Глава 42: Неизбежность
На самом деле Ван Вэй увидел гораздо больше, чем могли предположить Лоренс и Аруба. Гораздо больше! Выйдя из поместья, Ван Вэй неторопливо бродил вместе с восемью оставшимися дрожащими от страха подчинёнными. На вид это выглядело так, будто Ван Вэй просто гуляет без цели, но на самом деле он непрерывно размышлял.
"Лоренс ведёт торговлю с деревней Хава, но находится под защитой Армии Святой Церкви, или, точнее, Арубы. Аруба же подчиняется Уоллесу, а тот, в свою очередь, Сэму. Значит, во главе этой торговой цепочки стоит Сам."
"Хорош, старый толстяк с густыми бровями и добродушным взглядом, как ты посмел ослушаться воли Господа и тайно сноситься с силами зла..."
"Я обожаю таких!"
Как только Ван Вэй прояснил для себя все обстоятельства, он сразу начал думать, какую выгоду может извлечь из этой ситуации. Но через мгновение он слегка покачал головой. Здесь всё ещё не хватало пространства для манёвра. Угрожать было не вариантом. Во-первых, у него не было реальных доказательств, а во-вторых, с учётом положения Сэма, тот никогда не испугается угроз от простого резервиста Армии Святой Церкви... Ван Вэй был уверен: если он осмелится использовать это дело для шантажа Сэма, Церковь Зари, этот гигант, непременно раздавит его в порошок в первую же минуту.
Что же тогда делать...
Ван Вэй размышлял, пока на горизонте не промелькнуло белое качество света. Он внезапно поднял голову и посмотрел вдаль. Вдали святое белое сияние, как нарождающееся солнце, мгновенно разогнало всю тьму. В ушах раздались крики его людей:
— Сигнал о помощи? Кто-то обнаружил еретиков, капитан?
— За мной!
Это было неизбежно. Ван Вэй сменил лагерь и стал резервистом Армии Святой Церкви, получив новое основное задание. Следовательно, по логике Завоевания Рая, ему непременно должна была представиться возможность выполнить это задание в ходе миссии. Если бы такой возможности не было, задание для Путешественника не стало бы испытанием или тренировкой, а превратилось бы в отвратительное убийство!
Ван Вэй был уверен: как бы ни был жесток Завоевание Рая, оно не даст Путешественнику задание, которое невозможно выполнить...
Отбросив свои догадки о деле Лоренса, Ван Вэй повёл своих товарищей к месту, откуда поступил сигнал. Вскоре они прибыли на место нападения на Армию Святой Церкви.
Это было фермерское хозяйство.
Когда Ван Вэй прибыл, битва уже закончилась. Повсюду валялись трупы — тела резервистов Армии Святой Церкви в гражданской одежде, тела регулярных солдат в доспехах и тела членов Демонической Церкви, облачённых в чёрные плащи, которые явно не выглядели добропорядочными.
Ван Вэй бегло окинул взглядом поле боя и примерно оценил потери: 16 человек от Армии Святой Церкви и всего трое от Демонической Церкви.
— У них есть мастер, — спокойно произнёс Аруба, стоя у входа в подземный туннель фермы.
«Двое — один мастерски владеет длинным мечом, другой — из рода Кровных, — перебили тринадцать наших братьев!» — сказал Аруба. У Ван Вэя внутри всё сжалось, он прищурил глаза и посмотрел на вход в **подземный туннель**, когда Аруба снова заговорил:
«Все, за мной!» С этими словами он решительно шагнул вперёд и вошёл в туннель. Остальные последовали за ним вереницей.
Как уже упоминалось ранее, культ **Демонов** похож на крыс, скрывающихся в тени, — и это не просто метафора. Они действительно искусны в прокладывании **подземных туннелей**. Говорят, культ **Демонов** появился примерно в то же время, что и Орден Утренней Зари — около тридцати лет назад. Орден Утренней Зари управляет городом Кандаль на поверхности, тогда как культ **Демонов** активно расширяет своё **подземное царство**.
И это тоже не метафора. За долгие годы под землёй Кандаля культ **Демонов** прорыли бесчисленные ходы, скрытые и запутанные. Даже если Священная Армия знает, что зло скрывается под городом, она не в силах полностью уничтожить культ.
Но уничтожить или нет — это один вопрос, а когда гибнут люди, нужно хотя бы спуститься и посмотреть, что происходит, верно? Решение Арубы было безупречным. Он первым вошёл в подземелье, за ним последовали регулярные члены Священной Армии, а затем и резервисты, успевшие прибыть на место.
