Глава 101

— Что стряслось? — спросил Фань Идянь, понимая, что дело серьёзное, иначе Ли Хунчэн не был бы так напряжён. Однако он всё же силой воли натянул улыбку: — Лишь бы виноградная беседка у тебя не рухнула.

Странно, но Ли Хунчэн уже давно достиг брачного возраста, однако до сих пор не привёл в дом жену.

— Не до шуток, — хмуро ответил Ли Хунчэн. — Вчера у подножия горы Цаншань в одной из усадеб произошло убийство. Убиты У Боань и второй сын коварного канцлера, Лин Гун.

Фань Идянь побледнел от изумления:

— Что?!

— Да, твой будущий шурин мёртв, — подтвердил Ли Хунчэн.

Фань Идянь не сразу сообразил, как именно связаны эти родственные связи, но в душе почувствовал тревогу. Смерть У Боаня была для него ожидаемой, но чтобы вместе с ним погиб и сын канцлера... Если это не дело рук его дяди, а чья-то попытка замолчать свидетелей, то почему пришлось жертвовать сыном канцлера? Фань Идянь понимал, что его собственная значимость пока что не идёт ни в какое сравнение с важностью того самого шурина. Если У Боань и сын канцлера погибли вместе, значит ли это, что за прошлым покушением на него стоял сам коварный канцлер, его будущий тесть?

Он не испытывал особой привязанности к этому незнакомому ему родственнику, но предчувствовал, какие последствия это может иметь, и не мог не ощущать некоторую тревогу. Немного успокоившись, он спросил:

— Как они погибли?

Ли Хунчэн пересказал ему обстоятельства, при которых были обнаружены тела. Усадьба была настолько удалённой, что обнаружение трупов могло затянуться на долгое время. Но, как нарочно, на третий день там должно было состояться объявление горного указа. Войдя в усадьбу, люди увидели повсюду разбросанные тела и в ужасе сообщили об этом вышестоящим. Поскольку среди погибших был сын канцлера и У Боань, чья личность была особой, новость быстро распространилась через столичное управление и министерство наказаний, достигнув самого императорского дворца.

Сегодня Цзин-ван вошёл во дворец и случайно услышал эту новость. Он передал её через знакомого евнуха.

Фань Идяню стало любопытно: Цзин-ван, вероятно, знал, что он сегодня придёт в княжеский дворец. Рискнув передать эту новость, он, видимо, хотел его предупредить. Но почему тот решил, что эта информация ему необходима?

Заметив его выражение лица, Ли Хунчэн понизил голос:

— Департамент надзора разыскивает У Боаня. Говорят, это связано с прошлым покушением на тебя. Его смерть выглядит слишком подозрительной. Будь осторожен, чтобы на тебя не пало подозрение.

Фань Идянь изобразил испуг и стал отмахиваться:

— Да какое это имеет ко мне отношение?! Если Департамент надзора не смог его найти, как я мог бы это сделать? Если канцлер действительно поверит в мою причастность, мне в Киото больше не жить!

Ли Хунчэн, видя, что тот не притворяется, облегчённо выдохнул:

— Если бы это действительно было твоей работой, мне пришлось бы пересмотреть своё мнение о твоих возможностях и в будущем искать твоего расположения.

Фань Идянь, уже достаточно близко знакомый с Ли Хунчэном, с улыбкой выругался:

— Да что за бред ты несёшь?! Мне бы только надо молиться, чтобы канцлер не связал смерть своего сына со мной.

Ли Хунчэн сказал: «Вряд ли. Твоё объяснение было убедительным. Если даже Чэнь-дажэнь не смог найти этого человека, то ты, только прибывший в столицу, тем более не сможешь. Даже если бы ты его и поймал, ты не стал бы убивать его из мести или личной вражды.» Он посмотрел на Фань Идля и серьёзно продолжил: «Я верю тебе, и отцу тоже скажу, что доверяю тебе. Думаю, коварный канцлер не станет действовать опрометчиво.»

Фань Идль вздохнул: «Боюсь, канцлеру сначала придётся объяснить, почему его второй сын был вместе с У Боань. Ведь У Боань связан с североцискими изменниками, и обвинение в государственной измене теперь подтверждено.»

Ли Хунчэн кивнул, с лёгкой тревогой в голосе: «Только канцлеру в старости потерять сына — это тяжёлый удар. Если ещё и политические враги воспользуются делом У Боаня, чтобы напасть на него, боюсь, ему придётся нелегко.»

