Глава 1475: Наступила зима
Словом "помпезный" нельзя в полной мере описать размах, с которым путешествует Священный Сын! Флот, растянувшийся до горизонта, — на этот раз, прибывая в земли Цинь, Священный Сын привёл с собой всё, чем располагает Священный Союз. Среди них — 1375 мастеров высшего уровня, принадлежащих организации Священного Союза, а также правая рука Священного Сына — Саглот, уже обретший силу Правил Божественного Царства.
Для обычных людей такое шествие Священного Сына — не визит, а война. Война не на жизнь, а на смерть, без права на пощаду! Но те, кто в курсе дел, знают: Священный Сын действительно готовится к войне. Только не с Великой Цинь.
Под пристальным вниманием всех Священный Легион прошёл мимо аванпостов Великой Цинь. Однако... Великая Цинь не проявила никакой реакции на вторжение столь враждебной армии. Белый Маг, охранявший аванпост, даже лично устроил пир в честь Священного Сына и аккуратно проводил его в тыл.
Над главной планетой земель Цинь из основного корабля вылетел одноместный аппарат Священного Сына и приземлился на транспортной площадке. Священный Сын вышел из аппарата и сразу же увидел Ин Чжао, который уже давно его ожидал.
После большого пира Ин Чжао привёл Священного Сына в боковой зал.
— Ты уже знаешь всё, что нужно знать? — сказал Ин Чжао, сидя с невозмутимым видом, будто не считая Священного Сына равным партнёром, а скорее подчинённым.
Однако... Священный Сын, несмотря на свою гордость, не выразил никакого недовольства. Он лишь с сложным выражением посмотрел на Ин Чжао и тихо произнёс:
— Мать всё мне рассказала...
— Поэтому у меня так много вопросов...
— Если с самого начала мы были одной командой, то зачем нам было уничтожать силы Правил в том сражении?
— Зачем? — Ин Чжао усмехнулся, как будто услышал забавный анекдот, и спокойно ответил:
— Конечно, чтобы закинуть приманку...
— Иначе как бы мы заманили Чудовище?
— Да и силы Правил можно восстановить. Тем более, твоё перерождение в Землях Истоков — ключевой момент всего плана... Если бы тебя не довели до состояния полной беспомощности, то нынешняя ситуация и не сложилась бы.
— Всё это в прошлом. Сколько ни говори, это не изменит ничего. Важно только то, что будет дальше...
— Ты и сам знаешь, что делать. Лишних слов я говорить не хочу. Теперь ты останешься в землях Цинь и будешь наслаждаться оставшимися, немногими днями своей жизни.
В словах Ин Чжао чувствовалась явная враждебность, как будто он уже предрекал смерть Священного Сына... Но Священный Сын знал, что всё сказанное Ин Чжао — правда. Он молчал, наблюдая, как Ин Чжао встал и ласково потёр его щеку.
«Расслабься… Не печалься. Твоя судьба уже предопределена, и, кроме того, человек может воскреснуть даже после смерти. Если финальный результат будет хорош, твои усилия не пропадут даром.»
«Поэтому ключевой момент в том… Ты должен хорошо сыграть свою роль, не дай Ван Вэю и другим заметить что-либо подозрительное. Понял?»
Шэн-цзы глубоко вздохнул и резко кивнул.
«Я понял…»
В Раю ещё оставались пешки Тьмы.
Самыми известными среди них были два великих военачальника — Ди Синь и Александр. На самом деле, Шэн-цзы с помпой прибыл в земли Цинь не просто так — его цель была продемонстрировать им своё присутствие. Через них их господа должны были узнать, где сейчас находится Шэн-цзы. Это было не напрасно.
Таким образом, Ин Чжао сам выбрал место для решающего сражения — земли Цинь.
«Это внешний слой обороны.»
