Глава 43

Фань Сянь сел, не обращая внимания на этого парня, и сначала усадил сестру, после чего с улыбкой спросил: — Кто этот юноша?

Он, конечно, догадывался, кто этот толстяк, но намеренно не уточнял.

— Я Фань Сычжэ, старший сын семьи Фань, — пробурчал толстый подросток, бросив на него пару взглядов. — Так ты тот самый неродной?

Рядом с ухом послышался едва уловимый звук, и Фань Сянь краем глаза посмотрел на Люйши — но та уже куда-то исчезла без следа. Видимо, она намеренно подстроила, чтобы её родной сын устроил этот скандал и нарушил спокойствие Фань Сяня. В конце концов, если что-то пойдёт не так, всегда можно сослаться на юный возраст Чжэ и его непонимание.

На губах Фань Сяня появилась странная улыбка. Ещё в порту Даньчжоу он узнал, что этот законный наследник из столицы известен своим взрывным характером и грубостью. Ради отца, чтобы избежать будущих проблем для рода Фань из-за этого парня, который может обидеть настоящих власть имущих, Фань Сянь решил лично... воспитать этого "брата".

Однако дальнейшие события превзошли все его ожидания.

Холодный голос раздался неожиданно — из тонких губ Фань Жожо: — Протяни руку.

С этими словами девушка достала из-под стола длинную учебную линейку.

— За что?! — проворчал Фань Сычжэ, на лице которого читался явный страх, но он всё же послушно протянул руку.

Два хлопка — на руке Фань Сычжэ остались два красных следа. В глазах парня заблестели слёзы, но он стиснул зубы и сдержался, выругавшись: — Сестра, ради какого-то постороннего...

Не успел он договорить слово "посторонний", как Фань Жожо, не меняя выражения лица, снова дважды со всей силы ударила линейкой по руке толстяка.

Фань Сянь только сейчас заметил, что холодное выражение на лице сестры действительно может подавлять обычных людей.

— Во-первых, ты не имеешь права называть брата по имени. Во-вторых, помни, кто мы такие, и не говори глупостей. В-третьих, за неуважение к старшему брату следует наказание, — спокойно произнесла Фань Жожо, держа в руках линейку, и Фань Сяню это напомнило тех милых на вид, но невероятно строгих воспитательниц из детского сада.

Фань Сычжэ злобно посмотрел на Фань Сяня, надул губы и бросился во внутренний двор.

— Каждый раз, как заплачет, бежит к своей матери, — вздохнула Фань Жожо.

— Мне интересно, что означают иероглифы в имени Сычжэ.

— Мысли застывают, как у свиньи, а сам он оставляет следы своего произвола.

— Такое изысканное имя, а ты перевела его так смешно.

— Где тебе, брату, до моих шуток.

— Почему ты можешь бить линейкой?

— Отец дал мне право воспитывать его.

— Это несколько расходится с моим первоначальным анализом этого мира.

— Ты имеешь в виду проблему мужского превосходства?

— Да, и вопрос распределения власти в семейных делах.

— Кажется, я получила немного власти.

«Но не забывай, что твоя власть полностью зависит от прихотей того мужчины,»

«И ты, брат, не забывай, что тот мужчина, о котором ты говоришь, — наш отец.»

…

Обмен репликами, быстрый, как очередь из пулемёта, внезапно оборвался. Фань Сянь и Фань Жо-жо переглянулись и улыбнулись друг другу, их радость была искренней. В этот момент в зале не было посторонних, и Фань Жо-жо больше не сдерживала себя, как прежде. Её лицо озарилось улыбкой, и было видно, как она с трудом сдерживает переполняющее её счастье. Фань Сянь чувствовал то же самое: в этом мире, пожалуй, только с сестрой, с которой они постоянно переписывались, он мог говорить на языке, понятном лишь им двоим.

Когда они только начали обмениваться письмами, Фань Жо-жо была ещё совсем юной, и в каком-то смысле её взгляд на мир и на жизнь сформировался под сильным, почти незаметным влиянием Фань Сяня. Десять лет разлуки должны были бы сделать их чужими друг другу, но их диалог, полный нюансов, доступных только им двоим, быстро сблизил их сердца. Казалось, что брат (или сестра), сидящий перед ними, не отсутствовал десять лет, а каждый день проводил время с ними во дворе, читая книги бок о бок, как верный друг.

