Глава 114

Согласно характеру Фань Жаня, после драки следовало поскорее разойтись по домам, каждый к своей матери, но он никак не ожидал, что Фань Жожо вдруг строго посмотрит на него. Казалось, сестра упрекала его за чрезмерную жесткость. Он лишь горько улыбнулся, покачал головой и наблюдал, как сестра достаёт платок, чтобы вытереть кровь с кончика носа Лилинэр.

— Кончик носа этой Лилинэр и впрямь хорош собой, только вот сейчас выглядит, как у сопливого сорванца, — подумал Фань Жань.

— Семья Е тоже носит фамилию Е, и мать у них фамилия Е. Может, из-за этого они всегда друг друга недолюбливали? Теперь и я с Лилинэр не ладим. Видно, это семейная традиция, — размышлял Фань Жань.

На самом деле Фань Жань был человеком сдержанным, но в этой неловкой ситуации ему некуда было деться, и он стал думать обо всём подряд, лишь бы скрыть свои эмоции.

...

Спустя некоторое время рыдающая Лилинэр наконец успокоилась благодаря утешениям Фань Жожо. Теперь, глядя на Фань Жаня, в её глазах, помимо ненависти, появилось и уважение. Она всё же была дочерью семьи Е: не превосходя противника в мастерстве, не стала продолжать конфликт. С трудом сдержавшись, она склонилась перед Фань Жанем в поклоне, признавая поражение.

Увидев её благородство, Фань Жань даже слегка смутился, прокашлялся и небрежно спросил:

— Какую технику ты только что использовала?

— "Раскалывание гроба", — Лилинэр шмыгнула носом и, упрямо подняв голову, ответила: — Я признаю поражение, но это лишь из-за моего несовершенства. С нашим семейным искусством это не связано.

Только теперь Фань Жань почувствовал в этой девушке хоть какую-то прелесть и улыбнулся:

— Хорошее название, "Раскалывание гроба". Похоже на упрощённую версию "Рассеивания облаков". Для девушки достичь такого уровня в боевом искусстве — уже немало.

Лилинэр, прикрывая нос, из которого сочилась кровь, фыркнула и спросила:

— А какую технику использовал ты?

Семья Е состояла из фанатиков боевого искусства. Лилинэр не спешила отыграться, но жаждала узнать, что это за загадочная и невероятная техника у Фань Жаня. Люди из Цинь любили боевые искусства, но никто не действовал так, как он: используя свою внутреннюю энергию, скорость и расчёт, он наносил удары по незащищённым местам, добиваясь победы за счёт множества мелких преимуществ. Такой стиль Лилинэр не видела никогда, но её дядя видел.

Фань Жань замер, подумав, что его "чёрный кулак" едва ли можно назвать техникой. Он слегка колебался, но ответил:

— Это всего лишь мелкие уловки. Тебе лучше пойти и вылечить нос.

Эти приёмы были смесью убийственных техник, которым его обучил Учитель Учжу, искусства распознавания людей от Учителя Фэйцзе и опыта, полученного на улице Нюланцзе. Фань Жань назвал это "мелкими уловками", и это название было вполне оправданным.

Со временем мелкие уловки Фань Идля стали известны в столице и даже попали в учебники по боевым искусствам как обязательные к изучению приёмы — чего сам Фань Идь в тот момент даже представить себе не мог. Иначе он непременно назвал бы их как-нибудь поэтично: "Ладонь шести солнц из Сынаня" или "Сломанная ветвь сливы из Даньчжоу". Но сегодня мелкая хитрость всё же одержала верх над могучей силой.

В столице подобные "поединки по боевым искусствам" хоть и проводились обычно в усадьбах, но уже давно не были чем-то из ряда вон выходящим. Поэтому семьи Фань и Е не придали этому особого значения. Проигравшая Е Линъэр с досадой удалилась, но перед уходом настояла на том, чтобы вручить Фань Идю свой изогнутый нож у пояса — как символический приз за победу в бою.

