Глава 147

Осень в столице была непохожа на другие места. Красные листья с Западных гор девочки продавали на улицах, как цветы. Белые дикие травы с юга, собранные у озера Юнъяо, связывали в пучки и отправляли в дома богачей для защиты от злых духов. Прохладный осенний ветерок пронизывал улицы и переулки столицы, скользя по верхушкам деревьев, лаская нежные щеки прохожих, рассеивая пары, поднимающиеся из трактиров, словно стремясь унести с собой всю сухость и мрак прошедшего года.

Улица Тяньхэ — самая тихая, чистая и красивая улица столицы, по обеим сторонам которой располагались правительственные учреждения. Сегодня был первый день месяца, день отдыха для чиновников, но расслабиться им было не суждено — сегодня свадьба старшего сына семьи Фань, Фань Сяня. Независимо от того, служили ли они в Министерстве финансов, всем надлежало присутствовать.

Эта свадьба стала настоящим событием в столице. Семья Фань и так была одной из самых влиятельных, а благодаря связям с императорской фамилией, глава семьи Фань Цзянь пользовался Императорской милостью. Министр финансов уже давно находился на больничном, и через год-другой Фань Цзянь должен был занять его место.

Жених Фань Сянь — одна из самых обсуждаемых фигур в столице в последнее время. Не говоря уже о его подвиге на улице Нюлань полгода назад, даже его стихотворный эксцесс на приёме в прошлом месяце вызвал бурные обсуждения. После этого Фань Сянь предпочитал не показываться на людях, что только подогревало интерес: как же выглядит этот новый чиновник пятого ранга, назначенный в Императорскую академию?

Невеста тоже была не из простых. Хотя она была официально признана семьёй Линь лишь в начале года, она была дочерью самого канцлера — первого среди чиновников, управляющего страной. Несмотря на то, что в последнее время его положение несколько пошатнулось, свадьба дочери канцлера оставалась событием, на которое все чиновники были рады попасть, ведь это не несло никаких политических рисков.

Тот факт, что и жених, и невеста были неродными детьми, будто забылся всеми жителями столицы.

Высокопоставленные чиновники, знавшие истинное происхождение невесты, уже давно тайно повысили уровень подарков и сидели в резиденции Фань, гадая, какую позицию займёт сегодня дворец.

Фань Сянь, как кукла, был одет пятью служанками. В душе он поклялся, что если когда-нибудь снова подвергнется такому испытанию, то либо сбежит со свадьбы, либо станет смелым сторонником свободных отношений — лучше лёгкость тайных встреч, чем суета большой свадьбы.

В Империи Цинь свадебные церемонии обычно проводились на закате, но сегодня Фань Идля был разбужен и вытащен из постели ещё до рассвета. Умывание и чистка зубов — это ещё полбеды, ведь у него были удобные приспособления, сделанные в Даньчжоу. Однако затем появилась старуха, бормочущая себе под нос, и начала растворять румяна в тёплой воде. Это напугало Фань Идля до смерти, и он строго спросил, что она собирается делать. Только тогда он узнал, что жених тоже должен накладывать макияж!

Это явно превысило пределы его терпения, и он категорически отказался. Даже когда лично Фань Цзянь пришёл, чтобы убедить его, он не уступил. Спор продолжался почти час, прежде чем Фань Идль одержал победу. Однако из-за этого времени стало катастрофически не хватать, и в комнату ворвались пять старух, чтобы помочь ему одеться.

Фань Идль уже давно привык к одежде этого мира, но сегодняшний наряд был невыносим. Под длинным алым свадебным халатом оказалось три слоя нижних одежд с разными названиями. На халате висели нефритовые подвески, цветные шнуры и кисти, ослепительно яркие, режущие глаза.

