Глава 1052
Этот голос, казалось, раздавался со всех сторон, невозможно было определить, откуда именно он исходил. Он словно эхом разносился сквозь века, проникая в сознание каждого, кто находился здесь, наполняя их странным чувством близости. В этом голосе таилась какая-то загадочная сила, способная мгновенно успокоить душу и разум.
Тело Великана-Демона содрогнулось, даже дыхание Гунсунь Ваньэр стало ровнее. Что уж говорить о полубогах, наблюдавших за происходящим с Небесного Домена — их глаза горели безумием, и они почтительно склонились в сторону Священного Императорского Города.
Даже Гу Тяньцзюнь, после нескольких перемен в выражении лица, закрыл глаза. Когда он снова открыл их, от прежней ярости и убийственной ауры не осталось и следа — лишь ледяной холод.
— Друзья по белому пути, прошу, — спокойно произнёс Гу Тяньцзюнь.
Бай Сяочунь внутренне вздрогнул, ощутив не только странную силу голоса Священного Императора, но и то, как та тайная сила, пробудившаяся в нём при встрече с Призрачной Матерью, снова активировалась, незаметно рассеивая влияние этого голоса.
— Какой могущественный Священный Император! — подумал Бай Сяочунь, не выдавая своих эмоций. С лёгкой улыбкой он почтительно поклонился в сторону Священного Императорского Города, затем развернулся и вошёл на боевой корабль, встав у носа судна и не произнеся ни слова.
Гу Тяньцзюнь холодно взглянул на Бай Сяочуня, но промолчал. Его тело дрогнуло, превратившись в меч света, и он устремился вперёд. Полубоги на берегу глубоко вдохнули, и их мысли о Бай Сяочуне изменились.
— Этот человек... не похож на тех, кого мы встречали из мира Тунтянь, — такая мысль промелькнула в головах почти всех полубогов. Они отвели взгляды и последовали за Гу Тяньцзюнем, выстраиваясь в торжественную процессию.
Так, благодаря острой риторике Бай Сяочунь разрядил напряжённую ситуацию, полную унижений и скрытой угрозы. Все двинулись вперёд, боевой корабль следовал за ними, покинув Вечное Море и оказавшись на территории Священной Императорской Династии. Мощный гул разносился вокруг, пока они мчались к Священному Императорскому Городу, рассекая волны.
Атмосфера была тяжёлой и напряжённой, никто не произнёс ни слова. Лишь через час влияние голоса Священного Императора начало рассеиваться в сознании Великана-Демона. Он глубоко вдохнул, и в его глазах читался ужас.
— Даже на таком расстоянии, из глубин Священного Императорского Города, одно его слово смогло так надолго выбить меня из колеи! — Великан-Демон был потрясён до глубины души, теперь он по-настоящему ощутил всю ужасающую мощь Древнего Императора.
Такое с тобой происходит потому, что ты впервые столкнулся с Древним Императором. К счастью, ты — житель мира Тунтянь. Если бы ты был подданным Священной Империи, твоя собственная воля была бы настолько подавлена, что ты, возможно, несколько дней не смог бы прийти в себя, впав в безумное, слепое поклонение, готовый отдать всё ради него! — мягко улыбнулась Гунсунь Ваньэр. Хотя её сила Тяньцзунь и была запечатана, её уровень оставался неизменным. Борьба её Дао-семени, а также принадлежность к Империи Си, позволили ей восстановиться почти так же быстро, как и Бай Сяочуню, хоть и не настолько стремительно.
— После этого опыта, если ты снова столкнёшься с подобным, но без намеренного воздействия Древнего Императора, реакция уже не будет столь острой, — пояснила Гунсунь Ваньэр, бросив взгляд на Бай Сяочуня, стоящего на носу корабля. В глубине её глаз мелькнуло что-то странное — Бай Сяочунь казался ей необычайно загадочным.
"Неужели всё так, как он говорил? В этом Вечном Мире лишь двое Императоров могут сравниться с ним по статусу... Или же его практика просто не позволяет ему склониться перед этими двумя?" — размышляла Гунсунь Ваньэр. Тем временем гигантский король-призрак постепенно успокаивался. Он тоже смотрел на спину Бай Сяочуня, вспоминая всё, что произошло, и вдруг осознал: возможно, Бай Сяочунь действительно может стать надеждой всего мира Тунтянь!
Чувствуя на себе взгляды двоих, Бай Сяочунь сохранял внешнее спокойствие, но внутри него, с ослаблением прежнего напряжения, вновь поднималось привычное чувство гордости.
Однако, едва он вспомнил о мощи двух Империй и о древней силе их Императоров, как давление вновь сдавило его грудь.
— Так не пойдёт. Если каждый раз при мысли об этом я буду чувствовать давление, как мне сохранять душевное равновесие? — Бай Сяочунь нахмурился, но вскоре его глаза блеснули — он придумал выход.
