Глава 46

Лежа на кровати, пропитанной ароматом ладана, пальцы Фань Идля бессознательно скользили по гладкой шёлковой поверхности. Он всё ещё переваривал слова, сказанные ему отцом. Хотя он и знал, что по прибытии в столицу его ждут неприятности, но не ожидал, что они окажутся настолько серьёзными.

Перед уходом он хотел спросить отца о попытке отравления, организованной семьёй Лю четыре года назад, но, поразмыслив, понял: в знатных семьях полно грязных тайных дел, скрытых под слоем пудры и румян. Если он попытается насильно раскрыть их, это вряд ли принесёт пользу. В конце концов, во время их разговора он почувствовал, что этот отец, увидевший его впервые, всё же испытывает к нему некоторую искреннюю привязанность.

Похоже, именно поэтому его отправили в Даньчжоу — из-за того, что убийца матери всё ещё находился в столице.

При этой мысли на его губах появилась горькая улыбка. Действительно ли ему предстоит жениться на этой тяжело больной девушке? Теперь, кажется, он сам обманывает ту маленькую девушку из семьи Линь.

Кажется, она действительно очень несчастная девушка.

Он решил найти возможность навестить младшую Линь. Приняв это решение, его взгляд снова упал на длинный ящик, небрежно прислонённый к стене. Любопытство взяло верх: где же тот ключ?

Ци медленно текла по его телу, и прерванная на несколько десятков дней из-за путешествия практика снова начала незаметно восстанавливаться. Прежде чем погрузиться в медитацию, Фань Идль подумал о только что увиденном отце, и в его сердце возникло множество вопросов.

В это время, когда Фань Идль ворочался без сна в своём доме в столице, его отец, Фань Цзянь, тоже сидел в своём кабинете, уставившись в пространство. Прошло шестнадцать лет с тех пор, как он впервые увидел Фань Идля. Глядя на это чистое и красивое лицо, Фань Цзянь погрузился в воспоминания, из которых не мог выйти. Он тихо пробормотал: "Сяо Ецзы, наш ребёнок уже вырос. Он действительно похож на тебя в те годы — такой молодой, но как будто знает всё на свете... Чэнь Пинпин по-прежнему был против того, чтобы он приехал в столицу, поэтому я воспользовался его отпуском и вызвал Идля обратно в столицу. Кто-то обещал, что владения семьи Е обязательно вернутся в его руки..."

Свет лампы освещал строгое лицо средних лет мужчины, и он тихо произнёс: "Не волнуйся, в пределах империи Цин ещё никто не посмеет причинить ему вред."

Солнечный свет, пробиваясь сквозь облака, то яркий, то тусклый, освещал дорогу. Старые деревья по обеим сторонам дороги выпустили новые побеги, нежно покачивающиеся на ветру. Уже была поздняя весна, и у подножия гор на озёрах только начинали раскрываться молодые лотосы, покрывая воду нежной зеленью.

Повозка семьи Фань медленно двигалась по дороге, окружённая охраной, что придавало процессии внушительный вид.

Внутри повозки было тихо. Фань Идль полуприкрыл глаза, а Жо Жо осторожно очищала от тонкой кожуры плоды локвы, затем подносила слегка кисло-сладкую мякоть к губам брата.

Фань Идль открыл рот и проглотил кусочек, от кислого вкуса ему пришлось несколько раз сглотнуть слюну.

Фань Сычжэ с недоверием и ужасом взирал на эту сцену: его пятнадцатилетняя сестра, мастерски владеющая искусством игры на цине, каллиграфией и живописью, прославленная в высшем обществе столицы за свои таланты, всегда гордая и холодная, как нетающий ледник, заставлявшая бесчисленных талантливых и знатных молодых людей вздыхать от отчаяния, — вдруг... вдруг так нежно и заботливо ухаживала за этим парнем по имени Фань Сянь, даже лично очистила для него плоды локвы! Фань Жожо и не подозревала, что её восхищённый взгляд на брата не ускользнул от его внимательных глаз. Она просто инстинктивно хотела сделать всё, чтобы брату было комфортно, ведь она знала, как тяжело ему пришлось на границе в Даньчжоу все эти годы. Наконец-то он вернулся в столицу, но вскоре ему предстояло жениться на той самой девушке из семьи Линь... В глазах юной девушки на этом свете не было ни одной, кто действительно достоин её брата, тем более что здоровье мисс Линь оставляло желать лучшего.

