Глава 1411: Из уединения
События развернулись несколько месяцев назад. На самом деле, даже сейчас Ин Чжао, размышляя об этом, находит происшедшее невероятно таинственным. Так же, как Ван Вэй и другие, узнав о способностях Чудовища, стали относиться с подозрением к окружающим — ведь способности Чудовища контролировать разум были слишком ужасающими, и если оно выберет тебя, убежать не получится. Ин Чжао, разумеется, тоже был настороже.
Но он и предположить не мог, что, несмотря на все меры предосторожности, удар придётся именно в спину. Не Перерождённый нанёс последний удар. Нет, смертельный удар нанесли те, кому он доверял больше всего — его ближайшие соратники! Бай Ци, Ли Сы, Мон Тянь... Неизвестно с какого момента они превратились в облик Чудовища.
Когда все главные военачальники и чиновники перешли на сторону врага, война внутри Духовной Шкатулки стала настолько односторонней, что даже слово "разгром" не могло полностью описать её масштаб. Ин Чжао пал слишком быстро... Он даже не успел передать сообщение, как был полностью подчинён Чудовищем.
Строго говоря, внутри Великой Цинь не было никаких предателей. Этот "предатель" был напрямую внедрён Чудовищем в окружение Ин Чжао.
В этот момент Чудовище сидело на стуле, принимая позу победителя, внимательно изучая Ин Чжао и окружающую обстановку. Они находились в зале, стиль которого на семь-восемь десятых напоминал дворец Сянъян, а за дверью вместо циньских солдат стояли стражники — устрашающие и таинственные Чудовища.
Победив в войне внутри Духовной Шкатулки, Чудовище не только захватило тело Ин Чжао, но и вернуло часть былой мощи. Оно сжало кулак, ощущая потоки могучей силы, текущей внутри, и было полно амбициозных замыслов, но слова Ин Чжао вернули его к реальности:
— Даже если ты победил меня, что дальше? Ты всё равно останешься здесь, как побитая собака, запертый в Духовной Шкатулке, не способный сделать и шага за пределы Бездны...
Лицо Чудовища мгновенно оледенело. Предыдущее поколение — четверо Драконьей Луны — действительно оставило нынешним Перерождённым немало наследия. Печать на Чудовище состояла из нескольких слоёв. Сейчас Чудовище прорвало оборону Ин Чжао, но всё ещё не могло преодолеть защиты Духовной Шкатулки. Иными словами, даже победив Ин Чжао, оно всё ещё оставалось запертым в этом уголке, с ограниченной свободой действий.
Однако у Чудовища был план, как справиться с этой проблемой. Замысел против Святого Сына был ключевым звеном. А сейчас, благодаря ошибке Саглота, который ради исследований устроил эту игру с "посылкой головы на тысячу ли", шансы на успех плана Чудовища возросли.
Но просто сидеть и ждать не в характере Чудовища. Подумав немного, оно, казалось, придумало что-то интересное.
— Сейчас на передовых линиях идут бои, и твоя Великая Цинь немного прижата... Хм, они не смогут противостоять Ди Сину и Александру. Как ты думаешь, какими будут их лица, если я прикажу циньским войскам двинуться на помощь?
«Наверное, это было что-то вроде радостного подпрыгивания от земли...»
«А потом, в ключевой момент, я заставлю армию Цинь перейти на мою сторону... Цы-цы-цы, можешь представить их лица в тот момент?»
«Должно быть, это будет невероятно зрелищно.»
«Ах да, я ещё могу использовать поток сознания, чтобы проникнуть в разум некоторых людей. Кстати, этот метод ты сам мне и подсказал... Помнишь тот случай с Мин-хуаном? На этот раз я повторил трюк, притворившись тобой, и так разыграл Ли Цюаньчжи. Должен сказать, результат превзошёл все мои ожидания.»
«К тому же... теперь, когда я вернул часть своих сил, могу начать действовать и в Бездне...»
