Глава 125

Два дня спустя, в Министерстве приёма гостей.

— Обмен пленными — это дело первостепенной важности, — сказал Син Циу, уже не проявляя той безрассудной решимости, что была на переговорах между двумя странами. Спокойно добавил: — Указ его величества гласит: независимо от обстоятельств, пленные воины должны быть возвращены, остальное — мелочи. В этом вопросе мы можем пойти на уступки.

Один из чиновников внизу подтвердил:

— По предварительным подсчётам, число захваченных солдат Северного Ци и подконтрольных им мелких государств составляет около двух тысяч четырёхсот человек. Наши потери в плену — около тысячи. Согласно воле его величества, даже если мы обменяем двух на одного, мы сможем вернуть всех своих.

Син Циу кивнул, довольный эффективностью работы подчинённых, и продолжил:

— Что касается пересмотра границ, его величество выразился ясно: ни пяди земли, захваченной в этом походе, не уступим. Если Северному Ци нужны земли, пусть отдают за них травянистые равнины Цяньлунвань.

Цяньлунвань находится на северо-западе государства Цин, и если удастся вернуть эту территорию, то единственный анклав Цин на тех землях будет в безопасности.

Чиновники внизу быстро записывали слова начальника. Один из них, хмурясь, сказал:

— Непонятно почему, но на этот раз Северное Ци проявляет необычайную жёсткость. Они будто готовы на всё, лишь бы не уступать земли, соглашаясь только на выплаты и поставки лошадей.

Неродной секретарь, который первым выступил на прошлом чаепитии, ударил кулаком по столу и воскликнул:

— Эти земли уже наши! Разве мы должны их возвращать?

Син Циу кивнул:

— Хотя слова господина Сяо звучат резковато, они справедливы.

Его холодный взгляд обвёл всех подчинённых, и он с силой поставил чашку на стол:

— Коллеги, не забывайте: эти земли завоёваны кровью и жизнями наших воинов. Мы не имеем права просто так отдать их обратно. Воины заплатили высокую цену. А мы? Мы лишь двигаем языками. Поэтому мы не можем уступать интересам нашей страны. Будьте готовы отстаивать каждую монету, каждый дюйм земли.

Чиновник, говоривший ранее, продолжал хмуриться:

— Ваши слова верны, но, согласно тайным донесениям нашего посла в Северной столице Ци, отношения между императрицей-матерью и императором, из-за поражения в войне, стали более сдержанными. Брат императрицы уже отстранён от дел и находится под домашним арестом. Если мы будем слишком настойчивы в переговорах и они сорвутся, это может привести к новой войне, что противоречит воле его величества. Все должны понимать: если Северное Ци действительно объединится, даже укус стокногого червя будет болезненным.

Столица Северной Ци слишком далека, и пока курьеры съездят туда и обратно, эти сведения могут уже потерять свою актуальность. Синь Цифи слегка нахмурился: ключ к успешным переговорам — знать и себя, и противника. Хотя сейчас у них есть преимущество хозяев поля и победителей, противник находится в своей столице и может опираться на разветвленную сеть шпионов Северной Ци, которую императорский двор ещё не успел полностью ликвидировать. Благодаря этому у них есть свежие данные о реакции двора страны Цин, тогда как Цин, чтобы узнать настоящие намерения Северной Ци, вынужден прилагать немало усилий.

Кто-то предложил:

— Почему бы не попросить Его Величество привлечь к делу Четвёртое управление Института надзора? Ведь их агенты в Северной Ци куда более эффективны, чем служащие других ведомств двора.

Глаза присутствующих загорелись: действительно, хотя чиновники столицы обычно боятся и ненавидят Институт надзора, использовать это "бешеное пёкло" против врага — идея, против которой никто не станет возражать, а только поддержит обеими руками и ногами.

К всеобщему удивлению, услышав это предложение, Синь Цифи сразу потерял самообладание и выругался:

— Вы думаете, мы с министром не способны додуматься до этого? Но что я могу поделать, если Яньлуодянь отказывается делиться информацией? Неужели вы хотите, чтобы я пополз на коленях к спальне Его Величества и стал там рыдать?

