Глава 33

Ли Елюнь пришёл, а затем ушёл, словно облако, свободно плывущее по небу, не оставив после себя ни малейшего следа. Жители города Даньчжоу даже не подозревали, что один из четырёх великих мастеров, о которых они с таким почтением говорили в своих разговорах, когда-то посещал их город, пил здесь вино, дрался и пел песни.

Убэй не мог не волноваться: на этом свете было не так много людей, знавших о его связи с госпожой, но Ли Елюнь как раз был одним из них. Более того, этот человек, вопреки своему статусу великого мастера, был известен как болтун.

Появление Ли Елюня в Даньчжоу казалось слишком уж странным совпадением, а встреча с ним и последующий быстрый отъезд вызывали у Убэя сомнения. Фань Сянь, напротив, был уверен, что Ли Елюнь — всего лишь простой путешественник. Он похлопал Убэя по плечу и успокоил:

— Кто сказал, что великие мастера не могут путешествовать?

Это было чистое интуитивное ощущение. Его интуиция редко подводила, и он всегда чувствовал, что с его отцом, графом Сынанем, что-то не так: Институт надзора, убийцы, вторая жена, чей нрав был ядовитее тигрицы... Всё это заставляло его думать, что граф Сынань не так прост, как кажется на первый взгляд, и гораздо опаснее, чем какой-нибудь раб вроде Цао Иня.

Однако его мысли ушли в совершенно неверном направлении. Он предположил, что его неродной отец, граф Сынань, возможно, был неродным сыном предыдущего императора, старого принца Лао Чэна, так как его бабушка работала кормилицей в доме принца Лао Чэна, и старый император велел ей забрать и воспитать ребёнка. Теперь граф Сынань, страдая от боли из-за своего происхождения, ненавидел своего единокровного брата, восседающего на троне, в то время как сам он вынужден оставаться всего лишь мелким графом. Он притворялся слабым, но тайно сговаривался с Институтом надзора и всеми возможными мятежными силами, создавая собственную армию, чтобы однажды завладеть всем имуществом нынешнего императора.

А сам Фань Сянь? Его мать, безусловно, была важной персоной, и он стал продуктом брака по расчёту, играя важную роль в мятежных планах отца.

Когда Фань Сянь поделился своими безумными выводами с Убэем, обычно невозмутимый Убэй, способный сохранять спокойствие даже перед лицом катастрофы, наконец не выдержал и со всей силы вогнал кухонный нож в разделочную доску, выразив таким образом своё уважение к безудержной фантазии юноши.

Именно поэтому Убэй решил пока не уводить его из Даньчжоу.

Если безумный юноша сам не беспокоился о своём будущем, а на лице его по-прежнему играла застенчивая, полная любопытства улыбка, и он был готов погрузиться в вымышленный мятеж графа Сынаня, не обращая внимания на возможные опасности, то почему слепой Убэй должен был волноваться?

Убэй никогда не беспокоился о собственной жизни или смерти, его волновала только судьба Фань Сяня. И если Фань Сянь казался настолько безумно беспечным, Убэй просто позволял ему делать, что тот хочет — как и тогда, когда Фань Сянь начал пить в пять лет. Убэй лишь следил за его безопасностью, но не вмешивался с советами.

По своей сути, этот хозяин и слуга, этот учитель и ученик — оба были ленивыми и невероятно наглыми личностями. Они не чужды интриг, но часто считали, что грубая сила в руках может быть действеннее хитроумных замыслов. Поэтому подсознательно относились к чужим козням как к чему-то незначительному, легкому, как к облакам, плывущим по небу, или ветру, обдувающему вершины: пусть приходят, что с того?

Говорят, луна над великой рекой, говорят, ветер на горных холмах... Но на самом деле Фань Идянь был не полной луной, а робкой, едва заметной изогнутой бровью молодого месяца. Он всё ещё боялся смерти, ведь у него не было того невероятного мастерства, которым обладал Уцзу. Но он знал: если за его спиной стоит Фэй Цзе из Института Надзора, а рядом — этот слепой слуга, то даже смерть не сможет легко забрать его.

