Глава 3 - Мелисса
С план был определен, Чжоу Минруй обрел уверенность, и все его тревоги, колебания и беспокойства скрылись в углу. Только теперь у него появилось желание внимательно изучить оставшиеся фрагменты памяти Кляйна. Чжоу Минруй привычно встал, закрыл вентиль трубы и, глядя, как настенный светильник постепенно тускнеет до полного угасания, снова сел. Он машинально поглаживал латунный барабан револьвера, прижимая голову к боку, и в темноте, окрашенной алым оттенком, молча "вспоминал", как самый внимательный зритель в кинотеатре. Возможно, из-за пули, прошедшей сквозь него, воспоминания Кляйна стали похожи на разбитое стекло: они не только потеряли связность, но и во многих местах явно недоставало информации. Например, откуда взялся револьвер с тонкой работой, было ли это самоубийство или убийство, что означала фраза "все умрут, включая меня" в блокноте, и были ли за два дня до инцидента странные события. Не только эти конкретные воспоминания стали фрагментами с пробелами, но и знания, которые он обладал, также были такими. В текущем состоянии Чжоу Минруй был уверен, что если бы Кляйн вернулся в университет, он, вероятно, не смог бы закончить обучение, даже если бы он фактически покинул кампус всего несколько дней назад и не расслаблялся.
"Через два дня нужно пройти собеседование на исторический факультет Тингенского университета..."
"В Руэнском королевстве есть традиция, что выпускники университетов не остаются работать в университете... Наставник дал рекомендательное письмо в Тингенский университет и Беклендский университет..."
...
Пока Чжоу Минруй молча "наблюдал", красная луна за окном начала заходить, постепенно опускаясь, пока на востоке не появился слабый свет, и горизонт окрасился в золотистый цвет. В это время из комнаты послышались звуки, и шаги приблизились к двери.
"Мелисса проснулась... Она, как всегда, пунктуальна," - улыбнулся Чжоу Минруй. Под влиянием воспоминаний Кляйна он испытывал к Мелиссе чувство, как к собственной младшей сестре.
Однако у меня нет младшей сестры... он тут же добавил.
Мелисса и Бэнсон, Кляйн были разными. Ее начальное образование не было завершено в воскресной школе Черной Ночи, церкви Богини Ночи. Когда она достигла школьного возраста, Руэнское королевство издало "Закон об начальном образовании", создало Комитет по начальному и среднему образованию и выделило специальные средства, увеличив инвестиции.
Всего через три года, после интеграции многих церковных школ, были созданы многочисленные государственные начальные школы, строго соблюдающие принцип религиозной нейтральности, не вмешиваясь в конфликты между церковью Бога Шторма, Богини Ночи и церковью Пара и Машин.
По сравнению с воскресной школой, где за обучение в неделю платили один медный пенни, плата в государственных начальных школах в три пенни в неделю казалась довольно высокой. Однако в воскресной школе учились только по воскресеньям, тогда как в государственных школах занимались шесть дней в неделю, что в совокупности делало обучение почти бесплатным.
Мелисса отличалась от большинства девочек: с детства она любила шестерни, пружины, подшипники и другие механизмы, мечтая стать паровым механиком.
Старший брат Бенсон, осознавший важность образования на собственном опыте, поддержал мечту сестры так же, как когда-то поддержал Клейна в его стремлении поступить в университет. В конце концов, Тингенское техническое училище считалось средним образовательным учреждением, и не требовало предварительной подготовки в грамматической школе или колледже. В июле прошлого года, пятнадцатилетняя Мелисса успешно сдала вступительные экзамены и была принята в Тингенское техническое училище на факультет паровых машин и механики, где еженедельная плата за обучение составляла девять пенсов.
Тем временем, компания, в которой работал Бенсон, пострадала от ситуации в Южном континенте. Прибыль и объем бизнеса резко сократились, и компании пришлось сократить более трети сотрудников. Бенсон, чтобы сохранить работу и обеспечить семью, был вынужден брать на себя более тяжелые задачи, часто работая сверхурочно или отправляясь в командировки в неблагоприятные условия, как это происходило в последние несколько дней.