«Он состоит из флотов Великой Цинь и Святого Договора, оснащённых разнообразным высокотехнологичным оружием и защитными щитами, а также Вэнь Манем, овладевшим силой Правил Божественного Царства, который выступает в роли главного механика, а остальные механики — в качестве помощников. Думаю, это создаст Чудовищам некоторые незначительные проблемы.»
На главной планете земель Цинь Ин Чжао, Шэн-цзы и Ван Вэй стояли плечом к плечу, в последний раз проверяя оборонительные меры на месте решающего сражения.
В небе флот был настолько плотным, что напоминал рой насекомых, даже заслоняя свет звёзд.
«Я добавлю супер-усиление!»
Ван Вэй широко махнул рукой.
Сейчас флот Цинь уже составлял почти все силы Великой Цинь и Святого Договора, но для Ван Вэя этого всё ещё было недостаточно. У него было множество флотов в запасе, и если не использовать их сейчас, то когда же ещё? Увидев уверенную манеру Ван Вэя, Ин Чжао и Шэн-цзы слегка улыбнулись.
«Супер-усиление ещё возможно?»
«Кстати, ещё есть мобильный флот. Почему бы и ему не добавить супер-усиление?»
Ван Вэй кивнул.
«Тогда ещё одно супер-усиление!»
Добавляй. Усиливай до предела!
Если не справиться с Чудовищами, ни одна из проблем не будет решена. И это сражение действительно требует, чтобы три стороны объединили усилия и действовали без остатка, чтобы преодолеть этот трудный рубеж. Ван Вэю больше нечего скрывать.
«Есть ещё внутренний слой обороны, который в основном сосредоточен на наземных войсках.»
«Сильные воины Святого Договора и Великой Цинь… Тех, кто овладел силой Правил, девять человек. Мы трое, Саглот, Воин, Ван Юйвэй, Вэнь Мань, Чжоу У, Минъюэ. Кроме того, Ли Эр, Бай Мо, Баван и другие всегда наготове.»
«Есть также войска военных лидеров, наземные силы Великой Цинь и Святого Договора…»
«Но на самом деле… Наши высшие боевые силы могут быть недостаточными. Сильных, владеющих силой Правил, слишком мало.»
Ин Чжао, сказав это, бросил взгляд на Ван Вэя. Тот, поняв его мысль, кивнул.
«У меня есть военачальники, владеющие силой Правил. Немного — всего пятеро…»
«Угу.»
Ин Чжао кивнул, но что он имел в виду, осталось неясным.
На эту тему они не стали подробно обсуждать.
Достаточно ли силы четырнадцати сильнейших носителей Правил Божественного Царства — это не зависит от них самих. Это зависит лишь от количества подчинённых, обладающих силой Правил, у Чудовища. Да, всё, что связано с Чудовищем, остаётся неизвестным. Даже количество его подчинённых, обладающих силой Правил, остаётся загадкой. Но одно можно утверждать точно — у Чудовища такие подчинённые есть, и их немало.
Божественное Царство способно самостоятельно порождать бессмертных и великих источников силы. Это и есть основа и условие для массового создания носителей силы Правил. Если это удалось Ван Вэю, то Чудовищу это тем более по плечу.
— На самом деле, я считаю, всё это не главное, — неожиданно заговорил Святой, привлекши внимание двоих остальных.
Он продолжил, подбирая слова:
— Ключевой вопрос в том, как обезглавить Чудовище. И если нужно обезглавить, то кто сможет отрубить ему голову?
Чудовище — корень всего зла. Он умрёт — и всё закончится! Он жив — и потоки чудовищ не иссякнут. Ван Вэй и его союзники просто не смогут долго противостоять этому.
Сейчас же поле битвы за пределами Божественного Царства блокирует силу его Правил. Если Чудовище войдёт сюда, его сила, вероятно, не сможет сравниться с силой носителей Правил. Более того, его бессмертие также будет запечатано. Это создаёт условия для обезглавливания.