После того как он собственными глазами увидел на краю обрыва поединок между дядей Уцзу и одним из четырёх великих мастеров, Ли Юньчэном, его внутренний мир перевернулся. Он наконец-то почувствовал в боевом искусстве ту же красоту, что и в чайной церемонии или каллиграфии — красоту искусства. Поэтому он временно прекратил переписывать "Сон в красном тереме" и полностью погрузился в практику и самосовершенствование.

У самого Уцзу не было какого-то особо изощрённого стиля фехтования или кулачного боя, но он превосходно разбирался в том, как убить человека. Он ценил быстроту, точность, прямоту и беспощадность. Однажды он сказал Фань Идяню: "Не верь тем, кто говорит о плавных дугах, которые могут и атаковать, и защищать. Если ты атакуешь, то должен идти по прямой, с максимальной скоростью, по кратчайшему пути, нанося противнику непоправимый урон."

Фань Идянь сразу вспомнил, как дядя Уцзу просто спрыгнул с обрыва, и подумал, что тот действительно выбрал кратчайший путь. Горько улыбаясь, он покачал головой, не зная, сколько времени ему понадобится, чтобы достичь такого уровня.

Однажды, после урока по нарезке морковной соломки, Фань Идянь, разминая слегка онемевшую правую руку, посмотрел на спину Уцзу и с любопытством спросил: "Согласно тому, что ты говорил раньше, на каком я сейчас уровне?"

"У тебя уровень ци седьмого ранга, но контроль на уровне третьего ранга," — ответил Уцзу.

Фань Идянь быстро подсчитал в уме: "В среднем получается пятый ранг, чуть выше четвёртого. Значит, я уже могу получить диплом." Юноша слегка загордился, и в его красивых глазах промелькнуло легкомыслие.

Уцзу покачал головой: "Если тебе повезёт, ты сможешь убить человека седьмого ранга. Если не повезёт, то какой-нибудь мелкий вор третьего ранга может отправить тебя на тот свет."

Фань Идянь рассмеялся и вздохнул. Он подумал, что этот "зелёный дядя" действительно говорит прямо. Но ему, кажется, всегда везло — иначе как бы он смог переродиться в этом мире после смерти?

После визита Е Льююня жизнь Фань Идля в Чаньчжоу наконец-то обрела настоящий покой. Больше не появлялось убийц, чтобы досаждать ему, а вторая матушка, тяжело переболев, стала куда смирнее. Письма от Фань Жожо из столицы по-прежнему приходили раз в месяц. Сам же Фань Идль оставался в этом приморском городке: ел тофу, переписывал книжки, иногда наряжался в яркие одежды, чтобы порадовать старшую матушку, заходил в лавку за вином, резал морковку соломкой, чтобы закусить, — дни текли неспешно и беззаботно.

Однажды над морем возник мираж, и жители порта Чаньчжоу высыпали на улицы полюбоваться дивом. Хотя все они давно жили у моря, возможность увидеть на горизонте призрачные, будто бы волшебные острова всё равно приводила их в восторг.

Ублюдок стал вести себя странно: закрыл лавку и отправился на отдалённый берег, где в одиночестве забрался на скалу и молча "вглядывался" в эту картину, словно вспоминая что-то крайне неприятное. Мираж продержался недолго, но он всё так же неподвижно смотрел вдаль, будто не был слеп, отделяя себя от мира чёрной тканью.

Фань Идль взобрался на скалу. Его обнажённый торс выглядел гармонично, уже не напоминая прежнюю худобу. Увидев Ублюдка, сидящего в тишине, он не осмелился потревожить его и просто сел рядом, наблюдая за небом, которое закатные лучи окрасили в огненные тона.

Спустя долгое время Ублюдок вдруг холодно спросил:

— Сколько тебе лет?

Фань Идль собрал свои чёрные как смоль волосы в хвост, обнажив юное, но уже обретающее мужественность красивое лицо, и с улыбкой ответил:

— Шестнадцать.