложение Чжугэ Ляна получило единогласное одобрение всех присутствующих.

В тот же день на 392-м уровне Бездны началось масштабное строительство. Несмотря на то что эта земля Бездны была скудной и лишена природных ресурсов, под руководством Кровавых Богов Вэй деревья росли как на дрожжах, превращаясь в материалы для строительства лагеря и оборонительных крепостей. Одновременно из этой скудной земли прорастали обильные запасы продовольствия.

Это была настоящая стратегия затяжной войны.

И всё, что происходило здесь, неудивительно, полностью попало в поле зрения Александра.

...

Неизведанный уровень Бездны.

Бескрайняя армия мощным потоком устремилась к передовым позициям.

С высоты птичьего полёта легион казался огромным извивающимся драконом, численностью почти в пятьдесят миллионов воинов. Мощь и аура этой армии разделялась на несколько частей, растянувшихся на несколько слоёв Бездны, соединяясь в единое целое. В авангарде войска, на колеснице, сидел тот самый китайский стратег, которого так ценил Александр. Вокруг него на конях восседали пятеро звёздных генералов: Кретас, Серидатис, Эрегиас, Банданис и Икрас, окружившие его плотным кольцом.

— В этом сражении, каждый из вас пятерых возглавит часть войск, — начал стратег. — Когда начнётся битва, действуйте так, как вы лучше всего умеете, чтобы одолеть врага.

— Я же, в свою очередь, возглавлю основные силы и буду координировать действия из центра. Однако, судя по данным, противник не из тех слабаков, с которыми мы сталкивались ранее. Поэтому нам придётся внести некоторые коррективы в план.

Шестеро на совете обсуждали стратегию уже некоторое время. Китайский стратег говорил, а пятеро генералов слушали его, как послушные ученики, не проявляя ни капли высокомерия или нетерпения.

Внезапно сзади появился ещё один советник, подошёл к Икрасу и прошептал ему на ухо длинную фразу. Когда тот удалился, Икрас подошёл к колеснице и тихо сказал:

— Его Величество передал сведения: леса и глубины Бездны, охраняемые Холином, уже полностью готовы к военным действиям. Они ждут лишь вашего приказа, чтобы двинуться к передовым позициям и окружить войска Ван Вэя.

— Кроме того, Ван Вэй расположился лагерем в Увядшем Аду, что говорит о его намерении затянуть войну.

Когда обе новости были переданы, Икрас замолчал. Китайский стратег задумался, затем улыбнулся и спросил:

— А каково мнение Его Величества?

— Его Величество поручил всё на ваше усмотрение, — ответил Икрас.

Услышав это, стратег глубоко вздохнул. Хотя он и был когда-то врагом, Александр всегда доверял ему, и за долгие годы совместной службы этот знаменитый китайский полководец полностью заслужил его уважение. Теперь настал его час проявить себя.

Подумав об этом, он едва заметно кивнул, уголки его губ тронула улыбка, и он непроизвольно поднял взгляд вдаль.

— Чжугэ Лян, Сыма И, Чжоу Юй... Все они были выдающимися людьми своего времени, — произнёс он. — Интересно, как эти молодые выскочки сравнятся со мной, старым ветераном... Хм, сама мысль о том, чтобы сразиться с этими легендарными личностями из разных эпох, действительно вызывает предвкушение.

Завершив свои размышления, его выражение стало серьёзным. Он выпрямился и торжественным голосом обратился к Икрасу:

— Передай приказ: Холину, Росе, Лин Лею и другим стражам Бездны. Пусть они действуют следующим образом...

Серия приказов полилась из уст стратега. Когда Икрас услышал всё до конца, на его лице отразилось удивление и сомнение.

— Но если мы так поступим...

Не успел он договорить, как стратег уже с улыбкой продолжил:——

«Делай, как я распорядился. Не волнуйся, всё под моим контролем.»

Эти слова, будто насыщенные магией, полностью успокоили сердце Икласа. Не сказав ни слова, он лишь кивнул.

Так, армия разделилась. Пятеро звездных генералов, каждый во главе с миллионами солдат, отделились от основных сил и направились в неизвестные стороны.

---

**Увядший Ад.**

Уровень Бездны, где расположился с войском Чжугэ Лян.

С момента последнего военного совета прошло около полумесяца. Весь Увядший Ад был превращён Чжугэ Ляном в неприступную крепость. Казармы и сторожевые посты, как чешуя, покрывали каждую часть этого уровня Бездны. Бесчисленные разведчики рассеялись по окрестностям, собирая любую информацию о передвижениях в Увядшей Бездне и её окрестностях, и передавая её Чжугэ Ляну, находившемуся в центре лагеря.

Однако, несмотря на все усилия, обстановка оставалась спокойной... Воля Бездны в окрестностях, хоть и завершила подготовку, не предпринимала никаких действий, словно ожидая чего-то. Из осторожности Чжугэ Лян не хотел рисковать и начинать наступление первым, опасаясь попасть в ловушку противника.

Глядя на ежедневные однообразные отчёты, Чжугэ Лян сохранял внешнее спокойствие, но внутри него постепенно нарастало раздражение. Отсутствие информации ставило его в пассивное положение, вынуждая лишь ждать действий противника. Подготовка, которую он мог провести, была минимальной.

Ожидание всегда было худшим испытанием.