Чиновники подумали: "Вот оно что", — и, хотя их лица оставались спокойными, внутри они думали: "Если бы вы смогли достать сведения о Северной Ци, что стоит поплакать на ступенях дворца Синцин?"

В зале воцарилась тишина. Хотя чиновники и простые люди Цин всегда считали свою страну самой могущественной в поднебесной, до восшествия на престол нынешнего императора они жили под гнётом ужаса перед могущественной Северной Вэй. Хотя Северная Вэй после трёх северных походов Его Величества потеряла половину своих земель и превратилась в нынешнюю Северную Ци, но если довести её до отчаяния и спровоцировать новую войну, это может обернуться чем-то поистине ужасным. Поэтому без уверенности в своих силах переговоры, казалось, могли зайти лишь в тупик.

— Сегодня вечером я снова отправлюсь во дворец, чтобы выслушать волю Его Величества, — нахмурившись, сказал Синь Цифи, но его взгляд скользнул по сидевшему в самом конце зала Фань Идлю. Этот заместитель посла, казалось, совершенно не осознавал своей роли: все эти дни, будь то переговоры или что-то ещё, он лишь молча сидел с улыбкой на лице, и никто не знал, о чём он думает.

Синь Цифи действовал по приказу наследника престола, вызвав Фань Идля сюда, чтобы тот заработал немного политического капитала. Парень оказался понятливым и не пытался перехватить инициативу, но постоянно молчать — тоже не выход.

Синь Цифи задумался и мягко спросил:

— Уважаемый Фань, не знаю, как вы смотрите на эту ситуацию?

Фань Идль слегка сжал кулак, спрятанный в рукаве, но на лице его по-прежнему царило спокойствие. Мягко отвечая, он сказал:

— По моему мнению, Северная Ци сейчас лишь демонстрирует силу. Если бы у них действительно оставались и силы, и желание для продолжения войны, они не стали бы так спешно отправлять посольство с просьбой о мире.

Все присутствующие чиновники давно знали о громкой славе Фань-гуна как поэта и мастера кулачного боя, а в последние дни ещё и оценили его спокойствие и нежелание присваивать себе заслуги. Поэтому они с интересом ожидали его слов, но, услышав столь банальное высказывание, не смогли скрыть лёгкого разочарования. Однако, чтобы не потерять лицо, чиновники лишь кивнули в знак согласия.

Только Син Циу размышлял: если уж продавать услугу, то делать это основательно. Он мягко продолжил:

— Ваши слова справедливы, но в отношениях между двумя государствами реальное часто скрывается за видимым, а видимое — за реальным. Государство подобно человеку: порой его действия диктуются эмоциями, а не логикой. Нельзя судить обо всём лишь по разумным доводам. Не располагает ли Фань-фуши другими доказательствами?

В глубине души Син Циу действительно надеялся, что Фань-инь сумеет укрепить уверенность чиновников из Приказа гостей.

Фань-инь мысленно одобрил слова младшего министра: "Государство подобно человеку" — и, поразмыслив, ответил:

— Главное здесь — Чжуан Мохань. Все вы знаете, какое место он занимает в сердцах учёных Поднебесной. Если Северное Ци не стремится к миру, то вряд ли стало бы тратить такие усилия, чтобы пригласить его в состав делегации в нашу столицу.

Чиновники из Приказа гостей, будучи выходцами из научной среды, конечно, знали о славе Чжуан Моханя. Немного поразмыслив, они признали, что в этом действительно есть смысл. Однако одного этого факта было недостаточно, чтобы вернуть переговоры в прежнее русло.

Син Циу нахмурился:

— Если бы мы знали, почему Чжуан Мохань согласился приехать, это, возможно, помогло бы делу.

В делах Секретного бюро всё было подробно описано: Чжуан Мохань согласился приехать, во-первых, потому что императрица и император Северного Ци унизились перед ним, а во-вторых, он всегда считал себя "святым среди смертных" и хотел уладить конфликт между двумя государствами. Третья причина была личной, но её ещё предстояло выяснить. Хотя Фань-инь внутренне презирал это самомнение "святого", он не мог не признать его влияния. Однако сейчас он не стал раскрывать эти причины перед чиновниками, а лишь тихо ответил:

— Возможно, личная встреча с ним помогла бы разглядеть некоторые нюансы.

