Глава 1410: Незамеченные факты

— Значит, потерпели поражение...

— Не повезло?

— Да, если следовать твоей логике, в этот раз удача действительно отвернулась от нас самым неприятным образом.

— Хорошо, я всё понял.

В тот миг, когда Хан Син и другие пали в бою, Александр, находившийся в тылу, словно почувствовал это. Таинственный свет вспыхнул в его руках, и призрачное изображение Хан Сина возникло на ладони Александра. Из уст Хан Сина Александр получил подробный отчёт с передовых позиций, но поражение не вызвало у него никаких эмоций.

Просто так.

Безразличие.

Как и предполагал Чжугэ Лян, у Александра действительно был способ воскрешать своих подчинённых — причём без потерь, полностью возвращая всех к жизни. Этот дар магии коренным образом изменил манеру ведения войны Александром: любое сражение он мог превратить в войну на истощение.

Конечно, время было проблемой.

— Воскрешение пятидесяти миллионов солдат займёт около двух месяцев, но если подтянуть войска из основного мира, этот срок можно сократить до недели.

Обычных солдат можно было заменять без проблем. В системе способностей Александра простые солдаты были лишь расходным материалом, не стоящим внимания. Достаточно было наличия Хан Сина и пятерицы генералов, чтобы даже с наспех собранным вспомогательным отрядом Легион Александра проявлял впечатляющие боевые способности.

А неделя нужна была для того, чтобы воскресить Хан Сина и пятерых генералов.

Более того, такая тактика создавала крайне неприятный цикл пополнения войск: воскрешённые Хан Син и пятеро генералов вели вспомогательные отряды в новую атаку, и к тому моменту, когда эти войска погибали, солдаты из предыдущего сражения уже почти полностью воскресали.

Этот непрерывный цикл был поистине бессовестным.

Поэтому, после того как в первом сражении Александр прощупал возможности Ван Вэя, его осторожность перед группой Чжугэ Ляна значительно снизилась.

Подумав, Александр начал строить планы.

— Если просто изматывать противника, Ван Вэй не сможет ничего изменить. Хотя в прошлом сражении он и не появился на Поле Битвы, но даже если бы он лично вышел в бой, результат был бы лишь в том, что нам пришлось бы потратить несколько дополнительных волн атак.

— Учитывая, что в прошлом сражении мы часто имели абсолютное преимущество, но Ван Вэй так и не появился... Значит, его что-то удерживает? Или...

— Возможно, он отправился в основной мир Ли Эра в одиночку. Или, обретя бессмертие, начал преобразование тела по правилам?

После короткого размышления у Александра появилось несколько предположений о действиях Ван Вэя.

В этот момент в его сознании раздался голос — Оменис через Вечную Область наладил обратную связь с Александром.

— Ваше Величество, здесь, у господина Ди Синя, уже состоялась стычка с передовыми разведчиками противника. Обе стороны вступили в контакт, и великая битва вот-вот начнётся.

Пока Хан Син и Чжугэ Лян изматывали друг друга в лобовых столкновениях, Ди Синь тоже ускорил продвижение.

Операция по захвату Саглота закончилась безрезультатно. А Ли Эр стал ключом к разгадке ситуации. Без Саглота ни Ди Син, ни Александр не могли позволить себе промедление, опасаясь, что задержка приведёт к нежелательным последствиям. Ди Син вынужден был ускорить темпы продвижения. Именно в этот момент, после битвы с Чжугэ Ляном и Хан Сином, он обнаружил протянутые врагом щупальца.

*Тук.*

Алекс поднял ногу и раздавил ползущего по земле механического жука в порошок. Подняв останки насекомого, он быстро осмотрел их и вытащил из внутренностей крошечную камеру. Поместив её перед собой, Алекс улыбнулся и кивнул в сторону Вэнь Маня через объектив. Когда красный свет камеры медленно погас, он покачал головой и раздавил её в пыль.

— Можно сделать вывод, что мы уже достигли зоны разведки противника. За последний день в этом слое Бездны мы уничтожили 385 механических существ и 841 наблюдательных устройств, — спокойно произнёс рядом стоящий командующий Легиона, Тило. Закончив, он добавил:

— Я предлагаю отступить и дождаться дальнейших указаний от Ди Сина, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

На совет Тило Алекс лишь промолчал, сделав вид, что не слышал. Задумавшись, он повернулся к Ян Цзяню, одетому как обычный солдат.