Фань Идль украдкой взглянул на наследника и подумал: «Разве политические враги канцлера — это не ты и второй принц? Зачем же говорить так, будто ты тут ни при чём, как чистый ветер после дождя.»

Выходя из резиденции принца Цзина, Фань Идль сел в экипаж. Фань Жожо заметила, что у её брата как-то странно изменилось лицо, и обеспокоенно спросила: «Тебе нехорошо? Или, может, слишком долго был на солнце?» Фань Сычжэ, подыгрывая, подсел поближе и с угодливостью протянул брату веер.

Фань Идль был внутренне взволнован, и потому раздражённо ответил: «Всё в порядке!» Но, услышав собственный резкий тон, с горькой улыбкой пояснил: «Просто есть некоторые проблемы, над которыми нужно подумать. Не обращайте на меня внимания.»

Вернувшись в резиденцию Фаней, Фань Идль сразу же направился в кабинет отца, но обнаружил, что того нет дома — возможно, его вызвали во дворец.

Вернувшись в свою комнату, он сел за стол и вдруг понял, что его спина промокла от пота. На самом деле, когда Ли Хунчэн описывал смерть У Боаня и второго сына канцлера в поместье, Фань Идль уже понял, чья это была работа. В этом мире никто лучше него не знал манеру и следы, оставляемые Учжу-шу.

В ту ночь, когда Фань Идль нашёл имя У Боаня в небесной тюрьме, он понял, что тому уже не жить — только не думал, что вместе с ним погибнет и второй брат Линь Ваньэр.

Хотя Фань Идль не знал, как Учжу нашёл того господина У, но, учитывая холодный и отстранённый характер Учжу, убить одним ударом двух скрытых врагов Фань Идля — это было для него обычным делом. Учжу — мастер высшего уровня, и в его глазах сын канцлера, возможно, ничем не отличался от того убийцы из Даньчжоу, который пришёл убить его: всего лишь плоть и кровь. Пока это не затрагивало Фань Идля, перед железным копьём Учжу не было запретов.

Тревога Фань Идля заключалась в следующем: если даже принц Цзин считает, что он причастен к смерти Линь Гана, то что подумает коварный канцлер? Фань Идлю хотелось отомстить за убийство своих охранников и тяжёлые ранения, которые получили он сам и Тэн Цзыцзин. Он даже допускал мысль, что за всем этим мог стоять сам канцлер, его будущий тесть. Если это действительно так, то Фань Идлю, скорее всего, ограничился бы убийством У Боаня, чтобы предупредить противника. Но он никак не ожидал, что старший брат Линь Ваньэр будет убит так быстро и безжалостно. В семье Линь было всего два сына, и, по слухам, старший имел некоторые проблемы...

При мысли о Ваньэр у Фань Идля снова разболелась голова. Даже если она выросла при дворе и не испытывала особой привязанности к семье Линь, кровные узы всё равно оставались неразрывной реальностью. Он встал и несколько раз прошёл вокруг стола, его взгляд постепенно становился всё более решительным. Фань Идль принял решение: он никогда не позволит Ваньэр узнать об этом деле, никогда не позволит ей узнать, что её дядя убил её брата.

В самой глубине величественного императорского дворца, в помещении, где находился самый могущественный человек в империи, атмосфера была куда менее торжественной, чем на тех землях, которыми он управлял. Ароматы благовоний, исходившие из драгоценной жаровни, постепенно рассеивались, оставляя после себя лишь толстый слой пепла. Солнечные лучи, пробивавшиеся с запада, освещали комнату под углом, и пух ивы, прилетевший к окну, казалось, можно было пересчитать в каждом луче света.

Пол комнаты был выложен светлым камнем, а по обеим сторонам стояло более десятка высших сановников империи. Сегодня не было официального собрания, поэтому это место не являлось главным залом дворца Тайцзи, а было лишь боковым павильоном. Великий император страны Цин не восседал на высоком драконьем троне, а просто выбрал одно из кресел.

На императоре было простое платье из шёлка цвета морской волны, подпоясанное золотым поясом с вышитым драконом. Его чёрные волосы были туго стянуты, лишь изредка на висках проглядывали серебристые нити. Он сидел в кресле, чуть ниже окружающих его сановников, но его присутствие наполняло пространство такой властью, будто он возвышался над миром, взирая на бесчисленных подданных у своих ног.

