Глава 112

Внутри помещения чиновники из системы гражданских служащих собрались вместе, внимательно изучая дворцовые сводки. На них были подробно описаны все события, происходящие на севере. Эти сводки были куда более интересными и информативными, чем газеты, издаваемые императорским двором, особенно когда речь шла о победах государства Цин. Фань Идль с горькой улыбкой достал из кармана смятую газету и мысленно извинился перед великим каллиграфом Пан Лином за то, что так помял его творение. Затем он вернулся на своё место и начал пить чай. Окружающие с восторгом обсуждали военные события, и никто не обратил внимания на его молчание. Только высокопоставленный чиновник Шаоань, бросив на него взгляд, слегка улыбнулся и жестом пригласил выйти.

Фань Идль с лёгким волнением вышел за дверь и направился в укромное место во внутреннем дворе. Здесь, в глубине сада, стоял каменный стол и два каменных стула. Шаоань указал ему сесть и с улыбкой спросил:

— Все радуются, а ты сидишь молча. Что тебя тревожит?

Этот Шаоань, полное имя которого Жэнь Шаоань, в своё время был известен как человек с широкими интересами. Позже он женился на дочери князя и постепенно поднимался по карьерной лестнице в Министерстве обрядов. Его нынешнее положение было несколько схоже с положением Фань Идля. Фань Идль не был уверен, хочет ли Жэнь Шаоань поделиться с ним своими переживаниями, поэтому не знал, что ответить. Он лишь слегка улыбнулся и сказал:

— Победа в этой битве была естественным исходом, поэтому я не испытываю особой радости.

— Почему естественным? — с любопытством спросил Жэнь Шаоань.

Фань Идль не имел глубоких знаний в военных и государственных делах, поэтому ответил уклончиво:

— Его величество мудр, воины преданы долгу, а Северное Ци ослабло духом. Естественно, победа была одержана в одном сражении.

Жэнь Шаоань с улыбкой посмотрел на него и сказал:

— Мне только сейчас пришло в голову, что нынешнее противостояние двух государств неразрывно связано с покушением на тебя.

Фань Идль на мгновение замер, вспомнив, что одной из причин, по которой государство Цин начало военные действия против Ци для поддержки Чжао, было проникновение убийц из Северного Ци в столицу Цин с целью убийства сына высокопоставленного чиновника. Думая о костях, истлевших на берегах северных рек, и о женщинах, ожидающих своих мужей в пустых домах, Фань Идль почувствовал, как у него сжалось сердце. Он вздохнул:

— Война — это орудие зла, к которому мудрецы прибегают лишь в крайнем случае.

Он знал, что, хотя государство Цин уже десять лет живёт в мире, его военный дух не ослаб, поэтому обычно он скрывал свои мысли. Но в разговоре с Жэнь Шаоанем, считая это обычной беседой, он высказался откровенно.

Жэнь Шаоань, казалось, оценил его слова и кивнул:

— Хотя это и так, но на этот раз мы приобрели немало земель, и государство Цин получит несколько лет покоя. Это того стоит.

Фань Идль не был кислым и отсталым пацифистом, он улыбнулся и согласился с этим фактом. Жэнь Шаоань продолжил:

— Хотя вся слава победы принадлежит воинам и его величеству, чиновники при дворе два месяца тайно готовились к этому, так что можно сказать, что они приложили все силы и умения.

Фань Идянь сразу уловил в этих словах скрытый подтекст и понял, что молодой помощник министра, Жэнь Шаоань, намекает на то, что **система гражданских чиновников** тоже внесла немалый вклад в военные действия. У Фань Идяня за плечами был опыт двух жизней, и он отлично знал, что война выигрывается благодаря тылу. Поэтому он искренне ответил:

— Все высокопоставленные чиновники действительно заслуживают величайшей похвалы.

Жэнь Шаоань удовлетворённо улыбнулся и продолжил:

— Скоро ты станешь зятем канцлера, и если у тебя будет свободное время, стоит почаще навещать его в резиденции. Это будет правильнее.

— Конечно, благодарю за напоминание, уважаемый Жэнь Шаоань, — ответил Фань Идянь, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Он вот-вот должен был жениться на Ваньэр, но ещё ни разу не навещал своего будущего тестя. Это было действительно неловко... Но почему Жэнь Шаоань говорит об этом приватно, если речь идёт о вполне официальном общении между семьями Лин и Фань?

И действительно, Жэнь Шаоань тихо добавил:

— Учитель хочет, чтобы ты навещал канцлера в одиночку, не привлекая лишнего внимания.