Но сила Божественного Царства, по сути, схожа с силой Легиона — под командованием Чудовища бесконечные полчища сильных воинов. Оно может оставаться в тылу, лишь отдавая приказы своим подчинённым сжигать, убивать и грабить, не выходя на поле боя лично.
Если же отправиться в Бездну, чтобы выполнить миссию по обезглавливанию, исполнители столкнутся с Чудовищем, сила которого не будет запечатана — с самым могущественным существом, которого когда-либо знала Утопия. Бездна — это его территория... Незапечатанное Чудовище по-прежнему неуязвимо... То, что не удалось Лун Лун и Ин Сяо, Ван Вэй не верит, что сможет сделать сам.
Эта ситуация действительно безвыходная.
Слова Святого моментально развеяли ту иллюзию "полной готовности", что витала в воздухе. Трое переглянулись, в глазах их читалось лишь безысходное отчаяние.
Наконец, заговорил Ин Сяо:
— Будем действовать по обстоятельствам...
— На самом деле... э-э... как это сказать... остаётся только надеяться, что Чудовище допустит какую-нибудь глупость.
Ин Сяо возложил надежду на это. Ван Вэй же подозревал, что у Ин Сяо есть ещё козырь в рукаве. Потому что, если бы его не было, то, учитывая знание Ван Вэя о силе Божественного Царства и масштабах Чудовища, эта битва была бы обречена на поражение. Абсолютное превосходство в силе превращало это сражение в попытку слабой рыбёшки противостоять синему киту.
Вся их подготовка — лишь бессмысленное сопротивление. Да, разрыв в силе между сторонами именно таков!
Чудовище не допустит глупости. Это точно. Уже однажды обожжённое Чудовище не из тех, кто не учится на ошибках. Напротив, находясь в душевной темнице, оно обдумало множество вещей... Оно размышляло о причинах своего прошлого поражения. Оно представляло, с чем может столкнуться, выйдя вновь. И, главное, оно думало о том, как преодолевать трудности и принимать решения.
Железный гроб, этот гроб-отшельник, напоминал тихую келью, где Чудовище размышляло обо всём, что требовало осмысления. Теперь же оно ожидало лишь одного — момента освобождения. Этот момент настал быстро. Когда верхняя крышка была снята, давно не виданный солнечный свет хлынул внутрь, и Чудовище медленно открыло глаза. Тёплые лучи, падая на лицо, создавали ощущение, будто оно находится в утробе матери — уютное, расслабляющее, почти усыпляющее...
Медленно приподнявшись, Чудовище взглянуло на тех, кто открыл гроб. Это был не Ин Сяо. И не его подчинённые. Это были его собственные подручные — Александр и Ди Синь.
— Приветствуем возвращение нашего господина! — двое, когда-то вселявших ужас в Эдем, тут же преклонили колени у ног Чудовища, их лица сияли преданностью и пылкостью, будто самые верные его слуги.
— Это вы... А где Ин Сяо? — Чудовище, разминая затекшее тело, поинтересовалось.
Ди Синь ответил:
— Он на Поле Битвы за пределами царства Цинь...
Александр добавил:
— В Чэнчэне, войска Ин Сяо уже отступили. Теперь там никого нет. Только так мы смогли прийти сюда, чтобы освободить вас, господин.
— И ещё, этот Ин Сяо, кажется, забрал Душевную Шкатулку и Святые Мощи...
Александр указал на "ложе" Чудовища, и оно, склонив голову, заметило, что гроб, в котором было заключено, больше не был Душевной Шкатулкой, а лишь её подделкой, испещрённой магическими рунами.
— Значит, пока меня заключали, он переместил всё, что мог? — Чудовище нахмурилось. — Ладно, это уже не важно.
Выбравшись из заключения, оно ощутило, как мощь наполняет его, легко разрушая прежнее "ложе". Глядя на двоих, преклонившихся перед ним, Чудовище на мгновение задумалось, а затем произнесло:
— Какую сделку вы заключили с Ин Сяо?