— А что советует ваш государь?

— Найти. Уничтожить. Всё просто, — холодно ответил Ян Цзянь, сохраняя своё обычное высокомерное выражение. Его предложение было в духе Ди Сина — найти и уничтожить, просто и без лишних слов.

В прошлый раз, когда он имел дело с Саглотом, его план тоже был таким же простым. Однако всё пошло не так, как он задумал. Но Алекс не мог позволить себе насмехаться над Ян Цзянем из-за его реальной силы. Вместо этого он просто промолчал, а Ян Цзянь, взяв с собой около десяти соратников, направился вперёд.

Что бы ни говорили, но именно такая решимость Ян Цзяня была неповторима — они действительно собирались выполнить процедуру "найти и уничтожить".

Алексу ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

Вскоре они приблизились к входу в следующий слой Бездны. Перед их глазами предстал огромный стальной бастион, а на нём — могучий и властный мужчина, держащий в руках меч.

— Пришли, наконец. Быстрее, чем я ожидал, — тихо произнёс Повелитель, после чего взмахнул рукой, медленно вытащив длинный меч из ножен. Мощная волна убийственного намерения разнеслась по ветру, заставляя даже Алекса ощутить тяжесть в груди и затруднение дыхания.

Повелитель, бывший один из пяти величайших воинов Рая — Мин Хуан уже исключён из списка. И это с учётом усиления от Небесного Алтаря Приношений. Его появление оказало на Алекса колоссальное давление.

Алекс быстро отступил на два шага, уступая место Ян Цзяню.

Между тем Ян Цзянь, неведомо по юношеской ли дерзости или из уверенности в собственных силах, лишь холодно усмехнулся, сжимая в руке трёхконечный двулезвийный нож, и широкими шагами двинулся навстречу Гегемону. «Ну ты и отчаянный!» — пробормотал за его спиной Алекс, тут же превратившись в наблюдателя, крича вслед "Старый друг, ты крут!", и ловко уворачиваясь от хаотичных потоков энергии, наполнявших пространство.

Столкновение Гегемона и Ян Цзяня стало сигналом к началу битвы. Из стальной крепости за спиной Гегемона нескончаемым потоком выползали механические творения, а Легион Бесподобных Ли Эра устремился на подмогу. Между тем, Ди Синь, казалось, тоже получил известие. Взмахнув рукой, он развернул огромный пергаментный свиток, и, едва коснувшись его пальцем, призвал из мифов бесчисленных героев. Солдаты династии Шан, ведомые этими легендарными фигурами, устремились на поле битвы.

В мире Ли Эра круговерцы, объединённые под началом Чёрного Бога, тоже бросились на передовые позиции.

Для Ди Синя в этой битве не было места излишним ухищрениям. Он просто хотел сокрушить врага своей невероятной мощью — и это тоже можно назвать тактикой. Вскоре раздался оглушительный взрыв, и Ян Цзянь, выплюнув кровь, отлетел далеко, сражённый одним ударом Гегемона. Сам Гегемон, хоть и продолжал парить в воздухе, но едва заметная рана на левой руке заставила его нахмуриться. «Кажется, в нём всё же есть что-то интересное...»

Тенетвердь.

Саглот шёл в одиночестве. Тенетвердь — это бесконечная таинственная бездна, где нет ни солнца, ни какого-либо источника света. Здесь царит лишь безграничная тьма, населенная ужасными чудовищами, болезненно реагирующими на свет.

Последние дни преследования изрядно истощили Саглота, но его непоколебимая преданность Святому Сыну заставила преодолеть все трудности и отследить Ли Цюаньчжи до этого места.

Включив устройство локации и активировав ночное зрение, Саглот ясно увидел светящуюся точку, обозначающую Ли Цюаньчжи, застывшую в нижних слоях Бездны. Точка не двигалась уже очень и очень долго. Это означало, что Ли Цюаньчжи достиг цели, а Саглот теперь был всего в одном шаге от завершения своего пути.

Внезапно раздался жуткий волчий вой, заставивший Саглота вздрогнуть. Его фигура молниеносно растворилась, и через мгновение мимо пронёсся ледяной ветер, устремившись назад. Лишь когда ветер утих, Саглот вновь появился из небытия и, обернувшись, с горечью усмехнулся.