— Названия этих Империй, надо сказать, довольно забавные. Империя Си... Разве это не крабовая икра? — подумал он.
— А ещё Священная Империя... Может, это мидии? — Бай Сяочунь внезапно почувствовал, как давление от этих двух Империй резко ослабло. Не удержавшись, он обернулся и бросил взгляд на Гунсунь Ваньэр.
— Ваньэр, в вашей Империи Краба любят есть крабов?
— Что?! — Гунсунь Ваньэр опешила, не сразу осознав, о чём идёт речь. Когда до неё дошло, она яростно сверлила Бай Сяочуня взглядом. Прежнее странное ощущение моментально рухнуло — никогда в жизни она не слышала, чтобы Империю Си называли "крабовой икрой".
От такого взгляда Бай Сяочунь слегка смутился, поспешно повернулся обратно и, заложив руки за спину, вновь принял горделивую позу на носу корабля, взирая на бескрайние земли и горы внизу.
Всё время своего пути он видел бесчисленные горные хребты, бескрайние реки и величественные города... Ощущая могущество Священной Империи, он помнил, что прибыл сюда из Вечного Моря, прямо в священные земли, где располагалась столица Империи. После нескольких дней пути, когда равнины становились всё обширнее, наконец, в один из вечеров, Бай Сяочунь увидел вдали... нечто потрясающее: исполинскую гору, вздымающуюся к небесам!
На фоне бескрайних равнин эта гора казалась внезапно возникшим чудом, потрясающим небесный свод. Она была настолько огромной, что даже на большом расстоянии её очертания были отчётливо видны. Это была самая величественная гора, которую когда-либо видел Бай Сяочунь: она занимала половину провинции, сравнимую по размерам с половиной Небесного Мира! Обычному смертному потребовалась бы вся жизнь, чтобы взобраться на её вершину. И даже утверждение, что она упирается в небеса, не было преувеличением.
На невероятной высоте, среди облаков, на вершине горы не было привычных пиков, а вместо них простиралось огромное небесное озеро! Хотя гора и уменьшала его величие, озеро всё равно поражало своим размахом. Туман, поднимающийся из его вод, сливался с облаками, создавая вокруг поистине волшебную атмосферу. В водах озера плавали бесчисленные листья лотоса, каждый из которых напоминал остров. При ближайшем рассмотрении на каждом листе можно было разглядеть изящные постройки. Они не блистали золотом, но их изысканная резная отделка и нежные очертания придавали им неземное очарование.
Листьев лотоса было несколько тысяч, они были разбросаны по поверхности озера, а в самом его центре возвышался гигантский цветок лотоса! Этот цветок, распустившийся в великолепии, источал аромат, проникающий в самую душу. На его лепестках, в самом сердце цветка, располагался... белоснежный, как нефритовый, дворец!
Лотос как дворец, листья как город — всё это вместе образовывало столицу Священной Империи, Священный Имперский Город! Такой город превосходил всё, что Бай Сяочунь мог себе представить. Он не мог вообразить, что подобная гора, такое озеро и такой дворец могут существовать!
Не только Бай Сяочунь был потрясён — даже Цзюйгуй-ван, стоя рядом, смотрел на небесное озеро с открытым ртом, и всё, что он знал о Небесном Мире, казалось теперь устаревшим и блёклым. Лишь Гунсунь Ваньэр сохраняла спокойствие, очевидно, ей всё это было знакомо. В её сердце Имперский Город Тёмной Империи ничуть не уступал Священному Имперскому Городу.
Заметив изумление Бай Сяочуня, древний небожитель Гутяньцзюнь, ведущий их, сохранял невозмутимость, но окружающие его полубоги гордо подняли головы. Священный Имперский Город был их святыней и предметом гордости.
Когда боевой корабль приблизился, Бай Сяочунь увидел в водах озера существа, похожие на драконов, величественно скользящих под поверхностью. Они излучали благородство, время от времени выпрыгивая из воды, и их золотые чешуйки сверкали в лучах заходящего солнца, добавляя ещё больше волшебства этому окутанному туманами месту, превращая его в настоящую землю богов!
В этот миг в священной императорской столице все обитавшие здесь мастера обратили внимание на небо, откуда с грохотом приближалась толпа и боевой корабль в виде скелета ящера. Взгляды один за другим устремлялись ввысь. Особенно в императорском дворце, где по приказу Священного Императора собрались тысячи сановников и военачальников, как на торжественном приёме. Все они подняли головы, и в их глазах читались любопытство, суровость, а у некоторых — высокомерное презрение, словно они, могущественные мастера великой державы, взирали на бедняков из захолустной страны.
Именно в этот момент, когда Бай Сяочунь и его спутники приблизились к священной столице, из дворца раздался пронзительный голос, вознесшийся к небесам:
— Указ Священного Императора! Призвать мастера из мира Тунтянь Бай Сяочуня и Юй Гуя для аудиенции во дворец!