Глава 124

В отличие от жителей столицы, с нетерпением ожидающих зрелищ, Фань Идль не испытывал особого энтузиазма. Он аккуратно выводил на бумаге строки в своём кабинете, стараясь переложить аналитические отчёты Сюаньчаюань на язык изысканного столичного аристократа, добавив в них лёгкий оттенок книжной учтивости. Это было необходимо, чтобы чиновники из министерства иностранных дел не упали в обморок, услышав его предложения, и не заподозрили, что в империи Цинь, помимо Сюаньчаюань его величества, появилась ещё одна пугающе эффективная разведслужба, да ещё и работающая на какого-то скромного чиновника восьмого ранга, помощника по церемониям.

Фань Жожо тоже не была в лучшем расположении духа. Она продолжала аккуратно выводить иероглифы мелким почерком, одновременно наклеивая бумажки, и сказала: «Брат, это действительно странно. Откуда у тебя эти сведения? Почему бы не использовать их напрямую, а вместо этого придумывать какие-то нелепые объяснения?»

Фань Идль редко что-то скрывал от своей сестры, и даже Линь Ваньэр не пользовалась у него таким доверием, как Жожо. Он с гримасой ответил: «Сначала я просто хотел сэкономить силы и воспользоваться чужими ресурсами, но не ожидал, что из этого выйдет такое тщательно проработанное и пугающее дело. Источники этих сведений не могут быть обнародованы, поэтому их нельзя напрямую передавать в министерство иностранных дел.»

«Кто же возглавляет делегацию Северного Ци на этот раз?» — спросила Фань Жожо. Ей было приятно, что её брат наконец-то может открыто участвовать в государственных делах. Хотя Фань Идль с детства учил её, что мужчина должен заниматься чем-то более значительным, чем изготовление тофу, она всё же считала, что это занятие годится разве что для развлечения, но не для постоянной работы.

«Это не представитель партии императора, не партии вдовствующей императрицы, не партии наследника, и уж тем более не "мягкотелая партия", — ответил Фань Идль, продолжая разбирать документы на столе. — Это дядя императрицы Северного Ци, Чаннинхоу, говорят, тоже большой талант. Но самым заметным в делегации будет не он, а его учитель. Знаменитый литератор Северного Ци, Чжуан Мохань. Все образованные люди в поднебесной восхищаются им. Не знаю, что пришлось отдать Северному Ци, чтобы убедить его присоединиться к делегации. Когда он будет выступать перед двором, даже наш император должен будет уделить ему внимание. Наш стиль "мясника" придётся слегка смягчить.»

«Чжуан Мохань?» — воскликнула Фань Жожо, и её лицо внезапно засияло.

Фань Идль впервые увидел на лице сестры выражение, напоминающее восхищение кумира. Жожо всегда была очень сдержанной девушкой и, кроме безграничного обожания к собственному брату, не проявляла интереса к другим учёным. Неожиданно Фань Идль почувствовал лёгкую ревность и сказал: «К счастью, в деле указано, что этому Чжуан Моханю уже семьдесят лет, иначе мне пришлось бы серьёзно насторожиться.»

Фань Жожо смущённо ответила: «Брат, ты никогда не упускаешь случая пошутить.»

Фань Идль расхохотался и сказал: "Если тебе действительно нравится тот старик, то это уже совсем безобразие." Увидев, что Жо Жо разозлилась до предела, он поспешно махнул рукой и продолжил: "Ладно, серьёзно. Тот разговор, что мы вели с тобой в поместье — ты всё-таки решила что-нибудь?"

Той ночью, когда луна светила ярко, а звёзды были редкими, брат и сестра сидели на меже и обсуждали будущую свадьбу младшей сестры. Но сколько ни искали они среди молодых талантов, ни один не приглянулся Жо Жо. И тут Фань Идль вспомнил нечто важное, нахмурился и сказал: "Когда мы случайно встретили Его Величество на берегу реки Люцзин, он ведь что-то сказал, верно?"