Сидя в карете, Фань Идь с горькой улыбкой вертел в руках трофей и думал, что незачем было ввязываться в драку с этой девчонкой — теперь ещё и семейство Е может обидеться. Фань Жожо, словно прочитав его мысли, улыбнулась и сказала:

— Не беспокойся. Все знают, что потомки Е увлечены боевыми искусствами, иначе как бы в их роду появился великий мастер? Глава семьи Е, Е Чжун, человек принципиальный и не станет злиться из-за такой мелочи.

Фань Идь вздохнул:

— Да не только поэтому я расстроен. Просто всё это кажется каким-то бессмысленным.

Фань Жожо рассмеялась:

— А вот то, что ты сначала отказался драться с ней, — это действительно удивило многих.

— Удивило? — Фань Идь улыбнулся. — Думаешь, люди в столице подумают, что я трус? Ты и сама говорила: она всего лишь мастер седьмого ранга, а я — книжник, убивший восьмирангового мастера. Разве кто-то посмеет сказать, что я боюсь сразиться с ней? Конечно, меч и нож порой говорят громче слов, но если можно унизить противника одним лишь словом, зачем тогда хвататься за оружие?

Сказав это, он вдруг хлопнул себя по бедру и с досадой добавил:

— Ладно, драка уже состоялась, теперь говорить об этом бессмысленно.

Фань Жожо тихо рассмеялась.

Фань Идь с любопытством спросил:

— Почему дочь семейства Е так меня невзлюбила?

— Не знаю, — ответила Фань Жожо после небольшого размышления. — Наверное, сначала она была недовольна тем, что её невеста должна была выйти за тебя замуж, а потом, хоть этот вопрос и отпал, мы ещё раз её обманули — использовали её помощь, чтобы ты смог увидеть невесту. Она не может смириться с этим.

Фань Идь горько усмехнулся:

— Значит, между подругами нет секретов.

— Главное — ученики господина Фэй, — продолжила Фань Жожо. — В прошлый раз ты использовал именно это оправдание. Сейчас многие знают, что у нашей семьи хорошие отношения с Чэнь-гуном из Института надзора. Возможно, из-за этого и просочилась информация.

Фань Идю стало не по себе: не дай бог, кто-то догадается о чём-то по этому делу. Но, поразмыслив, он понял: события, связанные с семьёй Е, произошли много лет назад. За месяцы, проведённые в столице, он понял, что жители давно забыли о тех временах.

Жань Жо передала ему записку, и, едва пробежавшись глазами по строкам, он скомкал бумагу в тугой шарик и выбросил в окно кареты. На листе были начертаны несколько фраз от Ваньэр: сегодня она пришла в дом его невесты с конкретной целью — обсудить, что следует подарить будущему тестю при предстоящем визите. Хотя Линь Ваньэр с детства не жила вместе с канцлером, она всё же его дочь, а значит, куда лучше разбирается в его вкусах, чем он, посторонний человек.

На следующий день небо над городом затянуло тучами, солнечный свет стал приглушённым, но это не облегчило духоту столицы — воздух оставался тяжёлым, как в парной. Фань Сян, вытирая пот со лба, присел на корточки у края улицы Фуцзюйдао, тщательно разглядывая товары на прилавке. Эта улица была известна как место, где собирались коллекционеры старинных вещей и редкостей. В хорошую погоду сюда стекались любители антиквариата, надеясь найти что-то особенное. Фань Сян, подражая знатокам, поставил одну ногу на обочину, а другую — на край прилавка, застеленного грубой бумагой, и начал методично перебирать пальцами мелкие предметы. Прошло почти полчаса, но он так и не смог определиться с выбором.

Продавец, видя его нерешительность, но заметив по одежде, что перед ним человек знатный, не решался торопить покупателя. Он лишь с усилием выдавил из себя вежливую улыбку и осторожно спросил:

— Что именно вы ищете, молодой господин?

— Табакерку, — с досадой ответил Фань Сян. Ваньэр говорила, что в последние годы канцлер увлечён коллекционированием табакерок, и он надеялся найти здесь что-то стоящее. Однако, сколько ни всматривался, ничего достойного внимания не попадалось.

