Глава 2: Мать
«Это хорошо», — тихо прошептала она. Красивая женщина с нежностью посмотрела на Цинь Чэня, и в её глубоких, наполненных любовью глазах, казалось, отражался только её единственный сын.
«Чэнь-эр, расскажи мне, как всё случилось? Почему ты подрался с сыном семьи Вэй? Мне кажется, кто-то намеренно подставил тебя...» — Цинь Юэчи нахмурилась, и её лицо исказилось от искреннего беспокойства.
«Нет, я сам хотел с ним сразиться», — тихо ответил Цинь Чэнь, понуро опустив голову. Его взгляд оставался холодным и отстраненным.
Дело было в том, что Вэй Чжэнь на глазах у всех оскорбил его, назвав подонком, а его мать — распутницей. Вспыхнув от ярости, он вышел на арену, чтобы дать отпор. Теперь же всё это выглядело как тщательно спланированный заговор. Ведь стоило Вэй Чжэню выйти на сцену, как тот тут же был убит.
Если бы он открыл матери правду, учитывая её пылкий и благородный нрав, она бы не раздумывая бросилась в бой против семьи Вэй. Но сейчас её положение было слишком шатким и тяжелым.
В годы своей юности Цинь Юэчи считалась самой прекрасной женщиной во всем Великом королевстве Ци. Её облик был подобен редкому цветку, вызывая тайное восхищение у бесчисленных принцев и знатных сыновей столицы. Свахи, ослепленные её красотой, приносили несметные дары, буквально выламывая двери её дома.
Даже нынешний император, слышав о её божественной красоте, всерьез намеревался сделать её своей наложницей. Однако в тот самый момент Цинь Юэчи внезапно исчезла, сбежав из дома, чтобы странствовать по миру и скрыться от посторонних глаз.
Три года спустя она вернулась в семью Цинь, принеся с собой новорожденного сына — Цинь Чэня. Это событие произвело настоящий взрыв в королевской столице. Рождение ребенка вне брака считалось вопиющим позором и строжайшим табу на всем континенте Тяньу. В некоторых диких и варварских землях таких женщин даже бросали в свиные загоны.
Семья Цинь была в ярости; они едва не забили Цинь Юэчи до смерти. Лишь король Дину, Цинь Батянь — дед Цинь Чэня — пошел против всех правил и принял их обоих под защиту родословной семьи Цинь.
Но даже внутри особняка люди смотрели на них с ледяным презрением. Многие считали, что Цинь Юэчи лишь позорит великое имя семьи. Из-за этого ей приходилось переносить невыносимые лишения и унижения в стенах собственного дома.
Именно поэтому Цинь Чэнь пролежал в беспамятстве три долгих дня и ночи, а к нему так и не пришел ни один лекарь, чтобы облегчить его страдания.
«Чэнь-эр, пусть в этот раз тебе и не удалось пробудить свою родословную кровь, это совсем не важно. Впереди еще много возможностей. Пожалуйста, не позволяй гневу управлять тобой. Даже если ты не станешь великим воином, это не беда. Мать всегда будет твоим щитом», — Цинь Юэчи посмотрела на бледного сына, лежащего на кровати, и тяжело вздохнула. В её горле встал горький ком.
«У него такой несгибаемый характер... Если я не помогу ему справиться с этой внутренней болью, боюсь, в будущем случится непоправимое», — подумала она.
«Никакого пробуждения крови?» — Цинь Чэнь мгновенно осознал суть ситуации, соединяя свои мысли с обрывками памяти этого тела. Оказалось, что прежний владелец обладал выдающимся талантом к боевым искусствам и даже поступил в академию Тяньсин — лучшее учебное заведение государства Даци. Однако все церемонии пробуждения крови оказались тщетными.
На континенте Тяньу кровь была превыше всего. Без её пробуждения невозможно достичь истинной силы. Прежний владетель был раздавлен этой новостью. Он так отчаянно хотел стать сильнее, чтобы защитить себя и мать, но судьба словно насмехалась над ним, оставляя его в состоянии постоянного отчаяния и бессилия.
«Мама, не тревожься. Эта маленькая неудача не сломит меня», — почувствовав её волнение, Цинь Чэнь смягчил взгляд и едва заметно улыбнулся. Он не пытался просто утешить её; для него, бывшего мастером восьмого уровня в прошлой жизни, отсутствие пробуждения крови не имело никакого значения.
Его теплая, уверенная улыбка согрела сердце матери. «Тогда на душе у меня станет спокойнее», — выдохнула она с облегчением. Но не успела она сказать ни слова, как раздался резкий, оглушительный стук в дверь, словно кто-то намеренно бил по ней ногами.
Цинь Юэчи поспешно подошла и открыла дверь. В комнату, бесцеремонно входя, вошла служанка в серой шубе из меха мышиного цвета. «Госпожа, почему вы так долго не открывали? Мы ждем!» — недовольно бросила она. Несмотря на обращение «госпожа», в её голосе сквозило явное неуважение.
«Яньчжи, Чэнь-эр только что пришел в себя и всё еще очень слаб. Пожалуйста, говори тише и не беспокой его», — мягко попросила Цинь Юэчи.
