Глава 42: Ставка
После недолгого, наполненного тяжелым раздумьем молчания, Гэ Хун произнес глубоким, рокочущим голосом: «Хорошо, Цинь Чэнь. Раз ты так уверенно заявил, что пробудил свою родословную, то присоединяйся к церемонии. Если во время этого священного ритуала в тебе проявится хоть малейший признак крови предков, ты пройдешь испытание. Но если же окажется, что никакой родословной у тебя нет, и ты лишь нарушишь порядок ежегодного экзамена, я лично и публично отчислю тебя из академии».
Тон Гэ Хуна был предельно суровым, а его голос, подобно удару тяжелого колокола, гулко разнесся над площадью, заставляя окружающих невольно вздрогнуть.
Цинь Чэнь почтительно поклонился и коротко ответил: «Слушаюсь!» Цинь Фэнь, наблюдавший за тем, как Цинь Чэнь уверенно шагает к центру площади, не смог сдержать презрительной усмешки. «Заместитель декана Гэ слишком добр к нему, — прошептал он себе под нос. — Цинь Чэнь явно пытается уйти от ответственности, но даже ему дали этот последний шанс. Хотя было бы крайне странно, если бы этот бесполезный юнец действительно смог пробудить свою родословную».
Внезапно Цинь Чэнь остановился и, резко повернув голову, бросил вызов: «Цинь Фэнь, ты без конца твердишь, что я пытаюсь избежать ответственности. Что ж, осмелишься ли ты заключить со мной пари?»
«Спорить? И на что же ты предлагаешь ставить?» — с насмешкой отозвался тот.
«Если я не пробужу свою родословную, я позволю тебе делать со мной всё, что пожелаешь, после завершения ритуала. Но если я всё же пробужу её, ты должен будешь выполнить одно условие: научиться лаять как собака и на всю площадь кричать, какой ты дурак. Как тебе такое?»
«Хм, да ты и так дурак!» — огрызнулся Цинь Фэнь.
«Почему же? Неужели ты струсил и не посмеешь?» — с легкой, дразнящей улыбкой спросил Цинь Чэнь.
Эта самоуверенная улыбка мгновенно привела Цинь Фэня в ярость. Он бросил быстрый, ищущий поддержки взгляд на Гоу Сю, и почувствовав его молчаливое одобрение, его сердце наконец успокоилось. Он криво усмехнулся: «Раз ты так жаждешь смерти, то я с радостью исполню твое желание».
«Ха-ха! Здесь столько свидетелей, Второй Молодой Господин Цинь, не вздумай нарушить свое обещание!» — холодно бросил Цинь Чэнь и, не оборачиваясь, вышел на середину площади.
После того как Цинь Чэнь бросил этот дерзкий вызов, атмосфера вокруг итоговой оценки года внезапно стала накаленной до предела. Публичная ссора двух членов семьи Цинь заставила всех присутствующих принцев и дворян почувствовать едва уловимое, но острое напряжение в воздухе.
«Ты, встань здесь!» — Гоу Сю подвел Цинь Чэня к массивному куску белого кристалла и властно скомандовал.
В это время в центре площади уже собралось более сотни учеников, которые еще не пробудили свою кровь. Каждый из них с трепетом и волнением сжимал в руках свой собственный кусочек белого кристалла.
«Ритуал пробуждения начинается! Всем занять свои места!» — громко провозгласил преподаватель крови из Академии Тяньсин, стоя в самом центре площади.
В тот же миг над всей площадью внезапно поднялся густой туманный белый свет, и в воздухе разлилось мощное, священное дыхание, от которого по коже пробежали мурашки.
Ежегодное кровавое пробуждение Академии Тяньсин проводилось совместно с Королевской Столичной Святой Землей Родословной. Для участия в этой торжественной церемонии Святая Земля направила целых пять мастеров родословной первого уровня, чья мощь ощущалась физически.
"Ого!" — пронеслось в толпе.
Мощная направляющая сила окутала всю площадь. Белые кристаллы в руках учеников начали вспыхивать один за другим, и каждого присутствующего постепенно поглощал ослепительный белый свет.
На трибунах Цинь Юэчи внезапно сжала руки в кулаки так сильно, что костяшки побелели. Она нервно, не отрывая взгляда, уставилась на Цинь Чэня.
И не только она — в этот момент более половины людей на площади сосредоточили все свое внимание на фигуре Цинь Чэня.
Несмотря на мощный поток силы родословной, который окутал тело Цинь Чэня ярким белым сиянием, внутри этого света не было видно ни единого признака пробуждающейся крови.
"Ха-ха! Я же говорил, этот Цинь Чэнь — обычный лжец!" — громко и торжествующе рассмеялся Цинь Фэнь.
Многие присутствующие слегка нахмурились, но предпочли промолчать. Церемония только началась, и делать окончательные выводы было преждевременно.
