Глава 4 : Убить
Лицо Цинь Юэчи мгновенно исказилось от тревоги, а по его лбу пробежала холодная испарина. Он поспешно заговорил, стараясь смягчить натянутую до предела атмосферу: «Госпожа Чжао, прошу вас, помилуйте. Чэньэр еще совсем юн. Его поступки были лишь проявлением безрассудной импульсивности и излишней прямоты. Пожалуйста, не принимайте его слова слишком близко к сердцу».
Мадам Чжао ответила ледяным, пронизывающим до костей тоном. Ее взгляд был острым и безжалостным: «Молодой? Если моя память меня не подводит, Цинь Чэню в этом году уже почти шестнадцать лет. Я слышала, что он совсем недавно, на церемонии пробуждения в Академии Тяньсин, так и не смог разбудить свою родословную. Будучи членом великой семьи Цинь, он вместо того, чтобы усердно трудиться ради славы своего рода, лишь тратит время на пустые забавы. Он устраивает драки в академии, пороча честь моего дворца Дину, несет всякую чепуху и издевается над верными слугами, грубо нарушая законы нашей семьи. За какие же проступки его стоит наказывать? Его вина очевидна!»
Фигура Цинь Юэчи пошатнулась, а лицо его стало мертвенно-бледным. Он почувствовал, как внутри всё сжалось — мадам Чжао действительно собиралась осудить и наказать его сына!
«Так это ты здесь главная виновница, не так ли?» — голос Цинь Чэня прозвучал неожиданно твердо.
Его глаза наполнились ледяным блеском, и он медленно поднял взгляд на собеседника. Столкнувшись с властной и грозной мадам Чжао, он даже не дрогнул. Напротив, в его голосе чувствовалась стальная уверенность: «Как хозяйка дома Цинь, ты потакаешь порочным слугам и позволяешь им издеваться над достойными учениками. И это ты называешь правилами нашей семьи?»
«Ты!..» — мадам Чжао задохнулась от возмущения. Она никак не ожидала, что этот мальчишка осмелится ей перечить, и гнев мгновенно вспыхнул в ее груди.
Но прежде чем она успела выплеснуть свой яростный крик, Цинь Чэнь выкрикнул прямо ей в лицо: «А как насчет твоей собственной добродетели? Ты открыто встречаешься с Чжао Цижуем, который известен во всей столице своим распутством и дурным нравом. Разве это подобает достойной женщине?»
Чжао Цижуй, который до этого момента с плотоядным блеском в глазах наблюдал за разворачивающейся сценой, внезапно поперхнулся воздухом, и его лицо залилось густой краской стыда.
«За что этот маленький зверь так меня отругал?» — в ярости пронеслось в мыслях у Чжао Цижуя.
«Ты!..» — мадам Чжао указала на Цинь Чэня дрожащим от гнева пальцем. Ее изысканная шпилька мелко затряслась: «Чжао Цижуй — мой брат!»
Предки мадам Чжао имели древние связи с королевской семьей и когда-то принадлежали к числу принцев. Поэтому Чжао Фэн не считал самонадеянным называть Чжао Цижуя братом.
«Ну, раз вы брат и сестра, то ваши тайные встречи наедине — это еще более невыносимое кровосмесительство. Как леди, пожалованная двором, ты должна быть примером для всех женщин и вести себя достойно. Если эта грязь выйдет наружу, как семья Цинь сможет сохранить свое положение в Великом королевстве Ци?»
Цинь Чэнь говорил яростно, а в его глазах плясали холодные искры.
«Ты... ты маленький зверь! Ты несешь чушь! Уложи его для меня!» — мадам Чжао больше не могла сдерживаться и зарычала на двух охранников. Она была так разъярена, что все ее тело сотрясала мелкая дрожь.
Если слова Цинь Чэня действительно разлетятся за пределы особняка, она, как хозяйка дома, больше не сможет даже показаться на глаза в столице.
Услышав приказ госпожи, двое охранников с грохотом бросились к юноше, зажав его в тиски — один слева, другой справа.
Цинь Юэчи в ужасе вскочил и без колебаний преградил им путь: «Кто посмеет тронуть моего Чэньэра?!»
Один из стражников лишь холодно усмехнулся. Его тяжелая, мозолистая ладонь с силой рванулась вперед, чтобы оттолкнуть Цинь Юэчи: «Госпожа, мне жаль».
