Глава 1053

Гигантский Король Призраков не был призраком. Однако, очевидно, что для Священной Империи слово "король" было неприемлемо, и они не признавали его. Даже в диких землях мало кто знал его настоящее имя, и Гигантский Король Призраков был готов к этому, но всё равно внутренне ворчал.

— Моя фамилия Чжоу! — проворчал он про себя.

Когда императорский указ был оглашён, древний небесный правитель остановился в воздухе и, обернувшись к Бай Сяочуню, впервые за всё время произнёс:

— Даосский друг Бай, боевой корабль не может войти внутрь. Прошу следовать за мной.

Бай Сяочунь посмотрел на Священную Столицу, затем поднял глаза на огромный лотос, на котором располагался императорский дворец. Он почувствовал, что внутри дворца тысячи людей внимательно изучают его духовным зрением.

Глубоко вдохнув, Бай Сяочунь поправил одежду, взмахнул правой рукой, убрав Гунсунь Ваньэр в хранилище, и сделал шаг вперёд. Гигантский Король Призраков последовал за ним, и они направились прямо к лотосовому дворцу.

Древний небесный правитель холодно усмехнулся про себя, не оборачиваясь, и вскоре трое появились у входа во дворец Священной Столицы. Как только они приблизились, от дворца исходило невероятное давление, которое тут же блокировало Бай Сяочуня и Гигантского Короля Призраков.

Это давление не было смертельным, но в нём чувствовалась ужасающая аура, способная в мгновение ока раздавить Бай Сяочуня. Его лицо изменилось, и он сразу же почувствовал присутствие духа артефакта, подобного тому, что исходил от патриарха школы Ханьмэнь.

— Сокровище мира... — Бай Сяочунь остановился. Аура обрушилась на него, и могущественное духовное восприятие, наполненное авторитетом, молниеносно просканировало его и Гигантского Короля Призраков, подтвердив их личность, после чего давление исчезло.

Даже кратковременное сопротивление заставило Гигантского Короля Призраков покрыться потом. Под этим давлением он тяжело дышал, но, сделав несколько глубоких вдохов, быстро пришёл в себя.

Когда они вошли в ворота дворца, перед ними предстала лестница, напоминающая горный хребет. Ступеней было почти десять тысяч, и на вершине возвышался величественный главный зал дворца.

Там стояло множество людей, спиной к ним, по обеим сторонам, а в том месте, куда они смотрели, но Бай Сяочунь не мог видеть, исходила могучая аура, превосходящая божественную, как будто это был владыка всех существ.

— Священный император... Нет, это император Чжан! — Бай Сяочунь задержал дыхание, его сердце билось учащённо, но после нескольких прошептанных слов напряжение постепенно спало, и он сосредоточился, направляясь к лестнице.

Гигантский Король Призраков покрылся потом. У него не было таких достижений в культивации, как у Бай Сяочуня, и не было его метода для снятия напряжения, но он всё же был Гигантским Королём Призраков, одним из четырёх великих небесных королей диких земель. Несмотря на давление, заставившее его вспотеть, после нескольких вдохов он быстро взял себя в руки.

Вместе с Бай Сяочунем они ступили на лестницу и двинулись вперёд. Перед ними всё отчётливее проступал главный зал дворца, а количество стоящих по обеим сторонам культиваторов постепенно увеличивалось.

Когда двое наконец поднялись на последнюю ступень и оказались перед императорским дворцом, их взорам предстала огромная площадь. В её конце возвышались девять гигантских колонн, каждая из которых была украшена резьбой в виде драконов и фениксов — настолько реалистичных, что казалось, будто они живые. В центре этих колонн стоял огромный треножник из зеленоватого металла, из которого поднимались струйки дыма, сливающиеся с облаками.

По обеим сторонам площади выстроились тысячи людей, застывших в почтительном молчании, их взгляды устремлены к величественному дворцу в конце площади. У входа во дворец стояли два седовласых старца, сгорбленные и с руками, скрытыми в рукавах одежд. Они склонили головы в знак уважения к тому, кто находился внутри. А внутри этого дворца, на который были устремлены все взгляды, находился лишь один человек.

Он не был облачён в императорские одеяния, а носил простую зелёную одежду. Сидя на большом кресле, он держал в руках древний свиток и, склонив голову, читал. Это был мужчина средних лет с благородными чертами лица, излучающий теплоту. Его улыбка, должно быть, напоминала весенний бриз — мягкая и обворожительная, способная заставить людей забыть обо всём ради этого мимолётного ощущения близости.

Вокруг царила тишина, как будто никто не осмеливался заговорить, пока он не произнесёт ни слова. Даже Гу Тяньцзюнь, поклонившись, занял место в первом ряду справа и стоял, склонив голову, не произнося ни звука. Вся площадь замерла в ожидании, и только Бай Сяочунь и Юйгуй-ван стояли в центре, но никто не обращал на них внимания — все ждали, когда человек в зелёной одежде поднимет голову.

*"Какой напыщенный!"* — подумал Бай Сяочунь, чувствуя, как его сердце учащённо бьётся. Он понял, что не может показать слабость, но в глубине души ощущал лёгкую горечь. Величие этого Святого императора было настолько ослепительным, что заставляло его чувствовать себя ничтожным.