Фань Идянь почувствовал лёгкое смятение, но покорно согласился.

На следующий день на утреннем заседании двора раздавались лишь слова восхищения. Военные получили щедрые награды, а Четвёртое управление Института надзора было удостоено императорской похвалы за эффективную разведывательную работу. Однако всех удивило выступление помощника министра по финансам, Синаньбо Фань Цзяня. Он заявил, что победа стала возможна благодаря неимоверным усилиям канцлера, который, ставя государственные интересы выше семейных, организовал снабжение армии и обеспечил её продовольствием. Это поистине великая заслуга.

Среди чиновников поднялся гул — неожиданная гармония между бывшими политическими противниками заставила многих задуматься. Но стоило им вспомнить о предстоящем браке двух семей, как всё сразу стало на свои места.

Ещё большее удивление вызвало выступление министра обрядов Го Юйчжи, обычно поддерживающего канцлера. Он неожиданно выступил против. Но самым невероятным стало то, что Чэнь Пинпин, который редко появлялся на заседаниях, сегодня прибыл ко двору. Когда император обратился к нему, он, сидя в кресле, тихо произнёс:

— Канцлер сильно устаёт.

После этих слов политические противники канцлера, ранее использовавшие дело У Боаня и его связи с Северным Ци, внезапно притихли. Император издал указ с словами утешения, и Лин Жофу вновь укрепил своё положение. Вскоре по всей стране поползли слухи, что канцлер, благодаря браку с семьёй Фань, перешёл на сторону Второго принца. Второй принц, ранее не имевший поддержки при дворе, внезапно стал одной из самых влиятельных фигур.

Никто не знал, что за всеми этими событиями стояла всего лишь случайная беседа между неудовлетворённым своей карьерой помощником министра из Управления обрядов, Жэнь Шаоанем, и **помощником по церемониям восьмого ранга** под стенами храма.

Продав себя в хорошем свете будущему тестю, Фань Идянь почувствовал лёгкое облегчение. Хотя он по-прежнему боялся, что канцлер узнает о его причастности к смерти второго сына Лин, теперь ему не приходилось прятаться так, как раньше.

В Управлении обрядов не требовалось появляться ежедневно — достаточно было отмечаться раз в десять дней. В тот день после обеда Фань Идянь в карете прибыл в императорскую резиденцию.

Сейчас о предстоящей свадьбе между ним и той девушкой из соседнего дома знала вся столица, а щедрость рода Фань сделала стражников более снисходительными. Фань Сянь и его сестра шли внутрь, не обращая внимания на дикие цветы и сорняки в саду, просто следуя по гравийной дорожке к небольшому домику. Фань Жожо удивилась:

— Брат, ты, кажется, отлично знаешь дорогу здесь.

Фань Сянь слегка улыбнулся:

— У меня хорошая память, ты же знаешь.

Однако в душе он посмеивался: за последние десять дней он несколько ночей проводил здесь, проходя через сад туда-сюда. Трудно было не запомнить дорогу.

К сожалению, по правилам, будущий зять принцессы не имел права видеть Линь Ваньэр в этом доме. Поэтому ему пришлось остаться внизу и пить чай, в то время как Жожо поднялась одна. Он не торопился: ведь его невесту он видит каждую ночь, так что не стоит спешить.

Через некоторое время спустились две девушки. Увидев ту, что шла за Жожо, глаза Фань Сяня засверкали. У этой девушки были ясные глаза и слегка густые брови, которые не выглядели грубо, а наоборот, придавали ей живость. Это была единственная дочь столичного коменданта Е Цзуна — Е Линъэр.

Е Линъэр, увидев незнакомого мужчину, ожидающего внизу, слегка удивилась. Фань Сянь уже встал, улыбаясь, и поклонился:

— Мисс Е, как давно мы не виделись.

Едва произнеся эти слова, он понял, что допустил ошибку. В прошлый раз он встретил Е Линъэр в образе высокопоставленного чиновника. Сегодня же он пришёл сюда открыто, и слова "как давно мы не виделись" могли вызвать подозрения.

К его удивлению, Е Линъэр лишь мельком взглянула на него и, слегка поклонившись, сказала:

— Приветствую юношу Фань.

Увидев, что она знает его настоящее имя и не удивляется его словам, Фань Сянь понял: вероятно, Ваньэр рассказала своей подруге о их отношениях. Улыбнувшись, он сказал:

— Благодарю вас, мисс Е, за то, что вы развлекаете Ваньэр в её болезни. Она не скучает благодаря вам.