«Вот это да...» Он не знал, как описать это место — его таинственность и ужас.

Если представить Бездну как огромный шар, то каждый её слой — это узловые точки внутри этого шара, а так называемый самый нижний слой Бездны — это его ядро. Сейчас Саглот находился в Теневой Тюрьме, которая была уже совсем близко к этому ядру. Чем ближе к ядру, тем сильнее становились Существа Бездны. Оказавшись в Теневой Тюрьме, Саглот даже не смел громко дышать, боясь привлечь внимание какого-нибудь неописуемого чудовища и стать объектом бесконечных атак.

К счастью, даже самые тяжёлые дни когда-нибудь заканчиваются. Осторожный Саглот, наконец, нащупал чёрные как смоль Врата Перехода Бездны. Сверкание света ослепило его, и в следующее мгновение он почувствовал, как тёплые солнечные лучи вновь коснулись его кожи. Он резко поднял голову и увидел над собой ласковое солнце, а также... огромную крепость, окружённую бесчисленными натянутыми луками, стрелы которых были нацелены прямо на него.

Над крепостью развевалось знамя с иероглифом "Цинь", и глядя на воинов в доспехах династии Цинь, Саглот лишь слегка развёл руками. Вспышка света — и он уже исчез из окружения. Скрывшись глубоко под землёй, он слушал шум поисков, доносящийся сверху, и в его голове одна за другой промелькнули мысли:

"Следующий слой Теневой Тюрьмы, без сомнения, тоже часть Бездны. Сейчас Ли Цюаньчжи находится именно в этой Бездне."

"Но судя по тому, что я видел по пути, это место не похоже на Бездну. Скорее, это обычный мир."

"Интересно, его переделали искусственно?"

"Значит, это, должно быть, территория Ин Чжао."

У большинства могущественных правителей главные миры связаны с Бездной. Ин Чжао не исключение. Судя по обстановке, это место — одна из Бездн, захваченных Ин Чжао, аналогично Лёдному Аду или Аду Призраков, принадлежащим Ван Вэю. Конечно, уровень развития этого места выше, чем у тех Бездн, что находятся под контролем Ван Вэя, но, учитывая, что это территория Ин Чжао, в этом нет ничего удивительного.

Саглот прятался под землёй до глубокой ночи. Лишь когда наступила темнота и шум сверху постепенно затих, он осторожно выбрался на поверхность. Едва показавшись, его фигура тут же растворилась — даже специализированные воины, усиленные способностями к восприятию, не смогли бы уловить ни следа, ни присутствия Саглота.

Безграничный потенциал способностей Саглота делал его идеальным для скрытных операций. Вэнь Мань хотел, чтобы Саглот следил за Ли Цюаньчжи, и выбрал его именно за выдающиеся способности к передвижению и маскировке. И Саглот не подвёл.

Достав локатор, он бегло взглянул на него и тут же взмыл в небо. В воздухе пейзажи внизу стремительно менялись, и когда до цели оставалось около сотни километров, вид вдали полностью изменился.

Впереди возвышался величественный город, чьи стены вздымались к небу. По верху стены ходили дозорные в доспехах, а внутри города горели бесчисленные огни. Хотя это было древнее поселение, шум и суета, а также количество людей ничуть не уступали футуристическому мегаполису. По мере приближения Саглота к городу, огромный иероглиф "Чэн" на воротах отпечатался в его сознании.

— Чэнчэн... Чэнчэн... Как странно звучит это название, — пробормотал Саглот, но не стал заострять на этом внимание. Он незаметно проскользнул через ворота и, определив местоположение Ли Цюаньчжи, двинулся прямо к центру города, где среди гигантского дворцового комплекса и находился его объект.

Проникновение внутрь не стоило описывать подробно. С навыками Саглота проникнуть во дворец, даже если это была резиденция Ин Сяо, не составляло труда. В отсутствие внешней угрозы, внутренние защитные механизмы дворца не активировались постоянно. Даже если бы Ин Сяо лично находился здесь, ему вряд ли удалось бы уберечься от вторжения такого мастера скрытности, как Саглот — одного из самых искусных "крыс" Вечной Области.