Сяо, неродной секретарь, покачал головой и с некоторой безнадёжностью сказал:

— Согласно традициям межгосударственных отношений, такие персоны обычно доступны лишь на торжественных приёмах во дворце. Если мы, чиновники Приказа гостей, попытаемся встретиться с ним, а он откажет, это будет лишь самоунижением.

Вдруг его глаза засверкали:

— Однако слава Фань-фуши как поэта уже разнеслась по всему свету. Под предлогом поэтического собрания, думаю, Чжуан Мохань не откажется от встречи.

Фань-инь удивился: он всего лишь списал три стихотворения, два из которых написала его дочь Жо Жо, как же его поэтическая слава могла разнестись по всему свету? К счастью, Син-шаоцзюнь покачал головой и помог ему выйти из затруднительного положения:

— Чжуан Мохань всегда был чрезвычайно горд. В истории, литературе, поэзии и искусстве он считается одним из самых выдающихся людей. Вряд ли он снизойдёт до встречи с Фань-фуши. На мой взгляд, Северное Ци пригласило его именно для торжественного приёма во дворце, чтобы использовать его авторитет и повлиять на нашего императора.

Чиновники подумали, что, вероятно, так оно и есть.

Когда собрание завершилось, Фань Идль улучил момент и отозвал в сторону да-жэня Син Циу, передав ему стратегию, над которой он и Жо-Жо трудились несколько ночей. Син Циу бегло пролистал документы, и его глаза загорелись — он никак не ожидал, что Фань Идль способен на такое. Хотя в тексте встречались некоторые спорные утверждения, при детальном анализе они, казалось, напрямую указывали на текущую политическую ситуацию в Северном Ци.

— Отлично! — воскликнул Син-дажэнь, взволнованно. — Теперь у нашего Министерства иностранных дел будет весомый аргумент на переговорах. Только… Фань-фуши, почему вы не представили это раньше, а передаёте мне тайно?

Фань Идль, наблюдая за сомнениями, отразившимися на лице начальника, слегка улыбнулся:

— Некоторые выводы могут показаться слишком смелыми, это лишь моё личное мнение. Я не посмел озвучивать их публично, а лишь предлагаю вам для личного ознакомления, дажэнь.

Син Циу не смог скрыть внутреннего волнения и, стоя в коридоре, принялся внимательно изучать документы. Однако его брови постепенно нахмурились. Через некоторое время он тихо спросил:

— Фань-гунцзы, здесь столько деталей, о которых даже двор не знает.

Фань Идль внутренне напрягся, понимая, что в конце концов не удалось скрыть всё от Син Циу, но благодаря многолетней практике сдержанности, его лицо осталось невозмутимым, и он лишь улыбнулся:

— Есть вещи, о которых я не вправе говорить, дажэнь.

Один из принципов чиновничьего искусства — сохранять ауру загадочности. И действительно, Син Циу не стал продолжать расспросы, а напротив, мягко улыбнулся:

— Если эти переговоры завершатся полным успехом, я непременно доложу Его Величеству и представлю вас к высокой награде.

Фань Идль поклонился и удалился.

Син Циу наблюдал, как его фигура в голубом халате исчезает за дверным проёмом, и на мгновение на его лице промелькнуло выражение недоумения, которое тут же сменилось обычной невозмутимостью. Будучи приближённым к наследному принцу, он, конечно, знал, что в руках Синань-бо Фань Цзяня сосредоточена сила, принадлежащая лично Его Величеству. Однако эта сила никогда не проявляла себя на политической арене Целебрации. Неужели… только из-за Фань Идля, Фань Цзянь осмелился её задействовать? Син Циу так и не связал Фань Идля с Институтом надзора, ведь это личное разведывательное учреждение Его Величества, куда не имеют доступа даже принцы, не говоря уже о неродном сыне чиновника.

Сидя в паланкине, Син-дажэнь подпёр подбородок рукой и погрузился в размышления. Когда паланкин остановился, он посмотрел на высокие красные стены дворцового комплекса и задумался: похоже, его совет наследному принцу был верным — с семьёй Фань можно только сотрудничать, но никак не противостоять.