Глава 113

С этим звуком у ворот королевского особняка воцарилась тишина. Хотя империя Цин долгое время наслаждалась миром, а на северных границах происходили лишь мелкие стычки, страна всё ещё хранила дух воинственности и отваги, унаследованный от предков, основавших империю всего несколько десятилетий назад. ДляLeaf Линин, дочери из семьи военных, было обычным делом носить у пояса изогнутый кинжал. Однако... бросить этот кинжал к ногам Фань Идля — это было совсем необычно.

Фань Идь приподнял брови, понимая, что это приглашение на дуэль, напоминающее обычай европейских аристократов из мира, в котором он жил ранее, — бросать перчатку в лицо противнику. Он почесал правую щеку, чувствуя лёгкий зуд, и с улыбкой подумал, что если бы обычаем империи Цин было бросать ножи в лица друг друга, то каждая дуэль наверняка состоялась бы.

Все присутствующие уставились на Фань Идля. Жуйжуй нервно потянула его за рукав. Хотя Линин выглядела хрупкой и изящной, она происходила из семьи с глубокими боевыми традициями и была настоящим мастером седьмого ранга. В столице не нашлось бы ни одного избалованного аристократа, который осмелился бы вызвать её на поединок. Но раз она бросила свой кинжал, вызов был принят, и Фань Идлю, как мужчине, нельзя было отказываться, иначе его сочли бы трусом, и он не смог бы поднять голову в столице.

Стражи у ворот особняка, наблюдая за спором двух знатных особ, делали вид, что ничего не замечают. Конечно, ни один из них не стал бы сообщать принцессе в особняке: "Ваша лучшая подруга и будущий супруг собираются подраться". Кто бы стал настолько глуп?

— Раз ты хвастаешься, что одинаково силен и в науках, и в искусствах, я, возможно, уступаю тебе в поэзии, но хочу проверить от имени Ванэр, способен ли ты защитить её, — сказала Линин. Странно, но с того момента, как она бросила кинжал, её состояние изменилось самым удивительным образом. Она стала спокойной, её прекрасные, как нефритового цвета глаза, наполнились уверенностью. Её маленькое, хрупкое тело, казалось, таило в себе огромную силу, готовую обрушиться на Фань Идля.

Фань Идь внутренне напрягся, осознав, что перед ним стоит скрытный и сильный противник, но на лице его играла лёгкая улыбка. Он махнул рукой и произнёс три слова, от которых все присутствующие просто опешили:

— Я отказываюсь.

Отказаться от дуэли? Это было крайне необычно, а отказаться от вызова женщины — это могло ещё больше подорвать его репутацию. Никто не понимал, почему Фань Идь сделал такой шокирующий выбор.

Фань Идь искренне объяснил:

— Хотя госпожа Линин и недолюбливает меня, она всё-таки лучшая подруга Ванэр. Как я могу поднять на неё руку?

Не дожидаясь осуждения толпы, он с улыбкой продолжил:

— К тому же, я не привык бить женщин, если в этом нет крайней необходимости.

Карета уже давно подъехала, но, видя напряжённость ситуации, остановилась снаружи. Ван Цинянь, увидев, что против его господина стоит Линин, мог только беспомощно наблюдать за происходящим, не смея использовать своё положение из Института Надзора, чтобы оказать давление на противника.

Закончив говорить, Фань Идянь снова взял за маленькую руку свою сестру и, демонстрируя свою уверенность, направился к карете. Внезапно раздался чистый, полный гнева крик! Листья Линъэр больше не могла терпеть непрекращающиеся колкие и язвительные нападки Фань Идяня, и в этот момент она взорвалась. Её фигура как будто растворилась в воздухе, и в следующее мгновение она уже оказалась позади Фань Идяня, нанося прямой удар кулаком. К счастью, в ней всё же остались следы воинского духа, и прежде чем двинуться, она предупредила противника голосом.

Чувствуя за спиной порыв яростного ветра, Фань Идянь ловким движением правой руки отодвинул сестру немного в сторону, а затем резко развернулся. И увидел перед собой кулак, летящий прямо в его лицо!

