Глава 1476: Цикада, овладевшая величайшей силой
Неясные и уклончивые ответы Ин Яо раздражали Ван Вэя. Глядя на спокойное, невозмутимое лицо Ин Яо, мысли Ван Вэя кружились в голове, пока он, наконец, не вдохнул полной грудью с раздражением.
— Не только мне одному приходится прилагать усилия. Где твои легионы? Где Минъюэ? Где Чжоу У? Где Шэн-цзы? Где Саглот?
— Пусть все они выйдут.
— В конце концов, это сражение — не только моя битва!
Конечно, это сражение не принадлежало одному Ван Вею. Несправедливо, чтобы другие тайно плели интриги и строили планы, а Ван Вэй, как глупец, бросался вперёд, принимая на себя всё давление.
Ван Вэй был полон обиды. И эта обида росла с каждой минутой.
Ин Яо, разумеется, понимал это, поэтому не стал раздражать Ван Вэя ещё больше. Одним движением руки он призвал легион. Могучая армия внезапно появилась рядом с Ин Яо.
Бескрайний, непобедимый легион. Основные силы его армии. Светящиеся экраны, развернутые в пустоте, и за ними отряды лучников, стреляющие через границы миров. А также развевающиеся на ветру величественные знамёна с иероглифом "Цинь".
— Вперёд, — сказал Ин Яо, затем повернулся к Ван Вею и с улыбкой добавил:
— Воины, Ван Юйвэй, Чжоу У, Вэнь Мань и Саглот все примут участие в битве.
— Минъюэ должна управлять магическими формациями, поэтому она не сможет сражаться.
— Шэн-цзы, будучи ключевой фигурой в этой битве, пока не может появиться на поле боя.
— Это всё, что мы можем выставить против врага.
— Удовлетворён?
Ван Вэй задумался, затем тоже махнул рукой. Вместе со светом, исходящим от прибытия легионов, миллионы кровавых стражей и пятеро генералов — Люй Бу, Чжао Юнь, Хаос, Дянь Вэй и Хуан Чжун — появились рядом с Ван Веем.
— Это всё, что я могу выставить, — сказал Ван Вэй.
— Если даже такая конфигурация не сможет устоять, тогда молись, чтобы твои резервы сработали.
Дело сделано. Больше нечего добавить.
Смысл слов Ван Вэя был предельно ясен: он выставил всё, что мог, и не собирался прилагать дополнительных усилий. Он оставался непоколебим, наблюдая, что же на самом деле замышляет этот парень втайне.
Десять лучей внезапно взмыли в небо. Силы правил Ван Вэя, словно летящие назад метеоры, устремились к армиям Правил Бездны.
Десять против тысяч и тысяч равных по силе воинов. Если бы это происходило в обычных обстоятельствах, это зрелище было бы невероятно трагичным...
Однако Ин Яо оставался спокойным. Ван Вэй тоже пребывал в раздумьях. Казалось, ни один из них не сосредоточил внимание на невероятной мощи чудовищ.
Когда десять лучей ворвались в ряды врагов, на следующее мгновение раздался оглушительный взрыв.
Ответный удар чудовищ был неожиданным, решительным... и простым.
Они использовали безотказный и молниеносный метод — самоподрыв.
Взрываться, конечно, не собирался он сам. Взрывались существа из его легиона — чудовища Бездны, наделённые силой правил. Обычно сильные носители силы правил никогда не выбирают самоуничтожение в бою — ведь они слишком хорошо понимают, насколько драгоценна их сила. Но только не эти чудовища. Они не следовали никаким правилам. Их существа, наделённые силой правил, были всего лишь расходным материалом, производимым в массовых количествах. Даже после смерти магическая энергия, составляющая основу их силы, возвращалась к их создателю, позволяя ему воссоздать такое же количество сильных носителей силы правил. Он не боялся потерь. Более того, он стремился к ним. Поэтому он использовал тактику изматывания противника!
Когда Люй Бу и его соратники ворвались в ряды врага, сотни чудовищ, наделённых силой правил, мгновенно преградили им путь, словно воздвигнув перед ними стену. Люй Бу, воины и остальные не могли ни уклониться, ни отступить. Они едва успели собраться с силами, как ближайшие к ним чудовища внезапно начали раздуваться, как будто запустив цепную реакцию. Одно за другим, второе, третье... Стены из чудовищ, возвышавшиеся перед ними, за считанные мгновения увеличились более чем в три раза. Мощные волны силы правил обрушились на пустоту, и всеобъемлющее чувство опасности охватило сердца всех присутствующих.
