Глава 11 - Настоящие кулинарные навыки

Смерть всех — это нормально? Я рад, что все еще жив? Мне повезло, что я все еще жив? Клейн вздрогнул и быстро пошел к двери, пытаясь догнать полицейских и найти защиту. Но как только он коснулся дверной ручки, его движения внезапно замерли. "Если полицейский описал ситуацию как настолько ужасную, почему они не защищают меня, важного свидетеля или ключевого источника информации?" — подумал он. "Это слишком небрежно, не так ли?" — промелькнуло у него в голове. "Проверка или приманка?" Мысли Клейна смешались, и он начал подозревать, что полицейские все еще тайно наблюдают за ним, изучая его реакцию. Эта мысль немного успокоила его, и он перестал паниковать. Медленно открыв дверь, он нарочито дрожащим голосом крикнул в сторону лестничной клетки: "Вы защитите меня, правда?" Шлеп, шлеп, шлеп — полицейские не ответили, и ритм их шагов по деревянной лестнице не изменился. "Я знаю! Вы так и поступите!" — снова крикнул Клейн, стараясь изобразить уверенность. Шаги постепенно затихли и исчезли на первом этаже дома. Клейн тихо фыркнул и пробормотал: "Это слишком фальшиво! Плохая игра!" Он не стал догонять их, а вернулся в комнату и закрыл дверь.

В течение следующих нескольких часов Клейн демонстрировал беспокойство, не находил себе места, был раздражен и нервозен, не мог сосредоточиться на чтении слов, не расслаблялся, даже когда вокруг никого не было. "Это называется самодисциплиной актера!" — иронично подумал он. Когда солнце начало садиться, и облака на горизонте "загорелись", жильцы дома начали возвращаться домой. "Мелисса скоро вернется из школы..." — подумал Клейн, глядя на плиту. Он решительно взял чайник, открыл уголь и достал револьвер. Без колебаний он просунул руку под нижнюю часть кровати, где деревянные планки перекрещивались. Пристроив револьвер между одной из планок и доской, Клейн выпрямился и нервно стал ждать, опасаясь, что полицейские ворвутся в комнату с оружием наготове. В нормальном мире никто бы не заметил его действий, но здесь существовали сверхъестественные силы, и он это знал.

Прошло несколько минут, за дверью было тихо, только слышались голоса двух жильцов, договаривающихся пойти в бар "Дикое сердце" на Айрон Кросс Стрит. "Фух," — выдохнул Клейн, и его сердце успокоилось. Он с нетерпением ждал, когда Мелисса вернется домой и приготовит нежное рагу из барашка с зеленым горошком. Эта мысль наполнила его рот ароматом мясного соуса, и он вспомнил, как Мелисса готовит это блюдо.

Она сначала кипятила воду и слегка обжаривала мясо, затем добавляла лук, соль, немного перца и воды, тушила до определённого момента, после чего клала горошек и картофель, и всё это томилось около часа.

«Действительно, очень простой и скромный способ... Всё держится исключительно на вкусе самого мяса!» — невольно покачал головой Клейн. Но тут уж ничего не поделаешь, в семьях простых людей нет множества специй и разнообразных кулинарных приёмов, приходится довольствоваться простыми, практичными и экономными блюдами. Лишь бы мясо не подгорело и не испортилось, для тех, кто ест его раз или два в неделю, всё равно будет вкусно.

Клейн не был мастером кулинарии, обычно питался вне дома, но, готовя три-четыре раза в неделю, он постепенно достиг приемлемого уровня. Он не хотел ударить в грязь лицом перед фунтом баранины.

«Подожду, пока Мелисса вернётся, и приготовлю еду. К тому времени будет уже около половины восьмого, она проголодается... Пора показать ей настоящее кулинарное искусство!» — нашёл оправдание Клейн, снова разжёг огонь в печи, сходил в общую умывальную комнату за водой, вымыл баранину, достал разделочную доску и нож, и аккуратно нарезал мясо на маленькие кусочки.

Как объяснить внезапное умение готовить, он решил свалить на покойного Вельчи Магфина. Этот его однокурсник не только нанимал повара, специализирующегося на морских деликатесах, но и сам часто экспериментировал с едой, угощая друзей.

«Мёртвые не возразят», — подумал Клейн, но тут же почувствовал лёгкую тревогу. В этом мире, полном необычных существ, мертвецы вполне могут заговорить...

Отбросив тревожные мысли, он положил кусочки мяса в миску, достал коробку с приправами, добавил пол ложки слегка пожелтевшей крупной соли и несколько чёрных горошин перца из специального пузырька, всё это перемешал с бараниной и солью, слегка замариновал.

Поставив кастрюлю на плиту, Клейн дождался, пока она нагреется, и нарезал оставшиеся с вчерашнего дня морковки и сегодняшний лук.

Закончив подготовку, он достал из шкафа маленькую баночку, в которой оставалось немного свиного жира. Клейн вынул ложку жира, положил её в кастрюлю, растопил, затем добавил морковь и лук, обжарил их.

Аромат начал распространяться по комнате, и Клейн выложил в кастрюлю всю баранину, тщательно обжарив её. В этот момент нужно было бы добавить немного вина или хотя бы заменить его вином, но в доме Моріарти не было таких изысков, Бэнсон мог позволить себе только кружку пива в неделю. Клейн пришлось довольствоваться малым, добавив немного кипятка.

