Глава 4 - Гадание
Он снова сел на стул, пока вдалеке не раздался звон колоколов церкви, прозвучавший семь раз подряд. Только тогда Чжоу Минруй медленно встал и подошел к шкафу, чтобы достать одежду. Черный жилет, костюм того же цвета, брюки, слегка облегающие щиколотки, и полувысокий цилиндр — все это, вместе с легким ароматом книг, делало Чжоу Минруя похожим на героя викторианской драмы, когда он смотрелся в зеркало.
"Я не иду на собеседование, просто пойду купить овощей, подготовить материалы для ритуала удачи..." — вдруг пробормотал он себе под нос, качая головой и улыбаясь. Клейн так переживал о предстоящем собеседовании, что это превратилось в привычку его тела. Когда его внимание рассеивалось, он автоматически надевал свой единственный приличный костюм.
Вздохнув, Чжоу Минруй снял костюм и жилет, надел старый коричнево-желтый пиджак и заменил цилиндр на фетровую шляпу того же цвета с круглыми полями. Приведя себя в порядок, он подошел к двухъярусной кровати, приподнял матрас на верхнем ярусе и просунул руку в незаметную дыру внизу. Пошарив там, он нашел тайник. Когда он вытащил руку, в его ладони лежала пачка банкнот, около семи-восьми штук, слегка пожелтевших от времени.
Это были все сбережения Бэнсона, включая деньги на проживание за последние три дня. В пачке были две пятидолларовые купюры, остальные — по одному доллару. В валютной системе королевства Руэн доллар занимал вторую ступень, происходя от древних серебряных монет. Один доллар равнялся двенадцати медным пенсам и имел номиналы в один и пять долларов. Вершиной валютной системы был золотой фунт, также бумажный, но обеспеченный золотом, и один фунт равнялся двадцати долларам, с номиналами в один, пять и десять фунтов.
Чжоу Минруй развернул пачку банкнот и почувствовал слабый запах особой типографской краски. Это был запах денег. Возможно, из-за воспоминаний Клейна, а возможно, из-за его собственной неизменной жажды богатства, в этот миг Чжоу Минруй почувствовал, что влюблен в эти бумажки. Смотрите, как изящны их узоры, даже строгий и чопорный Георг III с маленькими усиками кажется таким милым... Смотрите, как соблазнительны водяные знаки на свету, как эти тщательно продуманные защитные метки отличают их от поддельных дешевок!
Насладившись несколько секунд, Чжоу Минруй вытащил две однодолларовые купюры, свернул оставшиеся и спрятал их обратно в тайник под матрасом. Загладив ткань вокруг дыры, он аккуратно сложил две вынутые купюры и положил их в левый карман коричнево-желтого пиджака, отдельно от нескольких пенсов в кармане брюк. Сделав все это, он сунул ключ в правый карман, взял большой темно-коричневый бумажный пакет и быстро направился к двери.
Тук-тук-тук — его шаги замедлились и наконец остановились. Чжоу Минруй стоял у двери, его брови были нахмурены. Самоубийство Клейна оставило много вопросов, и он задумался, не случится ли какой-нибудь "неожиданности", если он просто выйдет на улицу.
Задумавшись на мгновение, Чжоу Минруй вернулся к письменному столу, выдвинул ящик и достал револьвер с блестящим латунным отливом. Это было единственное оружие, которое он мог придумать для самообороны, и оно было достаточно мощным! Хотя он никогда не практиковался в стрельбе, одного только вида этого револьвера было бы достаточно, чтобы напугать кого угодно! Погладив холодный металлический барабан, Чжоу Минруй сунул револьвер в карман, где лежали деньги, крепко сжав купюры в ладони, а пальцы плотно обхватили рукоятку, идеально скрыв оружие. Чувство безопасности нахлынуло на него, но тут же возникла тревожная мысль: "А вдруг он выстрелит случайно?" Мысли закружились в голове, и Чжоу Минруй быстро нашел решение. Он вытащил револьвер, выдвинул барабан влево и повернул пустой патрон, оставшийся после "самоубийства", в положение для выстрела, затем резко закрыл барабан. Теперь, даже если произойдет случайный выстрел, это будет "холостой патрон"! Спрятав револьвер обратно, Чжоу Минруй оставил левую руку в кармане и больше не вынимал её. Правой рукой он поправил шляпу, распахнул дверь и вышел.
Дневной коридор по-прежнему был мрачным, свет, проникающий через окно в конце коридора, был ограничен. Чжоу Минруй быстро спустился по лестнице и, выйдя из квартиры, почувствовал яркость и тепло. Хотя было начало июля, самый разгар лета, Тинген, расположенный на севере королевства Руэн, имел уникальные климатические особенности: максимальная температура едва достигала 30 градусов по Цельсию, а утренний воздух был прохладным. На улицах в некоторых местах текли грязные стоки, мусор валялся где попало. В памяти Клейна такие сцены были не редкостью в районах с низким уровнем доходов, где много людей и хаотичная жизнь.