Этот кулак был маленьким и изящным, с белоснежной кожей, на которой даже можно было разглядеть едва заметные голубоватые вены. Сжатый в кулак, он оставлял снаружи только большой палец, украшенный розоватым лаком.

Тот факт, что за столь короткое время можно было рассмотреть столько деталей, доказывал две вещи: во-первых, Фань Идянь был по своей природе человеком страстным и многогранным, а во-вторых, атака Листьев Линъэр, хотя и была стремительной и мощной, всё же была намного медленнее той таинственной палки на скале у Даньчжоу.

Он сдвинул носки своих ботинок всего на дюйм, но его тело с невероятной быстротой отклонилось влево, позволяя смертельно опасному кулаку пролететь мимо, едва задевая его щеку. С глухим гулом кулак промахнулся, но всё равно вызвал порыв ветра, от которого волосы на щеке Фань Идяня взъерошились.

Тем временем его правая рука уже незаметно поднялась, и указательный палец, слегка согнувшись, молниеносно нажал на пульс Листьев Линъэр!

Этот приём был настолько быстрым и неожиданным, что даже заместитель командира императорской гвардии Гун Дянь не смог бы уклониться. Листья Линъэр лишь тихо охнула, и её крепко сжатый кулак расслабился, распавшись у щеки Фань Идяня. Но Фань Идянь не успел порадоваться: его глаза сузились, и он с удивлением отступил на три шага назад, хлопая ладонью по воздуху три раза.

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Три резких звука раздались вокруг него!

Оказалось, что, разжав кулак, Листья Линъэр распрямила пальцы, как ветви персикового дерева весной, и каждый её палец превратился в острую, как кинжал, ветвь, направленную в его виски. Фань Идянь, полагаясь лишь на инстинкты, успел уклониться, отбив три ладони, чтобы блокировать пять потоков энергии, направленных на него.

"Рассеянная техника семьи Е!" — воскликнули наблюдающие. Великий мастер Це Льюйюнь, дядя Листьев Линъэр, был её прапрадедом, и никто не ожидал, что эта девушка овладела истинными навыками Це Льюйюня.

Не успели крики стихнуть, как Фань Идянь с невозмутимым лицом бросился вперёд и крепко ударил кулаком по ладони Листьев Линъэр!

После глухого удара пальцы Ле Линъэр — будь то ветви персика или что-то иное — были безжалостно разметаны. Жестокая внутренняя сила в ладони Фань Идля разорвала её технику "Саньшоу", и Линъэр отлетела на полшага назад. Она стиснула запястье, боль пронзила её, и она с изумлением уставилась на Фань Идля. Она никак не ожидала, что внутренняя сила в его теле окажется настолько странной: при соприкосновении ладоней она проникла по её меридианам вверх, причиняя такую боль, что её сознание на мгновение рассеялось, и она потеряла контроль над техникой "Саньшоу".

— Ты мне не соперник, — сказал Фань Идель, продолжая насмешливо улыбаться, подстегивая её словами.

Ле Линъэр стиснула зубы и снова бросилась вперёд. На этот раз её атака была ещё более яростной: пять пальцев сжались в "нож", и она рубанула вниз. Ладонь-нож рассекала воздух с громким свистом. Будучи женщиной, она от природы обладала меньшим запасом внутренней силы, чем взрослый мужчина, поэтому, когда её учитель Ле Люйюнь передавал ей технику "Саньшоу", он придумал особую стратегию: если она столкнётся с противником, чья внутренняя сила превосходит её собственную, ей следовало сжать пальцы в ладонь, превращая сухую ветвь в мощный удар, способный разрубить дерево.

Фань Идель насторожился, но его тело не дрогнуло под этими непрерывными рубящими ударами. Он лишь быстро сместил ноги, используя навыки, отточенные на скалах острова Даньчжоу, где он тренировался спасаться бегством. Он мастерски, почти на грани риска, уворачивался от каждого вертикального удара Ле Линъэр.

