Глава 44

Нынешняя империя Цин, провозглашённая эпохой процветания, уже десять лет подряд наслаждается благоприятными погодными условиями, народным богатством и спокойствием. Император, именуемый вечным мудрым правителем, а его правление — вечной эпохой процветания, однако, как ни странно, вместе с этим пришли и вечная коррумпированная бюрократия, и вечно коварный канцлер. Этим коварным канцлером является сам премьер-министр Лин Жофу.

Лин Жофу родился в бедной семье, он не был сыном аристократов или знати. В бюрократию он вошёл благодаря императорским экзаменам. Начав с должности советника в городе Сучжоу, он быстро переместился в столицу, где занял пост секретаря в Канцелярии Цзяньши. Затем он перешёл в Южную канцелярию двенадцати стражей, после чего стал печатником в Старой Палате Надзора. Позже он занял должность учёного в Академии Ханлинь. Во время последних реформ он был переведён в Шесть министерств, где отвечал за конкретные дела, став помощником министра и министром Министерства чиновников. И вот теперь он достиг вершины системы гражданских чиновников — поста премьер-министра, второго человека в империи после императора.

Тщательно изучив карьерный путь премьер-министра, люди обнаружили, что он занимал как гражданские, так и военные должности, работал в канцеляриях и занимался надзорными функциями. Хотя его карьера была полна взлётов и падений, он прошёл через все сферы бюрократии империи Цин, и его положение неизменно, хоть и медленно, но уверенно росло.

Говорят, что у Лин Жофу нет покровителей во внутреннем дворце, нет запутанных связей и влиятельных родственников, но он сумел выжить и процветать в сложной бюрократической системе империи Цин. Это удивляет многих.

Этот премьер-министр выглядит честным и порядочным, но на самом деле он коварен и жесток, берёт бесчисленные взятки. Из-за борьбы с аристократами и системой гражданских чиновников он нажил себе множество врагов, что принесло ему репутацию человека, нелюбимого ни знатью, ни простым народом.

Однако за десятилетия своей карьеры он успел пустить глубокие корни в системе гражданских чиновников империи Цин, и это дерево до сих пор стоит незыблемо. Цензоры неоднократно пытались обвинить премьер-министра, но из-за отсутствия доказательств все попытки заканчивались ничем. Честные чиновники столицы ненавидят его до глубины души, мечтая разорвать на части, но никто не осмеливается бросить ему вызов открыто.

Во всей империи Цин только император может лишить премьер-министра жизни и власти — это мнение всех чиновников. Во всей империи Цин только начальник Палаты Надзора может плюнуть премьер-министру в лицо — это мнение всех аристократов. Но даже тот случай, когда начальник Палаты Надзора плюнул ему в лицо на улице, обошёлся тому в трёхлетнее жалованье — наказание, назначенное лично императором.

...

Когда люди поняли, что доверие императора к премьер-министру нисколько не ослабло, те чиновники и учёные, которые считали себя честными, начали отчаиваться. И в этот момент, когда никто не ожидал, в газетах появилась новость: у премьер-министра Лин Жофу есть неродная дочь!

В высшем обществе считалось совершенно нормальным, если глава рода брал в жёны нескольких наложниц. Если же в вашем доме была лишь одна женщина, то на светские рауты вы бы и не осмелились показаться. Однако в обществе, где больше всего ценились родословная и этикет, коварный канцлер, несмотря на свою репутацию хитреца и жестокости, всегда придерживался имиджа чиновника-пуританина. И вот выясняется, что у него есть неродная дочь — это уже моральный изъян. А тот факт, что дочь, которой уже за десять, до сих пор не принята в родовой особняк и вынуждена жить одна, лишь подтверждает отсутствие в нём отцовской любви и милосердия.

Поскольку информация просочилась из императорского дворца, в столичной коррумпированной бюрократии это вызвало небольшой скандал. Все гадали: не наскучил ли императору нынешний канцлер и не собирается ли он назначить на этот пост кого-то другого? Именно это и привело к коллективному обращению высокопоставленных цензоров. Однако, к всеобщему удивлению, император лично вмешался и пресёк дальнейшее распространение слухов. Шум постепенно утих, но неродная дочь канцлера стала предметом всеобщего внимания.

————————————————————————

Фань Идянь горько усмехнулся. Он и предположить не мог, что женщина, которую ему предстоит взять в жёны, окажется столь знатного происхождения, да ещё и с судьбой, так похожей на его собственную. В этот момент за дверью послышался шум, и брат с сестрой, поняв, что хозяин вернулся, переглянулись, не произнеся ни слова. Фань Идянь лишь взглядом попросил сестру, когда будет возможность, сводить его на прогулку по городу. Фань Жожо едва заметно кивнула.

Свечи были зажжены, но на улице ещё не сгустилась полная тьма, поэтому их свет казался тусклым и блёклым.

В зале стоял стол, ломящийся от яств, за которым сидели пятеро человек, а вокруг суетились служанки и слуги. Фань Идянь заметил, что Люйши не вела себя как обычная наложница — не спешила обслуживать главу семьи, а сидела рядом с мужчиной средних лет, держась с необычайным достоинством.

Этот мужчина средних лет — его отец? При одной этой мысли брови Фань Идяня невольно слегка сдвинулись, образуя изящную морщинку.

Сынаньбо имел строгое, почти аскетичное лицо с правильными чертами, а на подбородке красовалась четырёхцуньовая борода, столь любимая современниками. Внешность выдавала в нём человека серьёзного, не склонного к легкомысленным разговорам.

После тихой трапезы Сынаньбо, идя впереди, направился в кабинет, а Фань Идянь последовал за ним. Это был их первый разговор с глазу на глаз с этим человеком, которого называли его "отцом". Фань Идянь улыбался, но не испытывал особого волнения — в глубине души он никогда не воспринимал этого человека как родного.

Сынаньбо внимательно разглядывал юношу перед собой, его неземную, изящную красоту, и после долгой паузы нежно вздохнул: "Как же ты похож на свою мать..."

Фань Идянь промолчал. Он никогда не видел свою мать и не знал, как она выглядела. Но перед ним сидел человек, к которому у него было множество вопросов, хотя он понимал, что не ему первому начинать этот разговор.

— Как ты прожил эти годы в Сучжоу? — Си Наньбо смотрел на него, и, несмотря на усталость, проступавшую в глазах, на его лице всё ещё оставались следы былой красоты, напоминавшие о временах, когда он был в расцвете сил.

— Неплохо.

— По дороге сюда, зная твой характер, ты, наверное, уже выудил у Тэн Цзыцзина причину, по которой я так срочно вызвал тебя в столицу.

— Да.

— Не чувствуешь себя ущемлённым?

— Нет, — ответил Фань Сянь с улыбкой. — Я просто воспользовался удобным случаем, чтобы добраться до столицы. Никто не говорил, что я обязан жениться на той дочери семьи Линь.

Эти слова повисли в воздухе, и в кабинете воцарилась мёртвая тишина. Наконец, Си Наньбо холодно произнёс:

— Ты понимаешь, что означает женитьба на ней?

— Это означает, что семья Фань, помимо неизменной императорской милости, сможет прижать к себе в правительстве нерушимую опору? — ответил Фань Сянь с явной иронией.

На самом деле, к этому человеку средних лет он не испытывал никаких тёплых чувств. По логике вещей, он должен был сохранять холодное спокойствие стороннего наблюдателя. Но стоило подумать о том, что этот человек — его отец, и он использует брак своих детей как политический союз, как его охватывало негодование. Хотя он и принимал это, но это не означало, что он не злится. Просто всю эту злость он тщательно скрывал последние дни.