"Что именно?" — неожиданно растерянно спросила Фань Жо Жо. Видно было, что оба они тогда настолько шокированы, что воспоминания стали расплывчатыми.

Фань Идль закрыл глаза на мгновение, затем внезапно широко раскрыл их, хлопнул по столу и воскликнул в ужасе: "Его Величество хочет устроить твоё замужество!"

"Что?!" — Жо Жо испугалась не на шутку.

Чего больше всего боятся дети из чиновничьих семей? Конечно, брака. Если повезёт, как Линь Ваньэр, которая вышла за Фань Идля, то ещё терпимо. Но если попадётся как у Тайчансы, где молодой секретарь получил в жёны тигрицу-принцессу, то жизнь превратится в сплошное мучение. Самое страшное — это указ о браке из дворца. Воля императора неоспорима, даже если придётся выйти за избалованного бездельника, спорить бесполезно.

Раньше чиновники ещё надеялись выдать дочерей замуж во дворец, чтобы снискать расположение императора. Но нынешний государь равнодушен к женской красоте, и этот путь закрыт. Даже наследник престола и два взрослых принца не осмеливаются брать наложниц. Хотя о сластолюбии наследника ходят слухи по всей столице, в его дворце всего три холодные и безрадостные наложницы.

Жо Жо тоже вспомнила те случайные слова императора и была потрясена до слёз. Голос её дрожал: "Что же теперь делать?"

Фань Идль быстро сообразил и мысленно перебрал возможные варианты. Прищурившись, он сказал: "Старший принц, второй принц, наследник князя Цзина. Хотя отец всего лишь имеет чин помощника по церемониям, но, учитывая положение семьи Фань, Его Величество, скорее всего, выберет одного из этих троих. Если же выбор падёт на сына какого-нибудь министра, не волнуйся — если тебе не понравится, я найду способ отменить этот брак."

Если жених окажется сыном министра, а сестре он не понравится, Фань Идль уверен, что сможет всё уладить. Ведь за ним стоят отец, Чэнь Пинпин и сам канцлер. Эти трое — незыблемая сила, с которой даже наследник престола пытается сблизиться. Если только не придётся выбирать между двумя принцами или наследником князя Цзина, Фань Идль уверен, что сможет отменить любой нежелательный брак.

Но самая большая вероятность — что выбор падёт на одного из этих троих молодых и знатных. Фань Идль на мгновение замер, затем не выдержал и выругался: "Я думал, почему Ли Хунчэн каждый день шатается по борделям и не женится — оказывается, он ждёт этого!"

Глядя на испуганное выражение лица сестры, Фань Идьян успокаивал её с улыбкой:

— Старший принц годами воюет на западе с варварами, и, как я слышал, он необычайно храбр и доблестен. Второго принца я не видел, но говорят, что и он выдающаяся личность. Что же до наследника принца Цзин, Ли Хунчэна, то мы с тобой, сестра, хорошо его знаем. Кроме легкомысленного нрава, в нём нет ничего дурного. Если тебе действительно придётся выйти за него, то я буду на твоей стороне. Не то что посещать дома терпимости — я не позволю ему даже взять наложницу. Не волнуйся.

Но вместо того, чтобы успокоить, его слова лишь усилили тревогу Фань ЖоЖо. Ей показалось, что всё это вот-вот станет реальностью, и она печально произнесла:

— Брат, но я не хочу выходить ни за одного из них.

Фань Идьян вздохнул, не желая продолжать обсуждение этой "проблемы взросления", и мягко пошутил:

— Что в этом плохого? В будущем, увидев тебя, они должны будут почтительно называть тебя "фэй" (супруга принца). А если второй принц станет императором, ты будешь матерью всей Поднебесной... Разве не станешь ты тогда моей "мамой"?

Шутка оказалась неудачной, и ЖоЖо не перестала плакать. В кабинете повисла неловкая тишина. Оба брата и сестра были погружены в свои мысли: ЖоЖо чувствовала лишь растерянность, а Фань Идьян был полон решимости — если что-то действительно произойдёт, он должен быть готов и иметь план действий.