Яньчжи лишь презрительно взглянула на мальчика на кровати, и на её губах заиграла едкая усмешка. «О, так наш Мастер Чэнь наконец-то очнулся? Мои поздравления!» — произнесла она, но в её глазах не было ни капли тепла, лишь холодное безразличие.
Эту служанку звали Яньчжи. Она была одной из приближенных госпожи Чжао — тети Цинь Чэня. Семья Цинь всегда славилась своей доблестью: на протяжении многих поколений их предки были великими генералами, сражавшимися за королевство. К моменту правления деда Цинь Чэня, Цинь Батяня, мощь клана достигла своего пика. Он получил титул короля Дину и основал величественный особняк.
Сын Батяня, Цинь Юаньхун, унаследовал это величие и получил титул Аньпин Хоу, став полноправным хозяином дворца Дину. Именно поэтому тетя Цинь Чэня, госпожа Чжао, теперь распоряжалась всем в этом доме.
Однако она питала глубокую неприязнь к матери и сыну, считая их пятном на репутации рода, и всеми силами стремилась выжить их из особняка.
«Что тебе нужно?» — ледяным тоном спросил Цинь Чэнь, глядя прямо на Яньчжи. «Мастер Чэнь, не будьте так высокомерны. Я пришла не к вам», — удивилась служанка. Она никогда не видела его таким смелым; раньше он и слова не смел ей возразить.
«Госпожа, моя хозяйка узнала о вашем соглашении с мастером Чэнем. Вы ведь не собираетесь нарушать данное слово?» — голос Яньчжи стал вкрадчивым. Цинь Юэчи заметно вздрогнула, её лицо побледнело от унижения. Она накрыла сына шелковым одеялом и тихо произнесла: «Чэнь-эр, мама должна ненадолго уйти. Тебе нужно поспать».
Цинь Чэнь заметил, как дрожат её руки, и нахмурился: «Мама, куда ты? Я пойду с тобой!»
Она обернулась, коснулась его лица своими теплыми ладонями и попыталась улыбнуться: «Глупый мой, я не покидаю дворец. Не бойся за меня. Просто отдыхай и береги себя, я скоро вернусь».
«Нет, мама, скажи мне правду: о чем ты договорилась с госпожой Чжао?» — настаивал он.
Яньчжи не выдержала и встряла: «Зачем мучить полумертвого вопросами? Скажу прямо: ваша мать обещала встретиться сегодня с принцем Ци. Он уже ждет её в гостиной».
«Что?! Чжао Цижуй?! Эта похотливая тварь... Она заставила мою мать встретиться с этим развратником!» — ярость вспыхнула в груди Цинь Чэня. Все знали, что Чжао Цижуй был самым беспутным принцем королевства, проводившим дни в борделях среди наложниц и танцовщиц. Он был известен своим невоздержанным нравом и давно положил глаз на красоту матери Цинь Чэня, получая отпор на каждый её визит.
«Убирайся прочь!» — прорычал Цинь Чэнь, и его взгляд стал острым, как лезвие ножа. Яньчжи задрожала от страха, но тут же перешла в атаку: «Как вы смеете так разговаривать с прислугой? Ваша мать сама дала обещание!»
«Мама согласилась?» — Цинь Чэнь посмотрел на неё с нескрываемым ужасом. В его памяти мать всегда презирала этого человека. Он ждал отрицания, но увидел лишь то, как она замерла, не в силах вымолвить ни слова.
«Чэнь-эр... просто отдохни... это не страшно... я скоро буду...» — едва слышно прошептала она.
«Мама, почему?! Ты же знаешь, кто он! Это всё равно что идти овцой прямо в пасть тигру!»
Яньчжи злорадно расхохоталась: «Почему? Да потому что после твоей драки ты чуть не отправился на тот свет! Твоя добрая мать всю ночь простояла на коленях перед дверями нашей госпожи, умоляя дать ей пилюлю Хуэйшэнь, чтобы спасти твою жизнь! Госпожа Чжао была милостива и согласилась. На твоем месте я бы просто сдохла от стыда!»
«Замолчи!» — вскрикнула Цинь Юэчи, её глаза горели гневом и болью. «Госпожа Чжао обещала не говорить об этом! Как ты смеешь!»
Сердце Цинь Чэня сжалось от острой боли. Теперь он понял всё. Она пожертвовала своим достоинством, своей честью, лишь бы получить эту дешевую пилюлю и спасти его жизнь.
Пилюля Хуэйшэнь... всего лишь обычное средство, не стоившее и нескольких тысяч монет. Но ради него она переступила через себя.
Слезы обожгли его глаза. Он резко встал с кровати, схватил мать за руку и, стиснув зубы, проговорил: «Мама, мы никуда не пойдем. Больше я не позволю тебе страдать. Я не позволю этому похотливому ублюдку даже взглянуть в твою сторону!»
Цинь Юэчи смотрела на него со слезами на глазах, а Цинь Чэнь обернулся к служанке. Его взгляд был подобен смертоносному клинку: «А ты... убирайся немедленно!»