После обсуждения государственных дел в комнате остались лишь несколько старых и важных сановников.

Чэнь Пинпин стоял первым слева, но из-за проблем со здоровьем сидел в инвалидном кресле, что делало его фигуру особенно заметной. Его голова безжизненно склонилась, и казалось, он вот-вот заснёт. Все знали, что директор Чэнь, будучи первым доверенным лицом императора, получил особое разрешение не посещать регулярные собрания, но сегодняшнее заседание было обязательным для него.

Коварный канцлер Лин Жофу стоял первым справа. Сегодня ему тоже была оказана особая честь — он сидел на круглом табурете, но его официальный костюм был слишком длинным, что придавало ему несколько комичный вид. Этот знаменитый на весь мир коварный канцлер имел изящные черты лица и проницательные глаза, но его слегка поседевшие усы выдавали его настоящий возраст. Вероятно, в молодости он был невероятно красив. Сегодня его глаза были слегка опухшими, а губы побледневшими — видно, он недавно плакал.

Коварный канцлер Лин Жофу склонил голову в глубоком поклоне, его голос дрожал от сдерживаемых слез: **"Ваше Величество, простите этого старого слугу. Гибель моего сына уже сама по себе — тяжкое бремя, а то, что я потревожил вас этим горем, лишь усугубляет мою вину."**

В просторном зале, где каждый звук разносился эхом, император тихо произнёс: **"Канцлер, примите наши соболезнования. Останьтесь в своём доме на несколько дней, чтобы оправиться от потери... и проводить ребёнка."** Остальные высокопоставленные чиновники, присутствоващие в зале, также заговорили мягкими, утешительными голосами, напоминая, что смерть необратима и нужно смириться с утратой.

Вдруг Лин Жофу резко поднял голову и громко воскликнул: **"Прошу Ваше Величество вступиться за этого старого слугу! Прошу воздать по заслугам за смерть моего сына!"** С этими словами он рухнул на колени. Весть о гибели второго сына, полученная днём, сразила его, как удар меча. Даже его железное сердце не выдержало такого удара — потерять ребёнка, когда сам уже на пороге старости. Эта боль была невыносима.

Император едва заметно приподнял уголок губ, но никто не осмелился устремить взгляд на лицо Сына Неба, поэтому этот мимолётный жест остался незамеченным. Его Величество, казалось, был слегка удивлён требованием канцлера: **"С тех пор, как несколько дней назад на сына семьи Фань было совершено нападение, как вдруг в окрестностях столицы происходит ещё одно столь жестокое преступление. Столичная управа, безусловно, несет за это ответственность. Канцлер, будьте спокойны — виновные будут строго наказаны, и я лично прослежу за этим... Пусть все ответственные службы незамедлительно приступят к поиску преступников. Пусть Министерство наказаний возглавит расследование, а если потребуется помощь, пусть академик Чэнь координирует действия."**

Чэнь Пинпин, казалось, дремал, но в этот момент он открыл глаза и с лёгкой улыбкой кивнул в знак согласия.

Глаза Лин Жофу на мгновение вспыхнули яростью, но он быстро взял себя в руки. Он вновь поклонился императору до земли, и лишь после настойчивых увещеваний присутствующих поднялся на ноги.

Император спокойно наблюдал за ним. В стране Цин не придавали особого значения строгим церемониям при дворе, и этот правитель, стоящий на вершине власти, понимал, что поклон канцлера — это не просто жест, а знак глубокого уважения. Внезапно он нахмурился и произнёс: **"Прошлый инцидент имел следы вмешательства северных шпионов из Ци, стремящихся посеять смуту в наших рядах. Неужели и на этот раз за преступлением стоят внешние силы? Разве охрана столицы так ослабла? Передайте указ: пусть Северное ведомство тщательно проверит свои порядки!"**

Внезапно его голос стал резким и строгим: **"Чэнь Пинпин! Тебе тоже следует уделить больше внимания своим обязанностям! Разве твои подчинённые получают жалованье за безделье?! Ты провёл в родных краях на месяц дольше положенного! Или тебе нужно, чтобы сыновья всех министров погибли один за другим, прежде чем ты наконец вернёшься к своим обязанностям?!"**

Гнев императора наполнил зал тяжёлым молчанием.