Удары Ле Линъэр становились всё более свирепыми, и окружающие зрителей почувствовали, как вокруг них поднимается ледяной ветер, режущий со всех сторон. Фань Идель ощущал, как будто вокруг него летает бесчисленное множество ножей. Он почувствовал угрозу, глухо застонал, и его жестокая внутренняя сила наполнила всё тело. Он резко ударил ногой о землю, остановив отступление, и, напрягая мышцы живота и поясницы, резко выпрямился вперёд, как будто его ударили сзади. Он перешёл от обороны к атаке без малейшей паузы!

Ветер от ударов ладоней исчез, и Фань Идель тоже исчез.

...

В следующий момент все зрителей застыли с открытыми ртами.

Фань Идель исчез в объятиях Ле Линъэр. Его руки, как железные тиски, сдавили её подмышки, приподняв её ужасающие ладони и положив их себе на плечи. Точнее, он успел обхватить её тело, прежде чем она успела нанести удар, и захватил её уязвимое место.

Этот трюк Фань Идля казался подлым, но на самом деле, чтобы найти единственный путь приблизиться к ней среди этого вихря ударов, требовалось невероятное зрение и скорость. Этот путь был мимолётным, почти неуловимым, и его способности — как скорость, так и зрение — достигли ужасающего уровня. Конечно, всему этому его научил учитель Учжу.

Ле Линъэр внезапно почувствовала, как противник, подобно призраку, обрушился на неё, а затем обхватил её. Она нахмурилась. Ей было ясно, что для того, чтобы так приблизиться к ней, ему требовалось невероятное мастерство. Она была потрясена, но не потеряла самообладания. Она остановила движение ладоней и внезапно взмыла в воздух!

Без всякого предупреждения она нанесла удар ногой по голени Фань Идля. Если бы удар достиг цели, он, вероятно, причинил бы ему такую боль, что он рухнул бы на неё. Но сейчас ей было не до этого.

В этот самый момент Фань Идянь расслабил руки, позволив её незавершённому удару ладонью свободно упасть вниз. Строение человеческого тела поистине загадочно: если ты бьёшь ладонями вниз, то ударить ногой вверх становится невероятно неудобно и сложно. Фань Идяню было нужно лишь мгновение неловкости противника. Воспользовавшись этим мимолётным моментом, он уже направил прямой удар кулаком вперёд.

Это был третий удар, нанесённый Фань Идянем в столице после инцидента на улице Нюланьцзе. Каждый его удар разбивал кому-то нос, и сегодня не стало исключением. Раздался лёгкий хруст, и алая струя крови взметнулась в воздух, разлетевшись с почти романтичной грацией.

…

Ле Линъэр присела на корточки, прижимая руки к носу, из-под пальцев сочилась кровь. Через мгновение боль стала нестерпимой, и она громко разрыдалась. Фань Идянь растерялся: она сама начала драку, он просто ответил, но разве есть смысл плакать, проигрывая?

Слуги и служанки из резиденции Ле уже окружили её, но, соблюдая правила, не бросились толпой вперёд. Видимо, для Ле Линъэр поединки были обычным делом. Тем не менее, многие из них бросали на Фань Идяня злобные взгляды. Фань Идянь с лёгкостью отряхнул длинное платье, не обращая внимания на окружающих. Вдали один из императорских стражников, наблюдавших за происходящим, тихо вздохнул: "Учителя Ле — из знатного рода, но не ожидал, что она получит чёрный удар от этого фамилии Фань."

Глядя на плачущую Ле Линъэр, Фань Идянь только сейчас осознал, что перед ним всего лишь пятнадцатилетняя девочка. Однако он не чувствовал вины: не бить женщин не означает, что он готов терпеть, когда его бьют. Вспомнил он и то, как его мать, впервые прибыв в столицу, избила отца этой девушки — нынешнего начальника столичной стражи Ле Чжун, превратив его в настоящего "поросёнка". А его дядя Учжу также сражался с Ле Люинем у стен императорского дворца, заставив этого великого мастера Цинь уйти в затворничество на несколько месяцев, отказавшись от меча в пользу техники безоружного боя.

Так что его удар по Ле Линъэр можно считать продолжением этой славной традиции.