Протушив около двадцати минут, он открыл крышку, добавил горошек и нарезанный картофель, влил стакан горячей воды и две ложки соли. Закрыв крышку, он уменьшил огонь и с удовлетворением вздохнул, ожидая возвращения сестры.

Время шло, и аромат в комнате становился всё насыщеннее, смешиваясь с запахом мяса, картофеля и лука.

Запахи постепенно смешивались, и Клайн время от времени сглатывал слюну, открывая крышку часов и поглядывая на минутную стрелку. Через сорок с лишним минут раздались шаги, не такие лёгкие, но ритмичные. Звук поворачиваемого в замке ключа, поворот ручки, и дверь открылась.

— Как вкусно пахнет… — произнесла Мелисса, ещё не войдя в комнату, её голос был полон удивления. Она держала сумку, сделала шаг вперёд, и её взгляд скользнул по печи. — Это ты приготовил? — Мелисса замерла, так и не сняв шляпку, её взгляд был полон ужаса. Она принюхалась, вдохнув больше аромата, и её взгляд смягчился, словно она обрела немного уверенности. — Это ты приготовил? — спросила она снова, с сомнением в голосе.

— Боишься, что я испортил ягнёнка? — улыбнулся Клайн. Не дожидаясь ответа, он продолжил: — Не волнуйся, я специально спрашивал у Вельча, как готовить это блюдо. Ты знаешь, у него отличный повар.

— В первый раз готовишь? — Мелисса невольно нахмурилась, но аромат снова разгладил её лоб.

— Похоже, у меня есть талант, — усмехнулся Клайн. — Скоро будет готово. Положи книги и шляпку, вымой руки в умывальне, а потом садись за стол. Я уверен, тебе понравится.

Мелисса замерла у двери, глядя на спокойную улыбку брата и слушая его уверенные указания.

— Ты любишь, когда мясо тушится до мягкости? — поторопил её Клайн с улыбкой.

— Ах, да, да, конечно! — очнулась Мелисса, схватила сумку и шляпку и быстро скрылась в соседней комнате.

Клайн снял крышку с кастрюли, и перед его глазами поднялся пар. Два чёрных ржаных хлеба уже лежали рядом с ягнёнком и нежными горошинками, впитывая аромат и тепло, становясь мягкими.

Когда Мелисса вернулась, на столе уже стояло блюдо с тушёным ягнёнком, украшенное картофелем, морковью и луком, а два куска хлеба, пропитанные мясным соком, лежали на тарелках.

— Попробуй, — Клайн указал на деревянные вилку и ложку, лежащие рядом с тарелкой.

Мелисса, всё ещё немного растерянная, не стала отказываться. Она взяла вилку, наколола кусочек картофеля и поднесла его ко рту. Мягкость картофеля и аромат мясного сока наполнили её рот, и она быстро съела кусочек, проглотив его.

— Попробуй мясо, — Клайн кивнул на тарелку.

Он уже пробовал блюдо и считал, что оно получилось на троечку, но для девочки, которая редко видела мясо, этого было достаточно!

Глаза Мелиссы засветились в предвкушении. Она осторожно наколола кусочек ягнёнка. Мясо было таким мягким, что таяло во рту, наполняя его настоящим ароматом и соком. Это было невероятное ощущение, и Мелисса не могла остановиться. Очнулась она, только съев несколько кусков.

— Я, я, Клайн, это для тебя... — Лицо Мелиссы вспыхнуло, и она заговорила, запинаясь.

— Я уже давно тайком попробовал, это привилегия повара. — Клайн улыбнулся, успокаивая сестру, и тоже взял вилку и ложку. То он съедал кусок мяса, то набивал рот горошком, то откладывал приборы и отламывал кусок черного хлеба, макая его в соус.

Мелисса расслабилась, поддавшись обычному поведению Клайна, и снова погрузилась в наслаждение вкусом.

— Очень вкусно, совсем не скажешь, что ты готовил в первый раз. — Мелисса посмотрела на пустую тарелку, где не осталось даже капли соуса, и искренне похвалила.

— По сравнению с поваром Вельчем, мне еще далеко. Когда у меня будут деньги, я отведу тебя и Бенсона в ресторан, чтобы поесть что-нибудь получше! — Клайн сам начал мечтать.

— Ты на собеседовании... — Мелисса не договорила, внезапно издав звук удовлетворения.

Она поспешно прикрыла рот рукой, смутившись. Все из-за того нежного горошка, тушенного с ягненком, который был таким вкусным! Клайн тихонько рассмеялся, решив не подшучивать над сестрой. Он указал на тарелку:

— Это твоя задача.

— Хорошо! — Мелисса немедленно встала, взяла тарелку и побежала к двери. Когда она вернулась после мытья посуды, она открыла шкаф и привычно проверила специи и другие принадлежности.

— Ты только что использовал это? — удивленно воскликнула Мелисса, повернувшись к Клайну с бутылкой черного перца и банкой свиного жира в руках.

Клайн развел руками и улыбнулся:

— Немного, это цена за вкус.

Взгляд Мелиссы замерцал, выражение лица изменилось несколько раз, и наконец она поджала губы:

— В следующий раз лучше я буду готовить.

— М-м-м... тебе нужно сосредоточиться на подготовке к собеседованию, нужно думать о работе.