Просто надеть эту одежду заняло много времени, и Фань Идль застыл, как каменный, не в силах пошевелиться. Единственное, что ещё работало — его мозг, тоскующий по безрадостным детским дням, когда он с дядей Учжу отбивался от ударов деревянными палками. Краем глаза он увидел Лиуши, суетящуюся по комнате и слегка вспотевшую, и не смог удержаться от горькой улыбки. Он задумался: она действительно так занята или просто мстит ему?

На голову водрузили корону, на шею повесили нефритовую табличку, серебряные пряжки на обуви натирали ноги, а золотой воротник — шею. Фань Идля, как куклу, вытолкали в переднюю залу.

Фань Жо и Фань Сычжэ тоже были нарядно одеты, особенно Жо. Обычно её немного бледное лицо сегодня сияло благодаря розовому платью. Сестра и брат, глядя на жалкий вид брата, засмеялись, прикрывая рты руками. Фань Сычжэ подшутил: "Откуда здесь взялся такой цветной цзунцзы?"

Фань Идль задохнулся от возмущения, сделал два шага вперёд, но от множества украшений на нём раздался громкий звон. Он сам себя высмеял: "Какой там цзунцзы, я — ходячий разноцветный колокольчик!"

Самое ужасное — это когда разноцветному колокольчику приходится идти по улицам. К счастью, ему не пришлось ехать верхом, а можно было ехать в паланкине, иначе он бы сгорал от стыда и бросился бежать обратно в Даньчжоу.

Наконец, свадебный кортеж прибыл в резиденцию Линь. Линь Ваньэр переехала обратно к Линям за десять дней до свадьбы — нельзя же, чтобы на глазах у всего столичного общества её уводили из императорской резиденции.

Раздался салют из хлопушек, и Фань Идль, сидя в паланкине, слегка отвлёкся. Уловив лёгкий запах гари, он почему-то вспомнил что-то из далёкого прошлого. Он покачал головой, вернув мысли в настоящее, и с трудом натянул улыбку на онемевшем лице, выходя из паланкина.

Согласно обычаю, Фань Идлю не мог войти в дом, а канцлер сегодня не мог отправиться в усадьбу Фань. Под звуки хлопушек, флейт и свирелей ворота усадьбы Линь медленно открылись, и первым вышел глава дома Линь, советник Юань Хундао. Сегодня на его шляпе красовался алый цветок, что придавало ему некий шарм.

— Фань-гунцзы, — с широкой улыбкой обратился Юань Хундао, подходя ближе.

Фань Идлю внутренне усмехнулся, подумав, что в этом человеке есть что-то от Ян Эр, но внешне заставил себя выглядеть бодро:

— Юань-сяншэн.

Они уже встречались несколько раз в усадьбе канцлера и знали, кто есть кто, так что не были незнакомцами.

Сегодня половина самых опытных свадебных организаторов столицы была нанята усадьбой Фань, поэтому, как только ворота усадьбы Линь открылись, эти женщины сразу же начали громко говорить благопожелательные слова, отчего Юань Хундао даже на мгновение потерял дар речи. Вскоре толпа двинулась к воротам.

И тут они столкнулись с настоящим сопротивлением.

Как уже упоминалось, половина лучших свадебных мастеров столицы была нанята усадьбой Фань, а другая половина, разумеется, — усадьбой Линь. И вот обе стороны начали перекрикивать друг друга, внешне сохраняя вежливость и радостное настроение, но на самом деле обмениваясь колкостями и превознося себя, принижая противоположную сторону. Это больше напоминало спор двух деревенских богачей, чем свадьбу дочери канцлера с сыном Синань-бо.

Фань Идлю лишь горько улыбался. Он понимал, что это всего лишь обычай Циньго: перед тем, как забрать невесту, перед домом её семьи обязательно должен разразиться спор. Говорят, что после этого обряда все будущие ссоры молодожёнов будут исчерпаны.