И в этот самый момент Люй Бу, Хаос и другие военачальники молниеносно бросились к Ван Юйвэй и Воину, отшвырнув их прочь мощным ударом ноги. Лишь после этого раздался оглушительный взрыв, эхом прокатившийся по пустоте.
«Грохот!»
Невообразимый ужас этого взрыва невозможно было описать словами. Видно было, как взрывная волна, смешанная со светом и силой правил, превратилась в разрушительный ураган, мгновенно сметая флот и обращая его в груду металлолома. Мощь взрыва не утихала, достигнув даже плавучих земель царства Цинь. Ван Вэй почувствовал, как земля под ногами содрогается, а над головой вспыхивают огни — защитные магические барьеры активировались автоматически, но под напором взрыва начали трещать и лопаться, словно хрупкие пузыри.
И даже это не остановило разрушительную силу взрыва. Она продолжала бушевать, как ураган, сметающий всё на своём пути. Здания вырывало с корнем, а недавно призванная Ин Сяо армия казалась соломой на ветру, разрываемой на куски. Кровяные стражи с трудом устояли под этим невероятным давлением, но всё, на что они были способны, — это оборона, не более. Лишь Ван Вэй и Ин Сяо показали себя лучше остальных. Их защищала сила правил, а волна взрыва, ослабленная расстоянием, не нанесла им серьёзных повреждений.
Но это уже не имело значения. Сила, продемонстрированная этим ударом, превзошла всё, с чем могли справиться Ван Вэй и Ин Сяо.
— Мои воины, наделённые силой правил, все погибли, — сказал Люй Бу. Хаос и Чжао Юнь молча кивнули в знак согласия.
В этой битве не могло быть выживших — это было очевидно. Ван Вэй даже мог представить, что чувствовали те пятеро в момент взрыва. Взрывная волна разорвала пространство. Будучи в самом эпицентре, когда тысячи чудовищ, наполненных силой правил, взорвались одновременно, огромный поток этой силы безудержно обрушился на них, столкнувшись с их собственной силой правил. Сила правил Люй Бу и его товарищей была сметена без остатка, а затем их тела подверглись взрыву, насыщенному силой правил. Эта сцена была не чем иным, как односторонним унижением и уничтожением тех, кто не владеет силой правил, теми, кто ею владеет. У них не было ни единого шанса выжить.
— Чжоу У, Вэнь Мань, Саглот — никому из них не удалось спастись, их возможности воскрешения были исчерпаны. Только Воин и Ван Юйвэй были спасены тобой... Ты, оказывается, довольно сентиментален, — сказал Ин Сяо, улыбаясь.
В этот момент над ними сгущались оставшиеся тысячи чудовищ, наполненных силой правил, прорвавшие оборонную сеть внешнего космоса. Их фигуры медленно опускались на плавучие земли, окружая Ван Вэя и Ин Сяо со всех сторон.
В божественном царстве пятеро генералов, включая Люй Бу, восстанавливали свои тела. Как только восстановление завершилось, они тут же начали поглощать великую сущность. В плане неуничтожимости они не уступали чудовищам, подчиненным магической силе, но чтобы восполнить потери, им требовалось время.
В общем, текущая ситуация не была для Ван Вэя полностью безвыходной. Но Ван Вэй не хотел действовать. Он не хотел раскрывать свои карты.
Кровные стражи устремились со всех сторон, окружая Ван Вэя. Глядя на тысячи чудовищ, приближающихся с дальних рубежей, и на спокойного, почти безмятежного Мага за пределами трещины, Ван Вэй улыбнулся.
— Я сделал всё, что мог, — сказал он, и эти слова, казалось, были адресованы как Ин Сяо, так и Магу.
Услышав это, Ин Сяо вздохнул:
— Ты обещал, что будешь сдерживать его, создавать ему проблемы... Как же теперь...
— Я ничего не обещал, и, как ты видишь, я не в состоянии его сдержать.
— Так что, повторяю ещё раз.
— Если у тебя ещё остались какие-то козыри, используй их все.
Нельзя сказать, что Ван Вэй сдался, но в этом решающем сражении он действительно проявил некоторое нежелание сотрудничать.
Ин Сяо понимал чувства Ван Вэя. Ван Вэй не хотел быть пешкой в чьей-то игре. Даже если раскрыть все козыри, победить Мага всё равно не удастся.
Когда Ван Вэй согласился сотрудничать с Ин Сяо, он думал, что вместе они смогут хоть немного противостоять Магу. Но, судя по текущей ситуации, даже если Ван Вэй использует все свои козыри, он не сможет одолеть Мага.