Думая об этом, Чжугэ Лян повернулся к стоящему рядом офицеру.

— Как продвигается строительство?

Услышав вопрос, офицер тылового легиона тут же ответил:

— Строительство базовых сооружений на этом уровне Бездны подходит к концу. Первый и Второй тыловые легионы уже отправились на соседние уровни, чтобы начать строительство там. Мы планируем продвигаться постепенно, возводя крепости вплоть до ворот врага.

Такой метод позволял шаг за шагом превращать каждый пройденный уровень Бездны в свою территорию, сохраняя стабильность и готовность ко всему. Насколько эффективна эта тактика, зависело от действий противника, но в условиях информационного дефицита у Чжугэ Ляна не было большого выбора.

Размышляя об этом, Чжугэ Лян кивнул, одновременно нахмурив брови, словно обдумывая что-то.

Внезапно тусклый свет начал медленно излучаться из его тела — это была активация его уникальной способности "Умиротворение Судьбы".

Когда мощь "Умиротворения Судьбы" развернулась, Чжугэ Лян почувствовал, что весь мир вокруг изменился. Бесчисленные нити растянулись, образуя гигантскую сеть, покрывающую небо и землю. Будучи сильнейшим стратегом под началом Ван Вэя, его "Умиротворение Судьбы" отличалось от способностей самого Ван Вэя. В его видении эта сеть была нитью судьбы, соединяющей прошлое, настоящее и будущее.

Раньше, благодаря этой сети судьбы, Чжугэ Лян мог сидеть в своём штабе и знать всё, что происходит в Поднебесной.

Теперь он снова применил эту способность.

Он протянул руку и слегка коснулся одной из нитей судьбы. Когда нить едва заметно задрожала, возможные варианты будущего медленно начали проступать в сознании Чжугэ Ляна. Картины в его уме становились всё чётче. Вместе с едва различимыми криками битвы и пронзительными воплями, раздававшимися в его голове, выражение лица Чжугэ Ляна становилось всё более сосредоточенным.

Однако, когда картины будущего вот-вот должны были предстать перед ним во всей своей полноте, внезапно раздался отчётливый щелчок пальцев, донёсшийся издалека.

— Так играть неинтересно, — раздался ровный голос, источник которого было невозможно определить.

В этот миг Чжугэ Лян почувствовал, как весь его мир начал рушиться. Сеть судьбы постепенно тускнела, пока, наконец, таинственная и могучая сила не вытолкнула его из состояния "наблюдения судьбы".

— Более сильный стратег? Нет, не просто более сильный стратег, а целый легион стратегов, способных управлять силами, определяющими судьбу Поднебесной, — произнёс Чжугэ Лян, не раздражаясь от того, что его насильно вывели из состояния наблюдения. Он лишь прищурился, быстро оценив ситуацию, и понял, что столкнулся с целенаправленным вмешательством противника. Противник уже сделал свой ход.

Это означало, что битва вот-вот начнётся.

— В таком случае... — мысли кружились в его голове, он обдумывал свои военные распоряжения, и вскоре у него появилась идея.

Он поднял голову и быстро обратился к своей личной охране:

— Пусть Гунцзянь придёт ко мне.

...

На окраине Увядшего Адского Края.

На бескрайней ледяной поверхности Гу Ли возглавлял Легион Призрачных Воинов, патрулируя территорию. Увядший Адский Край был их стабильной базой, но Чжугэ Лян располагал и другими силами за её пределами.

Легион Бездны отвечал за покорение и привлечение на свою сторону местных обитателей Бездны, увеличивая тем самым собственную армию. Это была первая линия обороны Увядшего Адского Края. Далее, Гу Ли, Игодала и другие командовали Легионом Призрачных Воинов, расположенным на внешнем периметре для охраны — это была вторая линия обороны, созданная Чжугэ Ляном.

Ещё дальше находились уже исследованные уровни Бездны, где присутствовала воля самой Бездны — это направление также было в зоне особого внимания Гу Ли.

Гу Ли уже почти неделю находился здесь, наблюдая, как враг приближается, но они были вынуждены оставаться на месте, и это вызывало у него некоторое беспокойство. Однако это чувство не продержалось долго.

Когда в небе вспыхнул ослепительный световой столб, Гу Ли сначала замер, а затем его охватила радость.

— Всем приготовиться к бою! — крикнул он, почувствовав, что в Бездне что-то происходит.

Вспышка света осветила пространство, и перед Гу Ли предстал могучий властелин Бездны с телом человека и головой барана, источающий мощь и ауру.

— Я — Страж Белый Обход, — раздался спокойный голос, эхом разнесшийся во все стороны. Под воздействием этой демонической мощи Легион Призрачных Воинов, казалось, почувствовал запах крови и убийства.

---

Мрачной, почти десятимиллиардной армией нежити, которая местами выходила из-под контроля Гу Ли, безжизненные легионы медленно двигались в сторону Бай Сюня. Внезапно за его спиной вновь вспыхнул световой столб, соединяющий с Бездной, и из него хлынули новые отряды Существ Бездны, которые без промедления бросились в атаку на Гу Ли.

Эта сцена разворачивалась не только здесь. На всех территориях, доступных и недоступных взору Ван Вэя, легионы под предводительством стражей устремлялись со всех сторон. Используя различные точки Бездны как стабильную базу, они окружили Увядающую Бездну, плотно сжав её в самом центре.

---