Так как это был обычай, редко кто на самом деле обижался, но вот кто перекричит, было важно. Либо восточный ветер одолеет западный, либо западный — восточный. Ведь хотя после замужества женщина следует за мужем, родственники невесты должны заранее продемонстрировать свою силу, чтобы обеспечить ей достойное положение в сложной жизни в доме мужа. В общем, две семьи, связывающие себя узами брака, сначала должны посредством этих болтливых женщин выяснить, кто главнее.

Фань Идлю стоял, чувствуя, как у него кружится голова, и не знал, сколько времени продолжался этот шум. Наконец, он заметил, что вокруг стало тише, и с облегчением воскликнул:

— Ну всё, закончили?

После неловкой тишины кто-то тихо сказал:

— Фань-гунцзы, ещё рано.

Организаторы из усадьбы Линь, улучив момент, хихикнули:

— Кажется, наш молодой жених торопится. Да и как не торопиться, если наша девушка...

И снова принялись расхваливать свою невесту.

Неизвестно, сколько ещё времени прошло, но Юань Хундао заметил, что лицо Фань Идлю побледнело, и, протиснувшись к нему, тихо сказал:

— Фань-гунцзы, потерпите ещё немного. В столице не как в Даньчжоу, здесь действительно больше правил.

Фань Идлю с трудом улыбнулся:

— Я не тороплюсь.

Он мысленно сказал себе: "Я уже терплю тридцать с лишним лет, так что не тороплюсь".

Наконец этот неприятный обряд закончился. После церемониальной музыки ворота усадьбы Линь вновь медленно открылись. Под руководством двух свах на дорожке появилась невеста, дочь дома Линь.

В глазах Фань Идя вспыхнуло яркое сияние. Сегодня Ваньэр была облачена в пышное алое платье с широкими рукавами и свободным воротом, её наряд излучал невероятное торжество и радость. Однако покрывало на её голове скрывало драгоценную корону и то лицо, которое он так часто вспоминал. Окружающие горожане, собравшиеся посмотреть на торжество, опередили Фань Идя — их глаза загорелись любопытством, и они стали громко выкрикивать, а молодые люди даже требовали, чтобы невеста сняла покрывало и показала всем своё лицо.

В обычное время такие слова молодых людей не остались бы безнаказанными. Слуги семьи Линь без колебаний избили бы их до полусмерти, а скрытые среди толпы агенты группы Цинянь, наблюдающие за происходящим, непременно отправили бы этих дерзких юнцов в тюрьму Инспекционной палаты до конца их дней. Но сегодня был особенный день — день великой радости, когда даже император, берущий в жёны, делит свою радость со всем миром. Семьи Линь и Фань не могли остаться в стороне от этого обычая и нарушить праздничную атмосферу.

Тем не менее, Фань Идь был недоволен. Он холодно взглянул на кричавших, и его подчинённые поняли его без слов. В толпе раздались едва слышные стоны — видимо, самые активные молодые люди получили незаметные, но болезненные удары.

После завершения очередного ритуального действия, Ваньэр, вся в алом, наконец-то медленно двинулась вперёд и заняла своё место в свадебных носилках. Весь этот процесс Фань Идь наблюдал, так и не сумев обменяться с ней ни словом, ни взглядом, ни даже лёгким прикосновением.

...

Вернувшись в резиденцию Фань, он обнаружил, что гости уже прибыли. Музыка и церемонии наполняли воздух, создавая атмосферу всеобщего веселья. Невесту сначала проводили во внутренние покои, а жених остался в главном зале встречать гостей. Фань Идь с улыбкой общался с гостями — знакомыми и незнакомыми, а про себя тихо спросил у стоящего рядом человека:

— Когда начнётся церемония поклонения небу и земле?

— Ещё рано, молодой господин. После совместного заключения, совместного застолья и совместного использования утвари ещё предстоит...

Фань Идь не стал слушать дальше, сдерживая желание выругаться. Он напомнил себе: подождать. Как он уже говорил себе ранее: они ждали этого тридцать с лишним лет, так чего же теперь спешить?