К счастью, Святому императору не пришлось долго держать всех в ожидании. Казалось, он почувствовал прибытие Бай Сяочуня, отвёл взгляд от свитка и, увидев его, улыбнулся. Эта улыбка словно заставила расцвести все цветы, разогнать весенний ветер, и весь дворец озарился светом. Даже облака вокруг, казалось, ожили и закружились в танце, а аромат лотосов стал ещё насыщеннее, наполняя воздух. Рыбы в небесном пруду начали резво плавать, как будто радуясь этому моменту.

— *"Давно слышал о тебе, друг Бай,"* — прозвучал голос Святого императора, мягкий и тёплый, полный неподдельной искренности.

Бай Сяочунь задержал дыхание, вспомнив, как когда-то в диких землях впервые увидел Куйхуана. Он шагнул вперёд и, поклонившись Святому императору, громко сказал:

— *"Бай Сяочунь из мира Тунтянь пришёл почтить Святого императора!"*

— *"Благодарю Святого императора за его милость, благодаря которой жители мира Тунтянь смогли не только выжить на его землях, но и адаптироваться к вечному миру неба и земли."*

Бай Сяочунь, не имея возможности отблагодарить иным способом, решился вместе с другом, Великим Демоном, отправиться в Империю Тёмного Императора. Первоначально он намеревался схватить самого Тёмного Императора и преподнести его в дар Священному Императору. К сожалению, Бай Сяочунь плохо знал Вечные Небесные Земли, и возможность не подвернулась. В итоге ему пришлось ограничиться захватом одного из Небесных Владык. Пусть подарок и скромен, но зато проникнут необычайной преданностью — он лишь надеялся, что Священный Император не сочтёт его недостойным.

Бай Сяочунь вздохнул, и на его лице отразилось глубокое сожаление, словно судьба Тёмного Императора вызвала у него искреннее удивление. Как только слова Бай Сяочуня прозвучали, улыбка на лице Священного Императора застыла. Даже будучи верховным правителем, он на мгновение потерял дар речи от такой дерзости. Если сам Священный Император был так потрясён, то что уж говорить о тысячах знатных особ, собравшихся по обе стороны площади. Все они не могли удержаться от того, чтобы уставиться на Бай Сяочуня, и в их взглядах читалось не только недоумение, но и презрение, а кое-кто даже проявил явную настороженность.

Они, конечно, видели наглость, но чтобы кто-то, будучи представителем Священной Империи, где лицемерие возведено в ранг искусства общения, позволил себе столь бесстыдно хвастаться в присутствии Священного Императора, да ещё и с такой невероятной наглостью — это было для них в диковинку.

— Он собирался схватить Тёмного Императора?!

— Не нашёл Тёмного Императора, потому что не знал дороги?!

— Это уже не наглость, а полнейшее отсутствие границ! Так хвастать — это уже перебор!

Великий Демон-король моргнул, и его первоначальное напряжение внезапно испарилось, уступив место странному чувству облегчения. Глядя на выражение лица Бай Сяочуня и окружающих, ему вдруг показалось, что он находится не в Вечных Небесных Землях, а в дикой и неприрученной столице Демонического Королевства.

— Наверное, скоро вся Вечная Небесная Земля узнает о беззастенчивости этого типа и его способности сеять хаос...

Бай Сяочунь, заметив реакцию толпы и застывшую улыбку Священного Императора, внутренне ликовал. По его мнению, предыдущая атмосфера была слишком пассивной. Только взяв инициативу в свои руки, он сможет получить больше преимуществ в этой игре обмена.

Пока он обдумывал, как продолжить разговор, из толпы более тысячи культивирующих, стоящих слева от него, раздался знакомый резкий голос:

— Бай Сяочунь! Ты находишься во Дворце Священного Императора, прекрати нести эту чепуху!

Голос прозвучал, и из толпы вышел человек, поклонившись Священному Императору.

— Ваше Величество, из слов Бай Сяочуня я вывел триста тяжких преступлений, но самое серьёзное из них — обман верховной власти. Прошу строго наказать Бай Сяочуня за его обман!

— Лю Юн?! — Бай Сяочунь замер, широко раскрыв глаза. Среди множества людей он не сразу узнал того, кто когда-то в диких землях составил против него список из ста преступлений. Теперь же, увидев перед собой Лю Тяньхоу, Бай Сяочунь был просто ошеломлён!

Перевод с учётом улучшений и инструкций:

Лю Тяньхоу даже не взглянул в сторону Бай Сяочунь. Его сердце билось от торжества и самодовольства. Удача была на его стороне: он оказался прямо в Священной Императорской столице, став первым, кто присягнул на верность Священному Императору. Он выложил всё, что знал, не скрывая ни единой детали, и в награду получил должность. Пусть должность была невысокой, но он был доволен.

Теперь, увидев перед собой того самого Бай Сяочуня, который когда-то вынудил его бежать на Великую стену, где он жил в постоянном страхе, дрожа за свою жизнь и опасаясь мести, Лю Тяньхоу решил нанести сокрушительный удар. Он хотел завершить начатое когда-то дело.

— Благородный человек мстит хоть через тысячу лет, Бай Сяочунь, — произнёс он с ледяной уверенностью. — В диких землях мне не удалось сломить тебя, но здесь... Здесь я раскрою твои тысячи преступлений и заставлю тебя поплатиться!