Глава 139

Зуан Мохань слегка улыбнулся и произнёс:

— Сегодня я оклеветал его, поставив на кон свою безупречную репутацию, нажитую за семьдесят лет. Если бы я проиграл, я бы смиренно принял последствия. Но я не понимаю: этот юноша Фань и вправду гений, подобный бессмертному поэту, изгнанному на землю. Если бы принцесса заранее объявила об этом всем придворным, я бы никогда не опозорил себя так.

Долгая Пауза. Принцесса вздохнула и сказала:

— Я и не думала, что за его поэтическим талантом скрывается столь безумный нрав.

Зуан Мохань закрыл глаза, и на его лице промелькнуло сожаление. Через некоторое время он медленно произнёс:

— Я сожалею не о чём-то другом, а лишь о том, что прожив половину жизни в ясности ума, на склоне лет совершил столь отвратительный поступок. Если бы этот юноша Фань не написал за одну ночь триста стихотворений, охватывающих все человеческие чувства, возможно, весь мир действительно поверил бы моим словам и счёл бы его бессовестным плагиатором.

Старик открыл глаза, и в его взгляде снова появились спокойствие и ясность. Он улыбнулся:

— Пусть будет так.

— Пусть будет так? — Принцесса слегка провела босой ногой по краю мягкого ложа, прикусила губу и с лёгкой обидой в голосе произнесла: — Учитель Зуан, моя мать всегда уважала ваш талант и добродетель, поэтому и пригласила вас жить во дворце. Я выполнила своё обещание, а вы? Неужели вы думаете, что, поскольку договор между нашими странами уже подписан и ваш родной брат скоро вернётся домой, вы, этот лицемерный лис, притворяющийся заботящимся о талантах, можете спокойно спать, зная, что репутация Фань Идля останется незапятнанной?

Зуан Мохань улыбнулся и ответил:

— Ошибка есть ошибка. Я действительно был ослеплён родственными чувствами, поэтому и попал в ваши сети, приехав в страну Цин. Мой брат в первой половине жизни убил бесчисленное множество людей. Если принцесса передумает, я ничего не смогу сделать. Мне остаётся только вернуться в Северный Ци и молиться за него, чтобы в тюрьме Имперского надзорного управления вашей страны ему жилось хоть немного комфортнее.

Принцесса молча улыбалась:

— Я продала Янь Бинъюню вашему ученику-императору. Только так вы смогли обменять Шао Эня и вернуть его в Северный Ци. Эта сделка была не между вами и мной, а между вашим императором и мной. Я выполнила свою часть договора, но вы — нет. Сегодня вечером, если бы вы не притворились, что выплёвываете кровь, признавая поражение, а вместо этого упорно настаивали, что стихотворение Фань Идля — плагиат, всё могло бы сложиться иначе. Так что, учитель Зуан, когда вы вернётесь домой, не забудьте передать своему императору-ученику, что Северный Ци должен вам, принцессе Гуансинь, человеческий долг.

Зуан Мохань улыбнулся:

— У юноши Фань огромный талант, его поэтическая сила непостижима для обычного человека. Думаю, принцесса и сама догадывается, что этот юноша Фань, вероятно, один из тех, кто редко появляется в мире, — носитель небесного дара. Меня удивляет, почему страна Цин, имея такого человека, не спешит его защитить, а, наоборот, стремится уничтожить? Да и что за вред мог бы нанести ему обвинение в плагиате?

Великая княжна холодно произнесла:

— Я никогда не верила в эти басни о "небесном даре". Учитель Чжуан, вы, безусловно, знаете слова мудрецов. Если Фань Идль и впрямь обладает этим так называемым "небесным даром", если его способности ограничиваются лишь сочинением стихов и подобными мелочами, то какую пользу он принесёт двоru империи Цин? Что же касается причин, по которым я выступаю против него, это уже не ваше дело, уважаемый.

Чжуан Мохан, поставив на карту десятилетия своей безупречной репутации в глазах всех учёных Поднебесной, хотел раздавить Фань Идля, даже не подозревая о сложных интригах цинского двора. Он не знал, что вскоре Великая княжна и Фань Идль станут родственниками — тёщей и зятем. Но Фань Идль прекрасно понимал, почему Великая княжна ополчилась на него.

Он полустоял на коленях на крыше дворца, пальцы его правой руки, упирающиеся в холодные черепицы, слегка дрожали. Взгляд скользил вниз, на женщину лет тридцати с небольшим, чья красота была отравлена ядом коварства. Холод пронизывал его тело, пока в зале звучал голос Го Баокуня. Фань Идль понял: кто-то из высшей знати в сговоре с Чжуан Моханом пытается выжить его из столицы.

Обвинение в плагиате, казалось бы, пустяк, но оно затрагивало "нравственность" — понятие, которое здесь ценилось превыше всего. Если бы он не поразил всех присутствующих своим поэтическим талантом, все бы поверили Чжуан Мохану. Фань Идль стал бы "поэтическим вором". Хотя серьёзного наказания он бы не понёс, его карьера висела бы на волоске. Но самое страшное — это свадьба с Ваньэр. Императрица-мать ненавидела тех, кто нарушал моральные устои, и Великая княжна знала это лучше него.

Ещё более леденящим душу открытием стало то, что бывший глава разведки Северного Вэй, Сяо Эн, оказался братом Чжуан Мохана! Великая княжна, чтобы склонить Чжуан Мохана против Фань Идля, не остановилась перед предательством: она выдала главу разведки Цин, сына высокопоставленного чиновника Янь Бинъюня, вражескому государству.