Внезапно над площадью раздался оглушительный рев тигра. Призрачный силуэт зверя внезапно возник прямо на кристалле в руках двенадцатилетнего мальчика, выглядевшего еще совсем незрелым. Красный тигр взмыл высоко в небо, испуская яркий алый ореол и сливаясь с телом ребенка, отчего у зрителей закружилась голова.
"Смотрите! Кто-то пробудил родословную! Это Гао Хун из начального класса, второй сын заместителя командующего гвардией!"
"Родословная Красного Тигра! Гао Хуну всего двенадцать, и он уже пробудил родословную второго уровня! У него невероятное будущее!"
Пробудить родословную второго класса в таком юном возрасте — это признак истинного гения Великого королевства Ци. Его путь обещал быть блестящим.
«Ха-ха, сегодня вечером я устраиваю большой банкет у себя дома! Если вы свободны, прошу всех заглянуть ко мне, чтобы разделить эту радость!» — Заместитель командующего Гао, сидевший на трибуне, не мог скрыть широкой улыбки и вежливо кланялся окружающим его высокопоставленным лицам.
«Хе-хе, пробуждение второго уровня в двенадцать лет... Это куда сильнее, чем способности какого-то мусора», — Цинь Фэнь снова едко усмехнулся, не упуская возможности поддеть Цинь Чэня.
Вскоре на площади начали вспыхивать кристаллы перед остальными учениками. Красный, оранжевый, желтый, зеленый, синий, фиолетовый! Яркие, переливающиеся цвета создавали захватывающее дух зрелище, наполняя пространство магическим сиянием.
Большинство пробуждали родословную первого уровня, и лишь немногие — второго. Если присмотреться, можно было заметить закономерность: дети королевских дворян чаще демонстрировали второй уровень, в то время как дети простых людей едва достигали первого.
К этому моменту почти половина площади была занята учениками, пробудившими свою кровь. Каждый из них пребывал в неописуемом восторге и трепете. В конце концов, только после этого ритуала они могли по-настоящему считаться воинами.
Те же, кто не пробудил родословную, чувствовали легкое разочарование, но оно не было глубоким. Для большинства это был лишь вопрос времени.
Ритуал подходил к концу, но белый кристалл перед Цинь Чэнем оставался совершенно спокойным, а на его теле не проступало ни единого следа крови или сияния.
Если и в конце церемонии ничего не произойдет, значит, все его слова о пробуждении были лишь наглой ложью.
"Ха-ха! Я же говорил, этот мальчишка — лжец!" — высокомерно прокричал Цинь Фэнь, обращаясь к студентам вокруг трибун.
"Хм, обманывать академию — это позорное преступление", — поддержали его несколько студентов, злорадно ухмыляясь.
"Цинь Фэнь, заткнись! Молодой господин Чэнь обязательно пробудит свою кровь!" — Линь Тянь и Чжан Ин были так разгневаны, что их лица покраснели, а голоса дрожали от ярости.
Цинь Фэнь яростно взглянул на них, в его глазах вспыхнул холодный огонь. "Вы двое постоянно лезете не в свое дело. У вас будут серьезные проблемы в будущем", — процедил он сквозь зубы.
Один из студентов рядом с ним усмехнулся: "Не волнуйся, Цинь Фэнь. Следующий этап — соревнование по боевым искусствам. Не верю, что этим двоим так повезет, чтобы они не попали к нам в руки!"
"Боюсь, они даже первый тур оценки не пройдут", — добавил другой, нахмурившись.
"Это лишь вопрос времени. В будущем у нас будет еще много возможностей преподать им урок", — закончил третий, и группа студентов разразилась злобным смехом, глядя на Линь Тяня и Чжан Ина с явной неприязнью.
На высокой платформе Чжао Фэн с плохо скрываемым волнением наблюдал за Цинь Юэчи. В глубине души он ликовал, думая: «Цинь Юэчи, посмотри на своего драгоценного сына... Он всего лишь пустая трата времени».
Декан Чу Вэйчэнь слегка нахмурился. Если Цинь Чэня действительно исключат из Академии Тяньсин, это создаст ему немало проблем и поставит его в неловкое положение перед руководством.
Цинь Юэчи с любовью смотрела на сына. Видя, что белый кристалл перед ним остается неподвижным, она медленно разжала свои крепко сжатые руки. В её глазах промелькнул печальный взгляд, но затем в глубине зрачков вспыхнул решительный свет. Она тихо прошептала: «Потянь, если у нашего ребенка действительно нет таланта к боевым искусствам... пусть он просто живет простой и спокойной жизнью».
В начале она сама тешила себя надеждами на чудо, но теперь, видя отсутствие результата, начала смиряться с реальностью.
Тем временем на площади Цинь Чэнь, сохраняя бесстрастное выражение лица, ощущал холод кристалла в своей руке. В глубине души он лишь горько усмехнулся.
С того самого мгновения, как его пальцы коснулись поверхности, он понял: этот кристалл был абсолютно мертв и лишен всякой силы.
Какой же подлый этот Чжао Фэн!