— Так вы попали по адресу! — глаза продавца загорелись. — У меня есть и с голубой глазурью, и из нефрита, и из янтаря — на любой вкус! А особенно хорош этот нефритовый экземпляр. — Он поднял маленькую плоскую табакерку, оттенок которой переливался от зелёного к жёлтому. — Видите? Цвет старого самшита. Пусть она и не антикварная, но качество материала и отделки безупречны.

— А нет ли у вас табакерки из изумруда? — подумал Фань Сян, что нужно выбрать самое дорогое. Продавец замялся:

— Изумруд слишком драгоценен для табакерок. Такие изделия обычно делают для императорского двора. Хотя сейчас правила не так строги, но найти изумрудную табакерку на Фуцзюйдао — задача не из лёгких.

Продавец, однако, оказался человеком отзывчивым и указал на большой магазин в конце улицы, сказав, что если Фань Сяну действительно нужна изумрудная табакерка, то стоит попробовать поискать там.

Фань Сян поблагодарил, оставил несколько монет за какой-то сомнительный черепок и отправился в указанное место. Ван Цинянь, наблюдавший за этой сценой, едва заметно улыбнулся: его господин, несмотря на своё высокое положение, общался с простыми торговцами с неожиданной мягкостью, проявляя при этом удивительную наблюдательность.

Войдя в магазин, Фань Сян ощутил приятный порыв прохладного ветра. Оказалось, что у входа стоял большой веер на верёвке, который непрерывно обмахивал помещение. Фань Сян восхищённо покачал головой, но не стал сразу спрашивать о табакерках. Вместо этого он подозвал хозяина и стал расспрашивать о веере: кто его производит и где можно купить такой же. Узнав, что это новинка прошлого года, а владелец магазина поддерживает хорошие отношения с поставщиком, Фань Сян кивнул с одобрением и лишь затем перешёл к основному вопросу.

Уточнив адрес торговца, Фань Идянь начал расспрашивать о табакерках. Хозяин магазина окинул его с ног до головы взглядом, оценив по одежке степень наполненности его кошелька, и лишь затем осторожно отправился в заднюю комнату. Оттуда он бережно вынес небольшую шкатулку, которую аккуратно открыл на столе. Внутри лежала мягчайшая подкладка из красного бархата, на которой покоились табакерки из различных материалов, надёжно защищённые от повреждений.

Хозяин не был многословен. Он кратко и по делу спросил:

— Вам обычную или самую лучшую?

Фань Идяню понравилась такая манера. Он улыбнулся:

— Конечно, самую лучшую.

Услышав ответ, хозяин неожиданно закрыл шкатулку и принялся шарить у себя на поясе. Наконец он извлёк небольшую бирюзовую табакерку из нефрита. Её цвет был нежно-зелёным, без малейших примесей, что говорило о высочайшем качестве материала. На внутренней стороне крышки была выгравирована миниатюра: одинокий рыбак на холодной реке. Картина была не только проникнута глубоким смыслом, но и выполнена с изумительной тонкостью линий, что выдавало в ней работу редкого мастера.

— Назовите цену, — сказал Фань Идянь, перекладывая табакерку из руки в руку. Она приятно грела ладонь, создавая ощущение мягкости и лёгкой скользящей гладкости, от которой слегка чесались пальцы.

— Две тысячи лянов серебра, — равнодушно произнёс хозяин, будто ему было скучно торговаться, и он едва скрывал своё нежелание общаться. Это, напротив, только разожгло интерес Фань Идяня: товар действительно был отличный, да и манера старого торговца отличалась от других.

Фань Идянь задумался. Все его сбережения, которые он хранил в Даньчжоу, вместе с подарками от сестры он отдал младшему брату на открытие книжной лавки. "Даньбо шуцзюй" теперь процветала, но прибыль ещё не вернулась к нему в руки. Поэтому он недавно через Тэн Цзыцзина выделил из казны две тысячи лянов. Из них четыреста ушло на пиры в "Цветущем чёлне", а оставшиеся средства были потрачены на разные нужды, так что сейчас у него оставалось около тысячи трёхсот лянов. Он нахмурился и сказал:

— Восемьсот лянов.