————————————————————————————

Место для переговоров было не слишком просторным — самой большой комнатой в Министерстве церемоний. Послы Северной Ци и чиновники империи Цин сидели не за длинным столом, а как будто вели непринуждённую беседу, расположившись на стульях с чашками чая в руках, обсуждая дела так, будто это был обычный дружеский разговор. Фань Идьян упорно занял самое незаметное место внизу и, холодно наблюдая за происходящим, вспомнил слово из прошлой жизни: "чайный разговор".

Хотя официально он был помощником по приёму заместителя посла, но, поскольку процесс ещё не дошёл до финальной стадии, а он настоял на своём месте внизу, чиновники Министерства церемоний не могли ничего возразить.

Под мягкими и вежливыми репликами скрывались острые, как клинки, аргументы. Вскоре тон разговора начал повышаться, и некоторые наиболее горячие чиновники уже почти приподнимались со своих стульев.

— Ха! Кто же победил в битве на северной границе — вы, Северная Ци, или наша империя? — не выдержал один из секретарей шестого ранга из Министерства церемоний, вскочил и строго укорил оппонента.

— Война полна опасностей, и наш великий император Северной Ци, заботясь о подданных, милостиво прекратил её. Победы нет, так кто же может сказать, кто победил? — посол Северной Ци, очевидно, обладал толстой кожей, иначе его бы не отправили в качестве "острия копья". Глядя на его уверенное выражение лица, даже обычно спокойный Фань Идьян едва сдержался, чтобы не подойти и не ударить его.

Секретарь Малого министерства церемоний Син Циуэй едва заметно улыбнулся, но Фань Сянь в этой улыбке уловил оттенок коварства — того коварства, которое накопилось за двадцать лет победоносных войн империи Цин. Легким, почти беззвучным голосом высокопоставленный чиновник произнес:

— Если так, то пусть ваш посланник возвращается. Нашим двум странам не мешает снова сразиться, и лишь после того, как будет определен настоящий победитель, мы сможем вернуться к переговорам.

Это было не что иное, как откровенная угроза, наглый государственный террор, чистейший бандитизм в международных отношениях. На лице Фань Сяня не дрогнул ни один мускул, но в глубине души он не мог не восхититься: "Этот Син-секретарь действительно не боится слов!"

И действительно, как только эти слова были сказаны, представители Северной Ци начали яростно критиковать бесцеремонность чиновников Цин, обвиняя их в том, что такие высказывания наносят непоправимый ущерб дружбе между двумя странами. Однако Син Циуэй лишь холодно парировал:

— Когда между нашими странами вообще существовала дружба?

"Вот это да! — мысленно присвистнул Фань Сянь. — Прямо как переговоры Вэй Сяобао! Высокопоставленный чиновник Малого министерства церемоний, а ведет себя как самый настоящий хулиган. Если бы не мощь империи Цин, такая наглость была бы невозможна."

Переговоры в Малом министерстве церемоний всегда слаженно сочетали в себе "красные" и "черные" роли. И вот, как по команде, поднялся другой чиновник — секретарь, с лицом, излучающим доброту:

— Уважаемые господа, не забывайте о своих обязанностях. Не позволяйте эмоциям затмить изначальное стремление нашего императора — восстановить добрые отношения между нашими странами.

Стороны разошлись, размахивая рукавами, и чаепитие на этом закончилось. Высокопоставленные чины продемонстрировали свои позиции, но настоящая работа — драка за столом переговоров — осталась на долю подчиненных, тех, кто должен был в поте лица трудиться над деталями.

Переговоры зашли в тупик, и дело не двигалось с мертвой точки. А представитель делегации Северной Ци, великий мастер Чжуан Мохань, после единственной аудиенции с императрицей, почти не появлялся на людях. Фань Сянь даже начал подозревать: не на отдых ли приехал этот старик?