К тому же Ин Сяо упорно не хотел раскрывать свои карты... Как бы Ван Вэй ни сопротивлялся, поражение было неизбежным. Почему же Ван Вэй должен был добровольно идти на смерть?
— Ты должен что-то сделать... — сказал Ин Сяо.
Ты должен проявить хоть немного лояльности и ценности как мой союзник. — Настало время действовать… Иначе, если меня изобьют до полусмерти или даже убьёт Маг на месте, ты останешься в тени, поджидая удобного момента, как желторотый птенец за цикадой.
— Что, ты хочешь сказать, что я та цикада, которую поймал богомол?
— Я заслужил это, да?
Дело дошло до этого. Ван Вэй ясно выразил свою позицию.
— Если ты сейчас не раскроешь свои карты, мы разойдёмся навсегда.
А на лице Ин Сяо по-прежнему играла улыбка. Он лишь сказал:
— Знаешь ли ты?
— Те, кого я когда-либо побеждал, никогда не могли переломить ход событий в свою пользу.
— Так было с Александром.
— Так будет и с Магом.
— Смотри внимательно, это мой последний козырь…
Сказав это, Ин Сяо легко хлопнул в ладоши. Вместе с чистым звуком хлопка из-за его спины медленно вышел силуэт, приковав к себе взгляды всех присутствующих.
— Маг, остановись…
— Я хочу заключить с тобой сделку.
Юное лицо. Ни радости, ни печали на нём. В нём угадывались и глубоко скрытая гордость с обидой, и какая-то обречённая печаль.
Кто это, если не Святой Отрок?
В тот момент, когда появился Святой Отрок, Ван Вэй и Маг одновременно прищурились.
Святой Отрок не должен был появляться сейчас. По крайней мере, Ван Вэй считал, что не должен. Даже если он уже выразил нежелание продолжать сотрудничество, Святой Отрок не должен был выходить на сцену именно сейчас.
Причина проста. На самом деле, Святой Отрок был одним из ключевых элементов этой ситуации — его роль была крайне важна. Магу, чтобы привести в движение Небесный Камень, нужен Святой Отрок. Даже если Маг думал: "Я могу подождать ещё несколько сотен лет", увидев Святого Отрока, в его сердце не могло не дрогнуть…
Кто захочет ждать ещё несколько сотен лет, если можно решить всё сейчас?
Именно поэтому, когда Святой Отрок заговорил, не только Ван Вэй прищурился, но и Маг, полуприкрыв глаза, внимательно наблюдал за ним. Окружающие их существа, созданные из сил порядка, синхронно остановились. Их действия говорили о настрое хозяина — Маг задумался.
Наконец, голос донёсся издалека, достигнув ушей всех присутствующих:
— Говори, какую сделку ты хочешь заключить?
— Пощади их жизни, и я пойду с тобой.
— О… Самопожертвование ради других? Цык-цык, это не в твоём характере.
Маг сказал это равнодушно, с лёгкой насмешкой в голосе.
Только что Ин Сяо тоже предложил Магу сделку — угрожая жизнью Святого Отрока, вынудить Мага лично явиться на поле битвы за пределами его владений и добровольно войти в ловушку. Маг отказался.
Теперь же Святой Отрок пошёл на уступки. Он хотел обменять свою жизнь на жизни Ин Сяо, Ван Вэя и других.
Чудовище вновь отказалось, поразмыслив. «Не верю я в твою доброту…», — произнесло оно. «Не верю я и в то, что ты способен на самопожертвование ради других.» «А уж тем более не верю в эту сделку — моя жизнь за его. Какая нелепость… Сделка?! СДЕЛКА?! За всю свою жизнь я ничему так не перестал верить, как этим грязным сделкам!»
На самом деле, в этой сделке было слишком много подводных камней. Не только Ван Вэй и Чудовище, но и любой, кто хоть немного знал, кто такой Святой Сын, кто такой Ин Сяо и кто такое это Чудовище, понимал: эта сделка изначально обречена на провал!
Обещания можно нарушать. Чудовище иногда держит слово, но иногда — нет. Это зависит лишь от того, какую выгоду можно извлечь, нарушив его. Сейчас оно превосходит всех, и никто не может ему противостоять. Оно легко может согласиться на условия Святого Сына, а затем, когда тот окажется в его власти, расправиться с Ван Вэем, Ин Сяо и остальными.