Минуя восемь патрулей, возглавляемых непобедимыми воинами, Саглот наконец остановился у дверей одного из залов. Убедившись, что вокруг никого нет, он толкнул дверь и одним взглядом охватил Ли Цюаньчжи.

Однако Ли Цюаньчжи лежал на ложе, крепко спя, не замечая присутствия Саглота. Эта картина заставила Саглота прищуриться.

Ли Цюаньчжи, он же Ли Паопао. Человек, известный своей любовью к жизни и страхом перед смертью, чьи способности к самосохранению были легендарны в Вечной Области. Но здесь было что-то не так. Те, кто умеют выживать, обычно крайне бдительны. А сейчас даже звук открывающейся двери не разбудил Ли Цюаньчжи. Это не могло не насторожить.

Подумав об этом, Саглот мгновенно растворился в воздухе. Едва его фигура исчезла, как в комнату ворвались двое непобедимых воинов.

— Защитное поле активировано... Кто-то здесь был! — сказал один из воинов, оглядываясь по сторонам, но не замечая Саглота, который был так близко.

Другой воин добавил:

— Сегодня утром пришло сообщение, что кто-то прошёл через Врата Перехода из Бездны. Вероятно, это тот, кто прибыл вместе со стариком Ли. Но этот тип слишком скользкий. Мы знаем, что он нашёл Ли Цюаньчжи, но не пытался вступить с ним в контакт.

Они обменялись взглядами, и их боевые способности взорвались мощной волной энергии, превратив комнату в руины. Однако скрытность Саглота была непробиваема.

Не добившись результата, воины поняли, что сделать ничего не могут. Даже осознавая, что Саглот, вероятно, находится где-то рядом и наблюдает за ними, они не могли его поймать. Это было безвыходное положение.

— Уходим, — бросил один из них.

Один из военачальников шагнул вперёд, самовольно подняв Ли Цюаньчжи, после чего оба, удерживая его, широким шагом направились к далёкому дворцу Сяньянгун. Саглот быстро обдумал ситуацию, отправил сообщение Вэнь Маню, не дожидаясь ответа, и, не раздумывая, последовал за двумя военачальниками к Сяньянгуну.

...

Дорога к Сяньянгуну была спокойной, без каких-либо происшествий. Двое непобедимых военачальников, тащивших Ли Цюаньчжи, не произнесли ни слова, и Саглот не смог выведать никакой информации. Ему оставалось только следовать за ними, и вскоре они подошли к огромному дворцу. Сяньянгун — центральное здание этого дворцового комплекса. Девятьсот девяносто девять ступеней возвышали дворец над всем вокруг, придавая ему вид небесного чертога. Двое военачальников начали подниматься по ступеням, а Саглот, возможно, благодаря своей храбрости или интуиции, почувствовав, что приближается к разгадке, без колебаний ступил на первую ступень.

Никаких ловушек или тревог не сработало, и это облегчило его душу. Следуя за двумя воинами, Саглот шаг за шагом преодолевал ступени и вскоре оказался у входа в Сяньянгун. Заглянув внутрь, он прищурился.

Внутри, на месте трона, стоял огромный саркофаг, покрытый сложными узорами. От него исходила таинственная аура, наполнявшая пространство вокруг холодом, понижая температуру на несколько градусов.

— Что это такое? — пробормотал Саглот, не подозревая, что перед ним находится душевная рака с останками Ин Сяо.

Бросив беглый взгляд на саркофаг, Саглот увидел, как двое военачальников подтащили Ли Цюаньчжи к нему. Они ничего не сказали и не сделали, просто стояли, как будто чего-то ожидая.

Воспользовавшись моментом, Саглот осмотрел весь Сяньянгун: это было обычное дворцовое здание, если не считать саркофага, ничего необычного здесь не было.

— Значит, это и есть тайна? — сказал Саглот, глядя на душевную раку, но не собираясь рисковать. Он осторожно спрятался у входа, готовясь в любой момент бежать.

Внезапно позади раздались шаги. Саглот резко обернулся и увидел, что несколько чиновников и военачальников уже стоят у входа в Сяньянгун. Все они прошли мимо Саглота, как будто не замечая его, и направились к саркофагу. Прищурившись, Саглот догадался, кто это.