Как она посмела?! Такая дерзость, такое коварство! Как император может терпеть, что его родная сестра наносит такой удар по престижу империи?

Летний вечерний ветерок, проносясь над крышей дворца Гуансиньгун, слегка охладил разгорячённое лицо Фань Идля. Он понимал: даже узнав эти тайны, он не сможет шантажировать Великую княжну. Она — сестра императора, любимая дочь вдовствующей императрицы. Эти два титула давали ей безграничную власть в империи Цин, позволяя жертвовать подданными ради собственных интересов.

Фань Идль смотрел на чёрные, блестящие волосы женщины, распущенные по подушке, и ощущал подступающую тошноту. Она была не просто безумна — она была извращённой.

Теперь Фань Идль видел всю картину этого заговора. Секретное соглашение между Великой княжной и императором Северного Ци включало предательство: Янь Бинъюнь, глава разведки, четыре года работавший в Северном Ци, был выдан врагу. Взамен Северное Ци вернуло Сяо Эна и Си Лили, а также отправило в столицу Цин знаменитого учёного Чжуан Мохана, чтобы тот своим авторитетом опорочил Фань Идля. Одновременно это должно было послужить уроком для разведслужбы, которая никогда не отличалась покорностью перед Великой княжной.

Только неизвестно, что ещё включало в себя соглашение между ней и императором Северной Ци. Фань Идль предположил, что продажа главы тайных агентов Цинго в Северной Ци, устроенная принцессой, не ограничивалась лишь этим — она должна была получить нечто куда более ужасающее. — *Знает ли император, что творится у его родной сестры?* Он потрогал твёрдый ключ у пояса, в его глазах мелькнули ледяные отблески, и он наметил план действий. В ночном ветре на крыше дворца он отрегулировал дыхание и начал отступать. Дворец был слишком опасен, и он не знал, как долго ещё продержится его удача.

Едва он спустился с колонны, как заметил, что по длинному коридору к нему медленно приближаются двое с дворцовыми фонарями. Сердце Фань Идля сжалось, и он осторожно спрятал своё тело в тени колонны, слегка перемещаясь в такт движению света, чтобы оставаться в одной и той же тени. Он тайно молился, чтобы эта служанка, как и предыдущие, прошла мимо, не заметив его.

Служанка уже прошла мимо колонны, а Фань Идль переместился на другую её сторону. Вдруг служанка остановилась. Похоже, она занимала некоторое положение во дворце Гуансинь, и тихо сказала что-то своей помощнице, которая мило ответила и удалилась. Зрелая служанка осталась ждать.

Между ней и Фань Идлем была всего одна деревянная колонна.

Фань Идль осторожно контролировал своё дыхание, сливая его с дыханием служанки за колонной. Он облегчённо заметил, что её дыхание не изменилось — вероятно, она просто случайно остановилась здесь, а не обнаружила его.

Их всё ещё разделяла одна деревянная колонна.

Внезапно в глазах Фань Идля, выглядывающих из тьмы, мелькнула ледяная вспышка. Он резко дёрнул тело влево, спасаясь от смертельной опасности! На том месте, где он только что стоял, острое лезвие меча бесшумно пронзило колонну! Из-за толщины колонны клинок едва показался с другой стороны, но этого хватило, чтобы Фань Идль понял: если бы он не отпрыгнул, сейчас это лезвие было бы в его пояснице.

Фань Идль холодно обошёл колонну, как угрь, и с безупречной точностью схватил левую руку зрелой служанки, не обращая внимания на её попытку вытащить меч. Эффект не заставил себя ждать: служанка, не сумев совершить внезапное нападение, испугалась, что убийца помешает ей вытащить оружие, и сосредоточила всю свою внутреннюю силу в правой руке, оставив левую почти без защиты.

Словно звук рвущейся бумаги, служанка вытащила меч из колонны и открыла рот, чтобы крикнуть!

Фань Идь слегка нахмурил брови, и могучая, грубая внутренняя энергия стремительно хлынула в левую руку девушки. Эта служанка на самом деле обладала силой седьмого ранга, но никогда прежде не сталкивалась с такой странной внутренней энергией убийцы. В её меридианах внезапно возникла резкая боль, будто тысячи крошечных ножей скребли нежные стенки сосудов. Эта мучительная боль заставила её грудь сжаться, и она с трудом сдержала крик предупреждения, лишь горло издало странный тихий звук.

Фань Идь сразу же узнал эту служанку — та самая, что встречала его у ворот дворца Гуансинь. Её длинные, выразительные брови были особенно запоминающимися.

Брови девушки судорожно задрожали, и она попыталась собрать внутреннюю энергию, чтобы дать отпор, но рука, сжимавшая её запястье, внезапно ослабла, и вся её энергия ушла впустую. В этот миг растерянности и смутного отчаяния её тело потеряло равновесие, и правая сторона слегка застыла.

В этот миг, быстрый как молния, она почувствовала лёгкое онемение в правой части шеи, а затем всё тело охватила лёгкая скованность.

Фань Идь нахмурился, отдёрнув два пальца от её шеи. Он знал, что яд на игле не способен убить мгновенно, и тут же развернул правую ладонь, ударив её в верхнюю часть живота, прямо в место соединения рёбер.

Раздался глухой звук, грудь девушки провалилась, изо рта и носа хлынула кровь, и она умерла.