Ди Синь и Александр переглянулись. Через мгновение Ди Синь, дрожащим голосом, ответил:
— Ин Сяо оставил нам жизнь и усмирил Ван Вэя. Взамен мы должны были освободить вас, господин, и передать вам его послание.
Чудовище поняло: между Ин Сяо и Ди Синем точно была сделка. Ван Вэй знал об этом, и теперь это стало ясно и ему — иначе как бы Ди Синь и Александр узнали, как снять печати, сковывавшие его? Впрочем, в целом это не было для него плохой новостью. Радость от освобождения размыла гнев от предательства.
Спокойно Чудовище спросило:
— Что он велел передать?
— Если хочешь Святого Сына, приходи сам на Поле Битвы за пределами царства Цинь. Они ждут тебя там...
— Ещё он сказал...
— У тебя три дня. Если не явишься, Святой Сын умрёт.
— Хм... Это уже интересно.
— Тогда посмотрим, что ты мне приготовил, Ин Сяо!
Смысл слов Ин Сяо был очевиден. Одно из предназначений этого большого массива — сдерживать силу Правил Божественного Царства Чудовища.
Однако вопрос о том, как заставить Чудовище проникнуть в Легион, оказался крайне сложным. Стоя в пустоте, Чудовище ощутило, как сила Правил Божественного Царства начала разворачиваться, и вскоре оно увидело тот самый Легион, а также его суть.
Чудовище — избранник небес. Его таланты не знали равных ни в древности, ни в современности. Оно обладало не только невероятной личной силой, но и глубокими познаниями в искусстве построения формаций и создании артефактов. А теперь, с добавлением силы Правил Божественного Царства, ни одна деталь не ускользнула от его проницательного взгляда.
— Преимущество своей территории, да?
— Запечатали силу Правил Божественного Царства, да?
— Ха! Я-то думал, что за фокус тут припасли, а это всё?
Всё?!
Святой — необходимый человек для Чудовища, чтобы привлечь Камень Небесного Дара. Его важность для Чудовища была очевидна, как солнце в полдень. Как и в прошлый раз. Едва выйдя из уединения, Чудовище не могло дождаться, чтобы захватить Святого, ради скорейшего получения Камня Небесного Дара.
Теперь же Юй Сяо угрожал жизни Святого, вынуждая Чудовище войти в Легион и добровольно лишиться своих сил. Это был открытый заговор. Но Чудовище не собиралось поддаваться!
— Почему я должен входить туда?
— Почему я должен лишаться своих сил?
— Разве урок прошлого раза был недостаточным?
Урок прошлого действительно был достаточным. Он был настолько суров, что Чудовище полностью подавило своё нетерпение. Поэтому его решение было простым и жестоким:
— Если Святой хочет умереть — пусть умирает. Я просто уничтожу всех вас, как сорную траву. Пусть пройдёт ещё несколько сотен лет, пусть я выращу нового Святого — какая разница?
Это было решение Чудовища. Сначала убить, а потом уже говорить.
Святой умрёт — и пусть умрёт. В крайнем случае он снова запустит Рай, и Рай создаст нового Святого. Тогда можно будет повторить этот цикл снова. Если не получится с первого раза — попробуем ещё, и ещё, и ещё!
В общем, Чудовище, обладающее бесконечной жизненной силой, действительно могло ждать.
Вместо того чтобы рисковать, обнажая свои слабые места, и подвергаться опасности быть убитым, ожидание становилось приемлемым вариантом.
Сила Правил Божественного Царства ревела, разрывая пустоту!
Стоя в пустоте, Чудовище медленно вытянуло руки вперёд, словно собираясь обнять весь мир. Красный свет в его глазах становился всё ярче и ярче.
Постепенно бескрайнее Божественное Царство начало выплывать из-за спины Чудовища и медленно двигаться вперёд.