Чудовище, в позе победителя и полное торжества, произнесло длинную речь о своей победе. В конце концов, чтобы скоротать время и насладиться видом постепенно охватывающего отчаяние Инь Сяо, Чудовище решило немного похвастаться. Ведь убить Инь Сяо оно пока не могло — тело и силы того были ещё нужны ему.
Но Инь Сяо лишь молча слушал.
Он молчал, медленно закрывая глаза.
Никто не знал, о чём он думает в этот момент и что замышляет.
Пока...
Вдалеке, в божественном царстве Ван Вэя, Мин-хуан, сидящий в размышлениях перед стеной, внезапно открыл глаза.
«...Цинь Хуан призывает драгоценный нефрит...»
Внутри божественного царства голос Мин-хуана внезапно прозвучал в ушах Ван Вэя. Тот на мгновение замер.
Собрав огромный поток великой первоосновы, Ван Вэй влил его в себя, не обращая внимания на убийственный взгляд Святого Сына напротив. Он сосредоточился на божественном царстве и связался с Мин-хуаном.
«Что ты сказал?» — спустя мгновение из рек времени вновь донесся глухой голос Мин-хуана.
«Инь Сяо создал призыв Нефритового Дракона Цинь Хуана.»
«Что это значит?» — Ван Вэй не совсем понял, почему Мин-хуан вдруг заговорил об этом. Он с недоумением смотрел на реки времени, пока из их глубин вновь не донесся голос Мин-хуана.
«Помнишь ту Клетку для Битвы, что ты создал для сознания?»
«Да, помню.»
«Тогда я увидел Инь Сяо... Это был настоящий Инь Сяо, не подделка, которую ты сделал. Он сказал мне многое, но конкретные слова я забыл... Но только что, не знаю почему, я внезапно вспомнил об этом. Хотя большую часть разговора я не помню, но знаю, что Нефритовый Дракон Цинь Хуана, оставленный Инь Сяо, — это нечто очень и очень важное.»
«Ван Вэй, он у тебя, наверное, есть? Ты его ещё хранишь?»
«У меня его больше нет», — немедленно ответил Ван Вэй.
Тогда Ван Вэй заключил сделку с Чудовищем, и ставкой в этой сделке был именно Нефритовый Дракон Цинь Хуана. Сейчас у Ван Вэя его не было.
Но он был у других.
«У Вэнь Маня и У Дао тоже есть эта штука. Однако, даже если это так важно...»
Говоря это, Ван Вэй посмотрел на Святого Сына, уже превратившегося в подростка, и не смог удержаться от саркастического замечания:
«Сейчас я всё равно не смогу его забрать.»
Ван Вэй сидел перед первоисточником светящейся сферы, вытягивая из неё колоссальные потоки великой первосущности и вливая их в себя. Этот процесс продолжался уже очень долго. Сначала, когда Ван Вэй начал впитывать силу первосущности, он едва выдерживал невыносимую боль, но теперь привык к ней. Нет… Он не просто привык к боли. С каждым шагом на пути к овладению силой Правил его сопротивляемость воздействию первосущности возросла до невероятных высот! Его тело неустанно эволюционировало, становясь сильнее и могущественнее. Что же до последствий обратного удара Правил, которые когда-то оставили на нём свой след, то они давно исчезли, смытые потоками первосущности.
Если описать состояние Ван Вэя словами, пропитанными пафосом, то получится что-то вроде:
«Чёрт побери, я чувствую, что сейчас просто переполнен силой!»
— Ты, грабитель! Вор!
Кому-то везёт, а кому-то нет. В данном случае не повезло Святому. Или, вернее, не повезло Раю, а не ему самому. Но как бы там ни было, Святой воспринимал Рай как своё личное владение, и когда Ван Вэй похищал первосущность Рая, Святой чувствовал это так, будто у него из-под носа воруют последний мешок риса.
Увы, ругательства Святого были предсказуемы и однообразны, и Ван Вэй давно перестал на них реагировать. В сущности, пару грубых слов он мог и проигнорировать. Однако недоверие Святого действительно создавало Ван Вэю немало проблем.