Клейн не раз думал о том, чтобы помочь брату, но, будучи выходцем из простой семьи и выпускником обычной грамматической школы, он сразу почувствовал свою несостоятельность, поступив в университет. Например, древний язык фусак, который был основой для всех языков Северного континента, изучался с детства детьми из богатых семей, тогда как Клейн впервые столкнулся с ним только в университете. Было много других аспектов, в которых Клейн чувствовал себя отстающим. Он прилагал все усилия, часто засиживаясь допоздна и вставая рано утром, чтобы хотя бы немного догнать других и окончить университет с средними оценками.
Воспоминания о брате и сестре проносились в голове Чжоу Минжуя, пока он поворачивал ручку двери. Дверь со скрипом открылась, и он внезапно осознал, что в руке держит револьвер. Это же полузапрещенный предмет! Он может напугать ребенка! И еще эта рана на голове! Услышав, что Мелисса вот-вот выйдет, Чжоу Минжуй прижал палец к виску и быстро открыл ящик стола, бросив туда револьвер, который ударился с громким стуком.
"Что случилось?" — услышав шум, Мелисса удивленно посмотрела на него. Она была в самом расцвете юности, и хотя ее лицо было худым и бледным от недоедания, кожа все равно сияла, излучая девичью свежесть.
Увидев любопытный взгляд сестры, Чжоу Минжуй постарался сохранить спокойствие. Он взял первый попавшийся предмет рядом с рукой, затем невозмутимо закрыл ящик, скрыв револьвер. Другой рукой он проверил рану на виске и убедился, что она уже зажила! Из ящика он достал серебристые карманные часы с узором из виноградных лоз, легко нажав на верхнюю часть, крышка часов открылась. Это были самые ценные часы, оставленные их отцом, сержантом королевской армии. Однако, как и любой старый предмет, они часто ломались, даже после ремонта у часовщика, и это не раз ставило Бенсона в неловкое положение, когда он пытался повысить свой статус, носив их. В конце концов, он просто оставил часы дома.
Нельзя не признать, что у Мелиссы, возможно, действительно есть талант к механике. После изучения теоретических знаний она начала копаться с этими карманными часами, используя инструменты технической школы, и недавно даже заявила, что починила их! Чжоу Минжуй смотрел, как открывается крышка часов, видел, что секундная стрелка не двигается, и инстинктивно повернул верхнюю часть, чтобы завести часы. Однако, как бы он ни крутил, он не слышал звука натянутой пружины, и секундная стрелка по-прежнему не двигалась. "Кажется, они снова сломались," - сказал он, глядя на сестру. Мелисса бесстрастно взглянула на него, быстро подошла и забрала часы. Она стояла на месте, сначала подняла кнопку на верхней части часов, повернула её несколько раз, и раздался звук тикающей секундной стрелки. Обычно, поднимая кнопку, нужно настраивать время... Лицо Чжоу Минжуя стало ошеломлённым. Именно в этот момент издалека донёсся звон колоколов собора, шесть раз, звучащий долго и завораживающе. Мелисса прислушалась, затем снова подняла кнопку на верхней части часов, повернула её несколько раз и настроила время. "Готово," - коротко и бесстрастно сказала она, затем вернула кнопку на место и отдала часы Чжоу Минжую. Чжоу Минжуй вежливо улыбнулся, хотя и чувствовал себя неловко. Мелисса снова взглянула на брата, повернулась к шкафу, взяла зубную щётку и полотенце и вышла, направившись в общую ванную комнату. "Её выражение лица было таким, будто она одновременно презирала и была безразлична," - подумал Чжоу Минжуй. "Взгляд, полный любви к умственно отсталому брату?" Чжоу Минжуй покачал головой и тихо засмеялся, щёлкнув