И тогда пространство начало трескаться.
Стоя на вершине Божественного Царства, ярость Чудовища достигла своего пика.
— Поздравляю вас. Вам удалось исчерпать моё терпение.
— Теперь умрите. Все до единого.
...
— Печать Чудовища была снята...
— Да.
Стоя в пустоте над землями Цинь, Юй Сяо сказал Ван Вэю:
— Как думаешь, Чудовище поддастся угрозам?
Ван Вэй задумался на мгновение, а затем ответил:
— Угрожать жизни Святого, чтобы заставить Чудовище подчиниться? Конечно, попробовать стоит, но шансы на успех... Ну, я бы не стал на это рассчитывать.
Инь Сяо, выслушав, лишь горько усмехнулся:
— Я и сам не знаю… Поэтому я и сказал, что возлагаю надежды на промах Чудовища…
Услышав эти слова, Ван Вэй не смог сдержать презрительной гримасы. Но…
Едва он собрался что-то сказать, как вдали пространство Поля Битвы Легиона внезапно рухнуло! Словно разбитое вдребезги яйцо. В этот миг Ван Вэй и Инь Сяо, оказавшиеся внутри этого "яйца", увидели то, что скрывалось за его пределами: Чудовище, парящее над Бездной, и под его ногами — огромный фрагмент земли Бездны!
— Я пришёл… — Спокойный голос, размеренно донесшийся до Ван Вэя и Инь Сяо, сопровождался мощным потоком ветра, заставившим их одежды трепетать.
— Хруст.
Фрагмент земли Бездны насильно втискивался в пространство Поля Битвы Легиона, и это, казалось, требовало огромных усилий. Каждый шаг вперед оставлял за собой облака пыли, превращаясь в космический мусор. Но как только фрагмент полностью встроился в пространство Поля Битвы, он внезапно остановился. Как игла, воткнувшаяся в скорлупу. Так образовался канал, соединяющий внутреннее с внешним.
— Угроза нейтрализована.
— Готовьтесь к бою…
Эти слова одновременно произнесли Ван Вэй и Инь Сяо.
Хотя они и предполагали, что Чудовище, скорее всего, не поддастся на их уловки, и знали, что оно способно прорваться на Поле Битвы Легиона, но увидеть это собственными глазами — совсем другое дело. Сердце Ван Вэя невольно сжалось от тревоги.
Чудовище, стоящее за пределами скорлупы, лишь холодно наблюдало, как Ван Вэй и Инь Сяо возвращаются в царство Цинь. Сила Правил Божественного Царства забурлила, и приказ владыки Бездны мгновенно достиг всех Существ Бездны:
— Убей!
— Направляйтесь на Поле Битвы Легиона и уничтожьте всё живое, что попадется на глаза!
Это была чистка Чудовища. Но одной лишь этой команды было недостаточно!
Причина проста — Чудовище не было полководцем. Хотя у него и были полководцы, но сила Империи Синь не шла ни в какое сравнение с Ван Вэем и Инь Сяо. Армия Бездны не получала достаточного усиления, и обычные чудовища из Бездны не смогли бы прорвать оборону, созданную Ван Вэем и Инь Сяо. Однако Чудовище и не возлагало на это надежд!
Оно вновь подняло руки, и среди бушующих ветров и клубящихся облаков раздался громкий клич Чудовища:
— Воины, спавшие сто лет, откликнитесь на мой зов!
Внутри Божественного Царства внезапно образовалась черная дыра. В переливающихся лучах света из неё вышел юноша с изящными чертами. В одной руке он держал кисть, в другой — мольберт. На его лице играла привычная мягкая улыбка. Казалось, почувствовав что-то, художник поднял голову и устремил взгляд вдаль, туда, где Чудовище склонило голову и, глядя на него, едва заметно улыбнулось:
— Веди моих воинов, прими мой дар, а затем уничтожь моих врагов!
— Ваша воля — смысл нашего существования.