— Так что, сотрудничаем? — механически спросил Ван Вэй, глядя на полные ненависти глаза Святого, и лишь слегка пожал плечами. — Я и не надеялся тебя уговорить.
— Ты, щенок, всё ещё нуждаешься в хорошей взбучке… — холодно усмехнулся Святой. — Не волнуйся, когда я выберусь отсюда, мы с тобой как следует развлечёмся. Хотя кто кого тогда отлупит — ещё вопрос.
Ван Вэй, напротив, рассмеялся. Он загадочно прошептал Святому:
— Не беспокойся, даже если я смогу тебя отлупить, я этого не сделаю. По сравнению со мной, целая очередь могучих воинов выстроилась, чтобы набить тебе бока.
— Хм…
Процесс овладения силой Правил был долгим и утомительным. Лишь перепалки со Святым помогали Ван Вэю хоть как-то скоротать время.
…
Грохот! Мощный взрыв потряс небеса, огонь и волны энергии разлетелись во все стороны. На Поле Битвы, наконец, завершилось противостояние Ба-вана и Ян Цзяня. Победа осталась за Ба-ваном — это было ожидаемо, и он почти не пострадал, потеряв лишь одну десятую своих жизненных сил.
Однако победитель хмуро смотрел на тела Ян Цзяня и Сяо Тяньцюаня, не произнося ни слова. Победа досталась слишком дорогой ценой! Сражение длилось целых сорок минут — настоящее испытание на выносливость. Хотя Ян Цзянь и был слабее Ба-вана, его тактики были многочисленны и изощренны, а способности к выживанию — превосходны. Он довёл Ба-вана до предела терпения, почти сведя того с ума.
А тем временем на поле боя ситуация складывалась однобоко. Силы противника подавляюще превосходили.
В отсутствие Гегемона Алекс возглавил цикличных воинов и силой штурмовал город. Он выдерживал атаки непобедимых военачальников и град снарядов, и, даже будучи разорванным на части, мгновенно восстанавливался и вновь вступал в бой — он был как назойливый дух, не дающий покоя... В условиях подхода подкреплений от Ди Синя, крепость без Гегемона казалась лишь бумажной конструкцией, не способной оказать сопротивление божественному Легиону Ди Синя! Как только Гегемон убил Ян Цзяня, крепость с грохотом рухнула, и непобедимый Легион Ли Эра начал отступать. Остались лишь Гегемон и механизированная армия Вэнь Маня, продолжавшие оборону.
— Вернись, удержать невозможно, — прозвучал голос Вэнь Маня в наушниках. Гегемон быстро оценил ситуацию и был вынужден согласиться: пришло время отступать. Он взял свой меч и в мгновение ока перенёсся к Вратам Перехода в Бездну, направляясь в нижние слои.
...
— Это невозможно выиграть! — едва вернувшись в основной мир Ли Эра, Гегемон услышал его рёв.
— Мой непобедимый Легион потерял 78 человек, обычных солдат погибло более ста тысяч, да и механизированная армия Вэнь Маня полностью уничтожена... Но что в итоге? Кроме того, что Гегемон убил Ян Цзяня, ни одна из ключевых целей не была достигнута!
— Кто-нибудь может сказать мне, как нам продолжать эту войну?! — Ли Эр гремел на весь зал, заставляя всех присутствующих мрачно нахмуриться.
Теоретически, эти слова не должны были исходить от Ли Эра, ведь все подкрепления, появившиеся на поле боя, работали исключительно на него. Однако, возможно, он осознал огромную разницу в силах и своё возможное будущее. В общем, сейчас Ли Эр едва сдерживал свой взрывной характер — давление внутри него было огромным.
— Спокойно, спокойно, — неожиданно вмешался Хэйшэнь, пытаясь сгладить ситуацию.
Ли Эр, выплеснувший свой гнев, глубоко вздохнул, как бы находя выход из положения.
