Глава 61: Мечник
В этот момент вся огромная площадь пребывала в состоянии полного и неистового смятения. Даже опытный ведущий Ло Чжань, выступавший в роли инструктора, долго не мог унять волнение в своей груди. Лишь спустя долгое время, глубоко вдохнув, он сумел прийти в себя и решительно вышел на освещенную сцену.
"Друзья, мы все только что стали свидетелями невероятно захватывающего поединка. Признаюсь честно, даже мое сердце забилось чаще от увиденного. Но не расслабляйтесь, ведь впереди нас ждет не менее зрелищное противостояние — вторая игра полуфинала: Ли Цинфэн против Ван Цимина!"
Там, на самой арене соревнований, Ли Цинфэн и Ван Цимин уже обрели ледяное спокойствие. Они одновременно подняли головы, встретились взглядами и, не проронив ни слова, направились к центру сцены.
Свист! Свист!
Две стремительные фигуры, подобные двум ярким вспышкам молнии, рухнули в центр арены. Одна из них казалась неземной и легкой, а другая — неподвижной и пугающей, внушающей трепет даже опытным ветеранам земного уровня, что заставило толпу невольно ахнуть от изумления.
Бойцы замерли на ринге в десяти метрах друг от друга, обмениваясь тяжелыми, холодными взглядами.
«Сегодня ты потерпишь поражение в этом состязании».
Ли Цинфэн медленно и с нарочитой неспешностью натянул свои боевые перчатки. Темная ткань сверкнула под яркими лучами солнца холодным металлическим блеском, излучая скрытую мощь и силу.
Ван Цимин ответил ледяным тоном: «Посмотрим, кто из нас в итоге окажется победителем, а кто — проигравшим».
«Тогда докажи это на деле!»
Как только эти слова сорвались с его губ...
«Бах!»
Ли Цинфэн с силой ударил правой ногой по твердой поверхности, и камень под его стопой мгновенно разлетелся в пыль. Его фигура внезапно превратилась в размытый призрак; в одно мгновение он возник прямо перед Ван Цимином, нанося сокрушительный удар в голову.
Это было невероятно быстро, почти невообразимо. Зрители лишь успели заметить яркую вспышку перед глазами, как атака Ли Цинфэна уже настигла цель. Его мощный кулак окутал пространство вокруг противника, подобно сокрушительному цунами, устремляющемуся вперед с огромной силой.
"Удар хорош, но тебе не хватает скорости!"
Холодный голос прорезал свистящий поток ветра. Раздался резкий лязг, подобный раскату грома, и золотые мечи словно рассыпались по миру яркими искрами. В какой-то миг меч в руках Ван Цимина обнажился, двигаясь плавно, словно звенья цепи; он заблокировал атаку, просто полоснув по кулаку Ли Цинфэна.
Бум!
Внезапно между бойцами раздался яростный рев, от которого вся земля под ними, казалось, содрогнулась. Кольцо арены под их ногами покрылось сетью трещин, похожих на паутину, а в небо устремились пугающие потоки чистой энергии.
Бах-бах-бах!
Двое бойцов быстро мелькали на сцене, яростно атакуя друг друга. Они обменивались десятками приемов в одно мгновение, превращая бой в стремительный танец смерти.
Скорость их движений была настолько высокой, что обычные люди просто не успевали за ними следить глазами.
"Как же быстро..."
"Слишком быстро, я едва вижу!"
"Это действительно всего лишь экзамен студентов Академии Тяньсин? У меня такое чувство, будто на ринге сражаются два великих мастера боевых искусств!"
"Ужасающее зрелище, просто невероятно!"
Дзынь! Дзынь!
Звуки сталкивающихся кулаков и клинков не прекращались. Бойцы перемещались с одного края ринга на другой, взмывали в воздух и снова падали на землю, заставляя толпу кружиться в ошеломлении.
"Техника меча одинокого пика!"
Ван Цимин яростно выкрикнул название приема. Безумный блеск его клинка закружился в плотном шаре белого света, который казался непроницаемым даже для воды. Этот свет окутал Ли Цинфэна, а сама техника напоминала величественную и неудержимую вершину горы, излучающую одинокую силу.
Треск, треск, треск...
Земля под ними раскололась на бесчисленные глубокие трещины, не в силах выдержать колоссальное давление этой энергии. Глядя на мощь меча, зрители с ужасом представляли, какая судьба ждет Ли Цинфэна, оказавшегося в самом центре этого светового вихря.
Внутри этого сияния фигура Ли Цинфэна казалась размытой и хрупкой, словно опавший лист, гонимый резким ветром. У многих зрителей от напряжения выступил холодный пот на лбу.
Но внезапно ——
"Небесный кулак — расколи гору силой!"
Раздался глухой, утробный рев. Бум! Небо, заполненное светом мечей, буквально взорвалось. Ли Цинфэн стремительно вышел из эпицентра энергии; его шаги были твердыми и уверенными, лицо оставалось безразличным, а глаза сияли так же ярко, как звезды в глубокой ночи. С каждым новым шагом его импульс нарастал, и тяжелые железные кулаки вырывались вперед один за другим.