В этих отношениях Фань Жо-жо видела в Фань Сяне наставника, а он воспринимал её как ученицу или младшего родственника — это было тонкое и сложное чувство.

Фань Сянь с улыбкой посмотрел на неё и тихо сказал:

— Похоже, ты живёшь здесь неплохо. Я, кажется, зря волновался.

Фань Жо-жо опустила глаза и тихо ответила:

— Всё благодаря твоим советам, брат.

— Да? — Фань Сянь смущённо улыбнулся. Неужели те романтические сюжетные линии, которые он описывал в письмах, действительно сработали? Но этот вопрос он не мог задать напрямую.

— В последнее время Люйши ведёт себя тише, — равнодушно произнесла Фань Жо-жо. Она называла мачеху просто Люйши, и даже сейчас, когда в зале были только они двое, её голос звучал холодно.

Фань Сянь, немного поразмыслив, сказал:

— Хотя я и нахожусь далеко в Даньчжоу, но знаю, что семья Люй занимает высокое положение в столице. Не стоит относиться к ней слишком пренебрежительно.

— Не буду, — Фань Жо-жо опустила ресницы, и её тени легли на белоснежную кожу, создавая невероятно красивую картину.

Фань Сянь с нежностью смотрел на неё, понимая, что найти в этом мире человека, который действительно "понимает" тебя, — настоящее счастье, даже если этот человек воспитан тобой самим.

Он мягко спросил:

— Ты получила моё письмо?

— Да, — улыбнулась Фань Жо-жо, и весь лёд на её лице растаял. — Вчера вечером, когда я увидела его в своей комнате, то сначала испугалась, подумала, что это от какого-то злодея. Но потом, увидев почерк, поняла, что это от тебя.

Фань Сянь пожал плечами, подумав, что для Убамбу, с его способностями, доставка писем — слишком простая задача.

В зал никто не вошёл, чтобы помешать их разговору, и это устраивало Фань Сяня. Он отпил глоток чая и серьёзно спросил:

— Ты, наверное, ещё не знаешь, почему я приехал в столицу.

Фань Жо-жо подняла взгляд, полуулыбкой глядя на брата.

Фань Сянь смутился от её взгляда и неуверенно спросил:

— Что такое?

В воздухе раздался лёгкий вздох с оттенком иронии, и девушка с улыбкой произнесла:

— Причина твоего прибытия в столицу, вероятно, уже известна многим. Думаю, молодые аристократы из знатных семейств с нетерпением ждут, насколько велики твои шансы разобраться с тем делом, ради которого неродной сын господина Сынань наконец-то добрался до столицы.

— В самом деле? — удивился Фань Идь, слегка приподняв брови. — Я всё это время думал, что отец организовал мой приезд тайно. Разве так много людей в курсе? Да и кто в столице знает, кто я такой, чтобы интересоваться моими делами?

— Потому что ты приехал, чтобы жениться, — с улыбкой ответила Фань Жожо. — Та девушка, на которой отец намерен тебя женить, довольно известна.

Фань Идь нахмурился, хотя и не был уверен, что действительно женится на ней, но всё же интерес к возможной невесте не давал ему покоя:

— Ты знакома с этой девушкой?

— Моя будущая невестка — дочь семьи Линь, — в глазах Фань Жожо промелькнуло что-то неуловимое. — И не только я её знаю, её знает весь столичный свет.

— Какая именно семья Линь? Почему эта девушка так знаменита? — Фань Идь удивлённо поднял брови.

— Брат, хоть ты и живёшь далеко в Даньчжоу, но я уверена, что у бабушки тоже должна быть копия той самой печатной бумаги, что выпустил дворец, — улыбнулась Фань Жожо.

Фань Идь на мгновение задумался, хлопнул себя по лбу и вдруг осенило:

— Неужели это семья канцлера Лин Жофу? Та самая девушка, что недавно стала центром скандала с неродной дочерью канцлера?