Бай Ци, Мон Тянь, Мон У, Ван Цзянь, Ван Бэнь... и другие военачальники. Этих людей Саглот знал. А двое чиновников во главе процессии, вероятно, были главными советниками Ин Сяо — Ли Сы и Вэй Ляо.

Несколько чиновников и военачальников подошли к саркофагу и открыли его. Из любопытства Саглот тоже приблизился и завис над головами присутствующих, вглядываясь в содержимое раки. Как и следовало ожидать, внутри лежал человек.

Ин Чжао. На самом деле, Сакглот тоже кое-что подозревал, но, увидев Ин Чжао, похожего на мертвеца, он не проявил никаких эмоций. Однако внизу Лисы внезапно заговорил. Он обратился к тому, кто лежал в гробу:

— Господин? Господин? Вы ещё здесь?

Голос разнёсся, застав Сакглота насторожиться. *Господин... Вы называете своего императора господином... Что это за странное обращение?*

И тут, в одно мгновение, Сакглот вспомнил тайну, которую когда-то открыл ему Вэньмань. Холодный пот выступил на лбу. Сакглот с необычайной остротой осознал, где кроется проблема. И, наконец, он понял, что именно казалось Вэньманю неладным!

В этот момент, когда всё прояснилось, фигура Сакглота резко отпрянула, и в следующее мгновение он уже стоял у входа в зал. Но едва он коснулся двери, как будто натолкнулся на медную стену — его отбросило назад. Он резко обернулся и увидел, как из гроба вырывается пульсирующая магическая энергия, превращаясь в острые клинки, которые молниеносно вонзились в его разум.

Сакглот почувствовал, как голова стала тяжёлой, и в следующее мгновение он потерял сознание.

Пока Бай Ци не подошёл и не поднял Сакглота с пола. Глядя на лицо Сакглота, охваченное магической энергией, Бай Ци слегка улыбнулся, и в его глазах промелькнуло тёмное сияние.

— Любопытство сгубило кота... Если бы ты просто сбежал, ничего бы не произошло. Но нет, ты сам полез в ловушку...

— Ладно, не стоит тратить на него столько слов. Отнесите его сюда, — произнёс Лисы. Бай Ци послушно подхватил Сакглота и подошёл к гробу. Под пристальными взглядами всех военачальников и чиновников Цинь, лежащий в гробу Ин Чжао медленно открыл глаза.

— Господин... — неуверенно произнёс Лисы.

Ин Чжао перевёл на него взгляд и слегка кивнул, спокойно сказав:

— Вы справились неплохо.

Его голос, как будто наложенный слоями, вызвал эхо, и, услышав его, Лисы и остальные облегчённо выдохнули. Их лица были исполнены благоговения и почтительности.

Лисы снова заговорил:

— Не знаю, как бы вы распорядились этими двумя?

Ин Чжао задумался и ответил:

— Ли Цюаньчжи следует заключить под стражу и держать под строгим надзором. На нём благословение Лун Юэ, и мои способности не смогут на него повлиять.

Что касается этого парня по имени Сакглот...

Казалось, Ин Чжао вспомнил что-то забавное, и его улыбка стала ещё шире.

— Пусть пока останется рядом со мной. У меня на него большие планы!

Услышав приказ господина, Лисы и остальные поклонились и удалились. Когда все ушли, Ин Чжао снова закрыл глаза. Его сознание, следуя силе душевного ларца, проникло в глубины души. Когда он снова открыл глаза, всё вокруг изменилось.

В этом месте «Ин Чжао» явил свой истинный облик — какой он к черту Ин Чжао, если весь одет в чёрное, а лицо его изрезано шрамами? Не демон ли перед нами? А настоящий Ин Чжао висел вниз головой перед этим демоном, его тело истекало кровью, которая, стекая по ранам, собиралась на земле в кровавую лужу. Лужа, будто живая, извиваясь, подползла к ногам демона, просочилась сквозь его одежду и, казалось, слилась с его телом.

Глядя на едва живого Ин Чжао, демон усмехнулся:

— По твоей просьбе я оставил в живых Ли Цюаньчжи. Доволен?

Полуприкрыв глаза, почти потерявший сознание Ин Чжао хрипло прошептал:

— Тогда мне и впрямь следует поблагодарить тебя…