крышкой часов, затем снова открыл её. Повторяя эти движения, он задумался о чём-то важном. Без глушителя, самоубийство Клейна, ну, пока предположим, что это было самоубийство, шум от его действий был бы очень громким. Мелисса, находившаяся за стеной, ничего не заметила. Спала она слишком крепко? Или в самом деле в этом самоубийстве было что-то странное? Щёлк, открыл, щёлк, закрыл... Мелисса вернулась после умывания и увидела, как её брат бессознательно открывает и закрывает крышку часов. Её взгляд снова стал безразличным, и она сладким голосом сказала: "Клейн, достань оставшийся хлеб, сегодня не забудь купить новый, а также мясо и горошек. Ты скоро пойдёшь на собеседование, я приготовлю тебе тушёного ягнёнка с горошком." Говоря это, она достала печку из угла, развела огонь с помощью углей и вскипятила чайник. Перед тем как вода закипела, она открыла нижний ящик шкафа и достала банку низкосортного чая, как сокровище, положила десяток листьев в чайник, притворяясь, что это настоящий чай. Она налила две большие чашки чая, и они с Чжоу Минжуем разделили два куска чёрного хлеба. Хлеб не был смешан с опилками, не содержал много клейковины, но всё равно был невкусным... Чжоу Минжуй был слаб и голоден, он пил чай и, ворча, заставлял себя доесть хлеб. Прошло несколько минут, Мелисса доела, поправила свои длинные чёрные волосы, падающие на спину, и посмотрела на Чжоу Минжуя:
"Не забудь купить новый хлеб, всего восемь фунтов. Погода жаркая, много не бери, а то испортится. И не забудь баранину и горошек!"
Напоминание о заботливом старшем брате? Чжоу Минруй улыбнулся и кивнул: "Хорошо."
О фунте в королевстве Руэн: Чжоу Минруй, опираясь на воспоминания Кляйна о мясе и свои собственные наблюдения, пришел к выводу, что он приблизительно равен привычному ему цзиню, то есть 0,5 килограмма.
Мелисса больше ничего не сказала, встала, прибралась, упаковала последний кусок хлеба на обед, надела старую шляпку, оставшуюся от матери, взяла сумку для книг и канцелярских принадлежностей, которую сшила сама, и приготовилась выйти. Сегодня не воскресенье, ей предстояло целый день учиться. От этой квартиры до Технического университета Тингена пешком идти около пятидесяти минут. Есть общественные экипажи, один пенни за километр, максимум в черте города - 4 пенни, в пригороде - 6 пенни. Мелисса, чтобы сэкономить, всегда выходила заранее и шла пешком.
Открыв дверь, она вдруг остановилась, полуобернулась и сказала: "Кляйн, баранины и горошка много не бери, Бэнсон, возможно, вернется только в воскресенье. И не забудь, хлеба всего восемь фунтов."
"Хорошо, хорошо," - беспомощно ответил Чжоу Минруй.
Одновременно он про себя несколько раз повторил слово "воскресенье".
На Северном континенте год также делится на двенадцать месяцев, в году триста шестьдесят пять или триста шестьдесят шесть дней, и неделя состоит из семи дней. Первое - результат астрономических наблюдений, из-за чего Чжоу Минруй заподозрил, что находится в параллельном мире. Второе связано с религией, так как на Северном континенте почитается семь главных божеств: Вечное Пламя, Повелитель Бури, Бог Знаний и Мудрости, Богиня Ночи, Богиня Земли, Бог Войны и Бог Пара и Механизмов.
Проводив взглядом сестру, закрывшую за собой дверь, Чжоу Минруй вздохнул и быстро переключился на обряд переноса.
Простите, я действительно хочу вернуться домой...
P.S.: В понедельник прошу голосовать за рекомендации! Ввод текста вручную, пожалуйста, подождите немного, после обновления контента необходимо обновить страницу, чтобы получить последние изменения!