Однако —
Прежде чем его рука успела коснуться плеча мужчины, воздух в комнате внезапно стал ледяным и тяжелым. Вспыхнул резкий, ослепительный свет меча.
Раздался свистящий звук рассекаемого воздуха, и в следующее мгновение всё пространство залило багровым цветом. Охранник издал истошный крик: его рука была практически отсечена одним точным ударом меча Цинь Чэня, и горячая кровь брызнула на пол.
Мужчина в ужасе попятился, но длинный меч Цинь Чэня, подобно стремительному метеору, преследовал его с неумолимой точностью. Как бы он ни пытался увернуться, сталь была быстрее. В глазах стражника застыл первобытный ужас, когда он увидел, как окровавленный кончик клинка пронзает его сердце.
Выдернул меч, убрал меч обратно.
Всего один прием!
Пыхтение!
Из груди охранника ударил мощный фонтан горячей крови, взметнувшийся высоко вверх. Он отчаянно пытался зажать рану руками, но пальцы лишь скользили по липкой плоти. В конце концов, его взгляд остекленел, тело обмякло, и он безжизненно рухнул на землю.
«Я сказал: любой, кто посмеет коснуться моей матери, будет убит!» — каждое слово Цинь Чэня падало подобно тяжелому камню.
Он стоял, сжимая меч, словно бог смерти. Даже не глядя на упавшего врага, он произносил эти слова голосом, холодным и пугающим, как шепот демона из самых темных глубин преисподней.
Кровь с кончика меча медленно капала на пол. В комнате воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь мерным звуком падающих капель.
Мадам Чжао и ее свита застыли на месте, словно оцепеневшие от страха птицы. Слуги, наблюдавшие за сценой из-за дверей, были в ужасе. Яньчжи чувствовала, как всё её тело бьет крупная дрожь, а сердце бешено колотится: «Этот мальчишка действительно осмелился убить человека!»
Второй охранник замер, ощущая, как по лбу катится холодный пот, а конечности наливаются свинцовой тяжестью. Он вдруг осознал: пусть Цинь Чэнь и не пробудил родословную, он поступил в Академию Тяньсин благодаря своему невероятному таланту. В свои пятнадцать лет он уже достиг уровня Воина Человеческого ранга.
На континенте Тяньу воины делятся на девять ступеней: уровень Человека, Земли, Неба, Таинственный, Секты, Чести, Короля, Земного Императора и Небесного Императора. Каждый из этих уровней включает в себя три стадии: раннюю, среднюю и позднюю.
Прежде чем достичь человеческого уровня, практик должен пройти стадию Конденсации меридианов — процесс открытия энергетических каналов в теле. Только когда открыто более семи ключевых меридианов, можно начать сгущать истинную ци и официально считаться воином. Обычные стражники чаще всего находились на средней или поздней стадии человеческого уровня, что и позволило Цинь Чэню расправиться с ними одним ударом.
Придя в себя после минутного оцепенения, мадам Чжао побагровела от ярости. Ее глаза сверкали ненавистью. Она не могла поверить, что всегда покорный и тихий Цинь Чэнь способен на такое открытое и жестокое убийство.
Даже Цинь Юэчи стоял в оцепенении, чувствуя, как внутри всё обрывается от дурного предчувствия.
«Ты... безумный зверь! Ты совершил преступление прямо у меня на глазах!» — взревела она, и её голос прозвучал подобно раскату грома. «Взять его! Наказать по законам семьи, чтобы другим неповадно было!»
«Да!» — второй охранник мгновенно пришел в себя.
Лязг!
Он с резким звуком выхватил меч из-за пояса и, уставившись на Цинь Чэня взглядом раненого волка, яростно набросился на него. Он мощно оттолкнулся от земли, и его фигура, подобно стремительному гепарду, прорезала воздух. Его клинок превратился в полосу холодного света, описывая дугу по руке юноши.
Это была «Техника летящего дракона» — знаменитый прием желтого уровня семьи Цинь. Конкретно этот удар назывался «Ядовитый язык дракона». Несмотря на то, что это был лишь желтый уровень, техника отличалась особой коварностью и жестокостью: движение меча было резким и непредсказуемым, словно выпад ядовитой змеи. Охранник был полон решимости оставить глубокую рану на теле юноши, чтобы отомстить за павшего товарища.
В любом случае, приказ мадам Чжао был предельно ясен: пока Цинь Чэнь не будет повержен, наказание неизбежно.