В прошлый раз Ван Вэй и Ин Сяо доставили ему немало хлопот, поэтому на этот раз Чудовище готово избавиться от этих вмешивающихся в его дела лишних фигур, даже если для этого придётся подождать ещё несколько сотен лет.
Вопрос в другом: неужели Ин Сяо не понимает, что думает Чудовище? Невозможно! Если он это понимает… то почему тогда согласился на то, чтобы Святой Сын выступил с этим абсурдным предложением сделки? Нарочно предать своих? Не может быть…
Есть только одно объяснение: здесь что-то нечисто.
«Всё?!» — мысленно выругался Ван Вэй. На такую глупую уловку Чудовище не клюнет! Даже такой тупоголовый, как Люй Бу, не поведётся на столь очевидный обман.
Но, несмотря на это, Ин Сяо оставался невозмутим. Он лишь улыбаясь вытащил меч Небесного Сына и приставил его к горлу Святого Сына.
«Либо соглашаешься, либо ждёшь ещё несколько сотен лет… В конце концов, при нынешних обстоятельствах нам уже нечего терять, и мы можем перед смертью немного тебя разозлить.»
Можно было заметить, как Чудовище сжало кулаки — оно не могло остаться равнодушным. Ведь это были сотни лет ожидания. Но оно не настолько глупо, чтобы поддаться на такую шутливую угрозу.
Внезапно его взгляд метнулся назад, к тому, кто стоял позади с мольбертом и что-то рисовал. Чудовище ненадолго задумалось, а затем улыбнулось:
«Дайте мне ещё немного подумать…»
Атмосфера застыла. Чудовище действительно, казалось, обдумывало и взвешивало все "за" и "против". Ван Вэй просто наблюдал, но чувствовал, что обстановка становится всё страннее. Ин Сяо и Святой Сын напрягли все мускулы, будто готовились к битве. Непонятно, действительно ли они были напряжены или это был лишь спектакль.
Прошло около десяти минут.
Тогда художник позади Чудовища слегка приподнял мольберт и улыбнулся ему: «Я закончил…»
На мольберте был изображён Святой Сын — его образ, переданный с фотографической точностью.
И Чудовище громко рассмеялось: «Я решил!»
«Святая, я тоже хочу.» «И ваши жизни я тоже заберу!» «Художник, хватай его!»
Слова прозвучали. Вспышка света!
Из Бездны под ногами Чудовища внезапно вырвались бесчисленные потоки Великой Первостихии, мгновенно обрушившись на доску в руках Художника! Видно было, как с каждым потоком Первостихии свет от доски становился всё ярче, а призрачное изображение Святой на ней внезапно ожило... Словно ей была дарована душа!
В это время в глазах Ин Чжао блеск в глазах Святой внезапно померк, её жизненная энергия начала стремительно угасать, будто что-то вытягивало её душу. Но...
То, что вызвало недоумение Ван Вэя, было не состояние Святой.
А те два слова: «Художник».
Сквозь ослепляющий свет Ван Вэй взглянул на фигуру за Чудовищем — юношу с доской в руках.
Хрупкий, изящный, почти невесомый на вид юноша... Но Ван Вэй знал: этот Художник, появившийся в этот миг, совпадал с именем, запечатлённым в его памяти.
«Время не сходится...» Возраст Воина был на виду. Будучи ровесником, Художник не мог оказаться рядом с Чудовищем — на это просто не хватило бы времени...
Но в мимолётном озарении Ван Вэй вдруг что-то понял.
Художник, Император, Счастливчик и Воин — четверо, выросшие в Райском Саду. А время в Райском Саду течёт иначе, чем в остальном мире. Если Святая смогла за короткое время вырасти до зрелости, то, возможно, Император и другие тоже не были его сверстниками, как он предполагал.
Появление Художника подтвердило это.
Значит, его предположения об Императоре и Счастливчике тоже содержали пробелы.
Все нити, казалось, соединились в этот миг.
Ван Вэй резко повернул голову к Ин Чжао и увидел, как тот с силой швырнул тело Святой вдаль, а затем, не сказав ни слова, подбежал к Ван Вэю.
«Уходим!» — сказал Ин Чжао.
«Уходим?» Перемена произошла слишком внезапно. Настолько, что Ван Вэй даже не сразу понял смысл этого «уходим».
Ин Чжао лишь хмыкнул.
«Ты и правда хочешь сразиться с этим Чудовищем в открытую?»
«Ты же видел: драться с ним — значит проигрывать. Нет никаких шансов.»
«Так что против таких, как он, надо действовать с умом.»