"Подходите, попробуйте вкусную жареную рыбу!" "Горячий и свежий устричный суп, утром выпейте чашку, и весь день будете бодры!" "Свежая рыба прямо с причала, всего 5 пенни за штуку!" "Маленькие блинчики, угри в имбирном пиве!" "Морские улитки, морские улитки, морские улитки!" "Свежие овощи прямо с фермы, дешево и свежо!" … Уличные торговцы, продающие овощи, фрукты и готовую еду, громко зазывали прохожих. Некоторые останавливались, чтобы сравнить и купить, другие нетерпеливо махали руками, так как им еще предстояло найти работу на сегодня.
Чжоу Минруй чувствовал, как в воздухе перемешиваются зловоние и аппетитные запахи. Левой рукой он крепко держал рукоятку револьвера и сжимал деньги, а правой придерживал круглую фетровую шляпу, слегка наклонившись и опустив голову, пробираясь через шумную улицу. В таких местах всегда полно воров, особенно в этом районе, где много полубезработных и голодных детей, выполняющих временную работу.
Продолжая идти, когда плотность толпы вокруг него вернулась к нормальной, Чжоу Минруй выпрямился и поднял голову, глядя на улицу. Там музыкант играл на аккордеоне, мелодия то задумчивая, то страстная. Рядом с ним собрались дети в рваной одежде, с восковыми лицами от недоедания.
Они слушали музыку, следуя ритму, и интуитивно двигали телами, танцуя в своем собственном стиле, с лицами, полными радости, как будто они были маленькими принцами, маленькими ангелами. Мимо прошла женщина с бесстрастным лицом, в грязной юбке, с тусклой кожей. Ее взгляд был пустым и отсутствующим, только когда она смотрела на группу детей, в ее глазах мелькал слабый свет, как будто она видела себя тридцать лет назад. Чжоу Минжуй обогнал ее, свернул на другую улицу и остановился перед "Слинской пекарней". Хозяйка пекарни, семидесятилетняя бабушка по имени Венди Слин, с седыми волосами и всегда доброй улыбкой на лице, продавала хлеб и выпечку здесь, сколько Клейн себя помнил. Мм, ее домашние пироги и лимонные кексы были очень вкусными... Чжоу Минжуй сглотнул слюну и улыбнулся: "Миссис Слин, восемь фунтов ржаного хлеба." "О, маленький Клейн, а где Бенсон? Все еще не вернулся?" - с улыбкой спросила Венди. "Еще несколько дней," - уклончиво ответил Чжоу Минжуй. Венди, забирая ржаной хлеб, вздохнула: "Он такой трудолюбивый хороший парень, у него будет хорошая жена." Она улыбнулась, слегка игриво: "Теперь, когда ты окончил университет, наш выпускник исторического факультета Хойского университета~ Мм, ты скоро начнешь зарабатывать деньги, вы не должны жить в такой квартире, у вас должен быть свой санузел." "Миссис Слин, сегодня вы похожи на молодую и живую леди," - только и смог ответить Чжоу Минжуй. Если Клейн пройдет собеседование и станет преподавателем Тингенского университета, вся семья действительно быстро достигнет благосостояния! В его воспоминаниях даже мелькала мысль снять дом на окраине, с пятью-шестью комнатами наверху, двумя ванными комнатами, большой террасой, двумя комнатами внизу, столовой, гостиной, кухней, ванной комнатой и подвалом. Это не было роскошью, даже стажер-преподаватель Тингенского университета мог зарабатывать 2 фунта в неделю, а после повышения - 3 фунта 10 шиллингов. Следует отметить, что старший брат Клейна, Бенсон, работая несколько лет, зарабатывал всего 1 фунт 10 шиллингов в неделю, а обычный рабочий на заводе - меньше 1 фунта или чуть больше, а аренда такого дома составляла от 19 шиллингов до 1 фунта 18 шиллингов. "Это разница между заработком три-четыре тысячи и четырнадцать-пятнадцать тысяч в месяц..." - пробормотал Чжоу Минжуй. Однако, все это было возможно только при условии прохождения собеседования в Тингенском или Беклендском университете. Что касается других путей, люди без связей не могли получить рекомендации и стать государственными служащими, а для историков возможности трудоустройства были еще более ограничены, спрос на личных консультантов у дворян, банкиров или промышленных магнатов был невелик. Учитывая, что знания Клейна стали "фрагментарными", неполными и с множеством пробелов, Чжоу Минжуй чувствовал смущение и неуверенность по поводу ожиданий миссис Слин.