Художник говорил так, будто это было само собой разумеющимся, и в его бровях мерцал непостоянный свет, но тело его находилось в состоянии небывалого расслабления. Вдалеке пятицветный шар стремительно приблизился и вошёл в тело художника.
Это была воля Бездны!
И такой приём мог использовать только Чудовище. В тот момент, когда шар вошёл в тело художника, огромная сила Правил внезапно забурлила внутри него — он мгновенно обрёл силу Правил! За его спиной появилось ещё больше могучих Чудовищ, каждое из которых не уступало стражам, когда-то охранявшим Бездну. А воля Бездны, словно дождь, полилась вниз.
Сто. Тысяча. Десять тысяч... Даже больше, намного больше! В конце концов, Чудовище даже бросило две доли воли Бездны Ди Сину и Александру.
Когда всё это было сделано, Чудовище лишь махнуло рукой:
— Идите.
Для него всё было на самом деле так просто! Легион силы Правил, как рой насекомых, хлынул через проходы между Бездной и внешними полями битвы. А Чудовище, словно наблюдатель, сидело перед трещиной, попивая чай и наблюдая за происходящим.
— Бороться, сопротивляться, затем отчаяться и, наконец, пасть передо мной на колени.
— А затем я подарю вам ужасный финал.
— Да, это и есть сценарий.
Чудовище, казалось, распланировало всё заранее. Вот она, сила непобедимого — непобедимая мощь!
Внезапно раздался оглушительный грохот! Огромный флот открыл огонь. Владелец силы Правил, Вэнь Мань, вместе с бесчисленными механиками перерождённых и сюжетных персонажей, а также более мощным и многочисленным флотом, выпустил световые столбы из царства Цинь. Эти столбы были куда ужаснее, чем когда-либо собирала республика Мави, и одним ударом уничтожили трёх существ силы Правил, ещё десятки были тяжело ранены!
Это действительно был способ противостоять силе Правил.
Однако непобедимый остаётся непобедимым не просто так. Можно было увидеть, как три погибших существа силы Правил, рассеиваясь в дым, выпустили из своих тел три доли воли Бездны, которые под руководством Чудовища вернулись к нему.
— Ещё трое, — сказал Чудовище.
И вот, трое новых существ силы Правил вновь предстали перед Чудовищем. Затем воля Бездны вновь вошла в их тела. Три свежесозданных существа силы Правил снова отправились на передовые позиции. А Чудовище всё так же оставалось сидеть.
Волна огня флота обрушилась на лицо Чудовища, но не смогла продвинуться ни на йоту. Его легион силы Правил уже сформировался, и их количество превосходило в десять раз всех остальных носителей силы Правил вместе взятых! Каждый из них был непобедим. Божественное Царство было самым большим. И оно само по себе было бессмертным.
Всё это Ван Вэй знал давно. Поэтому раньше он не обращал внимания на происки и заговоры Ин Чжао и камня Небесного Дара.
Из-за неразрешимости Чудовищ даже Ван Вэй вынужден был возложить надежды на Ин Сяо и дань весом в сто двадцать килограммов. Иначе у него не было бы ни единого шанса! Вот почему Ван Вэй добровольно позволил Ин Сяо использовать себя в качестве пешки — это была его последняя возможность.
А теперь...
— Используй все доступные тебе средства... — сказал Ван Вэй. — Иначе у нас не будет ни малейшего шанса.
И правда, шансов не было.
Ин Сяо лишь посмотрел на Ван Вэя и тихо произнёс:
— У меня ещё много средств...
— Но не для этого момента.
— Я хочу попросить тебя об одном одолжении.
— О чём?
— Постарайся сдержать его как можно дольше, создай ему проблемы, заставь почувствовать, что эта битва не будет лёгкой.
— Если тебе это удастся...
С этими словами Ин Сяо едва заметно улыбнулся.
— Тогда наша победа обеспечена.