— Так что ты предлагаешь? Как нам воевать?
Слабые силы означают неизбежные поражения. Перед абсолютной силой тактика теряет свою эффективность. Любой проницательный человек мог видеть, что у династии Цинь почти не осталось шансов на сопротивление. Однако Хэйшэнь был полон решимости.
— Не забывайте... У нас есть подкрепление.
— Ван Вэй? — Ван Вэй был хорошим подкреплением, но...
Гегемон: — Но он может лишь сдерживать Александра, и это уже предел его возможностей. Ван Вэй... Эх, надеяться на него не стоит.
Эти слова были справедливы. Ван Вэй, будучи элитным воином, способен сдерживать Александра — это уже большое достижение, на которое в любой организации или на любом поле битвы следовало бы молиться.
— Не Ван Вэй, — сказал Хэйшэнь, не меняя улыбки, но быстро добавил: — Вчера Цинь Шуйхуан пришёл ко мне во сне и дал нам... подкрепление. Сейчас армия Цинь уже вышла из Бездны и примерно через два месяца достигнет передовых позиций.
Говорит это, Чёрный Бог озирается вокруг — будучи одним из самых приближённых "приспешников" Ин Чжао, в этот момент, говоря об Ин Чжао, Чёрный Бог полон решимости и уверенности!
— Император Цинь действительно заперт, и ему сложно лично прибыть на Поле Битвы, но армия Цинь не заперта! Не забывайте, что номинально высшим правителем Великой Цинь всё ещё является Император Цинь. В этой битве у него нет оснований не вмешаться!
Эти слова вызвали бурную реакцию среди присутствующих. Все были взволнованы.
Слава Великой Цинь была создана лично Императором Цинь. Будучи когда-то первым человеком в Раю, Ин Чжао стал символом, иконой, настоящим богом для обычных странников перерождения. Даже Сыновья Рая, рождённые благородными, не были ли они вынуждены отступить, получив тяжёлые ранения от рук Императора Цинь?
— Поэтому наша задача — продержаться эти два месяца, дождаться, когда армия Цинь достигнет Поля Битвы, и посмотреть, как этот Ди Син ещё будет буйствовать и ликовать!
Ван Даомин воодушевлённо вскричал, и его сторонники собрались вокруг него. Только Вэнь Мань, пристально наблюдая за возбуждённым лицом Ван Даомина, слегка постукивал пальцами по столу. Через мгновение он тихо вздохнул, но не произнёс ни слова.
Потому что такой проницательный человек, как Вэнь Мань, уже понял истинное положение дел.
Во-первых, Ли Цюаньчжи получил вещее сновидение от Императора Цинь, где тот сказал, что скоро умрёт. Тогда Ли Цюаньчжи отправился на самое дно Бездны, чтобы собрать информацию. Сакралот последовал за ним и обнаружил Ли Цюаньчжи, лежащим без сознания в одном из боковых залов. Это всё, что знал Вэнь Мань.
Дальнейшей информации от Сакралота не поступало, и Вэнь Мань не мог связаться ни с Сакралотом, ни с Ли Цюаньчжи. Это означало, что с ними что-то случилось.
А теперь Император Цинь явился Чёрному Богу во сне и сообщил, что армия Цинь скоро придёт на помощь.
Чёрный Бог не был мастером притворства, и Вэнь Мань по его лицу понял, что тот искренне верит в это — он не врёт, чтобы успокоить солдат, он действительно считает, что это правда.
Тут возникает логическое противоречие.
Ли Цюаньчжи сказал, что Император Цинь умирает.
Ван Даомин говорит, что Император Цинь скоро пришлёт войска на помощь.
Эти два утверждения логически противоречат друг другу...
— Значит... — подумав немного, Вэнь Мань медленно закрыл глаза.
— Внизу что-то произошло.
— Всё окончательно рухнуло...
— Нет... Ван Вэй... Я до сих пор не могу связаться с Ван Вэем... Это потому что...