«А сейчас... мы уже сделали всё, что должны были сделать.»
«Найдём безопасное место и будем наблюдать за представлением.»
Проигрыш. Действовать с умом. Наблюдать...
Смысл слов Ин Чжао был более чем очевиден.
Чудовище не было глупцом. Но в плане хитрости оно явно не блистало.
Ван Вэй внезапно вспомнил слова, которые Ин Чжао сказал ему когда-то:
«Мы уже победили...»
Неожиданно Ван Вэй спросил:
«Что вы на самом деле сделали?»
«Решили проблему», — Ин Чжао развёл руками и уже вёл Ван Вэя к телепортационному обелиску.
Прикоснувшись к столбу телепортации, Ин Цзюе задумался на мгновение, а затем решительно произнёс:
— Сила Чудовища не может быть побеждена обычной магией.
— На самом деле, я думаю, ты, возможно, выбрал неверный путь.
— Бессмысленно лишь наращивать силу, без конца тренируясь на Тренировочной Площадке... Даже если дать тебе ещё больше времени, разве ты сможешь одолеть Чудовище? Нет надежды... Сила этого монстра — беспрецедентна, неповторима, её невозможно превзойти.
— Чтобы справиться с ним, нам нужен особый подход.
— А теперь... или, вернее, всё, что произойдёт дальше, на самом деле уже не зависит от нас... Всё остальное зависит лишь от того, насколько глубоко само Чудовище жаждет Дани Небес.
— В общем, у нас сейчас одна задача.
— Бежать!
— Бежать как можно быстрее, как можно дальше.
— А затем... дождаться того момента, когда Чудовище уничтожит само себя.
С этими словами Ин Цзюе обернулся и с улыбкой бросил взгляд на Чудовище по ту сторону трещины. Затем его голос стал ещё более лёгким и беззаботным:
— И, на мой взгляд, этот момент уже не за горами...
Следуя за взглядом Ин Цзюе, Ван Вэй устремил свой взор вдаль.
Можно было увидеть, как в месте, где зияла трещина, Чудовище протянуло руку и начало ощупывать поверхность картины. Внезапно, сопровождаемое взрывом бурной энергии, оно вытащило из картины Святого Сына. Этот Святой Сын, созданный из изображения, был точной копией настоящего — такой же рост, телосложение и жизненная энергия. Настоящий же Святой Сын, отброшенный рукой Ин Цзюе вдаль, начал медленно блекнуть, пока не превратился в разноцветные краски.
Таковы были приёмы Художника — таинственные и непредсказуемые!
Однако Ван Вэй, знавший истинную сущность Художника, почувствовал, как холод пронзил его сердце и проник в мозг.
Вдали Чудовище держало Святого Сына в руке, а в его глазах горела неукротимая жажда. Вот оно — то, о чём он так долго мечтал. Это и есть приманка, ключ к Дани Небес! Это его путь к абсолютной силе!
Чудовище едва сдерживало свою алчность — несмотря на то, что сразу после воскрешения оно снова и снова предупреждало себя: "Не спеши, не спеши..." Но теперь, когда всё наконец свершилось, как оно могло оставаться спокойным?
Святой Сын в руках Чудовища отчаянно сопротивлялся, пытаясь даже взорвать себя. Но разрыв в силе был настолько велик, что все его попытки оказались тщетными. Он ничего не мог сделать... кроме как бросить последний взгляд на Ван Вэя и Ин Цзюе, а затем на его губах появилась сложная, горькая улыбка.
Это была улыбка смирившегося с судьбой.
А Художник стоял позади Чудовища и улыбался. Тень Чудовища ложилась на его лицо, делая его выражение то светлым, то тёмным, таинственным и загадочным.
Трое. Три совершенно разных выражения лица и отношения. Три абсолютно разных позиции...
Эта "всемирно известная картина" внезапно пробудила в Ван Вэе некое прозрение.
Ин Чжао так крепко держал этого парня в своих руках, что тот даже не мог пошевелиться.
— И что дальше? — внезапно спросил Ван Вэй, словно обращаясь к Ин Чжао.
Но Ин Чжао лишь повернул голову и, глядя на Ван Вэя, едва заметно улыбнулся.
— Какое "что дальше"…
— Что будет после падения Легиона Чудовищ?
— А что будет… — Ин Чжао вздохнул, и свет телепортации озарил его, готовясь перенести в неизвестное место.
Оставив лишь одну фразу, едва уловимую для ушей Ван Вэя:
— Я же уже говорил…
— Об этом нельзя говорить.