“Нет, я всегда была такой молодой,” - с юмором ответила Венди. Говоря это, она упаковала взвешенные шестнадцать буханок ржаного хлеба в глубокий коричневый бумажный пакет, который принес с собой Чжоу Минруй, и протянула правую руку: “9 пенсов.” Каждая буханка ржаного хлеба весила около 0.5 фунта, с неизбежными отклонениями. “9 пенсов? А два дня назад это стоило 11 пенсов?” - машинально спросил Чжоу Минруй. В позапрошлом месяце цена была еще выше - 15 пенсов. “Ты должен благодарить отмену Хлебных законов и тех, кто шел на демонстрации,” - сказала Венди, разводя руками и улыбаясь. Чжоу Минруй кивнул, хотя и не до конца понимая. Воспоминания Клейна были фрагментарными; он помнил только, что Хлебные законы были направлены на защиту цен на местные сельскохозяйственные продукты, и до определенного повышения цен не разрешалось импортировать зерно из южных стран, таких как Фенипорт, Масси и Ленбург. Почему кто-то протестовал против этого? Не говоря больше, Чжоу Минруй осторожно достал банкноту, боясь, что может случайно вытащить револьвер, и передал ее миссис Слин. Получив три медных пенса сдачи, он сунул их в карман и, держа пакет с хлебом, направился к рынку “Латук и мясо”, чтобы купить нежную баранину с горошком, как просила его сестра. На пересечении Железного Креста и улицы Нациссус была городская площадь, где сейчас стояли палатки, и клоуны в ярких костюмах раздавали листовки. “Завтра вечером, представление цирка?” - прочитал Чжоу Минруй на одной из листовок. Мелисса точно будет в восторге, интересно, сколько стоят билеты? С этой мыслью он подошел ближе. Он собирался спросить одного из клоунов в красно-желтом костюме, когда вдруг услышал хриплый женский голос: “Хотите гадание?” Машинально обернувшись, Чжоу Минруй увидел женщину в остроконечной шляпе и черном платье, стоящую перед небольшой палаткой. Ее лицо было разрисовано красной и желтой краской, а глаза были глубокого серо-голубого цвета. “Нет,” - покачал головой Чжоу Минруй, у него не было лишних денег на гадание. Женщина улыбнулась и сказала: “Мое гадание на Таро очень точное.” “Таро…” - Чжоу Минруй замер. Это слово звучало очень похоже на Таро-карты с Земли! А земные Таро-карты были разновидностью гадальных карт, только с добавлением “картинок” с символами. Постойте… он вдруг вспомнил происхождение Таро-гадания в этом мире. Оно не было связано с семью основными богами и не было древним наследием. Оно было изобретено около 170 лет назад Росселем Густавом, тогдашним правителем Республики Интис. Этот Россель изобрел паровую машину, усовершенствовал парусные корабли, сверг монархию Интиса и получил признание Церкви “Бога-Ремесленника”, став первым правителем новой республики.
Позже, он сражался на юге и севере, присоединяя такие страны, как Лунбург, под свою защиту, заставляя такие северные державы, как королевство Руэн, Фенеборт и империя Фусак, склоняться перед ним. Затем он снова преобразовал республику в империю и провозгласил себя "Кайзером Великим". Именно во время правления Роселя Церковь "Бога Ремесел" получила первое публичное божественное откровение со времен "Пятой эпохи", изменив имя "Бога Ремесел" на "Бога Пара и Механизмов". Росель также изобрел таро, установив текущий состав и правила игры в карты, включая несколько знакомых Чжоу Минрую типов, таких как "Апгрейд", "Доудидзу", "Техас" и "Кунте"... Кроме того, он отправил флот через штормы и бурные течения, открыв путь к южному континенту и начав эпоху колонизации. К сожалению, в старости он столкнулся с предательством и в 1198 году Пятой эпохи был убит в Белом Кленовом дворце коалицией Вечной Церкви Солнца, бывшей королевской семьи Интис, дома Сорен, и других дворян. Эти воспоминания вызвали у Чжоу Минруя внезапную боль. Не мог ли этот человек быть его предшественником-путешественником? С этими мыслями Чжоу Минруй захотел увидеть, как выглядят здешние карты таро. Он кивнул женщине с остроконечной шляпой и раскрашенным лицом: "Если... если цена разумная, я попробую". Женщина тут же улыбнулась: "Сэр, вы первый, кто пришел гадать сегодня. Это бесплатно".
P.S.: Вторая глава, просьба голосовать за рекомендации~ Ввод текста вручную, пожалуйста, подождите немного, после обновления контента необходимо обновить страницу, чтобы получить последние обновления!