— Вэнь Мань? Вэнь Мань! — голос рядом прервал его мысли. Обернувшись, Вэнь Мань увидел Бай Мо, который с улыбкой смотрел на него.
— Почему такое мрачное выражение лица?
— Хм... — неожиданно улыбнувшись, Вэнь Мань не выдавал никаких эмоций.
— Просто о чём-то размышлял. Значит, через два месяца, да?
— Да, через два месяца, когда армия Цинь придёт, битва обязательно закончится!
Император Цинь — это небо Великой Цинь, все верят, что если он вмешается, то решит все проблемы. Вэнь Мань не стал делиться своими догадками с другими, он также не упоминал о Ли Цюаньчжи. Подумав, он лишь улыбнулся и сказал:
«Таким образом, наша первоочередная задача — продержаться эти два месяца», — сказал Вэнь Мань, выпрямившись и слегка покашлянув, чтобы привлечь внимание всех присутствующих, после чего начал оглашать боевые задания.
Все распоряжения выглядели вполне обыденными. Однако Вэнь Мань насильно подавил свои сомнения, запер их глубоко внутри.
...
Увядший Ад.
После краткой подготовки Чжугэ Лян вновь вывел армию в поход. На этот раз он изменил план действий. Больше не учитывались вопросы отступления. Не брались в расчёт и воля Бездны вокруг. Огромная армия, выстроившись в одну линию, устремилась напрямую к главному лагерю Александра.
По пути повсюду встречались Властелины Бездны из войска Чжэнь Луя, которые вели армию, указывая направление. Сзади армия двигалась с высокой скоростью — никто не знал, что на самом деле задумал Чжугэ Лян, и с каким рвением он действовал. Боевое настроение солдат под командованием Ван Вэя оставалось высоким. Несмотря на то, что это был дальний поход, и они оказались в окружении врагов, воины безропотно, как холодные машины, выполняли приказы Чжугэ Ляна.
И вот разразилось второе сражение!
Всего через полмесяца.
Хань Синь и пятеро великих генералов предстали перед Чжугэ Ляном. За ними стояло объединённое войско из тридцати миллионов солдат и десяти Властелинов Бездны, преградившее путь Чжугэ Ляну, как медная стена.
Затем вновь открылся Путь Небесного Представления.
Хань Синь принес в жертву Серидатиса, чтобы придать тридцати миллионам основных солдат Полное Превращение второй ступени! Битва продолжалась ровно трое суток и три ночи! Без поддержки боевых построений Линь Чжэнъи, Чжугэ Лян сражался с особым трудом. Те же самые приёмы, та же самая семя бедствий — Хань Синь не имел решения. Однако остальные пятеро великих генералов проявили невероятную мощь!
Чжао Юнь, отдав жизнь, уничтожил Икраса, что несколько изменило ход битвы. Каос в одиночку сразился с двоими — Кретасом и Ангелом Хаоса. Хань Синь в конце концов с улыбкой отправился к своему концу.
Но...
Уже доказано, что враги бессмертны. Даже если Легионы проявят себя наилучшим образом, даже если Чжугэ Лян и Чжоу Юй проявят всю свою стратегическую гениальность, после великой победы никто не сможет улыбнуться.
«Если исключить время на переходы, то неделя... Хань Синю и пятерым великим генералам нужно всего лишь неделю, чтобы воскреснуть.»
«К тому же, количество их обычных солдат, вероятно, далеко превышает пятьдесят миллионов. Солдаты, которые выступили в этот раз, отличаются от предыдущих... Возможно, они используют ротацию. Да, если бы у меня была такая способность, как Вечная Область, я бы поступил так же.»
Чжугэ Лян и Чжоу Юй обменивались репликами. Но смысл их слов не вселял оптимизма.
«Приведите себя в порядок, продолжайте поход. Времени осталось мало», — снова отдал приказ Чжугэ Лян.
...
Через полмесяца разразилось третье сражение.