Бах-бах-бах!
Свет меча, который наносил Ван Цимин, начал лопаться и взрываться один за другим, становясь хрупким и уязвимым перед этой мощью.
«Чёрт возьми!»
Взгляд Ван Цимина стал еще холоднее, а сияние его меча — острее. Каждый раз, когда он наносил удар, в небо поднималось ошеломляющее сияние.
Но Ли Цинфэн не был обычным человеком.
Будучи сыном маркиза, он с детства обладал огромными ресурсами и давно достиг стабильного уровня истинной ци земного ранга. Он практиковал самые передовые техники Великого королевства Ци — густые, глубокие и непрерывные. Независимо от того, насколько яростной и свирепой была атака Ван Цимина, он не мог остановить этот неумолимый напор.
Что вызывало еще большее отчаяние у окружающих, так это его выражение лица: оно было спокойным и даже скучающим, словно он был абсолютно уверен в своей победе и еще даже не использовал всю свою истинную силу.
Бум!
Сделав выпад навстречу Ван Цимину, Ли Цинфэн нанес сокрушительный удар. Его черный кулак взметнулся в небо подобно мощному торнадо. От резкого порыва ветра халат Ван Цимина разорвался, обнажив его крепкое тело.
На его поджаром теле виднелись многочисленные грубые шрамы: рваные следы от ножей и мечей, зажившие укусы и царапины от диких зверей. Каждый из этих знаков на коже заставлял людей невольно содрогаться.
Эти глубокие рубцы выглядели пугающе, напоминая о том, через какую невероятную боль ему пришлось пройти. И ведь он был всего лишь семнадцатилетним студентом Академии Тяньсин!
Но шрамы на его теле были сравнимы с отметинами ветерана, прошедшего сотни кровавых сражений, взрослого воина, познавшего саму суть жизни и смерти.
В этот момент все вспомнили о происхождении Ван Цимина — он был простым человеком, самым скромным представителем народа в Великом Царстве Ци.
Его путь от низов общества до выдающегося таланта первой столичной академии был вымощен лишениями. Цена, которую Ван Цимин заплатил за свой успех, была в десятки и сотни раз выше, чем у любого из аристократических детей.
Внезапно сцена снова изменилась.
Ли Цинфэн нанес удар мечом, и Ван Цимина мгновенно отбросило назад более чем на десять метров. Он с трудом удержался на ногах, яростно вгрызаясь подошвами в землю, пытаясь стабилизировать свое тело. На твердой каменистой арене остались два глубоких следа от его борьбы.
Из уголка его рта скатилась тонкая струйка крови.
"Это вся твоя сила? Ха-ха, простолюдины остаются простолюдинами. Как бы они ни старались, им не избежать участи неудачников. Этот мир принадлежит дворянам! Собакам никогда не стать господами!"
Ли Цинфэн говорил легко и непринужденно, но его глаза были полны холода. Он смотрел на Ван Цимина с явным презрением, а сарказм в уголке его губ был совершенно неприкрытым.
Тишина!
На поле воцарилась мертвая, гнетущая тишина.
Никто не ожидал, что этот поединок примет такой оборот. Слова Ли Цинфэна больно ударили по ушам присутствующих, заставив многих простых людей сжать кулаки от негодования и стыда.
Но в глубине души им приходилось признать горькую правду: Ли Цинфэн был прав. Для обычного человека путь к вершинам был невероятно труден. Даже такой гений, как Ван Цимин, после окончания академии мог оказаться лишь слугой сильных мира сего, если бы не искал иного способа добыть ресурсы для совершенствования.
Конечно, существовал и другой путь — отправиться в смертельно опасные джунгли, кишащие кровожадными зверями. Уровень смертности на этой тропе был чудовищным: девяносто девять процентов людей погибали, становясь лишь кормом для хищников, так и не успев обрести истинную силу.
Этот мир изначально был разделен на классы и отличался крайней жестокостью.
«Убери свое высокомерие! Я еще не проиграл!»
Вытирая кровь с губ, Ван Цимин посмотрел на противника. Его взгляд стал более яростным и гордым, как у одинокого волка, загнанного в угол.
"Я перенес столько боли! Я практиковался в фехтовании по десять часов каждый день, я даже не выпускал меч из рук во время сна! Я снова и снова сражался в дикой природе только ради того, чтобы изменить свою судьбу и стать по-настоящему сильным. Я докажу вам, что люди не рождаются благородными, и истинная сила может подняться даже из самой густой травы!"
Ван Цимин чеканил каждое слово, и его громкий, решительный голос разнесся по всей площади.
Это было самое длинное его высказывание с момента начала экзаменов, но оно глубоко потрясло сердца всех присутствующих.
Даже король Лину Сяо Чжань не смог сдержать внутреннего волнения. В этом юноше он, казалось, увидел самого себя в далекой молодости.