Е Линъэр холодно ответила:

— Вы слишком любечны, юноша Фань.

Фань Сянь понял, что эта девушка, похоже, не питает к нему симпатии, но и не выказывает явного недовольства. Он не считал, что его красивая внешность способна вызвать симпатию у всех женщин на свете. Поэтому он просто улыбнулся, снова поклонился и, повернувшись к Жожо, спросил:

— Ну что, ты выяснила, что нужно?

Фань Жожо улыбнулась:

— Ты только об этом и думаешь! Линь цзецзе сказала...

Фань Сянь вдруг махнул рукой и улыбнулся:

— О домашних делах лучше поговорим дома.

Е Линъэр, услышав это, вспыхнула от гнева. Она подумала, что Фань Сянь действительно узколобый человек! Смысл его слов был слишком очевиден: дела семей Фань и Линь не касаются её, фамилия которой Е. Она с раздражением сказала:

— Юноша Фань, не стоит так унижать людей!

Фань Инь на мгновение замер, не понимая, с чего это вдруг: почему эта девушка Ли так вспыльчива? В душе зародилось непонятное раздражение, и, не желая вникать в причины, он взял сестру за руку и направился к выходу из усадьбы.

Выходя из бокового двора, Ли Линъэр вместе со служанками и прислугой тоже покинула усадьбу. Увидев, как Фань Инь держит за руку Фань Жожо, она холодно усмехнулась. Фань Инь не понял причины её реакции и продолжал держать прохладную ручку Жожо, ожидая, пока подвезут карету. Лицо Жожо, однако, покраснело от смущения. Действительно, редко можно увидеть таких близких отношений между братом и сестрой, как у них. Фань Инь обычно не обращал внимания на такие мелочи. Глядя на выражение лица сестры, он наконец понял, в чём дело, и разозлился ещё больше: почему эта женщина постоянно цепляется к нему? Между ним и Жожо всё чисто, как лунный свет и свежий ветер, поэтому её намёки особенно раздражали.

Фань Инь обернулся к Ли Линъэр и, нахмурившись, спросил:

— Девушка Ли, неужели в вашем доме никто не занимается вашим воспитанием? Вот вы и шатаетесь каждый день по столице и Динчжоу.

Ли Линъэр даже не ожидала, что её случайная усмешка вызовет такую колкую реплику. Она вспылила:

— Кого ты называешь невоспитанной?!

— Кого? — мягко улыбаясь, ответил Фань Инь. — Кажется, никто здесь такого не говорил.

Увидев, что он ведёт себя как настоящий плут, Ли Линъэр ещё больше разозлилась и крикнула:

— А ты сам что делаешь в столице каждый день? Скоро женишься, а всё ещё не ведёшь себя как подобает! Да и в Тайчансы не видно, чтобы ты часто бывал. Неужели и тебя дома никто не воспитывает?

Хотя характер Фань Иня был мягким, в нём скрывалась стальная воля, но ещё больше в нём было лукавства. Он знал, что если сам не разозлится, то противник разозлится ещё больше. Поэтому он продолжал мягко говорить:

— Я навещаю свою невесту — это и по человечески, и по правилам пристойно. Девушка Ли, вы дружите с моей Баньэр и часто её навещаете, за что я уже благодарен. Но прошу вас быть осторожнее в своих словах и не пытаться сеять раздор между членами моей семьи.

Ли Линъэр так разозлилась, что её губы задрожали. Услышав, что он снова прибегает к этому приёму, она с ненавистью процедила:

— С твоим видом избалованного аристократа, даже не понимаю, что Баньэр в тебе нашла!

Фань Инь вздохнул и сказал:

— И где же я выгляжу избалованным?

Ли Линъэр сердито ответила:

— Ни на что не способен: ни в науке, ни в военном деле. Разве это не признак избалованности?

Фань Инь слегка смущённо улыбнулся и ответил:

— Я всегда избегал хвастовства, но в столице ходит молва, что я одарён и в науке, и в военном деле: могу сочинить стихи за семь шагов и убить противника за те же семь шагов. Лестные слова слегка вскружили мне голову, но сегодня ваши слова вернули меня к реальности. Не знаю, как и благодарить.

Увидев его притворство, Ли Линъэр вдруг вспомнила о его талантах и от злости топнула ногой, не зная, что сказать. Вдруг она сильно прикусила свои алые губы, её рука легла на маленький нож у пояса. После нескольких секунд раздумий она вытащила нож и швырнула его на землю перед Фань Инем. Нож с глухим стуком вонзился в землю.