Ван Вэй вёл своих людей, смешавшись с толпой, и они всё глубже спускались вниз. По мере того как свет мерк, Ван Вэй наконец ступил на твёрдую землю. Он осторожно огляделся и увидел узкий, грубо отделанный коридор. Воздух здесь циркулировал хорошо, редкие факелы отбрасывали тусклый свет. Стены, пол и потолок были укреплены достаточно надёжно, чтобы не опасаться обвала.
Когда собралось более сотни человек, Аруба снова заговорил:
«Разделиться на группы для поиска. Через тридцать минут — сбор здесь. Всё понятно?»
«Понятно!» — раздался ответ.
Люди тут же разошлись. Ван Вэй с восемью подчинёнными двинулся за основной группой, но вскоре они дошли до развилки. Отряд впервые разделился. Вскоре они подошли ко второй развилке, и отряд снова разделился.
Всего через три минуты отряд разбрелся кто куда, и в коридоре, где находился Ван Вэй, осталась только его маленькая группа.
«Чёрт возьми… это не туннель, это настоящий лабиринт!» — не удержался Ван Вэй. Он уже собирался продолжить путь, но один из его людей резко дёрнул его назад.
«Босс, не ходите дальше. Если пойдём, могут быть проблемы.»
«Что?» — Ван Вэй удивлённо уставился на своих людей. Все восьмеро выглядели спокойно, без малейшего намёка на напряжение перед возможной встречей с врагом.
Тот, кто только что заговорил, повторил:
«Босс, лучше не рисковать.»
«Босс, это же не первый и не второй раз происходит, — сказал один из отряда. — Аруба-сама сказал провести обыск, но нам ведь не обязательно так уж тщательно всё проверять, верно? Мы же в подземелье, на территории Демонического Культа. Если что-то случится, нам всем крышка.»
«Так называемый обыск в туннелях — это просто формальность. Мы, Священная Армия, понимаем это, Демонический Культ тоже понимает. Подождём здесь полчаса, и на этот раз всё пройдёт мимо. Не придётся никому умирать, да и опасности никакой не будет... Разве это не хорошо?»
Едва эти слова были сказаны, Ван Вэй сразу всё понял. Вот оно, притворное безделье... Но если вы можете себе это позволить, то я-то могу? Вы здесь местные, а я — Перерождённый. Если не выполню задание, потери будут огромны. Кому охота здесь с вами время тянуть?
«Продолжаем!» — холодно бросил Ван Вэй, сразу отвергнув предложение товарищей. Восьмеро переглянулись, но, помня о судьбе Джека, всё же послушно последовали за Ван Веем.
Тёмный подземный туннель, скудный свет, узкий проход, девятеро людей, теснящих друг друга. Чем дальше они продвигались, тем сильнее Ван Вэй ощущал опасность. Предчувствие беды, проявившееся в прошлом задании, теперь казалось особенно острым. Ван Вэй чувствовал, как со всех сторон на него надвигаются леденящие душу потоки тёмной энергии. Он прищурился, осторожно передвигая ноги и корректируя направление, но не для того, чтобы избежать опасности, а чтобы найти её.
В мире битв и сражений опасность неизбежна. Зная об этом, Ван Вэй должен был двигаться вперёд, но он мог контролировать степень риска. Он выбрал направление, где опасность была не слишком велика, но и не слишком мала. Так он мог избежать смертельных угроз, но при этом сохранить шанс выполнить главное задание.
Осторожность вскоре была вознаграждена.
Вдалеке внезапно возникла расплывчатая фигура, и почти сразу же раздался оглушительный выстрел. Кремень огнестрельного оружия вспыхнул, и свинцовая пуля устремилась прямо к Ван Вею. Но тот лишь оскалился. Он даже не взглянул на летящий снаряд, а, сжимая боевой нож, широкими шагами бросился вперёд.
Нападающий был потрясён такой «безумной» решимостью. Он увидел, как пуля отскочила от кожаной брони Ван Вея, будто от железной плиты, и на лбу у него мгновенно выступила холодная испарина.
Где тут живая плоть? Это же чистое железо!
Но нападающий не успел даже повернуться, как Ван Вэй уже оказался рядом. Боевой нож рассекал воздух и с размаху рубанул по лицу противника.
Раздался душераздирающий крик, сопровождаемый кровавым сиянием. Нападающий пошатнулся, прижимая руки к разбитому лицу, но не успел опомниться, как Ван Вэй одним движением перерезал ему горло.