Через месяц разгорелось четвёртое сражение. А затем и пятое. Пять битв подряд — Чжугэ Лян уже давно изучил тактику и пределы возможностей противника, но система способностей Александра для него оставалась действительно неразрешимой загадкой. У него не было способа обойти "Путь Небесных Преобразований" и "Вечную Область". Солдаты вокруг него гибли в битвах один за другим, армия сократилась почти наполовину. Типичные воины, такие как Дянь Вэй и Сюй Чу, пали в бою, а Легион Бессмертных потерял почти половину своих бойцов. Усталость и измождённость отражались на лицах каждого, даже Чжугэ Ляна и Чжоу Юя, которые чувствовали себя физически и морально истощёнными. Это было похоже на бесконечное восхождение без видимого конца...
И вот, Хань Синь с пятью великими генералами, возглавляя восьмимиллионную армию, вновь преградили путь Чжугэ Ляню.
— Я говорил, ты выбрал не того господина и не того противника, — сказал Хань Синь, стоя перед Чжугэ Ляном.
...
Династия Тан. Мир Ли Эр.
Когда армия с большими знамёнами династии Цинь появилась в мире Ли Эр, все, кроме Вэнь Маня, пришли в восторг. За последние два месяца Ди Синь завоёвывал города и крепости, демонстрируя невероятную мощь. Он доказал всем, что даже среди так называемых "Пяти Вершин Рая" существуют невообразимые различия в силе.
Если бы Ван Вэй увидел это сражение, он бы чётко обозначил разницу в силе между Ди Синем, Александром, Гегемоном, Ли Эром и Мин Хуаном. Мин Хуан был самым слабым, за ним следовал Ли Эр — на самом деле, его стратегическое мастерство и армия были сильнее, чем у Мин Хуана, но без такого мощного приёма, как "Бесконечная Временная Линия", их уровень был бы почти одинаковым.
Затем шёл Гегемон — этот супервоин, способный в одиночку противостоять армии, продемонстрировал, насколько разрушительной может быть сила древних боевых искусств, доведённых до совершенства. Но этого было недостаточно. Даже продемонстрированная мощь Ди Синя была намного сильнее, чем у Александра.
Лишь теперь все осознали, что Ди Синь — это первый воин Рая, превосходящий даже Циньского Святого Сына. За два месяца сражений Гегемон был уничтожен армией бессмертных Ди Синя восемнадцать раз. К счастью, у Гегемона было достаточно артефактов воскрешения, иначе битва давно бы закончилась его поражением.
Ли Эр, с точки зрения обычной силы, перед Ди Синем выглядел как слабый младший брат. Легион Бессмертных то воскресал, то погибал снова, а элитные отряды династии Тан, защищавшие страну, перед армией Ди Синя казались не более чем пушечным мясом.
И в такой ситуации помощь армии Цинь стала настоящим спасением. Радости и волнению людей не было предела.
Ли Сы сам подошёл к Хэйшэню.
— Каково положение на поле боя? — спросил он.
— Ситуация критическая... Враг находится всего в двух переходах через Бездну отсюда. Если бы вы не пришли, через три дня битва бы закончилась, — ответил Хэйшэнь.
Он не стеснялся признать, что их силы слабее. Увидев это, Ли Сы улыбнулся и сказал:
— Вот почему мы и пришли.
С этими словами он хлопнул Ван Даомина по плечу и с теплотой произнёс:
— Остальное доверь нам...
**Земля Истоков.**
Когда Чжугэ Лян и Хань Синь встретились в шестой раз.
Когда войска Цинь достигли мира Ли Эр-чжу.
Ван Вэй, словно почувствовав что-то, медленно открыл глаза.
Впереди свет первоисточника стал едва заметным, почти растворился в воздухе.
Раздался глухой хлопок — «бах!» — и оставшаяся световая плёнка взорвалась, разлетевшись на тысячи искрящихся осколков.
Святой сын внутри резко распахнул глаза.
Ван Вэй слегка повернул шею.
И в следующее мгновение из его тела вырвалась мощная, неведомая и более высшая сила.