Хотя слава о талантах старшей дочери семьи Фань давно разнеслась по всей столице, в своём сердце она всё ещё оставалась той маленькой девочкой из усадьбы в Даньчжоу, слушающей страшные истории о привидениях. Только она одна знала, что в душе её брата скрыты тысячи стихов и книг, а упоминание в письмах таких мастеров, как Цао Гун или Су Вэн, — лишь отговорка. Фань Жожо слегка улыбнулась, глядя на брата, и подумала: "Почему ты скрываешь свой блестящий талант и не позволяешь мне рассказать об этом другим?"

Фань Сянь тоже наслаждался этой тёплой атмосферой братско-сестринской близости. Полуприкрыв глаза, он понимал, что сестра давно догадалась о его авторстве таких произведений, как "Сказание о камне", но мысли его были заняты совсем другим.

Обстановка в столичном доме семьи Фань оказалась не совсем такой, как он ожидал до приезда. По крайней мере, госпожа Лю, судя по всему, извлекла уроки из того происшествия четырёхлетней давности и теперь вела себя очень сдержанно. А тот избалованный сводный брат, о котором ходили слухи как о крайне грубом и наглом, казалось, послушно подчинялся управлению Жожо и не доставлял Фань Сяню особых неудобств. В целом, семья казалась вполне счастливой.

Фань Сычжэ с любопытством разглядывал лицо Фань Сяня. Он признавал, что этот сводный брат гораздо красивее его, но в глубине души всё равно твёрдо верил, что только он, Фань Сычэ, является настоящим наследником семьи Фань, а этот парень перед ним — всего лишь посторонний.

Но вспомнив, как его обычно холодная и гордая, как хризантема, сестра так восхищается Фань Сянем, Фань Сычжэ задумался: "Неужели этот Фань Сянь действительно так необыкновенен?"

— На этой улице никто не посмеет тронуть меня, — гордо заявил Фань Сычжэ, глядя на этого парня, который был старше его на четыре года, и с важностью добавил: — Ты только что прибыл в столицу, я покажу тебе всё самое интересное.

Фань Сянь лениво полулёжа на мягкой подушке, услышав эти слова, тихо рассмеялся. Он хотел, чтобы сестра показала ему достопримечательности столицы, но никак не ожидал, что Фань Сычжэ сам напросится в компанию и будет упорно оставаться в карете.

— Эй, малыш, почему ты обязательно должен ходить за нами? — спросил он Фань Сычэ.

— Не называй меня малышом! — взорвался Фань Сычэ. — Я законный наследник рода Фань!

Фань Сянь удивлённо усмехнулся:

— Тебе не кажется, что твои крики выдают в тебе отсутствие воспитания? Даже если ты боишься, что я претендую на твоё наследство, стоило бы действовать хитрее… — Он потрогал голову брата и с лёгкой улыбкой продолжил: — Лучше поучись у твоей матери.

Фань Сычэ, глядя на это красивое лицо с лёгким румянцем и едва заметной улыбкой, вдруг почувствовал необъяснимый страх. Он отшатнулся и спрятался за Фань Жо-жо, думая: "Что за странный тип! Как он может говорить такие вещи без тени стеснения?"

Тем временем карета подъехала к оживлённому месту в столице. Было полдень, и улица кипела жизнью: прохожие спешили по своим делам, а двери трактиров распахнулись, встречая гостей. Аромат еды и весёлые возгласы официантов манили внутрь, и Фань Сычэ начал громко требовать есть.

Тэн Цзыцзин отправился в трактир заказывать столик, а Фань Сычэ и Фань Жо-жо под охраной нескольких стражников направились к уличным лоткам за фигурками из теста. Фань Сянь же присел на корточки у входа в трактир, разглядывая узоры на колоннах. Они были невероятно изысканны: золотые линии, яркие краски и причудливые орнаменты, совсем не похожие на те, что он видел в книгах в прошлой жизни.

Два стражника держались на некотором расстоянии, внимательно наблюдая за окружением.

В этот момент к нему подкралась женщина средних лет в простой одежде, с младенцем на руках. Она выглядела виноватой, как вор, и, понизив голос, спросила:

— Книги хотите? Те, что не прошли цензуру Восьмого управления.

Эта сцена показалась Фань Сяню знакомой, тёплой и трогательной, наполнившей его ощущением дома. Он поднял голову и с нежностью в голосе спросил:

— Японские или западные?